Capítulo Oitenta – Doce Perfeito

Na fria noite de inverno, Zhang Yang repousava na cama, pensando em como se aquecer. Li Yue estava aconchegada a seu lado, sentindo as mãos e pés gelados tornarem-se quentes. A jovem esposa logo adormeceu sob as cobertas. Zhang Yang, um homem cheio de vigor, recitava mentalmente: calma, calma, calma. Ela ainda era jovem e sua saúde frágil. Parecia uma luta interna, como se uma lâmina cortasse incessantemente seus desejos.

A noite passou. O sol entrou pela janela, iluminando o quarto. Zhang Yang levantou-se e vestiu-se; o dia estava bonito, e pelo menos a luz era bem mais quente que nos dias anteriores. Ao abrir a porta, o ar fresco invadiu o ambiente. Respirou fundo, pegou água gelada do barril de casa e lavou o rosto com vigor. A água fria, ao tocar sua pele, provocou uma dor aguda, quase como se rompesse a pele. Só depois de algum tempo recuperou o ânimo e sentiu-se renovado.

Preparou água quente, fez o café da manhã e limpou o pátio. Encheu a bacia de Li Yue com água morna; ela também se levantou preguiçosamente. Para ela, a água quente era mais adequada que a fria. Fez duas tigelas de mingau e fritou dois ovos com cebolinha; era o suficiente para o casal enfrentar o desjejum.

Li Yue, ao comer o ovo, comentou: “Ué? Tem olheiras, não dormiu bem?” Zhang Yang respirou fundo, pensando: ‘Você não sabe por que não dormi?’ Mas preferiu não discutir com a esposa, ainda ingênua. Li Yue perguntou de novo: “Teve pesadelo?” Zhang Yang coçou a nuca. “Sim, tive.” Que esposa inocente, vivendo o auge de sua juventude.

Durante o café, Li Yue comeu apressada e acabou engasgando, batendo no peito. Zhang Yang, discreto, lhe entregou uma tigela de água quente. Li Yue tomou um gole e finalmente respirou aliviada; havia comido rápido demais. Dona Wang da casa ao lado presenciou a cena. Zhang Yang e Li Yue estavam casados há apenas um ano, mas já tinham uma cumplicidade silenciosa.

Após o café, Li Yue lavou os utensílios e ainda precisava lavar roupas. Zhang Yang olhou para as canas-de-açúcar que haviam ficado de molho desde o dia anterior. Retirou os pedaços já macios, torceu-os para extrair a água. Experimentou o sabor, era doce, mas não intenso. Colocou a água das canas, que havia repousado a noite inteira, numa panela para ferver. Quanto mais fervia, menos água restava, até se tornar um xarope escuro e espesso. Zhang Yang provou um pouco — bem doce. Quando o xarope estava consistente e escureceu, tirou do fogo e aguardou esfriar; ao solidificar, transformou-se em blocos.

Li Yue estendeu as roupas e sentou-se no pátio, aproveitando o calor do sol. Cinco quilos de cana renderam apenas três pequenos pedaços de açúcar, do tamanho de uma unha. Isso porque a cana comprada não era fresca, e o açúcar já havia se perdido bastante.

Zhang Yang comeu um pedaço, saboreando a diferença entre o açúcar feito em casa e o industrial, doce sem ser enjoativo. Vendo Li Yue de olhos fechados na cadeira de balanço, Zhang Yang balançou o açúcar diante do nariz dela. Li Yue abriu os olhos de imediato. “Açúcar?” Zhang Yang assentiu. Ela olhou para o conteúdo da tigela, cheirou, e comentou: “Não parece melado.” Zhang Yang lhe entregou um pedaço. “Quer provar?” Li Yue experimentou e exclamou: “Doce, mas suave.”

Na dinastia Tang, o açúcar era preciosidade. Pobres não podiam comprá-lo; era privilégio dos nobres, e ainda assim, comiam melado. Na atualidade da Grande Tang, onde a nutrição era escassa, o açúcar mascavo era um excelente suplemento para Li Yue. Zhang Yang entregou-lhe outro pedaço. “Logo teremos liberdade para comer açúcar.” Li Yue sorriu, embrulhou o açúcar num paninho. “Vou guardar para mais tarde.” A relutância em comer era evidente — quão valioso era aquele açúcar.

