Capítulo Cento e Nove: O Grande Banquete da Véspera de Ano Novo

Perceber o significado oculto nas palavras era sinal de esperteza. Zhang Yang sentia-se inexplicavelmente satisfeito; pelo visto, Li Tai não era tão tolo assim. Pelo menos sabia reagir quando preciso, mostrando-se um jovem promissor, digno de ser bem cultivado, como a árvore do dinheiro que poderia se tornar no futuro.

“O que mais sabe o Príncipe Wei?” perguntou Zhang Yang.

Li Tai coçou a cabeça, um tanto aborrecido. “Eu não sei muita coisa. Só ouvi dizer que ontem à noite capturaram alguns assassinos. Como foram pegos? De quem eram? Quem pretendiam matar? Há muitos rumores, mas nenhum confirmado.”

“Tanta confidencialidade assim?”

“E ainda quer que eu saiba mais? Tenho só dez anos! Você gostaria que eu fosse investigar? Isso é injusto, abuso de poder!”, exclamou Li Tai, já não suportando mais e deixando-se levar pela conversa de Zhang Yang.

Certas coisas não podem ser perguntadas. Saber demais é perigoso, e o que não deve ser sabido, não se deve procurar saber. Apesar de ter apenas dez anos, Li Tai era bem esperto. Ao menos sabia discernir o que podia e o que não podia fazer, o que fazia Zhang Yang sentir-se cada vez mais satisfeito com essa futura fonte de riqueza.

Se até mesmo o caso da tentativa de assassinato estava sendo divulgado de forma tão vaga, era porque não queriam que muitos soubessem dos detalhes. Li Tai, sentindo-se injustiçado, disse: “Não quero mais brincar com você, está sendo muito cruel.”

Quando o pequeno gorducho tentou ir embora, Zhang Yang segurou a barra de sua roupa. Li Tai ficou parado, tentou dar mais um passo, mas a mão firme atrás não soltou. Ele virou-se devagar, suplicando: “O que mais você quer?”

Conseguir fazer o Príncipe Wei implorar desse jeito com poucas palavras e ainda sair ileso era verdadeiramente extraordinário. Até mesmo os guardas ao lado passaram a respeitar mais Zhang Yang. Esse homem não podia ser subestimado; não era à toa que o Príncipe Wei confiava tanto nele e que conseguira tirar a residência real das dificuldades.

Se ainda estavam todos ali, se os criados e guardas ainda tinham o que comer, era graças a Zhang Yang.

Franzindo a testa, Zhang Yang perguntou: “Tenho mais uma dúvida. Os assassinos foram capturados? Ainda restam outros em Chang’an?”

Li Tai respondeu: “Dizem que todos foram pegos. Essa informação parece confiável, foi divulgada pelo Tribunal Supremo, para acalmar a população da cidade.”

Soltando a roupa de Li Tai, Zhang Yang assentiu. “Desculpe incomodar, Alteza. Vou-me despedindo por agora.”

Li Tai ficou imóvel, observando Zhang Yang se afastar, sentindo no fundo do peito que provocar aquele homem não traria nada de bom. Ele era um verdadeiro demônio!

O tempo estava claro; após uma noite agitada, Chang’an despertava tranquila e, ao meio-dia, já recuperava seu habitual burburinho. O pequeno incidente da noite passada não arrefeceu em nada a animação do Ano Novo.

No florescente e relativamente honesto governo de Da Tang, a segurança de Chang’an não era perfeita, mas também não deixava a desejar.

Zhang Yang preparava em casa os últimos detalhes dos fogos de artifício. Li Yue continuava empenhada no seu balão de ar quente; mesmo que não pudesse sobrevoar toda a cidade, ao menos não queria desperdiçar seus esforços. O rosto da jovem esposa expressava pura determinação.

“O governo publicou um aviso: alguns malfeitores foram realmente presos ontem à noite. Parece que aquele homem não tinha cúmplices e já deve ter sido levado pelas autoridades”, comentou Li Yue, enquanto trançava varetas de vime para a estrutura do balão. Ela murmurou baixinho: “Deviam tê-lo picado e dado aos cães.”

Zhang Yang sentiu um calafrio ao ouvir isso e olhou para Li Yue. No rostinho inocente e radiante da moça, brotou um sorriso pueril; destoava completamente das palavras cruéis que acabara de pronunciar. Zhang Yang estremeceu sem querer.

