Capítulo Cento e Dezenove: O Feudo Arruinado

Não esperava encontrar outro figurão; de Sun Simiao a Xu Jingzong, ultimamente tenho esbarrado com vários deles. Apesar da postura humilde de Xu Jingzong, seu semblante transmite uma sensação de astúcia que é difícil ignorar.

Li Tai falou: “Ele disse que tem uma solução para preservar o negócio dos bolos.”
Xu Jingzong respondeu: “Na verdade, é simples. Basta trocar parte das ações do negócio dos bolos com as do negócio do sabão. Assim, ninguém sai perdendo e a imperatriz também ficará satisfeita.”

Negócios não duram para sempre, tampouco seus lucros permanecem inalterados. O comércio de sabão já não é tão promissor, mas o dos bolinhos está em ascensão. A longo prazo, quando o fôlego dos bolinhos diminuir, o sabão pode compensar os lucros. Se a imperatriz tiver participação na confeitaria, a troca de ações com o sabão elimina a necessidade de novos gastos. De fato, é uma solução que agrada a todos os lados.

Parece até uma antecipação das trocas acionárias modernas. É notável como subestimei a sabedoria dos antigos.

Zhang Yang sorriu, olhando para Xu Jingzong e disse: “Desde que te vi, percebi que você não é alguém comum. Em breve, alcançará grandes feitos.”
Xu Jingzong sorriu e saudou mais uma vez.

Mas o que Xu Jingzong queria, afinal, ao procurar Li Tai? Procurando apoio? Atualmente, tanto o príncipe herdeiro quanto o príncipe Wei ainda são jovens e o cenário não está claro; Xu Jingzong não é tolo para agir precipitadamente.

Na história, Xu Jingzong realmente prosperou em sua velhice. Quando alguém, com quem você nunca teve contato, de repente aparece querendo ajudar, é certo que espera algo em troca – a menos que tenha se encantado por você à primeira vista...

Zhang Yang perguntou baixinho a Li Tai: “Como ele te encontrou?”
Li Tai respondeu em voz baixa: “Disse que queria te conhecer.”

Zhang Yang olhou para ele, que saudou novamente. O jeito cerimonioso de Xu Jingzong o incomodava. Por que será que esse homem gosta tanto de saudar?

Com uma das mãos no ombro de Li Tai, Zhang Yang brincou: “Príncipe Wei, depois de tanto tempo de amizade, não acha que já deveria me chamar de cunhado?”

“Cu...”
Li Tai tentou pronunciar, mas engoliu as palavras e se corrigiu: “Na verdade, sempre te considerei um irmão.”

“Mesmo como irmão, não se pode esquecer a hierarquia!”

“Estamos íntimos demais, não consigo chamar assim.”

“Tudo bem, então vou fazer negócios com o príncipe herdeiro.”

Li Tai bateu na mesa, irritado: “Você!”

Zhang Yang suspirou: “Gostaria de saber como o príncipe herdeiro reagiria ao saber que você o xingou por mais de meia hora.”

“Você não pode fazer negócios com ele!”

“Por quê?”

“Se fizer negócios com o príncipe herdeiro, o que será de mim?”

Li Tai estava nervoso e aflito. O gordinho parecia angustiado.

Zhang Yang cochichou: “Na verdade, tenho um prato chamado guioza. Será que o príncipe herdeiro gostaria?”

Ao ouvir falar de um prato novo, Li Tai engoliu em seco, o som foi até alto. Desde que experimentara o bolo recheado, não comia algo memorável há muito tempo. Quanto tempo já se passou sem provar as iguarias de Zhang Yang?

“Cu...” Tentou, mas a palavra ficou presa na garganta.

O silêncio pairou por um instante.

“Até você está me provocando, ahh...” Li Tai enxugou as lágrimas e saiu correndo do quarto.

