Capítulo cento e quarenta e dois: o entusiasmado vice-ministro Zhang

Li Tai conteve a gargalhada.
— Quando terminar os assuntos do Ministério dos Ritos, lembre-se de vir à aldeia me visitar.
Dito isso, foi-se embora.

O pátio do Ministério dos Ritos voltou ao silêncio. Li Xiao Gong, deitado sobre a mesa, já roncava; o som era tão alto que até os funcionários que passavam por ali se viravam para espiar.

Zhang Yang folheava antigos dossiês sobre os tártaros, muitos dos quais vinham ainda da antiga dinastia.

— Por que será que nós temos de nos ocupar com os assuntos dos tártaros? — perguntou.

— Talvez a corte também queira ver o norte pacificado, para que no futuro possamos apoiar um cã amigo da Grande Tang. Em tudo é preciso sair na frente; isso diz respeito às relações entre a Grande Tang e os tártaros daqui a décadas — respondeu Xu Jing Zong, largando um rolo e pegando outro, franzindo o cenho.

Os registros desses dossiês remontavam ao velho cã Shi Bi e, depois, ao cã Jie Li.

Em alguns trechos, a caligrafia era confusa e difícil de distinguir; em outros, um mesmo dossiê fora escrito por várias mãos ao mesmo tempo.

Letras grandes e pequenas se misturavam, até doerem os olhos.

O pátio do Ministério dos Ritos permanecia silencioso; o ronco de Li Xiao Gong continuava.

— Se alguém quiser levar o outro à morte, como deve agir? — murmurou Xu Jing Zong.

A pergunta veio de súbito; Zhang Yang ainda não tinha voltado inteiramente dos assuntos dos tártaros.

— Por que essa pergunta de repente? — disse ele, pousando o dossiê e descansando os olhos.

— Será que alguém lhe deve dinheiro e não quer pagar? — insistiu Zhang Yang.

— Só perguntei por perguntar — respondeu Xu Jing Zong, sem jeito, com um sorriso amarelo.

— Se você realmente quiser matar alguém, jamais revele suas emoções diante do adversário. Primeiro, reduza ao mínimo a própria presença. Aguente, espere até que o outro passe a ignorá-lo; então, quando ele baixar a guarda, desferir o golpe fatal. Nesse momento, quando olhar nos olhos dele enquanto morre, você vai saborear aquilo por muito tempo.

Ouvindo Zhang Yang, Xu Jing Zong sorriu sem fazer ruído.

— Daqui em diante, com certeza nunca ofenderei o genro imperial.

— Não precisa ser tão cerimonioso. Se no futuro o senhor Xu precisar de algo, é só pedir.

— Quem está sendo cerimonioso é o genro imperial. Já faz tempo que entendi como o senhor é. Se eu me meter em alguma dificuldade, o genro imperial certamente não mexerá um dedo para me salvar.

Xu Jing Zong fez uma leve mesura; já tinha entendido tudo e não disfarçava mais.

— Na corte, cada um faz o que lhe convém; quem quiser nos prejudicar é nosso inimigo comum.

— Exato. Nesse ponto, estou disposto a estar no mesmo barco que o genro imperial.

Trocaram um olhar e sorriram. Sem máscaras fingidas, abrindo o jogo com franqueza, logo chegaram a um entendimento.

Na corte, cada um tinha seus próprios objetivos; mas, se algo ameaçasse os interesses comuns, então era inimigo de todo o Ministério dos Ritos.

Xu Jing Zong também sabia que Zhang Yang era um homem que escondia bem suas capacidades. À primeira vista, parecia sempre sorridente, mas, quando tramou contra os emissários do Tibete e de Tuyuhun, não deixou nenhuma brecha.

Os dois trocaram mais um sorriso cúmplice.

— Senhor Xu, seu sorriso é um tanto assustador. Da próxima vez, não sorria assim.

— Entendido. Vou me conter mais, no dia a dia.

Xu Jing Zong continuou examinando os rolos.

Passada meia hora, Zhang Yang já não aguentava mais. Largou o dossiê e disse:

— Não vou mais ler.

— Por quê?

— Não quero ler. É cansativo demais. — Levantou-se e esticou a cintura e as costas.

Xu Jing Zong perguntou, surpreso:

— Então, o que faremos agora?

Zhang Yang olhou para a luz do lado de fora.

— Que horas são?

Xu Jing Zong pensou um pouco.

— Deve ser meio-dia.

— Voltar para casa e comer.

Como aqueles velhos dossiês também tinham deixado poeira nas roupas, Zhang Yang bateu no manto para limpá-lo. Era o uniforme oficial que sua esposa lavara com tanto esforço, à noite, usando água fria.

