Capítulo 162: O Marido Terrível

"O chamado trabalho infiltrado consiste em disfarçar-se como parte do inimigo, penetrar em seu interior, viver como um deles, obter informações, conquistar sua confiança e, por fim, desferir um golpe fatal pelas costas." Zhang Yang caminhou até a entrada do Ministério dos Ritos. "É basicamente isso."

Xu Jingzong assentiu, suspirando: "Que método cruel."

Zhang Yang suspirou: "De fato, cruel."

Xu Jingzong falou em voz baixa: "Esse tipo de tática não é incomum, ocorre frequentemente em guerras, mas este oficial não se presta a tal coisa."

Zhang Yang olhou para ele com desconfiança.

Xu Jingzong curvou-se e disse: "Comportamento de espião arruína a reputação. Este oficial ainda preza pela própria honra; não é algo que um cavalheiro faria."

"..."

"Por que o Vice-Ministro Zhang parece tão descrente?" perguntou Xu Jingzong, ainda curvado.

"Porque não confio muito no seu caráter." Zhang Yang caminhou para fora do portão do Ministério dos Ritos.

Xu Jingzong seguiu seus passos: "Há algum problema com o meu caráter?"

Zhang Yang balançou a cabeça, suspirando.

Ambos saíram pelo Portão Zhuque.

Sempre que se tratava de assuntos além da fronteira, o Ministério dos Ritos não podia tomar decisões por conta própria; era preciso contornar o Secretariado e a corte, o que era extremamente trabalhoso. Quando o assunto finalmente chegava ao Ministério dos Ritos, só restava agir conforme o protocolo.

Embora o Ministério dos Ritos possuísse funções diplomáticas, a corte não lhes dava muita importância. A diplomacia era parte da administração estatal, mas o precedente do casamento por aliança não era algo positivo, levando a que a maioria das questões diplomáticas fosse resolvida por meio desses laços.

Que modo feudal e decadente. Zhang Yang sentia desprezo em seu íntimo; era algo a ser repudiado.

A hospedaria oficial já não estava tão movimentada quanto antes. Os emissários haviam partido.

Zhang Yang primeiro deu uma olhada no monge japonês que estava caído sobre a mesa de vinho, embriagado até a inconsciência.

O empregado disse: "Esse sujeito fica assim o dia todo. Acorda, bebe, cai e dorme. Não importa o que digam, ele se recusa a ir embora."

Xu Jingzong aproximou-se rapidamente: "Vice-Ministro Zhang, ele está hospedado no estábulo."

Jieshelü, aquele sujeito simplório, não tinha sequer moedas para pagar um quarto na hospedaria, restando-lhe dormir no estábulo nos fundos.

Ao ver os dois, Jieshelü sorriu tolamente: "A Grande Tang enviou tropas?"

Zhang Yang, com as mãos nas mangas, balançou a cabeça com melancolia.

Xu Jingzong sussurrou: "Pare de dormir no estábulo. Arrume suas coisas. Daqui a duas horas, alguém virá à hospedaria procurar por você. Você voltará com eles para as estepes turcas, e eles ajudarão com o que for preciso depois."

Jieshelü estava ansioso. Ele gesticulou e disse em dialeto de Guanzhong: "O que preciso fazer? Desde que possa salvar os turcos, farei qualquer coisa."

Zhang Yang olhou para ele e disse: "Ashina Heluohu será o próximo Cã dos turcos. Não deixe que isso se espalhe. Independentemente do que a Grande Tang faça daqui para frente, o seu povo não deve agir precipitadamente. Lembre-se: mesmo que entreguemos as estepes turcas aos Xueyantuo, será para que Heluohu possa se tornar o próximo Cã. Entendeu?"

Vendo que o simplório continuava com um olhar vago, Xu Jingzong explicou pacientemente: "Não conte a ninguém o que dissemos aqui. Volte e espere por notícias. Reúna todos os antigos subordinados do Cã Tuli e encontre um lugar seguro para se estabelecer primeiro."

Jieshelü coçou a cabeça vigorosamente: "Não entendo."

Xu Jingzong virou as costas, desistindo da comunicação: "Vice-Ministro Zhang, este trabalho é impossível."

