Capítulo Trinta e Sete: Primeiro, mantenha tudo em segredo

No Salão Hongwen, Sun Li encontrava-se ajoelhado, já com o rosto pálido. Tendo ofendido a família Changsun, via agora seu futuro completamente arruinado. Se ao menos não tivesse tentado se aproveitar daquele rapaz...

Sun Li declarou:
— Diante do ocorrido, estou disposto a renunciar ao cargo de administrador do Salão Hongwen. Nestes dias, sinto-me em dívida tanto com o Duque de Zhao quanto com o Jovem Senhor Changsun.

Changsun Wuji respondeu:
— Não se pode pôr toda a culpa em ti. Aquele rapaz só tinha olhos para o dinheiro.

Após uma breve pausa, Changsun Wuji adotou um tom mais suave:
— Fique onde está, continue seu trabalho no Salão Hongwen. Faça-o bem, e não volte a decepcionar-me.

— Muito obrigado, Duque de Zhao, muito obrigado, Jovem Senhor Changsun!

Sun Li curvou-se repetidamente, como se tivesse recebido um indulto imperial.

Changsun Chong considerou em silêncio: de fato, seu pai era mestre em controlar as pessoas; primeiro, uma reprimenda severa, depois, o consolo, conquistando assim ainda mais lealdade e tornando-os seguidores da família Changsun.

Changsun Chong pegou o retrato e disse:
— Pai, vou ao encontro do Príncipe Herdeiro e tentarei descobrir quem é esse homem.

Changsun Wuji assentiu levemente.

Ao deixar a mansão, Changsun Chong dirigiu-se ao Palácio Oriental.

O Palácio Oriental ainda exibia mato crescendo por toda parte; nos últimos anos, as constantes campanhas militares haviam deixado os cofres do império exauridos, e o palácio não via reparos havia muito tempo.

Li Chengqian lia um livro, enquanto uma criada abanava diligentemente, sempre atenta ao semblante do príncipe, temerosa de que sentisse calor.

Um guarda aproximou-se apressado:
— Alteza, o Jovem Senhor Changsun chegou.

Li Chengqian respondeu em voz baixa:
— Faça-o entrar.

— Pois não.

Changsun Chong entrou no salão e curvou-se respeitosamente:
— Alteza.

Li Chengqian sorriu:
— Não precisa de tanta formalidade. O imperador logo organizará a caçada de outono; desta vez, deves ir comigo.

Diante do convite, Changsun Chong curvou-se novamente:
— Com certeza.

Eram de idades próximas, além de Changsun Wuji ser tio materno de Li Chengqian, de modo que Chong e o príncipe conviviam frequentemente.

Li Chengqian levantou-se e comentou:
— As lições dos mestres me aborrecem já há dias; gostaria de cavalgar agora mesmo até o Monte Li e participar da caçada.

Enquanto falava, seus olhos perdiam-se na direção do Monte Li, tomado por sonhos distantes.

O guarda, ouvindo tais palavras, compreendeu que o príncipe, com apenas catorze anos, estava na idade de maior ânsia por diversão.

Li Chengqian prosseguiu:
— O Duque de Hejian adquiriu recentemente uma bela espada e não para de exibi-la.

— Sim, ouvi dizer, mas ainda não encontraram o ferreiro.

— Uma pena. Se ao menos soubéssemos quem a forjou...

Li Chengqian suspirou, claramente pesaroso.

Changsun Chong então retirou um rolo de retrato:
— Hoje, meu pai e eu nos deparamos com algo bastante estranho.

O interesse de Li Chengqian despertou:
— Conte-me, que mistério foi esse?

Confinado no Palácio Oriental, Li Chengqian era curioso sobre tudo o que acontecia em Chang'an.

Enquanto Changsun Chong desenrolava o retrato, o príncipe comentou:
— Por vezes, invejo tua liberdade. Fora deste palácio, tens muito mais autonomia do que eu.

Quando o retrato foi totalmente revelado, Li Chengqian franziu o cenho ao ver a imagem diante de si.

Changsun Chong perguntou em voz baixa:
— Alteza, por acaso reconhece este homem?

Li Chengqian olhou para Chong, depois para o retrato:
— Eu... eu o conheço, sim. Fez algum delito?

