Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Uma Vida Melancólica Marcada por um Toque de Resignação

Por todo o vilarejo, era possível ver silhuetas ocupadas. Cada pessoa tinha uma tarefa; ainda que faltassem mãos, ao menos o robusto Niu Chuang era eficiente e, por ora, não era necessário buscar mais trabalhadores fora dali. Os homens trabalhavam no telhado, colocando as telhas, enquanto as mulheres passavam as telhas de baixo para cima. Os moradores não jogavam mais lixo ao acaso; alguns barris de madeira foram colocados como lixeiras, permitindo que os resíduos fossem tratados de forma centralizada.

Desde que as regras foram estabelecidas, os moradores passaram a segui-las com disciplina. O conceito de higiene se elevava, pouco a pouco, sem que percebessem. Para Niu Chuang, o vilarejo mudava a cada dia. Agora havia um cercado para galinhas, outro para patos, uma porca e mais de dez leitões. Antes, todo dia era uma preocupação com a próxima refeição; agora, havia comida farta em todas as refeições, e todo o vilarejo era grato ao generoso consorte real.

Naquele momento, seis meninas estavam sentadas em fila, cada uma diante de uma tigela de mingau de milho, com um pedaço de carne de pato e meio ovo de pato salgado. "Agradecemos ao consorte real, agradecemos à princesa por nos permitir comer até saciar, uma bondade que nunca esqueceremos!" E então, as seis meninas se lançaram à comida com entusiasmo.

Os trabalhos mais pesados do vilarejo ficavam a cargo dos homens, que eram a força laboral. Eles saíam para caçar ou buscar trabalho, sustentando o vilarejo. Os meninos, em fase de crescimento, eram futuros trabalhadores robustos. Por isso, antes, as meninas e mulheres comiam menos; bastava não passar fome. Agora, graças à princesa e ao consorte, havia dinheiro e alimentos para todos. O vilarejo inteiro era grato a eles.

Os adultos advertiam os jovens e as crianças: nunca se esqueçam da bondade da princesa e do consorte real. Numa época de certo obscurantismo, com pessoas igualmente simples, os habitantes das montanhas eram de uma pureza descomplicada; viver bem, ter comida e não temer perigos lhes bastava. Aos olhos de Zhang Yang, essa inocência exalava uma ternura especial.

O consorte e a princesa eram considerados os donos do vilarejo. Bastava que lhes proporcionassem uma vida digna, e os moradores devolveriam o mais alto respeito, jurando proteger o vilarejo, a princesa e o consorte. Niu Chuang era um homem eficiente, rápido em tudo que fazia. Agora, a estrada principal do vilarejo era lisa e firme, feita de argamassa escura, resistente e sem mais poças. Zhang Yang deu uma volta, certificando-se de que Li Tai ainda estava ali trabalhando.

Com uma longa lista nas mãos, Zhang Yang saiu do vilarejo; para o progresso, eram necessários materiais de construção, especialmente pedra. Nas proximidades da Cidade de Chang'an, as melhores pedras pertenciam ao governo, só podiam ser usadas pela administração imperial, então era preciso buscar alternativas. Além disso, a quantidade de pedra necessária para o feudo era enorme.

Não havia caminhado muito quando avistou um homem da região central correndo apressado. Zhang Yang parou, observando-o. Yan Liben sorriu e perguntou: "Vejo que você saiu do vilarejo; é um dos moradores?" Zhang Yang, cauteloso ao perceber a roupa oficial e o alto posto do homem, lembrou-se de sua antipatia pelos burocratas desde a questão do imposto em Lantian. Yan Liben prosseguiu: "Quero entrar no vilarejo, mas as crianças não deixam, atacam e até jogam pedras." Zhang Yang olhou para trás, mantendo a calma. "Meu jovem?" Yan Liben chamou novamente.

"Não sou deste vilarejo, apenas conheço quem mora aqui", respondeu Zhang Yang. De fato, não era morador, mas todo o vilarejo pertencia à sua esposa. Yan Liben fez uma reverência: "Será que pode me conduzir até lá?" "Não." A recusa foi tão direta que Yan Liben ficou perplexo: "Sou um oficial do governo, um burocrata imperial." Zhang Yang olhou para a roupa dele: "É de boa qualidade, se eu levar para casa e ajustar, vira uma bela vestimenta." Yan Liben ficou surpreso com aquela conversa. Zhang Yang circundou o homem, cada vez mais satisfeito: "Te dou cem moedas, quero a sua roupa." Yan Liben sorriu amargamente: "É meu uniforme de oficial, não posso vender." "Então esqueça."

Zhang Yang subiu na carroça, e com um toque de chicote, o cavalo, preguiçoso, seguiu em direção a Chang'an. Yan Liben permaneceu ali, questionando que dia era aquele, que missão o imperador lhe dera. Chegando perto da cidade, Zhang Yang avistou um grupo de soldados, com Li Xiaogong à frente.