A técnica de extração do açúcar mascavo não era difícil. “Comer um pouco desse açúcar faz bem para você, não precisa economizar.” “Eu sei, mas vou deixar para depois.” Li Yue respondeu teimosamente. Dona Wang, ao ver a cena, balançou a cabeça sorrindo, satisfeita de coração por ver a princesa de Nanyang encontrar tal marido — talvez a verdadeira sorte de três vidas, como diziam.

Zhang Yang saiu de casa e foi em direção ao alojamento. Recentemente, muitos estrangeiros do oeste e além das fronteiras estavam em Chang’an; Cheng Chumo havia sido liberado da reclusão, e naquele momento, caminhava pela Avenida Zhuque com um grupo de seguidores. Cheng Chumo observava as laterais da rua. Um rosto, ao mesmo tempo familiar e estranho, surgiu em seu campo de visão.

Ao chegar à porta do alojamento, Zhang Yang também avistou Cheng Chumo. Ambos pararam, em silêncio por um longo tempo. Cheng Chumo finalmente reconheceu. “É você?” “Não, não sou eu.” Zhang Yang virou-se e entrou no alojamento. “Ei! Pare aí!” Cheng Chumo gritou.

Como seguidores de Cheng Chumo, ao ouvirem seu brado, os jovens, defensores da justiça, invadiram o alojamento. Zhang Yang correu pelo corredor e viu alguns guardas conhecidos na porta do quarto do segundo andar — eram os guardas de Li Tai, aquele rapaz. Um salvador!

“Príncipe Wei, salve-me!”

Zhang Yang gritou e entrou no quarto, fechando a porta rapidamente. Li Tai, nos últimos dias, estava sempre com He Bi; o segredo do hot pot veio dele. No momento, Li Tai jogava cartas com He Bi. Olhou para Zhang Yang, intrigado. “O que aconteceu?” Antes que pudesse terminar a frase, os seguidores de Cheng Chumo arrombaram a porta e invadiram o quarto.

“Quem são vocês?” Li Tai gritou. “Que ousadia! Protejam Sua Alteza, o Príncipe Wei!” “Cuidado, Príncipe Wei!”

As pessoas se agrupam conforme suas afinidades; ainda mais numa sociedade onde literatos eram poucos. Bastava trocar olhares para entender as intenções. Os guardas de Li Tai e os invasores logo se enfrentaram. O sábio não permanece sob muros ameaçadores, então Zhang Yang deixou que os guardas de Li Tai segurassem a situação por um momento. Pulou pela janela e viu He Bi já ali, sem que precisasse dizer nada; ambos sorriram, em plena sintonia.

O quarto do alojamento virou um caos. Li Tai levou um soco no nariz. “De novo isso? Por que sempre eu? Maldita sorte!” “...” “É muita injustiça!” “Parem!” Um grito fez os seguidores de Cheng Chumo cessarem imediatamente.

Li Tai, geralmente discreto, naquele instante deu um chute certeiro no agressor. “Ousam me atacar? Vou acabar com vocês!” Ao ver Li Tai ali, Cheng Chumo ficou surpreso. Li Tai lançou-lhe um olhar furioso. Cheng Chumo, irritado, ordenou que seus seguidores se ajoelhassem diante do Príncipe Wei. “Ajoelhem-se e peçam perdão ao Príncipe Wei, vocês, cegos, atacaram a pessoa errada!”

Todos se ajoelharam sobre um joelho. “Fomos cegos, ferimos Sua Alteza, o Príncipe Wei.”

Depois de esclarecida a situação, percebeu-se que Cheng Chumo não queria realmente brigar, apenas pensou que Zhang Yang era um malfeitor, queria retê-lo, mas não agredir. E acabaram atacando a pessoa errada — Li Tai estava ali. O pai de Cheng Chumo, Cheng Yaojin, era famoso em Chang’an por sua impetuosidade; provocar Cheng Yaojin era problema sem fim. Melhor aproveitar o incidente para estreitar laços com Cheng Chumo.