Capítulo Cento e Sessenta e Três: O Caminho da Criação da Esposa

"O trabalho minucioso exige tempo; quando se assa uma asa de frango inteira, o controle do fogo é fundamental."

Li Yue estava sentada em um banquinho, com seu pequeno caderno apoiado nos joelhos, registrando tudo com atenção.

Zhang Yang pincelou um pouco de molho nas asas. "Existe também a técnica de marinar previamente; isso remove o sangue e permite que o tempero penetre, mas eu prefiro sem marinar."

Li Yue, com sua pequena caneta, não parava de escrever. Zhang Yang olhou de soslaio, tentando espiar. Com um reflexo rápido, Li Yue cobriu o caderno, cerrou os lábios e ergueu o punho pequeno em tom de ameaça. Não sabia se era por causa das vezes que ela o socara, mas os punhos da esposa agora tinham uma certa força e causavam uma dorzinha real.

Ela escondia tanto aquele caderno que o conteúdo parecia ser seu maior segredo. Mais cedo ou mais tarde, ele o roubaria para dar uma olhada detalhada.

O olhar de Li Yue estava fixo nas asas de frango brilhantes. Zhang Yang entregou-lhe uma já assada. "Está pronta."

Li Yue segurou a ponta da asa com seus dedos delicados e, com a outra mão, segurou a base, mordendo a parte mais suculenta com sua boquinha. Talvez por causa da anemia que sofrera na infância, a pele de Li Yue era excepcionalmente clara, daquele tipo que revela um tom rosado por baixo.

"Parece que falta sal."

Após dizer isso, ela pegou um pouco mais de molho, pincelou novamente e deixou assar mais um pouco sobre o fogo. Quando levou a asa à boca novamente, Li Yue finalmente assentiu. "Agora o sabor está ótimo."

Ela gostava mais da pontinha da asa e, a cada vez, a mantinha na boca por um longo tempo, até que o ossinho estivesse bem crocante.

Abril do quinto ano de Zhenguan; esta estação era a melhor para passeios primaveris. Zhang Yang conduzia a carruagem para fora da aldeia. He Bi e Ding Liu já haviam se mudado para o feudo, e seus negócios dali em diante seriam feitos ali mesmo. O cavalo caminhava lentamente, e Zhang Yang percebeu que, por mais que usasse o chicote, o animal mantinha o mesmo ritmo.

Li Yue estava sentada ao lado, observando a paisagem de primavera ao pé do Monte Li. Quando a carruagem se afastou um pouco, a vista do feudo aos pés da montanha parecia ainda mais bela. Li Yue respirava avidamente o ar fresco.

O céu, porém, não colaborou, e a chuva começou a cair. A chuva daquela estação parecia não ter fim. Li Yue abriu o guarda-chuva e encostou-se no ombro do marido, tentando protegê-lo também. O marido era um homem de grandes ambições; ele desejava conquistar todo o Monte Li, algo que um homem comum nem sequer ousaria imaginar.

Ao chegarem ao portão da cidade, entregaram a carruagem ao cocheiro e entraram em Chang'an. No caminho, Zhang Yang comprou um pouco de bagaço de vinho. Passearam pelo Mercado Leste por um tempo; Chang'an não era um lugar de escassez. Li Yue circulou pelo mercado por um bom bocado até encontrar o que queria: um conjunto de pincel e tinta por trinta moedas.

Ela guardou o material em sua pequena bolsa. "Vamos para casa."

"Não quer passear mais um pouco?"

"Não há nada de útil para comprar; os móveis da casa já estão completos." Se não fosse algo essencial, ela não pensava em comprar.

De volta ao lar, Li Yue testou o novo material. A Tia Wang, retornando do palácio, disse em voz baixa: "Sua Alteza, Jovem Mestre, chegaram notícias da corte."

Normalmente, Li Yue não se interessava por assuntos do palácio. Quanto mais longe da família imperial, melhor. Li Yue limpou a boca. "Que notícias?"

A Tia Wang fez uma pequena reverência. "Dizem que o Can do povo Xueyantuo já entrou no passo."