"Ei!" Zhang Yang puxou as rédeas, tentando mudar de direção. Mas uma flecha atingiu o chão à frente do cavalo, que então parou de vez. Zhang Yang tentou incentivá-lo com o chicote, mas o animal só batia os cascos no lugar.

"Isso é abuso!" Zhang Yang desceu da carroça e gritou para Li Xiaogong: "Ajudei o Ministério dos Ritos e agora recebo ingratidão?" Li Xiaogong, sorridente, aproximou-se: "Venha caminhar comigo!" "Não estou com disposição." "Então vou recomendar você ao imperador; quem sabe você se torne ministro dos ritos." "Está me ameaçando?" "Hehehe, o que pode fazer contra mim?" Maldito! Não quero mais morar em Chang'an, logo que o feudo estiver pronto, vou me mudar.

Seguiram até um morro, onde Li Xiaogong sentou-se mirando o horizonte: "Sente-se também." Zhang Yang fez uma reverência: "Se for pra matar, estou aqui, cem quilos à disposição." Li Xiaogong, contrariado, respondeu: "Você é valioso, não tenho coragem de te matar, sente-se logo." Sentaram-se lado a lado, contemplando a paisagem: um grande planalto, um riacho ao longe, flores e ervas silvestres por toda parte.

Por um bom tempo, ficaram em silêncio. Zhang Yang começou a refletir sobre a própria vida, algo significativo, pois fazia com que o tempo dedicado àquela reflexão parecesse valioso. Pensava se conseguiria acumular dinheiro para a aposentadoria antes dos trinta. Quantos filhos teria? Talvez transcrever algumas obras dos sábios, tornar-se um venerado intelectual na Dinastia Tang e, depois, retirar-se para as montanhas, deixando o mundo seguir seu rumo. Que belo plano de vida.

Enquanto pensava, uma mulher apareceu no campo de visão dos dois. Não se sabia de qual vilarejo vinha, vestia roupas volumosas, e ao andar, balançava os quadris, talvez por causa das calças apertadas. Li Xiaogong olhou para ela: "E então, jovem, o que acha dessa senhora?" Zhang Yang torceu os lábios: "É uma pessoa comum, mãos, pés, cabeça, nada diferente." Li Xiaogong insistiu: "Repare no modo como ela anda." Zhang Yang franziu a testa: "Parece um pato gordo?" A mulher lavou roupas, olhou ao redor, viu os dois no alto do morro, sorriu e saiu apressada com sua bacia.

Jovens indisciplinados sempre dão trabalho. Li Xiaogong se aproximou ainda mais, apoiando uma mão no ombro de Zhang Yang: "Soube que você e a princesa estão casados há mais de um ano e ainda não têm filhos?" "Duque de Hejian, você é bem curioso, não?" "O que significa ser curioso?" "É se meter na vida dos outros." Li Xiaogong riu alto: "Estou apenas preocupado com você; na nobreza, sou responsável por cuidar desses assuntos. Além de ser ministro dos ritos, sou o supervisor da família imperial. Vocês se casaram e não têm descendência; há muitos comentários entre os nobres." "Que o duque não se incomode." Zhang Yang perguntou em voz baixa: "E como vai o arranjo para minha renúncia?" Li Xiaogong mostrou dificuldade: "Não é fácil, não há muitos talentos na corte. Eu apostava em Cen Wenben, mas ele está ocupado escrevendo livros e o imperador o estima bastante." "Não conseguiu persuadi-lo?" "Talvez devêssemos incendiar o ministério dos ritos e acabar com isso", resmungou Li Xiaogong.

Uma brisa suave passou, Zhang Yang ficou em silêncio. Li Xiaogong perguntou: "Por que não fala nada?" Zhang Yang respondeu com pesar: "Estou refletindo sobre a vida." "Você tem essa consciência? Refletindo sobre a vida?" "Com um chefe tão imprevisível, como não refletir?" "Há ainda uma solução." Zhang Yang se animou: "Conte-me." Li Xiaogong coçou a barba: "Posso escolher alguém da família imperial e colocá-lo no ministério dos ritos. Você, que é cheio de ideias, pode ajudá-lo a conquistar méritos; se o imperador perceber o talento, vai recompensá-lo, e talvez nós dois nos livremos dessa função." "Vale tentar." Zhang Yang concordou. "Então está decidido."