Ao vê-lo sair do Ministério dos Ritos com tanta naturalidade, Xu Jing Zong ficou atônito.

Sentado onde estava, olhou para Li Xiao Gong. O príncipe do condado de He Jian continuava a roncar como trovão.

Depois baixou os olhos para os dossiês.

Foi assim mesmo? Só ir embora?

Pensou por um bom tempo. Então, com um olhar vazio voltado para o longe, perguntou a si mesmo: e agora, o que devo fazer? Parece que também não preciso fazer nada. Que tormento.

Assim que viu Zhang Yang voltar, Li Yue veio ao seu encontro e perguntou:

— Meu marido, como foi hoje na audiência?

Zhang Yang mal se sentara.

Li Yue já lhe massageava os ombros.

Depois que se tornara funcionário, a esposa ficara muito mais atenciosa.

Zhang Yang fechou os olhos e disse, aproveitando o momento:

— Seu pai imperial me colocou no navio de batalha da Grande Tang. Temo que os dias daqui em diante não serão fáceis.

Li Yue apertava-lhe os ombros com dedicação.

— Por que não seriam fáceis?

Zhang Yang respondeu em voz baixa:

— Não terei tempo de te dar aulas.

Li Yue sorriu.

— Ainda vamos viver juntos por muitos e muitos anos. No futuro, haverá bastante tempo.

Depois de descansar um pouco, Zhang Yang saiu para o mercado do leste comprar verduras. Talvez ainda conseguisse comprar alguma carne.

Li Yue o acompanhou com uma cesta na mão. Juntos, foram ao mercado do leste.

Já àquela hora, o vaivém era menor, e muitos comerciantes estavam recolhendo suas bancas.

No mercado do leste, muita gente conhecia Zhang Yang.

Ao vê-lo de uniforme oficial, os vendedores que antes discutiam preços e trocavam gracejos passaram a olhá-lo com outro respeito.

— O pequeno irmão Zhang virou oficial?

— Foi sorte. Consegui um cargo pequeno — respondeu Zhang Yang, comprando alguns grãos de soja e também costelas de porco.

O açougueiro, sorridente, disse:

— Uma libra de costelas de porco, dez moedas.

Zhang Yang pagou, desconfiado. Já não havia pechincha?

E aquele velho espírito de brigar por uma única moeda, onde fora parar?

Sentiu que a simplicidade da vida lhe escorria pelos dedos.

No quinto ano de Zhenguan, a corte de Li Shi Min tornou-se mais estável; e, naquela ocasião, uma figura antes discreta foi trazida ao primeiro plano.

Yang Gong Ren, antigo ministro da casa imperial da dinastia anterior, foi promovido por Li Shi Min a Luo Zhou. Luo Yang era uma fortaleza do centro do império; ao abandonar os preconceitos da dinastia passada e empregar antigos ministros da antiga casa, Li Shi Min também revelava seu porte de soberano benevolente.

Se, por trás da atitude desse velho rosto de carvão, havia ou não a intenção de encenar, isso era difícil de saber.

De pé entre os oficiais, Zhang Yang bocejava. Ficar de pé e cochilar ao lado de Li Xiao Gong já se tornara sua rotina diária.

Quanto à nomeação para o Secretariado, ele a havia completamente esquecido.

Já bastava um cargo, ainda lhe davam outro.

E o salário nem era pago. Será que não podiam deixar uma pessoa exercer o ofício em paz?

Servir como ministro na Grande Tang não trazia descanso semanal nem qualquer amparo na velhice. O tratamento era ruim e os aborrecimentos, muitos.

Nem pagar o salário pagavam; não havia coisa mais miserável.

Terminada a audiência da manhã, os ministros deixaram a corte.

Os três regressaram, sem ânimo, ao pátio do Ministério dos Ritos.

Xu Jing Zong também já estava entorpecido. Enfim compreendeu o sentido das palavras de Li Xiao Gong: aquele Ministério dos Ritos era, na verdade, um lugar para aposentadoria.

Os assuntos dos tártaros ainda não tinham forma definida; os dossiês espalhavam-se pelo chão sem serem organizados; e aquilo que o imperador ordenara estava, pode-se dizer, sem qualquer progresso.

Xu Jing Zong olhou para Li Xiao Gong: ele já voltara a dormir.

Sim, exatamente isso: uma ausência total de progresso, sem qualquer progresso.

Depois olhou para Zhang Yang, que rabiscava e desenhava em cima de um mapa dos tártaros, sem ninguém saber no que pensava.