Com os utensílios de metal feitos pelo Ministério das Obras, podiam criar mais coisas, e naquela mesa ela podia explorar seu talento à vontade. Após terminar a raquete de badminton, testou a elasticidade da rede; não estava nada mal.

"Esposa! Vamos jogar badminton."

"Que ótimo!" A atenção de Li Yue foi atraída instantaneamente.

Cada um pegou sua raquete. Zhang Yang explicou: "Você rebate a peteca para mim, e eu rebate para você, num ciclo contínuo."

"Entendido." Li Yue assentiu vigorosamente.

Zhang Yang deu o primeiro saque; a peteca feita de cortiça era um pouco pesada. Ambos se divertiam sem parar. Começaram trocando passes simples, mas a distância entre eles foi aumentando, e, sem perceber, passaram a levar o jogo a sério. O badminton era um ótimo exercício, especialmente para relaxar a lombar e os ombros. Zhang Yang temia que, de tanto ela passar as tardes estudando, sua coluna sofresse danos no futuro.

Li Yue saltou para alcançar uma peteca. Zhang Yang a devolveu. A Tia Wang observava de lado, pensando que, independentemente da agitação na corte, nada poderia perturbar a vida feliz do jovem casal.

Li Yue lutava para alcançar cada peteca, enquanto Zhang Yang balançava a raquete com leveza. Finalmente, a peteca tocou o chão; desta vez, ela não conseguiu alcançá-la.

Li Yue pegou a peteca no chão. "Acho que precisamos de uma regra."

"Que regra?"

Li Yue traçou uma linha no chão. "Toda peteca deve passar por cima desta linha."

Ele pensou consigo mesmo que ela era capaz de criar regras sozinha. Olhando para a linha, Zhang Yang franziu a testa: "Essa linha está errada. Por que o seu lado é tão grande e o meu tão pequeno? Você quase encostou na parede, isso não é justo."

"Você só está me intimidando porque é alto, nem pense em tirar vantagem!" Li Yue disse, fingindo bravura.

Ambos estavam ficando competitivos; a esposa também tinha seu temperamento. Li Yue balançou a raquete. "Receba essa!"

Vendo a peteca voar, Zhang Yang a rebateu com perícia. Mesmo com a linha traçada, ela não conseguia vencer o marido. Li Yue pegou a peteca com dificuldade, limpou o suor da testa e tirou o casaco. O suor escorria de suas madeixas até o pescoço alvo. Zhang Yang percebeu que havia ignorado um detalhe: desde que seus sintomas de anemia diminuíram, ela estava se tornando cada vez mais esbelta e elegante. Suas roupas comuns não revelavam suas formas. Para uma garota de quinze anos, ela possuía uma silhueta notável.

Por um breve momento de distração, Zhang Yang deixou passar uma peteca.

"Hahaha!" Li Yue riu, com as mãos na cintura.

"Olhe a peteca!" Zhang Yang rebateu novamente.

Li Yue lutava para alcançar, quando de repente gritou: "Espere!"

Zhang Yang, confuso, perguntou: "O que foi agora?"

Li Yue pegou a peteca novamente. "Acho que deveríamos esticar uma corda; nossas petecas devem passar por cima dela."

Enquanto jogavam, as regras iam se tornando mais completas; quase desenharam uma quadra de badminton ali mesmo. Li Yue bebeu um pouco de água. Zhang Yang esticou os membros. "Acho que deveríamos ter um placar e as duas tias como juízas."

"Placar e juízas?"

"Sim, quem ganhar um ponto marca, incluindo quando a peteca sai ou não é alcançada."

Li Yue assentiu vigorosamente. "A ideia do marido é ótima. Acho que dez petecas para decidir o vencedor é o melhor."

"Dez é pouco, acho que vinte e uma são ideais, e quem liderar por dois pontos vence o set."

Li Yue vestiu o casaco novamente. "E deve ser melhor de três."

O casal entrou em consenso e começou a definir as regras do badminton. Planejaram até esticar uma rede na casa, para evitar disputas sobre a peteca ter passado ou não pela linha.

