Capítulo Vinte: As Dores de Ser Irmã da Imperatriz

Quando a sorte sorri, o espírito se eleva; Zhang Yang, com duas moedas de prata guardadas no bolso e uma cesta de legumes na mão, retornou para casa.

Naquele momento, Li Yue estava numa batalha frustrante com as massas de guioza. Assim que viu Zhang Yang chegar, largou apressadamente as massas e sentou-se de lado, sentindo-se injustiçada. Realmente, a mudança de humor das mulheres é rápida. Ainda há pouco, diante das massas, ela exalava uma aura ameaçadora; num piscar de olhos, voltou a assumir o semblante de uma jovem delicada e magoada.

Li Yue murmurou em voz baixa: “Sempre que aperto a massa, ela se abre de novo.” Zhang Yang, arrumando o fogão bagunçado, comentou: “Você está colocando muito recheio.” Li Yue, de repente, entendeu: “Ah, então é isso! Não me dei conta.”

A jovem esposa realmente não tinha muito dom para a culinária. Lavando as mãos ao lado, Li Yue notou: “Você parece estar de ótimo humor hoje.” Zhang Yang assentiu: “Ganhei duas moedas de prata hoje.” “Duas moedas de prata?” “Sim.” “Como conseguiu? Ganhar isso em um dia...” Zhang Yang, já com o fogão arrumado, sentou-se ao lado dela: “Hoje encontrei um homem que se apresentou como Príncipe Wei.”

Li Yue franziu a testa, pensando: Como Qingque veio atrás dele? O nome de infância de Li Tai, Príncipe Wei, era Qingque. Mesmo depois de adulto, os mais velhos da família real continuavam a chamá-lo assim. Desde pequeno, Li Tai era travesso, sempre brincando, mas também era esperto e sabia agradar o imperador e a imperatriz. Apesar do temperamento impetuoso, seu coração era bom. Pela idade, ele devia ter uns dez anos agora.

Zhang Yang continuou: “O príncipe veio me fazer uma pergunta, queria uma resposta. Eu, querendo assustá-lo, pedi cem moedas, mas ele nem pensou e já me entregou uma moeda de prata.” Li Yue ficou em silêncio, imersa em seus pensamentos. “Então, resolvi testá-lo mais um pouco e ele me deu outra moeda.”

Ao ouvir que seu irmão fora ludibriado por Zhang Yang e entregara duas moedas, Li Yue ficou inquieta. Como Qingque pôde cair tão fácil? Zhang Yang disse ainda: “Esposa, veja como o povo de Chang'an é generoso e puro: ninguém pechincha, que maravilha!”

Li Yue apenas o olhou, sem palavras. Zhang Yang brincou: “Tenho vontade de jurar fraternidade com esse príncipe, cortar a cabeça de um galo e virar seu irmão. Gente como ele é rara!” Como podia uma criança tão esperta como Qingque ser enganada por Zhang Yang?

Embora não fossem filhos da mesma mãe — Li Tai era filho legítimo da Imperatriz Zhangsun —, Qingque ainda era seu irmão. Quando era pequeno, ele respeitava muito sua irmã imperial. Li Yue olhou para Zhang Yang, sem saber o que dizer, e suspirou: “Você até engana uma criança de dez anos.” Zhang Yang pigarreou: “Ora, não foi enganação, ele que veio até mim.” De certo modo, fazia sentido.

Li Yue pensou um pouco, querendo defender o irmão, mas não encontrou argumentos e fitou, melancólica, na direção do Palácio Tai Ji. “Como soube que o príncipe tem dez anos?” Zhang Yang perguntou de repente. Li Yue desviou o olhar: “Foi a tia Wang, da casa ao lado, que me contou.” Zhang Yang assentiu, reflexivo: “É, sempre achei meio estranhas a tia Wang e a tia Yang.”

Só quando Zhang Yang entrou em casa e viu que ele não suspeitava de nada, Li Yue pôde respirar aliviada.