Zhang Yang deu um tapinha no ombro de Jieshelü: "Primeiro, não diga a ninguém o que conversamos."

Jieshelü assentiu freneticamente, como quem soca alho.

"Segundo, não importa o que a Grande Tang faça, tudo é pelo bem do seu pequeno Cã."

Jieshelü assentiu novamente.

"Por fim, reúna todos os antigos subordinados do Cã Tuli e escondam-se em algum lugar. Esperem por nossas notícias antes de agirem."

"Entendido!" Desta vez, Jieshelü finalmente entendeu.

"Para garantir, repita o que eu disse."

"Primeiro... primeiro..." Jieshelü coçava a cabeça incessantemente e, por fim, disse com um olhar abobalhado: "Este subordinado esqueceu."

Xu Jingzong abriu a boca e olhou para o céu: "Não existe um turco inteligente?"

Jieshelü sorriu bobamente: "Heluohu disse que este subordinado é o mais sábio, por isso me enviou a Chang'an."

"Sabe escrever?"

"Sim, um pouco."

Zhang Yang disse: "Eu direi uma palavra, você escreve uma."

"Certo!"

Jieshelü tirou um pergaminho de pele de carneiro. Zhang Yang ditava e ele escrevia. A escrita turca era difícil de reconhecer, exigindo que Xu Jingzong a confirmasse. Após muitas correções, finalmente estava pronto.

Zhang Yang, ainda preocupado, pediu que ele lesse novamente.

"Leia várias vezes ao dia e lembre-se sempre disso", instruiu Zhang Yang.

"Entendido, este subordinado certamente seguirá as ordens."

Jieshelü estava prestes a partir de Chang'an; o tempo para os turcos era escasso.

Zhang Yang e Xu Jingzong saíram da hospedaria. Nas ruas do Mercado Oeste, alguns turcos esperavam; eram todos antigos subordinados de Jieli.

Xu Jingzong conversou com eles: "Vocês já pensaram bem?"

"Embora o Cã Jieli tenha sido derrotado e não tenhamos nos submetido ao Cã Tuli no passado, somos todos turcos."

"Agora que o Cã Tuli também morreu, não podemos permitir que os Xueyantuo se aproveitem da nossa fraqueza."

"Uma vez que Yi'nan conquiste as estepes turcas, a vida dos turcos será ainda mais miserável."

Ouvindo-os, Zhang Yang permaneceu em silêncio atrás de Xu Jingzong.

Eles já conheciam Jieshelü, que gozava de certo status nas estepes por ser irmão do Cã Tuli. Eles levaram Jieshelü para fora da cidade de Chang'an.

Xu Jingzong observou-os partir: "Para controlar os turcos, é preciso controlar o filho do Cã Tuli, Ashina Heluohu."

"Sendo jovem e possuindo poucas forças, é o momento perfeito para oferecer ajuda."

"O Vice-Ministro Zhang não é tão bondoso a ponto de ajudá-los sem motivo, certo?"

"Os turcos são volúveis; eu, pessoalmente, sempre desejei a paz mundial."

"Primeiro ajuda os turcos, depois controla o filho do Cã Tuli, fazendo-o obedecer cegamente ao Vice-Ministro Zhang, e então aproveita a oportunidade para dominar os cavalos e rebanhos turcos, controlando sua linhagem vital."

Após dizer isso, Xu Jingzong pensou por um momento: "Transformar o outro em um fantoche... isso não é matar o corpo, é destruir o espírito; é ainda mais cruel do que a morte. Este plano é astuto demais; este oficial não é páreo para o Vice-Ministro Zhang."

Zhang Yang riu: "Irmão Xu, sua imaginação é realmente fértil."

"Imaginação? Quer dizer que estou pensando demais?"

"Quando um vilão descreve uma ação, tudo soa como algo maligno. Onde eu seria tão mau quanto o irmão Xu diz? Estou apenas ajudando-os."

Xu Jingzong deu um sorriso amargo: "Os turcos nunca mais serão os mesmos. Isso é cortar as raízes e o futuro de um povo; é um método cruel demais."

"Você está me elogiando ou me insultando?" perguntou Zhang Yang, olhando para ele.