No dia seguinte, antes do amanhecer, como não estava acostumada a correr tanto, Li Yue sentiu dores nos tornozelos. "Marido, minhas pernas parecem estar cheias de chumbo." Ela caminhava mancando.

"Isso é normal por não estar acostumada a correr tanto, é apenas o efeito do exercício."

Zhang Yang levantou os pés dela, colocando-os sobre seus joelhos, e começou a massagear os pontos doloridos. Os pés da esposa eram lindos, daqueles que nunca cansavam de olhar. Com seus pés nas grandes mãos dele, a massagem era muito confortável. Li Yue, com o rosto avermelhado, perguntou em voz baixa: "Quando a dor vai passar?"

"No mais tardar amanhã, a dor diminuirá. Se continuar com esse exercício, não terá mais esses problemas."

"Hum." Li Yue respondeu baixinho, assentindo.

"Com uma compressa quente, não deve ser nada grave."

"Jovem Mestre, está na hora da audiência matinal." A voz da Tia Wang veio de fora do pátio.

Li Yue recolheu os pés. "Vá para a audiência, marido."

Relutante em se separar da esposa, Zhang Yang ajeitou seu chapéu oficial e saiu. Ao chegar ao Portão Chengtian, o portão já estava aberto e todos acabavam de entrar. Xu Jingzong comentou surpreso: "O Secretário Zhang está um pouco atrasado."

Zhang Yang sorriu. "Você é que é muito pontual."

Ambos caminharam em direção ao Palácio Taiji. Xu Jingzong sussurrou: "Soube do que aconteceu ontem?"

"O Can Yinan entrou no passo?"

"Caiu mesmo na armadilha."

"Quando ele chega?" Zhang Yang perguntou em voz baixa.

"Logo, deve ser questão de dias."

Ouvindo o relato de Xu Jingzong, soube-se que o decreto de Li Shimin para Xueyantuo estava repleto de elogios, a ponto de querer tratar o Can Yinan como irmão. Desde que o plano fora traçado, meio mês se passara, e o Can Yinan estava a caminho de Chang'an, aguardando para receber sua parte daquela honra.

Xu Jingzong acrescentou: "Dizem que este Can Yinan quer se casar com uma princesa da Grande Tang. Desta vez, Xueyantuo preparou muitos presentes, dizendo que é algo certo."

Ao entrarem no Palácio Taiji, os ministros discutiam em voz baixa. A audiência começou e terminou como de costume. Ao sair, Zhang Yang seguiu os passos de Li Xiaogong; assim que ele voltava ao Ministério dos Ritos, dormia profundamente, então era preciso falar com ele naquele momento ou perderia a chance.

"Príncipe de Hejian!" Zhang Yang apressou-se para detê-lo.

"O dinheiro será entregue outro dia, por que a pressa?"

"Não é sobre negócios."

"Então, o que é?" Li Xiaogong não parou de andar.

"O boato de que o Can Yinan quer se casar com uma princesa da Grande Tang é verdadeiro, não é?"

"Sua Majestade ainda não deu o consentimento."

"Essa princesa não pode se casar com ele."

Ao entrarem no gabinete do Ministério dos Ritos, Li Xiaogong sentou-se e suspirou: "Mas este Can trouxe muitos animais e muito ouro e prata de Xueyantuo. O coração do Imperador é difícil de prever."

Zhang Yang aproximou-se e explicou o plano. Após ouvir tudo, Li Xiaogong arregalou os olhos. "Você... você... você!"

"Por que está tão assustado?"

"Sua audácia é imensa! Como pode fazer algo assim?"

"Pelo menos não deixamos o Can Yinan morrer no caminho."

Li Xiaogong baixou a voz. "Você sabe quais serão as consequências disso?"

"Se está oferecendo, por que não aproveitar?"

Xu Jingzong aproximou-se e perguntou: "O Secretário Zhang tem um plano genial?"

Os três discutiram em voz baixa e elaboraram um plano completo. Zhang Yang finalizou: "O Príncipe de Hejian organiza o pessoal, e Xu Jingzong cuida da retaguarda."

