Capítulo 164: O Cruel Khan do Céu

Para alcançar os objetivos grandiosos da família, Li Yue também fazia sua parte. Zhang Yang, por vezes, não tinha coragem de lhe revelar a maldade que reside no coração humano.

À noite, uma chuva fina começou a cair. Li Yue guardou as moedas de prata da família em um baú, arrastou-o com dificuldade até seu quarto e começou a procurar um bom esconderijo. Por fim, seus olhos pousaram sob a cama; ali parecia ser uma ótima escolha. Para garantir, Li Yue dividiu as moedas e as escondeu em vários cantos do quarto. "Não colocar todos os ovos na mesma cesta", pensou Zhang Yang, admirado com a perspicácia de sua esposa.

Ouvindo o som da chuva lá fora, ele refletiu que, com os recursos que o Ministério das Obras Públicas estava produzindo, muitas coisas que antes eram inviáveis agora poderiam ser feitas. Primeiro, faria uma fechadura de segredo e, futuramente, um cofre. Sem ferramentas precisas o suficiente, a fechadura não poderia ser muito detalhada, mas poderia ser feita em tamanho maior para facilitar o ajuste. Seis dígitos de um a nove seriam suficientes.

Enquanto Li Yue escondia sua prata, ela desenhava silenciosamente plantas de rodas d'água. Zhang Yang, por sua vez, polia pacientemente alguns blocos de ferro. Já tarde da noite, Zhang Yang levantou-se para alongar o corpo. Li Yue havia adormecido sobre a mesa, com o rosto manchado de tinta. Ele limpou o rosto dela com água morna. Li Yue murmurou algo sonolenta e encostou-se no ombro de Zhang Yang.

Ele a pegou no colo e olhou para o desenho: era uma nora típica da Dinastia Tang, mas Li Yue havia desenhado estilos estranhos e variados. Como ela teria pensado em colocar uma roda d'água na horizontal? Ele a levou para o quarto, colocou-a na cama e cobriu-a. Verificou seus tornozelos e não encontrou sinais de inchaço. Li Yue encolheu os pés sob as cobertas e murmurou: "O pé não dói mais." Ela se virou e sua respiração tornou-se regular.

Zhang Yang confirmou que ela estava bem coberta e observou seu rosto adormecido sob a luz da lamparina por um bom tempo. A boca pequena estava entreaberta; ele se perguntava como ela poderia parar de babar enquanto dormia. Com um suspiro melancólico, ele saiu do quarto e fechou a porta.

Antes do amanhecer, Zhang Yang acordou e encontrou um rostinho observando-o. Ao sentar-se, ele respirou fundo: "Que horas são?"
"Falta meia hora para a audiência na corte", respondeu Li Yue, de pé ao lado da cama. "Você estava me observando dormir?"
"Hum?"
Li Yue afastou a lamparina. "De qualquer forma, eu já te observei de volta."
Zhang Yang suspirou: "Eu estava pensando no seu problema de babar enquanto dorme."
Li Yue bufou: "Você dorme parado, não tem graça nenhuma."

Zhang Yang levantou-se contrariado e vestiu-se. O mingau já estava pronto no fogão; nos últimos dias, Li Yue assumira o café da manhã. Embora fossem apenas mingau e ovos salgados, para ela, era um grande progresso. Li Yue deu alguns pulinhos para testar: "O tornozelo não dói mais."

Zhang Yang colocou seu chapéu oficial, pegou a placa de audiência e saiu de casa. Chang'an ainda estava silenciosa. Ao chegar ao Portão Chengtian, alguns censores comiam bolinhos; os mais privilegiados tinham servos que traziam lancheiras com café da manhã quente. Li Xiaogong e Cheng Yaojin chegaram juntos. Embora Li Xiaogong evitasse que Cheng Yaojin ganhasse dinheiro em seus negócios, em particular, os dois mantinham uma boa relação. Ao verem Zhang Yang, ele os cumprimentou com um sorriso polido.

Assim que a hora da audiência chegou, os portões se abriram. Após as obrigações na corte e algumas horas no Ministério dos Ritos, Zhang Yang saiu pontualmente ao meio-dia, sem perder um segundo.

Xu Jingzong o acompanhou pelo caminho: "O Khan Yinan acaba de cruzar o Rio Luo, devemos agir agora mesmo?"
"O rio fica a apenas dois dias de Chang'an. Os homens do Príncipe de Hejian estão prontos?" perguntou Zhang Yang, olhando na direção do rio. O Ministério dos Ritos parecia calmo, mas sob essa calmaria havia uma loucura contida. Xu Jingzong sentia seu coração acelerar. Ele já vira muitas pessoas insanas em sua vida, como na época da Mudança da Porta Xuanwu, onde o Imperador arriscou tudo. Xu Jingzong evitou aquele conflito, mas o Imperador venceu. Zhang Yang também era um homem louco e audaz; por que ele conseguia manter um sorriso tão inofensivo? Xu Jingzong sentia que, dentro de Zhang Yang, havia uma fera indomável.