— Não, nada disso.

Ao ver o retrato, Li Chengqian notou que era o marido de Li Yue, e não pôde deixar de sentir preocupação.

Changsun Chong explicou:
— Tudo começou no Salão Hongwen...

E relatou, do início ao fim, os acontecimentos daquele dia.

Ao final, Li Chengqian assentiu, compreendendo:
— De fato, conheço esse sujeito.

Changsun Chong questionou:
— Como Vossa Alteza o conheceu?

Sobre o esposo de Li Yue, Li Chengqian apoiou a cabeça, confuso. Só depois do Festival da Lua percebeu que aquele Zhang Yang era muito mais do que um simples organizador de livros.

Lembrou-se do duelo de inteligência com o tibetano: a calma e profundidade de Zhang Yang ao discutir matemática revelavam o talento de um verdadeiro mestre.

Será que a família Changsun também queria atraí-lo para seu círculo?

O caso de Yue... poucos sabiam do que se passava.

Nem mesmo o casamento de Yue fora revelado.

Aqueles de fora ignoravam o paradeiro da Princesa de Runan, muito menos que Yue já estava casada.

O imperador, ao saber das habilidades do marido de Yue, certamente aprovaria.

No fundo, Li Chengqian sentia-se satisfeito; ao menos Zhang Yang não era o ignorante que imaginara.

Se Yue não chegasse à idade adulta, quanto sofrimento não teria o imperador?

E pensar que Yue crescera sem jamais conhecer a própria mãe, criada entre servas dentro do palácio.

O imperador sentia-se em dívida para com Yue.

Em seus olhos, o mais importante era a felicidade da filha, não os rituais.

Zhang Yang era de temperamento excêntrico, mas tratava Yue com dedicação, segundo relatavam as criadas.

Li Chengqian sentia-se dividido: de um lado, o talentoso Zhang Yang; de outro, Yue, cuja saúde era frágil.

Que ela pudesse viver confortavelmente já era motivo de alívio; não queria que Changsun Chong perturbasse sua paz.

Recuperando-se do devaneio, Li Chengqian pigarreou e disse:
— Esse sujeito é arrogante; com um pouco de esperteza já se porta como um sábio recluso.

Changsun Chong recordou-se dos comentários no Salão Hongwen; todos partilhavam da mesma opinião.

Li Chengqian continuou:
— Não passa de astúcia, nada além do que se vê aos montes na cidade.

Changsun Chong assentiu:
— Ele então já irritou Vossa Alteza antes?

Li Chengqian suspirou:
— Chong, aconselho-te a não te envolveres com tipo tão mesquinho; por julgar-se esperto, vive de truques.

— O Príncipe Herdeiro tem razão. O método de classificar livros impressiona à primeira vista, mas, analisando com cuidado, não passa de astúcia.

— E gente assim, uma vez acolhida, sempre exigirá mais. Meu pai sempre me adverte a ser criterioso ao lidar com os outros.

— Fui imprudente.

Changsun Chong nunca seria tolo a ponto de desafiar o Príncipe Herdeiro por causa de alguém assim.

Quem ousaria empregar uma pessoa que desagradou o herdeiro do trono?

Li Chengqian bateu-lhe no ombro:
— Na cidade há de tudo; seja cuidadoso.

— Assim será, Alteza.

Com isso, Li Chengqian suspirou aliviado; finalmente, o assunto estava encerrado.

Fora dos portões do Condado de Lantian, três homens estavam diante de uma loja vazia. O vento de outono levantava redemoinhos de poeira.

Ding Liu narrava as dificuldades atuais da loja:

— Irmão Zhang, será que nossa loja vai mesmo fechar? Nestes últimos dois dias, tivemos apenas quatro ou cinco clientes.

Ding Liu lamentava-se.

Zhang Yang questionava se o sistema de refeições rápidas não era compatível com os hábitos da grande dinastia Tang.

Ding Liu fungou e prosseguiu:
— Se continuar assim, melhor eu ir vender bolos em Chang'an.

He Bi baixou a voz:
— Nosso negócio está realmente fraco; talvez devêssemos aumentar as opções do cardápio.