Capítulo Quarenta e Dois: O Pequeno Progresso de Li Yue

O guarda ao lado disse: “Príncipe Wei, já estamos fora há bastante tempo. Agora, durante o período em que Vossa Alteza está de castigo, caso alguém descubra, será difícil para mim explicar.”

Li Tai olhou furioso para as costas de Zhang Yang e disse: “Medo de quê? Quem ousa impedir este príncipe de ir aonde quiser?”

O guarda sorriu amargamente e disse: “Mas eu tenho velhos acima e crianças abaixo para sustentar.”

Li Tai lançou-lhe um olhar severo. “Diga apenas que fui eu quem o forçou. O imperador não irá lhe causar problemas.”

No alto da torre da cidade, Li Baiyao observava a comitiva que já seguia ao longe e suspirava profundamente. “Não importa o quanto tentei dissuadir Sua Majestade, afinal, não consegui impedir a caçada de outono.”

Do mesmo modo, Li Chengqian também acompanhava a comitiva com o olhar.

O imperador saiu para caçar; o príncipe herdeiro permanece em Chang’an.

Li Chengqian, com olhos ansiosos, viu a multidão se afastar cada vez mais. “Eu também queria ir. Já preparei tudo.”

Li Baiyao respondeu: “Com a ausência do imperador em Chang’an, é dever do príncipe herdeiro permanecer.”

Li Chengqian não podia dizer que desgostava de Li Baiyao, nem que o admirava. Seu pai apreciava o talento dele, por isso o mantinha no Palácio Oriental.

Mas Li Baiyao era excessivamente apegado a protocolos e cerimônias, sem possuir nenhum talento notável.

Li Chengqian lançou-lhe um olhar; no momento, não podendo ir à caçada, passou a desgostar ainda mais de Li Baiyao.

A comitiva da caçada seguia em direção a Li Shimin.

Li Shimin levantou a cortina da carruagem e viu várias placas fincadas no chão.

As placas indicavam uma taverna à distância.

Ao ver Li Shimin olhando para fora, Li Junxian, que cavalgava ao lado protegendo-o, perguntou: “Majestade, deseja algo?”

Li Shimin perguntou em voz baixa: “Aquela é a loja de Zhang Yang?”

Li Junxian respondeu: “Após uma investigação minuciosa nos últimos dias, confirmamos que a loja realmente pertence a Zhang Yang e vende carne de porco.”

Li Shimin disse: “Uma porção custa apenas treze moedas?”

Li Junxian confirmou: “De fato, treze moedas. Além de carne de porco, recentemente começaram a vender algo chamado frango à mendiga.”

Após pensar por um instante, Li Shimin hesitou: “Compre uma porção de tudo que houver para comer na loja.”

“Sim, senhor!”

Após responder, Li Junxian hesitou: “Mas, Majestade, essa loja vende carne de porco.”

“Por acaso carne de porco não pode ser comida?”

“Não foi isso que quis dizer.”

“Vá logo.”

Li Junxian puxou as rédeas e fez o cavalo seguir em direção à loja distante. “O próprio imperador, tão nobre, quer comer carne de porco. Será que deseja experimentar as dificuldades do povo?”

Enquanto cavalgava, Li Junxian pensava consigo mesmo: “Se até o imperador faz isso, nós também devemos cumprir nosso dever com lealdade.”

Logo, ele retornou trazendo uma caixa de comida. “Majestade, trouxe tudo.”

Li Shimin, sentado na carruagem que balançava suavemente, de olhos fechados, disse: “Traga para cá.”

O eunuco pegou a caixa e retirou os pratos.

Li Shimin abriu levemente os olhos. “O que vejo é uma tigela, com arroz de painço, carne de porco ao molho e alguns legumes.”

O eunuco retirou também alguns pãezinhos e um frango à mendiga. “Majestade, a refeição veio de fora, precisa de um provador de veneno?”

“Que prove.”

O jovem eunuco provou de todos os pratos. Após um bom tempo, disse: “Majestade, não há veneno.”

Li Shimin sentou-se direito e olhou para os pratos diante de si. “Essa loja não tem sequer uma tigela?”

Do lado de fora, Li Junxian respondeu: “Majestade, dizem que o dono não tem muito dinheiro, tudo é feito para economizar.”