Jamais imaginara que sua esposa pudesse ter tal veia sanguinária.

Era véspera de ano novo e, naquela noite, Chang’an continuaria sem toque de recolher, mantendo-se tão animada quanto sempre. Zhang Yang disse a Li Yue: “Hoje à noite, vamos assistir aos fogos.”

“Sim!”, respondeu ela, cheia de entusiasmo.

Com esforço, Li Yue tentava trançar as varetas para fazer um cesto, chamando ainda Dona Wang e Dona Yang para ajudá-la. As duas vizinhas eram habilidosas e logo começaram a entrelaçar o vime com destreza.

Li Yue disse: “Tias, fiquem conosco hoje à noite para a ceia da véspera.”

As duas sorriram e assentiram.

Zhang Yang carregou os fogos de artifício no carrinho; seriam usados à noite.

Perto do entardecer, a cidade tornava-se cada vez mais movimentada. Embaixadores estrangeiros também se preparavam, pois naquela noite o imperador daria um grande banquete no Salão do Tai Ji, reunindo nobres, figuras ilustres e muitos membros da família imperial.

Mesmo antes do início oficial do banquete, o salão já estava cheio. Funcionários do Ministério dos Rituais corriam de um lado para o outro organizando tudo. O príncipe herdeiro também estava atarefadíssimo.

Cheng Yaojin, Wei Chigong e Li Xiaogong estavam diante do salão, observando a agitação. Sincronizados, suspiraram profundamente juntos.

Cada um lamentava seus próprios problemas domésticos, mas o que surpreendia era todos suspirarem ao mesmo tempo.

Cheng Yaojin, curioso, perguntou: “Por que suspira, Duque de Hejian?”

Li Xiaogong respondeu: “O tesouro imperial está apertado, e até o banquete de hoje será simples. Os salários dos príncipes da família imperial estão atrasados, minha esposa ficou obcecada por sabão, e nem vinho temos em casa.”

Olhou para Cheng Yaojin e perguntou: “E você, por que suspira?”

Cheng Yaojin franziu a testa, contrariado. “É por causa daquele meu filho rebelde. Ultimamente não sei o que se passa com ele, sai cedo e volta tarde todos os dias. Se eu não o tivesse obrigado, nem ao menos viria ao banquete de hoje.”

O governo precisava de muitos funcionários, e muitos acumulavam funções. Desde a ascensão de Li Shimin, vários ministros e generais foram nomeados, consolidando-se como a nova elite de Chang’an. Entre seus descendentes, Cheng Chumo era conhecido por sua reputação de encrenqueiro.

Li Xiaogong comentou: “Cheng, não bata tanto no menino. Ele já não é muito esperto, e com mais surras ficará ainda mais tolo.”

Cheng Yaojin, preocupado, suspirou novamente.

Wei Chigong, vendo os dois olharem para ele, disse em voz baixa: “O que me preocupa é o Segundo Irmão Qin; não sabemos como está sua saúde.”

Cada qual com seus receios.

Mais e mais nobres e parentes do imperador chegavam pelos Portões de Chengtian. Príncipes e princesas iam chegando um após o outro, tornando o ambiente ainda mais festivo. Criadas e eunucos preparavam comidas e bebidas.

Muitos descendentes da família imperial, há muito ausentes de Chang’an, também entravam pelos portões nesse momento. Desde o incidente no Portão de Xuanwu, após a coroação de Li Shimin, era raro que os filhos e filhas de Li Yuan vissem o Imperador Emérito.

Vários jovens brincavam na frente do salão. Como General da Guarda de Direita, Wei Chigong ainda precisava comandar as tropas para garantir o bom andamento do banquete diante dos Portões de Chengtian.

Num beco de Chang’an, Li Yue, Dona Wang, Dona Yang e Zhang Yang jantavam juntos. A refeição estava especialmente farta; Zhang Yang preparara pessoalmente um pato assado.

Li Yue devorava uma coxa de pato, lambuzando-se de gordura. Já as duas senhoras mostravam-se mais reservadas.

Zhang Yang disse: “Não precisam ser formais, tias.”

Essas vizinhas, embora um pouco excêntricas, eram sempre prestativas. Cada família tem seus segredos, e não era apropriado perguntar demais.

Zhang Yang sorriu calorosamente: “Hoje à noite quero dar uma volta com minha esposa. Vocês duas não querem sair para aproveitar a festa também?”