Um era o príncipe do condado de He Jian; por mais que se preguiçasse, não haveria grandes problemas, no máximo uma reprimenda do imperador.

Quanto a Zhang Yang, sendo genro imperial, se tudo desse errado, ele simplesmente largaria o cargo.

Mas e ele próprio?

— Senhor Zhang, o que devemos fazer agora com os assuntos dos tártaros? — perguntou Xu Jing Zong, com cautela.

— Os assuntos dos tártaros? — Zhang Yang coçou a cabeça. — Se você não tivesse dito, eu teria mesmo esquecido que existia isso.

Xu Jing Zong ficou entre o riso e as lágrimas.

No mapa, Zhang Yang desenhara uma figura muito estranha. Hm... era uma cabeça de porco.

— Não podemos simplesmente ignorar isso, podemos? — disse Xu Jing Zong em voz baixa.

— O que vamos comer hoje? — Zhang Yang saiu do Ministério dos Ritos, ainda indeciso.

Xu Jing Zong o observava, entorpecido.

O ronco de Li Xiao Gong recomeçou, subindo e descendo como ondas.

No palácio, Zhang Sun Wu Ji falava com Li Shi Min sobre os assuntos de Tuyuhun.

— Majestade, o emissário de Tuyuhun chega a Chang’an amanhã, por causa do apoio de que se havia tratado nas negociações anteriores.

Li Shi Min assentiu, redigindo os memorials.

— Já que isso foi tratado pelo Ministério dos Ritos, depois que o Secretariado estabelecer as normas, deixem que o Ministério dos Ritos continue a executar.

Ao dizer isso, hesitou e acrescentou:

— Acompanhe Zhang Yang nesse trabalho. Faça com que Yu Chi Gong e Li Xiao Gong também mantenham os olhos nesse assunto.

— Entendo. Vossa Majestade acha que o senhor Zhang, sendo ainda jovem, precisa ser bem lapidado?

Li Shi Min não lhe respondeu e continuou a revisar os memoriais.

O coração do imperador era insondável; Zhang Sun Wu Ji também não quis perguntar mais.

Ao sair do Palácio Xing Qing, as palavras de Li Shi Min voltaram a soar:

— E o assunto dos tártaros da última vez, como ficou? Entreguei isso ao Ministério dos Ritos; tantos dias se passaram, deveria haver ao menos alguma pista.

Zhang Sun Wu Ji respondeu, impotente:

— Majestade, também enviei gente ao Ministério dos Ritos para perguntar. Disseram que, até agora, não houve progresso algum.

Li Shi Min franziu o cenho e pousou o pincel.

— Nenhum progresso?

— Sim, Majestade.

Também passou a desconfiar se Zhang Yang era realmente adequado ao Ministério dos Ritos; até agora, nada tinha avançado.

Li Shi Min perdeu o bom humor e, com um gesto de mão, disse:

— Se houver oportunidade, dê-lhe algumas orientações. Vá tratar dos seus assuntos.

— Sim.

Mais um pouco e Li Shi Min chamou um pequeno eunuco ao lado:

— Traga Li Jun Xian.

— Sim.

Meia hora depois, Li Jun Xian chegou ao Palácio Xing Qing.

Li Shi Min levantou-se e contemplou a paisagem além do salão.

— O que esse Zhang Yang anda fazendo no Ministério dos Ritos?

— Respondendo a Vossa Majestade: nestes dois dias, Zhang Yang tem comparecido normalmente à audiência. Depois do término, ainda permanece um pouco no Ministério dos Ritos; nos dias anteriores, ficava até uma hora, mas agora, mal passa de um quarto de hora após o fim da audiência, já vai embora.

...

Em casa, o estoque de chá havia sido reposto, e Zhang Yang ficou satisfeito.

As folhas de pior qualidade podiam ser usadas para cozinhar ovos com chá.

Li Yue descascou um ovo de chá e o entregou a Zhang Yang.

— Meu marido, coma primeiro.

Zhang Yang também descascou um para Li Yue. O casal comia com doçura.

Entre a clara e a gema, Li Yue preferia a gema.

Já Zhang Yang não fazia questão: comia clara e gema juntas.

Os dias iam passando um após o outro. Naquela época do ano, o clima era o mais agradável: nem quente demais, nem frio demais.

Zhang Yang levou uma lancheira; dentro dela havia ovos de chá ainda quentes. Foi tranquilamente ao Ministério dos Ritos.

— Ovos de chá feitos em casa.

Li Xiao Gong olhou com desconfiança para os ovos castanhos.

— Ovos de chá?

— São ovos cozidos com chá.

Descascando os ovos ainda quentes, Li Xiao Gong engoliu um de uma vez e mastigou.