Na vida, sempre há um ou dois amigos incômodos. Não se sabe se eles dariam a vida por você ou te apunhalariam, mas ao menos não deixam que você se sinta sozinho.

Cheng Chumo já dormia sobre a mesa.

Xu Jingzong continuava no quarto, observando a saída de Li Tai. Comentou: “O príncipe Wei é um homem de sentimentos.”

“É, chorou bastante.”

Ele murmurou: “Finalmente conheci o genro imperial.”

Zhang Yang perguntou intrigado: “Por que queria me ver?”

Xu Jingzong explicou: “Não tenho outro motivo, só queria conhecê-lo.”
Pausou e continuou: “Ouvi dizer que conseguiu desvendar o enigma dos tibetanos. Dias atrás, soube que o príncipe Wei aconselhou o imperador com uma estratégia, e logo depois Tibete e Tuyuhun entraram em guerra. No começo, não tinha certeza, mas recentemente percebi o comportamento estranho do príncipe, e ao saber que você se tornou genro da família imperial, hoje pude confirmar minhas suspeitas: desde cedo, os heróis já se destacam.”

Que bajulação constrangedora! E o pior é que ele faz isso sem nem corar, realmente um sujeito de pele grossa.

“E se estivesse errado?”

“Mesmo que estivesse, teria ao menos uma boa relação com o príncipe Wei. Se não tivesse ao menos oitenta por cento de certeza, já teria desperdiçado meus anos de vida.”

Lidar com pessoas inteligentes é cansativo, especialmente quando elas já investigaram sua vida.

Foi ele quem derrubou Changsun Wuji na história?

Xu Jingzong perguntou em voz baixa: “Não sei o que o genro imperial pretende fazer agora?”

“Quero ver a paisagem.”
Após responder, olhou para Cheng Chumo, ainda dormindo. Aquela cabeleira desgrenhada era mesmo irritante.

Zhang Yang disse a Xu Jingzong: “Leve o jovem general para lavar a cabeça e acerte a conta do vinho.”

Enquanto Zhang Yang se afastava, o sorriso de Xu Jingzong se intensificou; manter-se calmo diante das adversidades e ainda controlar o príncipe Wei – esse é alguém que vale a pena ter como aliado.

No Salão do Orvalho, um grupo de generais e ministros debatia sobre Tuyuhun e Tibete.

Changsun Wuji disse: “Majestade, acredito que o melhor é fazer com que Tuyuhun e Tibete cessem a guerra, para evidenciar o prestígio do nosso império.”

Yuchi Gong murmurou: “Majestade, este é o melhor momento para subjugar Tuyuhun e Tibete. Se a guerra for interrompida e eles recuperarem as forças, podem se tornar um grande problema no futuro.”

Wei Zheng adiantou-se: “Se formos nobres, devemos buscar a paz entre eles.”

Ouvindo Wei Zheng, Cheng Yaojin retrucou: “Wei Zheng, você tem ideia de quão rara é essa oportunidade? Se a perdermos agora, quando teremos outra?”

“O que você acabou de me chamar?” O olhar de Wei Zheng se tornou gélido.

Os ministros e generais da dinastia Tang eram francos e diretos, gostavam de expressar seus pensamentos, fossem bons ou ruins. Às vezes, até compunham poemas para manifestar seus sentimentos.

Como pessoas passionais, e num império que valoriza as artes marciais, não era incomum que resolvessem desavenças na base da espada.

Isso também era uma das paisagens singulares da dinastia Tang.

O salão era tomado por discussões; Li Shimin massageava a testa, aflito.

Vendo que Wei Zheng e Cheng Yaojin estavam prestes a brigar, Li Shimin interveio: “Basta, já que ninguém chega a um consenso, por ora suspendam a questão e recuem.”

“Sim!” — responderam ministros e generais em uníssono, deixando o salão.

Finalmente, o silêncio.

Após um gole de chá, Li Shimin recordou-se da história contada por Zhang Yang e logo ordenou: “Avisem Li Daliang para enviar três mil soldados como reforço a Liangzhou.”