"Este oficial está, naturalmente, elogiando o Vice-Ministro Zhang."

"Então, agradeço o elogio, irmão Xu."

"Este oficial jamais será inimigo do Vice-Ministro Zhang."

"O restante do trabalho fica com você."

"Pode ficar tranquilo, Vice-Ministro Zhang, será feito conforme o planejado."

Ainda era cedo. Zhang Yang foi ao Mercado Leste, onde ainda podia comprar carne e vegetais. "Tia, ninguém quer essas asas de frango?"

"Se você quiser, pode levar tudo por três moedas."

Zhang Yang pagou as três moedas, comprou mais de uma dúzia de asas de frango para fazer asas assadas para sua esposa em casa. Comprou também ovos, carne de porco e aipo.

Caminhando e parando, Zhang Yang percebeu que algumas figuras o seguiam.

Ele deu mais alguns passos e parou novamente. Estava passeando pelo mercado, mas a sensação de ser seguido não era nada agradável.

Zhang Yang virou-se e encarou Li Tai.

Li Tai, instintivamente, desviou o olhar para o lado.

"Por que Vossa Alteza, o Príncipe de Wei, tem me seguido?"

Li Tai parecia hesitante: "Como, afinal, se faz um guarda-chuva?"

Zhang Yang continuou andando.

Li Tai continuou seguindo: "Como fazer com que a água da chuva escorra pelo tecido do guarda-chuva sem vazar?"

Zhang Yang sussurrou: "Vossa Alteza deve mergulhar o papel em cera derretida, secá-lo ao sol e envolvê-lo em um tecido fino. Embora não dure muito, é o suficiente para o uso."

Li Tai olhou para seus guardas: "Ouviram?"

"Sim, este subordinado irá providenciar imediatamente."

O guarda de Li Tai saiu correndo ao receber a ordem.

Em um canto da Cidade Imperial de Chang'an, havia uma forja onde dezenas de ferreiros trabalhavam.

Mestre Jiang, após deixar a forja do Mercado Leste, veio trabalhar para o Ministério das Obras, fabricando equipamentos. Com sua habilidade, ele tinha algum status ali.

Vários objetos de ferro estranhos estavam em um cesto.

Até agora, Mestre Jiang não entendia para que serviam, especialmente os pregos com padrões ondulados, que eram extremamente difíceis de fazer. Ele tinha que fundi-los e depois lixá-los incessantemente.

Mestre Jiang sentia-se anos mais velho; nunca havia feito algo tão complexo.

Yan Liben veio até ele e perguntou: "Como vão as coisas?"

Mestre Jiang largou o cinzel: "Estão quase prontos, mas esses pregos pequenos são difíceis de fundir, levarão mais tempo."

Yan Liben olhou para as peças: "Para que servirão essas coisas?"

"Nunca vi antes, não parecem móveis domésticos. Não foram estas as peças que o Mestre Yan pediu?"

Yan Liben balançou a cabeça: "Não fui eu quem pediu essas peças, foi o Vice-Ministro dos Ritos."

Por que um Vice-Ministro dos Ritos precisaria fabricar tais objetos de ferro? Mestre Jiang sabia que não deveria perguntar muito; apenas entregou as peças a Yan Liben.

O pequeno gordinho continuava a segui-lo, e Zhang Yang não se deu ao trabalho de prestar atenção.

Ao chegar em casa, Li Tai cumprimentou Li Yue com polidez e educação: "Irmã Imperial."

"Qingque, quanto tempo."

"Como tem passado, Irmã Imperial?"

"Tudo muito bem."

Ele pediu que a tia servisse uma xícara de chá.

"Obrigado, Irmã Imperial." Li Tai recebeu a xícara e assentiu.

O gordinho passeava pelo pátio, interessando-se pelo fogão de barro, depois pelas cortinas, até que seu olhar caiu sobre o tabuleiro de xadrez ao lado.

"Que brinquedo é este?" Li Tai observou atentamente e comentou: "Jogos de azar, tabuleiros, não é o Xiangqi tradicional? Por que há tantas peças? E o tabuleiro é tão grande."

A evolução do xadrez era antiga. Segundo o jogo tradicional, não havia tantas peças, e o jogo não era tão cheio de variantes quanto o das gerações futuras.