— O sabor é bom. Até que você sabe demonstrar algum zelo filial.

Zhang Yang também distribuiu dois a Xu Jing Zong.

— Foram feitos em casa; não os despreze.

— Muito obrigado, senhor Zhang.

Enquanto os demais ministérios do palácio imperial viviam atarefados, dentro do Ministério dos Ritos os três saboreavam felizes seus ovos de chá: um quadro singular e refinado.

Ao saber que os três do Ministério dos Ritos não faziam trabalho algum e ainda tinham tempo para comer no pátio, Zhang Sun Wu Ji ficou indignado. Que tipo de conduta era aquela?

Pouco depois, um pequeno funcionário do Secretariado chegou à porta do Ministério dos Ritos.

Dentro do pátio do Ministério dos Ritos, um ministro, dois vice-ministros; os três, mastigando ovos de chá, olharam em uníssono para o pequeno funcionário recém-chegado.

Todo o pátio estava impregnado do aroma dos ovos de chá.

O funcionário, encarado por três rostos ao mesmo tempo, entrou em pânico e ficou sem saber o que fazer. Instintivamente, deu um passo atrás.

— O... o secretário-chefe pede que os três deem um pulo ao Secretariado.

— Nem comer um ovo em paz deixam. — Mal se levantara, Li Xiao Gong já enfiava mais dois no peito.

Zhang Yang pegou a lancheira.

Xu Jing Zong ainda comia enquanto os três saíam do Ministério dos Ritos.

Esses três, sempre a trocar brincadeiras e gracejos, já haviam adquirido certa fama entre os vários ministérios. Agora, ao saírem juntos do Ministério dos Ritos, os olhares de todos se voltaram para eles.

Seguiram o pequeno funcionário até o Secretariado.

Ali ficava o centro do poder da Grande Tang; era dali que saía grande parte dos assuntos do Estado.

Zhang Sun Wu Ji estava sentado lá dentro, junto de vários rostos desconhecidos que Zhang Yang não reconhecia; ele distribuía ovos de chá com entusiasmo a todos.

— Querem provar ovos de chá?

— ...

— São feitos em casa.

— ...

— Se acharem o sabor bom, mais tarde, quando a propriedade feudal de Li Shan for aberta, também haverá para vender. — Zhang Yang ainda fazia propaganda do negócio.

No Secretariado, quem tinha cargo não era exatamente de origem nobre, mas quase todos tinham algum poder aquisitivo. Seriam clientes em potencial.

...

Vendo aquilo, Zhang Sun Wu Ji sentiu uma enxaqueca.

Como podia um genro imperial agir com tanta vulgaridade mercantil?

Os membros do Secretariado, com os ovos de chá nas mãos, também não sabiam o que dizer.

Que homem entusiasmado...

Tão entusiasmado que, por um instante, deixou todos sem saber se sentavam ou se ficavam de pé.

Zhang Yang então também ofereceu ovos de chá a Zhang Sun Wu Ji; ao vê-lo com a velha face cerrada, tirou mais dois.

— Duque do Estado de Zhao, coma mais dois.

Todos no Secretariado se voltaram para Zhang Sun Wu Ji.

Zhang Sun Wu Ji ficou mudo, como se quisesse arrancar aquele sujeito para fora dali.

Mas, considerando que o imperador ainda tinha apreço pelo rapaz, só lhe restou suportar.

— Desta vez, chamamos vocês do Ministério dos Ritos por causa dos assuntos dos tártaros e de Tuyuhun. Queremos que participem da discussão também.

Li Xiao Gong logo encontrou seu lugar ali.

Havia muita gente no Secretariado; todos os que ocupavam cargos importantes na corte estavam presentes.

Restava apenas um assento vazio. Zhang Yang e Xu Jing Zong se apertaram e se sentaram juntos.

Zhang Sun Wu Ji olhou para os ovos de chá diante de si.

— Recebemos há pouco um relatório militar da frente. O sangue da dinastia do antigo reino tártaro, o filho do velho cã Shi Bi, Asina Shi Bo Bi, também está agora em confronto com Tu Li, o pequeno cã. Tu Li proclamou-se cã Du Bu; além disso, houve a rebelião de Xue Yan Tuo. Pelo que parece, o cã Tu Li já perdeu a vantagem e se prepara para vir à Grande Tang pedir auxílio.

As tensões e os ressentimentos entre o Centro e os tártaros subiam e desciam ao longo dos anos; o maior desejo de Li Shi Min era ver os tártaros tornarem-se a barreira da Grande Tang ao norte do deserto.

Fim do capítulo.