À noite, os dois jantavam sentados um de frente para o outro. Zhang Yang comentou: “Esse príncipe não parece ser muito esperto.” Li Yue, comendo carne de porco com picles, respondeu: “É mesmo?” Zhang Yang insistiu: “Será que os irmãos e irmãs do príncipe também não são muito inteligentes?” Li Yue terminou sua tigela de milho e, sem dizer nada, foi direto para seu quarto. Parecia que a jovem esposa não estava de bom humor naquele dia.

Zhang Yang arrumou sozinho a louça, pensando que toda garota tem seus dias de mau humor.

No dia seguinte, Li Yue tomava mingau de carne, observando Zhang Yang, que estava ocupado com alho-poró, gengibre e alho. Não fazia ideia do que ele pretendia. Com a tigela nas mãos, Li Yue bebia o mingau em silêncio, apenas observando.

Depois de um tempo, Zhang Yang anunciou: “Logo teremos um dinheirinho em casa.” “Dinheirinho?” Li Yue, com um olhar de leve desprezo, respondeu: “Só pensa em dinheiro?” Colocando o alho-poró e o gengibre picados numa bolsa de água, Zhang Yang disse: “Então devolva aqueles dois pingentes de jade, eu vendo.” “De jeito nenhum!” Li Yue virou o rosto com decisão: “É melhor você ir ganhar dinheiro fora mesmo.”

Zhang Yang saiu do pátio com a bolsa de água. A tia Wang, que varria o chão, sorriu: “Vai trabalhar de novo, jovem Zhang?” “Sim.”

Calculando o horário do dia anterior, Zhang Yang foi até a rua Zhuque, esperando no local combinado. Em uma época sem relógios, a noção de tempo não era tão precisa; as pessoas se guiavam pelo sol ou pelas sombras. Famílias abastadas podiam ter um relógio de sol em casa, usando a sombra para saber as horas — o método mais confiável da época.

Após esperar um bom tempo, Ding Liu e os outros chegaram. Ele trouxe junto um homem de meia-idade, que carregava um grande pedaço de carne nas costas. O homem tinha barba por fazer e um ar selvagem. Observava Zhang Yang atentamente.

Ding Liu o apresentou: “Irmão He, este é o benfeitor de quem falei.” O homem, com a carne aos ombros, cumprimentou: “Chamo-me He Bi, como devo chamá-lo?” Que nome simples... Zhang Yang respondeu: “Meu sobrenome é Zhang. Podem me chamar de Xiao Zhang.”

O homem o analisou dos pés à cabeça. He Bi largou a carne e perguntou: “Ouvi dizer que você conhece o segredo do churrasco?” Zhang Yang sorriu: “Sei um pouco.” He Bi assentiu energicamente: “Vamos conversar à parte.” Ding Liu explicou: “Quem trabalha com comida depende do ofício, e normalmente não mostra a técnica para os outros.”

Os três foram até um descampado fora da cidade, onde havia uma fogueira e alguns suportes de madeira. Zhang Yang perguntou: “Como costumam assar carne?” He Bi colocou a carne no suporte: “Simples, basta pôr no fogo, quando estiver pronta, sal. Para melhorar, coloca-se pimenta-do-reino.” Observando a carne, Zhang Yang perguntou: “Carne de porco?” He Bi resmungou: “E daí? Vai me dizer que come carne de boi? Tem acesso? Carne de carneiro custa caro, só a carne de porco largada é barata.”

Na dinastia Tang, realmente poucos comiam carne de porco. O comum era carne de carneiro. Até os nobres não podiam comer carne de boi abertamente; bois eram valiosos, e matar um boi de arado era crime grave.

Zhang Yang gesticulou: “Não estou dizendo que carne de porco é ruim. Pelo contrário, acho ótima e muito nutritiva.” Enquanto falava, He Bi já começava a assar, com ares de quem melhor entende do assunto. Zhang Yang limpou a garganta: “Mas assar direto assim, sem preparo, não fica com gosto forte?”