Capítulo Centésimo Vigésimo Primeiro: Imposto Agrícola

Os dois caminhavam ao sopé do Monte Li, ouvindo a narrativa de Li Yue. A aldeia de Shangshan também pertencia ao condado de Lantian. Originalmente, o subprefeito de Lantian havia mentido sobre a extensão das terras: onde havia sessenta mu, ele declarava oitenta. Assim, a aldeia, que possuía apenas sessenta mu, era obrigada a pagar impostos como se tivesse oitenta.

Embora a diferença não fosse grande, para o subprefeito isso já contava como um feito. Para evitar que o caso viesse à tona, ele chegou a ameaçar usando o controle da nascente de água a montante.

Ao relatar tudo isso, Li Yue demonstrava crescente indignação. Acariciando a cabeça da jovem esposa, Zhang Yang comentou: “Esse subprefeito é realmente desprezível.” Li Yue apertou os pequenos punhos: “Será que não devemos denunciá-lo?” Zhang Yang sorriu: “Claro que devemos.” Li Yue murmurou: “Meu pai já ressaltou tantas vezes que é preciso aliviar os impostos e as corveias, e esse sujeito ainda faz tal coisa.”

Quando se trata das terras de seu próprio feudo, nada pode ser feito de forma descuidada. Seja uma polegada a mais ou a menos, tudo deve ser devidamente apurado.

Após ponderar por algum tempo, Zhang Yang disse: “Conheço um grupo em Chang'an que costuma combater injustiças, eliminando corruptos e defendendo os inocentes.” Se possível, não queria usar a identidade de princesa para resolver as coisas. Mesmo que, no fim, Li Shimin viesse a saber, seria uma dívida de gratidão para com ele. E dívida com o imperador é algo delicado, difícil de se saldar.

Antes de voltar para casa, Zhang Yang procurou Niu Chuang: “Como é que, diante de tal situação na aldeia, você não me contou nada?” Niu Chuang curvou-se: “Já é difícil termos o que comer, não podemos ofender ninguém.” “Então fingiu que nada havia acontecido?” Niu Chuang respondeu em voz baixa: “Você é genro do imperador, é diferente de nós. Se você ofender alguém, talvez nada aconteça. Mas nós, camponeses, se desagradarmos os funcionários, talvez nem consigamos sobreviver.”

A vida já era dura na aldeia. Se ainda provocassem inimigos, como sobreviveriam? Zhang Yang ouviu pacientemente os relatos de Niu Chuang. Sobreviver era difícil, cada passo exigia cautela. Niu Chuang sustentava a aldeia com dificuldade, mas ao menos evitou que ali se vendessem esposas ou filhos. Com seu ofício, conseguia alimentar a comunidade um pouco melhor. As injustiças do dia a dia eram engolidas em silêncio.

Havia idosos, mulheres e crianças; todos dependiam daquela aldeia. No governo de Zhen Guan, o mundo estava longe de ser perfeito.

Zhang Yang levantou-se: “Fique tranquilo, as coisas vão melhorar.” Vendo Zhang Yang partir, Niu Chuang sentiu-se aquecido no coração — talvez esse fosse um homem em quem se podia confiar. Gritou para as costas dele: “Irmãozinho Zhang, pode confiar! A aldeia será bem construída para você!” Zhang Yang sorriu suavemente ao ouvir.

Dias depois, em Chang'an, na porta da cidade, três ou quatro barracas de carne de porco ao molho vermelho fecharam cedo e logo deixaram a cidade. Naquela noite, um grupo invadiu a sede administrativa do condado de Lantian. Assim que entraram, começaram a destruir e agredir.

“Quem são vocês?”
“Que ousadia! Aqui é a administração do subprefeito!”
“Ainda têm coragem de agir assim?”

As vozes de protesto ecoavam nos corredores. O subprefeito, velho e apoiado em uma bengala, segurava uma lamparina, sem entender o que acontecia, olhando confuso. Com as mãos trêmulas, perguntou: “Os turcos chegaram?”

Vários funcionários foram derrubados e amarrados. Os invasores, fortes e armados com porretes, eram impossíveis de conter. Cobriram a cabeça do subprefeito com um saco e perguntaram: “O que aconteceu com os impostos da terra?”

O velho respondeu em voz baixa: “Pelo sotaque, são da região de Guanzhong? Não são turcos?”
“Vocês, de Lantian, mentiram sobre as terras e ainda cobraram impostos extras. Não vai negar, vai?”
O subprefeito tremeu: “Já tenho mais de oitenta anos, há tempos não cuido desses assuntos, foi o secretário Lü quem tratou disso.”
“Secretário Lü?”

Nesse momento, Lü olhou furioso para todos: “Que audácia! Sabem quem eu sou? Tenho proteção! Vocês estão perdidos, vou acabar com vocês!”
“Morte?”