"Você acha que, após a Aliança de Weishui, o Imperador já planejava destruir os Turcos Orientais?" sussurrou Zhang Yang.
Xu Jingzong recuperou o foco: "O Imperador tinha acabado de subir ao trono e sua base não era estável. Ele se aliou aos Xueyantuo do norte. Após dois anos de recuperação, atacou os Turcos Orientais com a ajuda dos Xueyantuo. Pressionado por ambos os lados, o Khan Jieli foi derrotado. No fim, a sabedoria das Planícies Centrais prevaleceu."
Diante de táticas de alianças e estratagemas, as Planícies Centrais eram mestres, o que para os turcos era como um golpe de força esmagadora.
"Então, quando o Grande General Li Jing marchou para o norte, ele já estava usando os Xueyantuo."

Um vento frio soprou, deixando Xu Jingzong perturbado: "Li os arquivos recentes tomados dos turcos. A escrita é difícil, mas entendi uma coisa: após a última união na corte, os turcos entraram em colapso interno. Os Xueyantuo tomaram muitos territórios e continuam a se expandir. Mas notei um problema: os Xueyantuo estão grandes demais."
Zhang Yang suspirou: "O perverso Khan Celestial. Ele usou os Xueyantuo para flanquear os turcos e, depois de colher os frutos, o Imperador quer destruir tudo o que eles construíram."

Xu Jingzong permaneceu em silêncio, olhando ao redor, aliviado por ninguém ter ouvido. Zhang Yang respirou fundo: "Ah! O perverso Khan Celestial!" Xu Jingzong fez uma reverência profunda na direção do Palácio Taiji. O Khan era perverso? Talvez seus estrategistas o fossem. Um imperador ambicioso, cercado por conselheiros cruéis. Xu Jingzong sentiu uma sombra pairar sobre si; ele sabia que não era páreo para homens como Zhangsun Wuji ou Gao Shilian. Eles o devorariam e mastigariam seus ossos. Ele sentiu um calafrio: não havia ninguém bom naquela corte Tang.

"Irmão Xu, pela paz mundial que almejamos, você não está pensando em fugir, está?" perguntou Zhang Yang de repente. Xu Jingzong estremeceu e curvou-se novamente: "Serei leal ao imperador e ao Estado até a morte."
Zhang Yang comentou: "Suas palavras são tão comoventes, lembram-me do verso sobre o bicho-da-seda que só para de fiar quando morre, e a vela que só para de chorar quando se consome."
"Exatamente! Que bela frase," concordou Xu Jingzong.
"Está tudo pronto. Agiremos hoje à noite," disse Zhang Yang em voz baixa.
"Pode deixar comigo, senhor."

Naquela noite, a caravana dos Xueyantuo acampou perto do Rio Luo. O Khan Yinan estava radiante; ele era um dos maiores defensores do título de "Khan Celestial" de Li Shimin. Ao olhar para Chang'an, ele se sentia em êxtase. Antigamente, os Xueyantuo eram uma tribo pequena, reprimida pelos turcos. Agora que Jieli havia caído, as férteis pastagens estavam ao alcance de sua mão.

Enquanto a caravana descansava, uma tropa de soldados se aproximou. O Khan perguntou em turco: "Será que o Khan Celestial enviou alguém para nos receber?"
Os homens não disseram muito, apenas descarregaram potes de vinho: "Viemos dar-lhes as boas-vindas. Bebam à vontade, o vinho da Dinastia Tang é muito melhor que o de vocês."
O Khan bebeu um gole e exclamou: "Bom vinho!"

Naquela noite, do outro lado do rio, Xu Jingzong comia um rabanete branco enquanto observava os homens do Príncipe de Hejian dançarem com os Xueyantuo ao redor da fogueira. Ele esmagou um sapo com o pé, sem expressão. O primeiro pote de vinho era inofensivo, mas os seguintes... Xu Jingzong deu outra mordida no rabanete. Ele sabia que, na prosperidade e na alegria, os homens se esquecem dos perigos e encontram a morte. O Khan Yinan estava prestes a descobrir isso.

Ao amanhecer, o sol iluminou o acampamento caótico. O Khan Yinan acordou com uma forte dor de cabeça. Ao olhar para trás, viu que não havia mais cavalos, bois ou ovelhas. Estava tudo vazio.
"Aaaah!" o Khan rugiu. Dezenas de milhares de animais haviam desaparecido durante a noite. Ele se deu um tapa para acordar, mas a realidade era cruel. Os guerreiros Xueyantuo também despertaram, confusos. O silêncio tomou conta do acampamento. Aquilo tudo era o tributo para o Khan Celestial.

Nesse momento, outra tropa oficial chegou: "O Khan Yinan deve entrar na cidade de Chang'an."
O Khan perguntou desesperado: "Alguém veio nos receber com vinho ontem à noite?"
O oficial respondeu confuso: "O Imperador não enviou ninguém ontem. Viemos apenas agora após a audiência. Vamos, Khan."
O Khan percebeu que não só os animais, mas também seus tesouros pessoais haviam sido roubados. Ele rugiu de fúria e desespero. O oficial, impaciente, disse: "Se há algo a tratar, faça-o em Chang'an. Os animais não devem estar longe, logo os encontraremos."

O Khan, sem outra opção, seguiu para a capital com seus guerreiros, suplicando para que encontrassem seus bens. Xu Jingzong e Zhang Yang observavam a cena à distância.
"Os animais não puderam ser levados longe, estão escondidos em um vale próximo. Esta noite os levaremos para o Monte Li," disse Xu Jingzong.
"Bom trabalho," respondeu Zhang Yang.
Os oficiais conduziram o Khan até os dois ministros e retiraram-se.