"Vossa Alteza, o Príncipe de Wei, este jogo não é para o senhor."

"Por que?"

"Porque o senhor perderá miseravelmente."

"Não acredito. Já joguei antes, este jogo é tão difícil assim?"

"Relativamente falando, para Vossa Alteza, é bastante difícil."

Vendo que Zhang Yang e Li Tai iriam jogar, Li Yue deixou o livro de lado e também se interessou.

As peças foram dispostas no tabuleiro, e Zhang Yang explicou as regras pacientemente. As regras eram simples, desde que compreendidas: trinta e duas peças, dezesseis pretas e dezesseis vermelhas.

Exceto pelos cinco peões, o movimento das outras peças precisava ser ensinado passo a passo.

Li Tai aprendeu rápido; ele sempre fora uma criança inteligente.

Enquanto aprendia, eles jogavam. Após algumas partidas, Li Tai dominou os movimentos.

Li Tai olhou para o tabuleiro: "Este jogo parece muito interessante, uma batalha de estratégia; é um jogo que coloca a inteligência à prova."

"Fico feliz que tenha aprendido. Se não houver mais nada, Vossa Alteza pode voltar."

"Está me expulsando?"

"O que mais Vossa Alteza deseja?"

Li Tai olhou com desafio: "Quero tentar."

"Não, o senhor não vai querer."

"Embora eu não seja páreo para você nas cartas, certamente vencerei no xadrez."

"De onde vem tanta confiança, Vossa Alteza?"

"Já conheço as regras e sei como vencer."

Zhang Yang balançou a cabeça com um sorriso: "Vossa Alteza deveria voltar cedo."

Li Tai bateu na mesa: "Você não estaria com medo de perder, estaria?"

Medo de perder? Li Yue balançou a cabeça, frustrada; seu marido nunca havia perdido.

Li Tai acrescentou: "Se eu perder, irei todos os dias fazer exercícios para emagrecer; se eu vencer, você terá que fazer um frango refogado todos os dias."

Zhang Yang olhou para ele, surpreso: "Vossa Alteza, pense bem."

"Heh, um joguinho desses não é páreo para mim."

Ambos firmaram um acordo por escrito e a partida começou.

Depois de quase uma hora, Li Tai estava com uma expressão de agonia. Suas peças estavam quase todas eliminadas, restando apenas um elefante, dois oficiais e o general.

Li Yue sabia muito bem que o estilo de jogo de seu marido era aterrorizante; ele torturava o oponente aos poucos.

Olhando para a expressão de impotência do oponente, ele parecia saborear o momento.

Comer as peças do adversário uma a uma, fazendo-o sentir desespero.

Sem poder reagir, o golpe final era dado.

Lembrando-se disso, Li Yue sentiu um calafrio na espinha; seu marido no tabuleiro era assustador.

Li Tai moveu seu elefante trêmulo: "Sua vez."

Zhang Yang usou seu carro para capturar o elefante: "Xeque-mate, Vossa Alteza."

Li Tai baixou a cabeça, derrotado: "Por que existe um jogo tão torturante?"

"Este jogo é ótimo, exercita muito o intelecto." Zhang Yang arrumava o tabuleiro.

Ele ainda parecia estar saboreando; Li Tai não conseguia entender o que havia de prazeroso nisso.

A tia trouxe uma cesta com peças de ferro para o pátio: "As peças de ferro do Ministério das Obras chegaram."

Zhang Yang deu uma olhada; o acabamento estava um pouco bruto, mas servia ao propósito.

Li Tai levantou-se lentamente: "Eu admito a derrota."

Zhang Yang guardava o tabuleiro: "Vossa Alteza, não se esqueça do acordo que assinou."

Li Tai assentiu, impotente: "Irei para a aldeia fazer o trabalho pesado para você."

"Essa criança, Qingque, é realmente..."

"Quem joga não pode ser o mesmo que cria o jogo, caso contrário, perderá sem sobrar nada."

Li Yue suspirou e voltou a ler seu livro.

Jogar com o marido era o mesmo que procurar por problemas.

Zhang Yang limpou pacientemente as asas de frango, enspetou-as e preparou alguns molhos.