O brutamontes chutou o rosto do secretário e falou friamente: “Conte, quem é seu protetor?”
“Eu...”
Percebendo o perigo, Lü calou-se. Poderia contar? Toda a papelada podre da administração poderia ser investigada?
“Por que calou agora?”
“Por que deveria falar?”
“Já é um homem feito, com mais de trinta anos, e não aprende! Sabe como é dura a vida dos camponeses? Diz que somos ousados? O Imperador já decretou várias vezes que os impostos devem ser leves, mas você mente sobre terras. Se somos ousados, sua ousadia é maior ainda.”

Ao ouvir isso, o subprefeito bateu a bengala: “Senhor Lü! Eu confiava tanto em você, e faz uma coisa dessas. Não é de se estranhar que o povo andasse receoso de vir à administração. Pensei que os boatos eram falsos, mas era tudo verdade!”
Tossiu de raiva, quase tombando de vez.
“Senhores, não hesitem! Interroguem-no como deve ser! Já tenho um pé na cova, assumo toda a responsabilidade!”
Os olhos do velho brilhavam de fúria: “Fui subprefeito a vida toda, jamais imaginei que acabaria assim por sua culpa!”
Como os homens não batiam, ele próprio tentou, mas a bengala só cortava o ar.
De tão velho, não enxergava nada. Tentou de novo, em vão...

Os homens amarraram o secretário e o espancaram por mais de meia hora. Incapaz de resistir, confessou tudo: como subornou pessoas, usando relações de conterrâneos, e como encontrou a concubina Yin como sua protetora.

“Conte, o que mais fez?” Um dos homens mais magros anotava tudo.
“Mais nada!” respondeu Lü, exausto.
Outro chute no estômago, e perguntaram: “E antes de Lantian, fez mais sujeira?”
“O que fiz antes importa agora?”
“Fale!”

Após uma noite de interrogatório, as paredes da sede estavam cobertas de confissões de Lü, inclusive como chegou ao cargo. Ao amanhecer, os homens carregaram Lü, bem amarrado, e partiram.

Depois dessa noite, o prédio estava em ruínas. Uma rajada de vento balançou a placa do portão, que por fim caiu ao chão.

À beira do lago Qujiang, Cheng Chumo e Zhang Yang estavam sentados no pavilhão sobre as águas.
“Já demos a surra, destruímos o prédio, mas essa história é complicada”, comentou Cheng, preocupado.
“Por que complicada?”
Cheng bebeu um gole de vinho: “Já ouviu falar da concubina Yin?”
Zhang Yang assentiu.
Cheng explicou: “Nossos homens foram a Lantian e viram que o subprefeito está praticamente cego, velho demais, nem enxerga o caminho. Ele não sabia de nada dos impostos. O secretário Lü é que agia à vontade. Agora, o subprefeito vai se aposentar, e Lü seria o próximo subprefeito. Depois de uma boa surra, ele confessou tudo: a proteção dele é da concubina Yin.”

O Palácio de Lishan fica quase debaixo dos olhos do imperador. Quem ousa agir assim ali só pode ter costas quentes. Além disso, com a falta de pessoal no governo, muitos cargos são dados por indicação e relações familiares.

Cheng continuou: “Mas não se preocupe, esse sujeito não vai mais te atrapalhar. Já o levamos embora.”
“Levaram?” Zhang Yang ficou surpreso.
“Claro.”
Cheng confirmou, sério. Não se podia negar que os métodos dele eram brutos.

Zhang Yang massageou a testa: “Quem não sabe pode pensar que foi assassinado para esconder provas.”
Cheng pensou: “Dei dinheiro aos irmãos. Depois de destruírem o prédio, não poderiam mais ficar aqui. Então levaram ele junto.”
Um secretário de prefeitura desaparecido assim.
Zhang Yang perguntou: “Para onde o levaram?”
“Como vou saber? Os rapazes, depois de uma dessas, fogem.”
Cheng bateu no ombro de Zhang Yang: “Fique tranquilo! Nem eu sei para onde foram, ninguém vai encontrá-los.”
De fato, Cheng era um chefe meio imprudente para o cargo.
Zhang Yang agradeceu: “Obrigado.”
Cheng sorriu: “Entre irmãos, não há de quê.”

Em Chang'an, logo se soube do ocorrido em Lantian. Li Tai também soube. O gordinho bateu na mesa ao ouvir o relato do criado: “Esse secretário de Lantian é audacioso! Não sabe que sou cunhado dele?”
O servo disse: “Ninguém sabe do paradeiro de Lü, não se sabe se fugiu ou se... Descobrimos que ele é ligado à concubina Yin.”