Na questão da renúncia, ambos tinham o mesmo limite moral: que pereça o colega, não eu. Seguiram esse propósito até o fim. Li Xiaogong suspirou: "Sinto que os dias estão cada vez mais promissores." Zhang Yang levantou-se: "Nossa esperança é a renúncia!" No caminho de volta, Zhang Yang perguntou baixinho: "Quantos trabalham no ministério? Por que só vejo o duque de Hejian e ninguém mais?" Li Xiaogong respondeu lentamente: "Ao todo, sete pessoas: um vice-ministro, dois faxineiros, dois escribas." "E o vice-ministro?" "É um senhor de mais de sessenta anos, vive distraído, sai de casa sem saber onde está, já faz tempo que não aparece no ministério."

A vida cheia de desilusões, Zhang Yang lamentou: "Então, só nós dois resolvemos as coisas, somos os únicos funcionários civis do ministério." "Hahaha, por quem mais eu poderia contar?" Li Xiaogong riu alto.

O sistema administrativo da Dinastia Tang era dividido em dois: civis e militares. Diante dos militares, muitas vezes irracionais, os civis se uniam, frequentavam a corte juntos, visitavam-se para estreitar laços. Por outro lado, Li Xiaogong era de origem militar, mas o imperador o transformara em civil. No fundo, era um homem rude, mas foi obrigado a ser funcionário e nunca lhe permitiram retornar para casa e descansar. Por isso, o ministério dos ritos era constantemente isolado pelos outros civis. Li Xiaogong era solitário entre os funcionários civis.

Quando civis e militares discordavam, o debate esquentava na corte; os militares, menos instruídos, perdiam na argumentação, e então começavam os insultos mútuos. Se não bastasse, os civis também não eram dóceis. Sob uma cultura de valorização militar, a corte de Li Shimin era marcada por certa brutalidade. Brigas no Palácio Taiji eram frequentes. Nessas ocasiões, Li Xiaogong ficava dividido: de um lado, os militares eram seus irmãos, do outro, era parte dos civis, preferindo observar de longe sem se envolver.

Zhang Yang visitou o ministério dos ritos pela primeira vez. Em comparação com o majestoso ministério de justiça, era modesto; a porta permitia passagem de uma pessoa por vez, o hall era escuro, rolos de livros espalhados, a luz do sol entrando pela janela revelava o pó no ar. Li Xiaogong trouxe uma lista de nomes: "Aqui estão os que eu andei observando." Zhang Yang, incomodado com o pó, tossiu levemente; nem um porteiro havia ali, parecia uma despensa. Conversaram baixinho por um bom tempo, finalmente escolhendo alguns de temperamento mais sério e reservado. Li Xiaogong anotou: "Depois apresento esses ao imperador, para que venham ao ministério." Zhang Yang concordou.

Saíram do ministério, despediram-se, e Zhang Yang caminhou em direção ao Portão Zhuque. Lá, cruzou, por acaso, com Li Chengqian. Este ficou surpreso; encontrar Zhang Yang dentro da cidade imperial era raro. "Príncipe herdeiro." Zhang Yang cumprimentou. Li Chengqian apresentou: "Este é o Duque de Zhao." Zhang Yang reverenciou: "Duque de Zhao." Dentro da cidade imperial, era fácil encontrar grandes figuras.

Li Chengqian, animado, disse: "Este é o homem que conseguiu, em negociações, que a Dinastia Tang tomasse o Corredor de Hexi sem perder um soldado." Changsun Wuji acariciou a barba e sorriu: "É um bom rapaz, mas é uma pena." Zhang Yang, instintivamente, perguntou: "Pena por quê?" Changsun Wuji murmurou: "É talentoso, mas seguindo o duque de Hejian, vai acabar desperdiçando seu potencial. Deveria entrar na Chancelaria para aprimorar-se." Maldição, estou querendo renunciar, e me sugerem a Chancelaria? Isso é promoção! Não, de jeito nenhum. Zhang Yang respondeu: "O duque não sabe, estudei pouco." Changsun Wuji sorriu de olhos semicerrados: "Mesmo estudando pouco, conseguiu tais feitos?" "O duque se engana, foi pura sorte, como um gato cego encontrando um rato morto, e dos mais mortos." "Rato?" "Eu não sou o rato, os tibetanos é que são." Zhang Yang enxugou o suor da testa, estava difícil explicar, acabava se confundindo.

Changsun Wuji deu-lhe um tapinha no ombro: "Você mantém a humildade mesmo diante da glória, é alguém com grande potencial. Espero ver seu desempenho na corte." E, enquanto falava, Changsun Wuji e Li Chengqian seguiram para o Palácio Oriental. Antes de partir, Li Chengqian lançou-lhe um olhar encorajador.

Ser funcionário não era para Zhang Yang; faltava experiência, e o risco era grande, podia perder a cabeça. Era alguém mais apto para o comércio. Sim, sim.

Ao sair pelo Portão Zhuque, cruzou com mais alguém: Xu Jingzong, sorridente, estava ali. Esse sujeito parecia um espírito que nunca partia.

(Fim do capítulo)