Li Shimin sabia muito bem que seu genro e Yue viviam com dificuldades.

O genro só pôde abrir aquela loja economizando cada centavo.

Pegou um pedaço de carne de porco ao molho com os hashis e levou à boca.

Li Shimin saboreou com atenção: a carne de porco era macia e desmanchava na boca, gordurosa sem ser enjoativa, mas o segredo estava mesmo no molho que envolvia a carne.

Experimentou, em seguida, o frango à mendiga, que, embora já estivesse frio, mantinha a carne macia e suculenta.

Após saborear por um momento, Li Shimin começou a comer vorazmente.

A cortina da carruagem se levantou com o vento e Li Junxian, que estava de guarda ao lado, viu o imperador devorar a carne de porco com entusiasmo e ficou surpreso.

Para experimentar as dificuldades do povo, o imperador comia carne de porco com tanto prazer.

Verdadeiro exemplo para todos nós, pensou Li Junxian.

Ao entardecer, ainda faltava um bom trecho até Lishan.

A comitiva avançava lentamente.

Os soldados que acompanhavam já estavam famintos e todos olhavam para a loja à beira da estrada.

Li Shimin desceu da carruagem e disse a Li Junxian: “Transmita a minha ordem: vamos acampar aqui mesmo. Amanhã seguimos para Lishan.”

“Sim, senhor!”

Li Shimin, tirando um pequeno pedaço de carne preso entre os dentes, não pôde deixar de pensar que, em toda a vida, nunca comera carne de porco tão saborosa.

Talvez Yue comesse todos os dias as delícias preparadas por aquele rapaz.

Ao pensar assim, Li Shimin sentiu-se muito mais tranquilo quanto à vida de sua filha.

Na cidade de Chang’an, Zhang Yang e Li Yue sentavam-se no pátio comendo uvas.

“Achim!” Zhang Yang espirrou ruidosamente, levantou a cabeça e olhou para o céu, intrigado. O tempo nem estava frio.

Apertou o casaco e continuou arrumando as uvas no pátio.

Comprou dez jin de uvas, gastou vinte moedas de ouro.

Com a escassez de frutas, aquelas uvas eram realmente caras.

Apenas os poderosos podiam se dar a esse luxo.

Gente comum não tinha como pagar.

Distribuiu o restante das uvas em um cesto de bambu.

Os métodos antigos de conservar frutas eram simples.

Na maioria das vezes, secavam as frutas ao sol e depois adicionavam sal ou açúcar, fazendo frutas secas.

Li Yue lavou as mãos após comer as uvas. “Vou acender o fogo.”

Dizendo isso, dirigiu-se ao fogão.

Li Yue, com muito cuidado, foi colocando lenha no forno de barro, certificando-se de que a madeira estava pegando fogo, antes de adicionar mais um pedaço.

Zhang Yang, de lado, observava seus movimentos desajeitados.

Para acender o fogo, ela parecia um tanto descoordenada.

Li Yue ergueu a cabeça com um olhar decidido e um pouco orgulhoso, esperando um elogio.

Conseguir acender o fogo era realmente um pequeno progresso para ela.

Seu olhar parecia dizer: “Elogie-me logo!”

Zhang Yang olhou para o fogo e comentou: “Você deixou a chama tão alta, quer que eu queime o prato?”

Li Yue baixou os olhos. “Está forte demais?”

“O que acha?”

Após um breve silêncio, Li Yue deu um leve soco nele. “Já aprendi a acender o fogo e você nem me elogia! Só sabe reclamar!”

Seus pequenos punhos não tinham força, não causavam nenhum dano.

Ao ver que Zhang Yang não reagia, e até parecia gostar, Li Yue mordeu os lábios, bateu o pé e virou-se para sair.

“Quando a comida estiver pronta, me chame!”

Dizendo isso, voltou para dentro de casa.

Zhang Yang, com paciência, lavou os legumes. Em uma panela colocou arroz para cozinhar, na outra, fritava um peixe.

Não fazia ideia de como estava a situação na loja, mas com um exército de dezenas de milhares sob o comando de Li Shimin, certamente teriam que comer.

Virou o peixe, acrescentou mais sal e um pouco de gengibre.

Adicionou molho de soja para realçar o sabor e, assim, o prato de peixe frito ficou pronto.