Capítulo Cento e Oito: Enganando o Rei de Wei

Todos os assassinos enviados foram capturados e levados ao Tribunal Supremo. Li Junxian observava impassível os funcionários torturarem e interrogarem aqueles assassinos do Turquestão. Atentar contra a vida de Sua Majestade era um crime que condenava toda uma família ao extermínio.

Mesmo sob tortura por mais de uma hora, aqueles homens permaneciam irredutíveis. Desde o nono ano de Wude até hoje, Li Junxian já presenciara de tudo: atentados, traições e armadilhas eram velhos conhecidos, artimanhas já desgastadas pelo uso. O imperador havia superado inúmeras provações, conhecia e aplicava truques muito mais sutis e cruéis. Os turcos, sem grande astúcia, não eram páreo para os experientes ministros do imperador.

As antigas forças do Turquestão ainda estavam ativas, alguns jamais desistiam de suas ambições. Chang’an não era tão simples quanto imaginavam; a rede de intrigas do imperador era profunda, e nem mesmo os vestígios do massacre de Xuanwu haviam sido apagados de suas mãos.

Os relatos dos algozes mostravam que os turcos não abriam a boca. Li Junxian advertiu: “Não matem esses homens.” “Entendido,” responderam-lhe.

Lançando um último olhar aos turcos desacordados, Li Junxian deixou o Tribunal Supremo. Agora, com certeza, o imperador aguardava a reação dos enviados turcos. Anos de contendas entre a Dinastia Tang e o Turquestão, desde a grande vitória do general Li Jing até a captura de Jieli Khan, não permitiriam que rancores tão antigos fossem esquecidos.

Chang’an, tranquila, via os primeiros sinais do amanhecer surgirem no horizonte. Li Yue tomava seu mingau a colheradas, visivelmente aborrecida. Após um longo silêncio, não aguentou mais e queixou-se: “E os meus bolinhos de licor de arroz?!”

Dominar a própria esposa às vezes era uma satisfação peculiar, ainda mais diante do arrependimento estampado no rosto de Li Yue. Era minha esposa, por que eu teria tais pensamentos? Por que sentia certo prazer com isso? Zhang Yang, intrigado, questionava-se se não estaria com a mente um tanto distorcida.

O atentado da noite anterior fracassou, e muitos buscavam informações sobre o ocorrido. Rumores de todo tipo circulavam entre a corte e o povo. Após uma noite de agitação, a avenida principal estava deserta ao amanhecer; poucos transeuntes passavam, enquanto outros varriam a sujeira deixada pela folia noturna. O caos e os detritos ainda testemunhavam a agitação da véspera.

Zhang Yang dirigiu-se à loja de pequenos bolos.

Os empregados, sem reconhecê-lo, avisaram: “Ainda não abrimos, aguarde um pouco.” Do outro lado da rua, os guardas do Palácio do Príncipe Wei sabiam muito bem quem era Zhang Yang. O príncipe confiava muito nele.

Vendo o tratamento descortês dos empregados, um guarda repreendeu-os: “Seus cegos! Não vêem que é uma pessoa importante?” Os rapazes abaixaram a cabeça, envergonhados. O guarda, cortês e respeitoso, perguntou: “O senhor veio procurar o príncipe Wei?”

Zhang Yang assentiu: “Onde está o príncipe?” “Está no Lago Qujiang, permita-me acompanhá-lo.” “Não precisa, vou só.” O guarda entregou-lhe um emblema: “Este é o meu distintivo, ninguém ousará barrá-lo por lá.” Zhang Yang agradeceu e seguiu seu caminho.

Na noite anterior, alguém havia caído do telhado em seu pátio — Chang’an era, de fato, um poço de mistérios. Para entender melhor os fatos, precisava consultar quem estivesse bem informado.

Caminhando da avenida até o Lago Qujiang, Zhang Yang mostrou o emblema aos soldados de guarda. Após a devida verificação, foi autorizado a entrar.

À beira do lago, Li Tai jogava Gomoku com alguns criados. O local era calmo, e a gargalhada estrondosa do jovem gorducho ecoava como ondas sonoras pela margem. Ao avistar Zhang Yang, Li Tai levantou-se apressado: “Ver você vir ao meu encontro é um verdadeiro presente; sinto-me renovado como na primavera!”

Zhang Yang resmungou: “Príncipe Wei, pode ser mais sério? Que ventos primaveris há neste inverno rigoroso?” Li Tai recompôs a postura: “Veio cobrar dívidas?”

“Sei que o príncipe não tem como pagar, mas temos um contrato. Se não receber, mandarei alguém se matar diante de sua porta a cada noite até que quite tudo.”

“Que crueldade!” Li Tai estremeceu. Diante de Zhang Yang, sentia-se inexplicavelmente intimidado, incapaz de manter a habitual arrogância.

Falou em tom baixo: “Nossos bolos estão vendendo tanto que penso em abrir mais lojas por toda Chang’an.” “Se o príncipe tiver fundos suficientes, não vejo problema,” respondeu Zhang Yang.

Li Tai insistiu: “Como pensou nesse negócio de pequenos bolos? Nunca vi ninguém fazer doces assim.” Zhang Yang sorriu: “Gosto de inventar coisas gostosas, é só um passatempo.”

Ter uma paixão já é raro, e Zhang Yang ainda possuía tantos talentos. Li Tai, com tom de brincadeira, indagou: “E os cálculos, também são só um passatempo?” Zhang Yang coçou o ouvido, despreocupado: “Digamos que sim.” “Seus interesses são impressionantes.” “É gentileza sua.”

Sabia que Zhang Yang não falava toda a verdade; aquele homem era um poço de habilidades, não só na culinária.

Li Tai, contendo o riso, prosseguiu: “Sabe, o príncipe herdeiro está em situação lamentável. Ontem à noite ofereceu um banquete, mas estava tão pobre que não havia sequer vinho.” Caiu numa gargalhada: “Os convidados beberam água a noite toda, e saíram do palácio de cara fechada!”

Com o convívio dos últimos dias, Zhang Yang percebeu que Li Tai não tinha uma moral muito elevada. Se alguém estava bem, ele se incomodava; se alguém sofria, alegrava-se.

“O príncipe herdeiro sabe desse seu comportamento?” “Queria muito que soubesse como estou feliz!” E ria ainda mais.

O Lago Qujiang permanecia sereno, e o vento fazia ondulações suaves na superfície. O riso de Li Tai ecoava ao redor.

Zhang Yang sentou-se ao lado e disse: “Ouvi que houve assassinos ontem em Chang’an. Achei até que o príncipe Wei tivesse sido atacado; se algo lhe acontecesse, quem me pagaria?”

Li Tai bateu no peito: “Sou íntegro e justo, nenhum desses patifes ousaria se aproximar de mim.” Palavras corajosas, mas justiça não o tornaria à prova de balas.

Logo, Li Tai percebeu algo estranho e perguntou baixinho: “Como soube dos assassinos?” Agora o verdadeiro motivo de sua visita ficava claro: Zhang Yang queria informações.

Zhang Yang respondeu, fingindo pesar: “Na verdade, não tinha certeza.” “Estava tentando arrancar informações de mim! Que desleal!” Li Tai andou de um lado para o outro, indignado: “Você é muito astuto!”