“Concubina Yin?”
Li Tai riu friamente: “Não me importa quem o protege. Mesmo que seja a concubina Yin, ofender meu cunhado é ofender a mim.”
Bateu na mesa: “Apareçam!”
Vários criados ajoelharam-se: “Príncipe Wei!”
Li Tai ordenou: “Levem um recado à concubina Yin: ela já ofendeu este príncipe, que tome cuidado de agora em diante. O filho dela é Li You, não é? Avisem também o Li You — da próxima vez, não vai mais conseguir viver em Chang'an!”

“Mas, alteza, a concubina Yin é uma anciã, não é desrespeitoso? E o imperador...”
“Levem o recado assim mesmo. Se meu pai se irritar, que me repreenda mais uma vez.”

Do outro lado da cidade, Xu Jingzong, um dos dezoito acadêmicos do antigo Príncipe Qin, também recebeu notícias. Hábil em se mover na corte, logo compreendeu toda a situação. Aproveitou a ocasião — justo quando a Princesa de Runan recebia seu feudo — para buscar vantagem. Pagou pelo vinho, saiu da taberna, foi ao bairro de Pingkang e fez com que uma cortesã entregasse as travessuras de Li You ao Ministério dos Assuntos Internos, que logo encaminharia a denúncia ao Secretariado Central.

Era uma ótima oportunidade para conquistar favores. Xu Jingzong conhecia bem Li You: não teria futuro, ao contrário de Zhang Yang, jovem promissor, digno de amizade.

A concubina Yin, ao saber do escândalo, andava inquieta em seus aposentos. Era uma das quatro consortes do imperador Li Shimin, e agora, em pleno período de reformas administrativas, um escândalo surgia tão logo a princesa recebia seu feudo. Seu filho, o jovem príncipe Chu, Li You, disse: “Mãe, a princesa de Runan é filha de uma concubina menor, não ameaça a senhora. Além disso, temos muitas pessoas na corte.”

O rosto da concubina Yin endureceu — queria fortalecer seu poder, mas tropeçara num detalhe. Perder um secretário não era nada, ainda tinha o irmão na corte.

Um eunuco apressado entrou: “Concubina Yin, príncipe Chu, o príncipe Wei enviou recado.”
Li You interessou-se: “O que disse o príncipe Wei?”
O eunuco baixou a cabeça: “O príncipe Wei avisa que a concubina Yin já o ofendeu, que tenha cuidado de agora em diante.”
Ao ouvir isso, o rosto da concubina Yin mudou drasticamente: “O que disse? Como pode o príncipe Wei...?”
Olhou para o filho.
Li You abriu as mãos: “Nunca o ofendi.” Um filho de concubina jamais ousaria afrontar o primogênito; por mais rebelde que o príncipe Wei fosse, era o filho legítimo do imperador.

O eunuco continuou: “O príncipe Wei também avisou: se houver outra vez, o príncipe Chu não terá lugar em Chang'an.”
A concubina Yin empalideceu, tomada pelo pânico. Buscava agradar a imperatriz e ao príncipe Li Tai, e agora isso! Como poderia ter ofendido o príncipe Wei?

Li You também se calou, inquieto.

Outro eunuco entrou apressado: “Problemas! Vários ministros estão denunciando o príncipe Chu na corte!”
“Eles ousam!” Li You levantou-se furioso, assustando o eunuco.
A concubina Yin apoiou a testa: “Do que o acusam?”
“Reclamam dos atos do príncipe Chu no bairro de Pingkang, dizem que desrespeitou as leis, fez amizades com pessoas dúbias como Zan Junmo e Liang Mengbiao.”
O suor escorria pela testa da concubina.
Li You não conseguia sentar-se, aflito.

Uma criada entrou apressada: “O mestre Li Chunfeng saiu mais cedo do retiro, espancou o vice-ministro da Administração e avisou para que o ministro Yin eduque melhor o príncipe Chu. Da próxima vez, não será tão amável.”
“Li Chunfeng?” Li You rangeu os dentes: “Esse velho louco! Como ousa bater no meu tio!”
Yin Hongzhi, tio materno de Li You, também era figura importante da facção de Yin.

A concubina Yin já não compreendia como a situação envolvera tanta gente.
Outro eunuco chegou esbaforido: “O príncipe herdeiro enviou recado.”
“O príncipe!”
A concubina quase desmaiou. Que influência tinha a princesa de Runan, a ponto de mobilizar até o príncipe herdeiro?
“Disse que a concubina Yin cuide bem da saúde, e que o príncipe Chu deveria corrigir seus erros e pedir perdão ao imperador. Caso contrário...”
“Caso contrário, o quê?”
Li You estava apavorado.
“Caso contrário, mesmo que o imperador não puna o príncipe Chu, o príncipe herdeiro, como irmão mais velho, o fará pessoalmente.”

Uma criada saiu, outra entrou aflita: “O ministro Yin, recém-espancado pelo mestre Li Chunfeng, mal saíra do portão Chengtian e já foi barrado pelo general Cheng.”

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Agradeço o apoio de todos!
(Fim do capítulo)