Li Xiaogong olhou para Zhang Yang. "E você?"

"Eu irei ver Sua Majestade antecipadamente; farei o que precisa ser feito e depois explicarei a ele."

Um plano audacioso estava pronto no Ministério dos Ritos, esperando apenas ser executado. Li Xiaogong riu friamente: "E quando Sua Majestade nos repreender, o que você fará?"

Zhang Yang deu um passo atrás e fez uma reverência a Li Xiaogong. "Foi tudo ideia do Príncipe de Hejian; nós apenas seguimos ordens."

"Muito bem, muito bem." Li Xiaogong disse duas vezes.

Ao saber do plano de Zhang Yang, Xu Jingzong sentiu-se inquieto. Loucos! Todo o Ministério dos Ritos, do Ministro ao Secretário, eram todos loucos. Xu Jingzong sentiu que estava em um barco pirata. Ser um barco pirata era uma coisa, o problema é que os piratas ali eram ousados demais. Arrependera-se amargamente.

Xu Jingzong olhou para o céu azul. "Secretário Zhang."

Zhang Yang assentiu. "Diga."

Xu Jingzong suspirou: "Se um dia o Secretário Zhang quiser renunciar, poderia levar este subordinado junto?"

"Se você se demitir, quem fará o trabalho do Ministério dos Ritos?"

Xu Jingzong enxugou as lágrimas. "Tenho pais idosos e filhos pequenos, a vida não é fácil..."

"Parece que falta pessoal no nosso Ministério."

"O Secretário Zhang tem alguém em mente?"

"Não."

"Ai..."

No gabinete do Ministério, organizaram as informações sobre os Tujue; os antigos subordinados de Jieli Khan já haviam começado a agir. Ao meio-dia, Zhang Yang deixou o gabinete.

O tornozelo de Li Yue ainda estava em recuperação, então, nada de badminton hoje. Era preciso descansar um dia. A qualidade das raquetes era pior do que imaginava, talvez porque a peteca de cortiça fosse pesada demais. A rede parecia frouxa.

Li Yue, segurando sua xícara delicada, disse: "Marido, as rodas d'água atuais usam a força da água com tanques e tubos, podem levar a água de baixo para cima, mas sinto que a eficiência não é tão alta."

Zhang Yang consertava a rede. Li Yue tomou um gole de chá e continuou: "Se usarmos a transmissão de força, aumentarmos o alcance de impacto da roda, eliminando a pesadez das rodas de tubo, mantendo algo leve e eficiente que aproveite essa conversão de energia, não seria melhor?"

Zhang Yang parou o que estava fazendo. A esposa, após desistir do balão de ar quente, queria modificar a roda d'água. Que esposa criativa!

Li Yue assentiu. "Acho que posso construir uma roda d'água melhor, uma que retire mais água e seja mais eficiente."

Atualmente, as rodas d'água usadas em Chang'an eram pesadas ou dependiam da força humana. Tendo um marido habilidoso em trabalhos manuais e com os conhecimentos de mecânica que ele lhe ensinara, a esposa estava determinada a seguir o caminho das invenções?

Com um objetivo em mente, a esposa agiu imediatamente, pedindo à Tia Yang que encontrasse alguém para construir uma roda d'água e a trouxesse.

Vendo Li Yue caminhar sorridente, Zhang Yang respirou fundo. "O que houve?"

Li Yue sorriu abertamente. "Na verdade, tudo isso foi ideia sua, marido."

Zhang Yang piscou. "Quando eu lhe dei essa ideia?"

Li Yue sentou-se. "Na verdade, o tear do marido é diferente dos outros; pensei bastante e vi que a roda d'água segue o mesmo princípio. Se eu conseguir fazer algo bom, será um benefício para o país, não?"

Após sentar-se um pouco, Li Yue levantou-se. "Se criarmos mais coisas úteis, será que o Pai Imperial nos dará o Monte Li de presente?"

"Talvez." Zhang Yang não teve coragem de ferir sua inocência.

Li Shimin não era tão generoso quanto ela pensava.