“Sim!” O eunuco saiu apressado.

Li Shimin ainda refletia sobre o significado mais profundo da história de Zhang Yang; talvez precisasse encontrá-lo novamente.

Da última vez que viu Yu'er, foi tudo tão apressado que mal puderam conversar.

Li Shimin perguntou: “Li Chunfeng também já encontrou Zhang Yang?”

O eunuco respondeu: “Sim, mas...”

Diante da hesitação, Li Shimin se impacientou: “Fale logo.”

“Sim, após ver o genro imperial, o mestre Li Chunfeng isolou-se. Dizem que, ao voltar, estava completamente transtornado. Hoje cedo, foi encontrado desmaiado no chão; só recuperou a consciência após muito esforço.”

“É mesmo?”

“Sim, parecia enlouquecido, repetindo que conseguiria terminar os cálculos, que era possível.”

Ouvindo isso, Li Shimin silenciou, pensativo...

Pediu a Li Chunfeng que ensinasse Zhang Yang, não queria desperdiçar talentos, mas agora parecia que quem enlouqueceu foi o próprio mestre.

Li Shimin ordenou apressado: “Chame os médicos imperiais para examiná-lo. Não quero que ele enlouqueça, ainda tenho muitas tarefas para ele.”

“Sim.”

Assuntos familiares, questões do império e do mundo; após a grande assembleia, muitos em Chang'an discutiam sobre o evento. Os habitantes, claro, não se atreviam a comentar diante dos oficiais, mas em privado conversavam animadamente, indo das questões do governo até a origem das espécies.

O desejo de saber nunca tem fim. E as fofocas também.

Essas questões nacionais e mundiais não interessavam a Zhang Yang, que tampouco pretendia derramar sangue pelo trono de Li Tang. No momento, só queria calcular como garantir uma boa aposentadoria para si.

Zhang Yang e Li Yue subiram numa carruagem, escoltados por duas tias, a caminho da vila Shanshan.

A tia Yang foi à frente a cavalo para sondar o terreno.

Zhang Yang segurava o decreto imperial de Li Shimin, relendo-o várias vezes: “Que desperdício usar essa seda amarela tão boa para outra coisa que não seja cueca.”

Li Yue repreendeu: “Que comentário inoportuno, não tem vergonha?”

Após uma hora de viagem, a carruagem finalmente parou.

Ao descerem, depararam-se com uma vila decadente, pequena e antiga, o vento frio levantando folhas secas, tornando a cena ainda mais desoladora.

A tia Yang já estava à entrada da vila com alguns moradores.

Zhang Yang logo reconheceu Niu Chuang à frente.

Niu Chuang também o reconheceu e chamou: “Irmãozinho Zhang!”

“É verdade, o mundo dá voltas. Você me ajudou a construir a loja, e agora nos reencontramos aqui.”

A tia Yang olhou para Niu Chuang e disse: “Diante da princesa e do genro imperial, não vai se apresentar?”

Niu Chuang apressou-se em saudar: “Eu, Niu Chuang, chefe da vila Shanshan, saúdo o genro imperial e a princesa.”

Os moradores atrás dele também se curvaram.

Só agora entendeu que aquele irmãozinho Zhang era o genro imperial. Niu Chuang quase quis se esbofetear, sem saber se, tendo recebido dinheiro dele no passado, teria causado ressentimento.

Zhang Yang perguntou curioso: “Você, como chefe da vila, também trabalha como artesão?”

Niu Chuang respondeu resignado: “Os moradores dependem de mim para conseguir trabalho, só quero garantir comida para todos.”

“Não é fácil.”

“Vamos levando, dá para sobreviver.”

Os camponeses curvavam-se, sem ousar levantar a cabeça.

Niu Chuang entregou um rolo de bambu: “Aqui estão os registros de terras e a lista de moradores da vila Shanshan.”

A tia Wang pegou os registros e os entregou a Li Yue.

Niu Chuang sorriu: “Irmãozinho Zhang... digo, vou mostrar ao genro imperial e à princesa as terras da vila.”

Suas roupas estavam remendadas, os moradores eram magros e pálidos. As casas eram precárias, cobertas de palha, sem sequer uma telha.

Li Yue franziu o cenho, observando tudo. Imaginava que as terras seriam simples, mas não imaginava tamanha pobreza.

Niu Chuang ia à frente, guiando os dois, protegidos pelas tias.

Zhang Yang caminhava de mãos dadas com Li Yue: “A vila é pobre, mas bem localizada. Com reformas, pode melhorar muito.”

Li Yue analisou os registros: “A vila Shanshan possui sessenta e uma mu de terra, quarenta e três famílias, cem pessoas.”

Esse era todo o domínio. Bem inferior ao esperado.

Pensar em viver do que a terra oferece era impossível; com essas condições, comer a mais seria tirar alimento dos moradores, não havia nem como explorar.

Niu Chuang continuou relatando a situação: além de cultivar, os moradores faziam bicos; se faltasse comida, iam caçar em Lishan.

Ao menos não morriam de fome.

Após a visita, Li Yue suspirou: “Será que não deveríamos doar um pouco de prata?”

“Não, princesa, por favor, não faça isso”, rebateu Niu Chuang. “A vila é pobre, mas podemos viver bem com nossos próprios esforços.”

O passeio deu uma boa ideia do cenário.

Melhor ensinar a pescar do que dar o peixe. Zhang Yang tirou um rolo de plantas e um livro: “Aqui está meu plano para as terras. Podemos começar com criação de animais e móveis, parte do meu projeto de erradicação da pobreza.”

Niu Chuang olhou atentamente, franzindo a testa.

Zhang Yang reparou: ele estava com o livro de cabeça para baixo. Não aguentou e perguntou: “Com licença, irmão Niu, você sabe ler?”

Niu Chuang balançou vigorosamente a cabeça.

Zhang Yang sorriu sem jeito: “Então como consegue olhar tanto tempo?”

Niu Chuang continuou olhando o livro: “Se eu olhar mais, talvez entenda.”

“...”

Não era apenas pobreza, mas atraso cultural.

Sem saber ler, por mais que olhasse, não conseguiria entender as palavras.

Zhang Yang explicou: “Vou separar dois terrenos na vila: um para criar galinhas, outro para porcos. Assim, além de suprir meu restaurante, poderemos vender parte e gerar renda para os moradores.”

Ao ouvir “renda”, os olhos de Niu Chuang brilharam.

Zhang Yang continuou: “Além disso, podemos fabricar móveis e vendê-los.”

“Móveis?”

“Sim, minha primeira ideia é o vaso sanitário com descarga.”

Tirou mais plantas do embrulho e as entregou: “Estes são os desenhos.”

Mesmo sem saber ler, Niu Chuang entendia plantas: “E isso serve para quê?”

“Para necessidades.” Zhang Yang explicou o funcionamento.

Ao ouvir, Niu Chuang ficou ainda mais surpreso: “Isso tem saída?”

Zhang Yang respondeu: “Podemos instalar nas casas e ver o resultado.”

Um banheiro diferente, mas vender isso era estranho.

“Trabalhar com privada, indo todo dia na casa dos outros, não é esquisito?”

“Não há profissão inferior ou superior.”

Niu Chuang hesitou; já fizera trabalhos para o ministério, então habilidade não faltava.

Respirou fundo e decidiu: “Posso tentar.”

Zhang Yang assentiu: “Pelo nosso projeto de erradicação da pobreza.”

“Erradicação da pobreza!”

Os olhos de Niu Chuang pareciam pegar fogo, sentia-se cheio de ânimo.

Não havia alternativa, a vila era pobre demais.

(Fim do capítulo)