Capítulo 197: Este servo não pode aceitar

A vida é sempre imprevisível, cheia de ventos e tempestades. Sentado em casa, Zhang Yang não tinha a menor intenção de dar atenção ao pequeno funcionário que viera anunciar sua chegada. Hoje era o dia em que Li Yue menstruava, e a dor no baixo ventre estava insuportável.

Zhang Yang encheu uma bolsa de água quente.

— Coloque-a sobre o baixo ventre e faça uma compressa quente por algum tempo.

Ao ouvir isso, Li Yue pegou a bolsa e a encostou sobre o abdômen.

A tia Wang chegou correndo, carregando uma cesta.

— Aqui está a artemísia.

Zhang Yang pegou a artemísia e a colocou de molho em água quente.

Li Yue já sofria de anemia e, por causa da menstruação daquele dia, seu rosto estava ainda mais pálido.

Zhang Yang mergulhou os pés dela na água com artemísia.

— Isso é causado por uma obstrução do qi e pela estagnação do sangue. Aguente um pouco; logo vai passar.

Li Yue apenas assentiu em silêncio.

Ele segurou os pés da esposa dentro da água quente. A artemísia também tinha a propriedade de expulsar o frio.

Zhang Yang falou em voz baixa:

— Provavelmente você pegou frio quando fomos ao monte Tiantai há alguns dias. Além disso, não descansou direito durante a viagem.

Li Yue respondeu baixinho:

— Parece que já dói menos. Marido, quero dormir um pouco.

Ao ver o sorriso do marido, Li Yue também sorriu, feliz, com uma expressão quase tola.

Na sede do Ministério dos Ritos, Xu Jingzong tinha diante de si Adalan e um grupo de membros da família real dos Tuyuhun.

O rei dos Tuyuhun, Fuyun — também conhecido como Murong Fuyun — perguntou em voz baixa:

— O secretário Zhang ainda não quer nos receber?

As relações entre as Planícies Centrais e Fuyun eram profundas e marcadas por ressentimentos. Desde os anos da era Daye, durante a antiga dinastia Sui, os conflitos nunca haviam cessado.

Quando o Imperador Supremo Li Yuan ainda estava no poder, já havia tentado várias vezes enviar tropas para subjugar os Tuyuhun.

No quinto ano da era Daye, Yang Guang mandara um exército atacar os Tuyuhun e recuperar os quatro distritos de Xihai, Heyuan, Shanshan e Qiemo.

Naquela época, Fuyun comportou-se com docilidade por algum tempo.

Mas, durante os anos de Daye, as Planícies Centrais mergulharam no caos. Aproveitando-se da situação, Fuyun recuperou todas as terras perdidas, incluindo o corredor de Hexi.

O imperador Yang da dinastia Sui não tinha tempo para se ocupar do corredor de Hexi. Fuyun aproveitou a brecha e retomou os quatro distritos da região.

Fuyun era originalmente um homem das Planícies Centrais, descendente de uma linhagem que se rebelara contra o império.

Sempre fora volúvel e ambicioso, cobiçando também a prefeitura de Liang.

Durante o reinado de Li Yuan, a Grande Tang enviara mais de dez missões para persuadir e apaziguar os Tuyuhun. Ainda assim, eles jamais demonstraram arrependimento e invadiram repetidamente as fronteiras.

Xu Jingzong não nutria qualquer simpatia por homens como aquele.

— O secretário Zhang tem estado muito ocupado — disse ele em voz baixa. — O atual imperador está no palácio de verão, fugindo do calor. Quando Sua Majestade retornar e o secretário Zhang tiver tempo, naturalmente os receberá.

Fuyun sentiu a irritação crescer dentro de si. Jamais imaginara que Songtsen Gampo seria tão difícil de enfrentar. Soltou um resfolegar frio e deixou o local com seus homens.

Xu Jingzong acompanhou-os até a saída e pediu que aguardassem no alojamento oficial, onde lhes seria oferecido um banquete.

Felizmente, Dasu também havia retornado em segurança da fronteira com seus homens.

Zhang Daxiang perguntou:

— Vice-secretário Xu, ouvi dizer que o secretário Zhang voltou do palácio de verão há dois dias.

Xu Jingzong suspirou.

— O secretário Zhang virá quando for o momento. Se realmente não quiser recebê-los, então que não os receba.

Dasu acrescentou:

— Fuyun é um homem inconstante. Esse resultado é consequência dos próprios atos.

Zhang Daxiang franziu profundamente a testa.

— Os homens de Ashina Duer também devem chegar em breve, e o filho de Qu Wentai, o enviado de Gaochang, já chegou.

Xu Jingzong olhou para os dois.

— Estaremos muito ocupados nos próximos dias. Com o príncipe de Hejian e o secretário Zhang ausentes, teremos ainda mais trabalho a fazer.

Zhang Daxiang assentiu vigorosamente.

Xu Jingzong perguntou, curioso:

— O que Li Baiyao tem feito ultimamente?

A expressão de Zhang Daxiang tornou-se grave.

— Passa o dia inteiro examinando alguns documentos. Fora isso, não tem feito nada de especial.

Zhang Dasu perguntou, intrigado:

— Devemos permitir que Li Baiyao participe dos nossos assuntos?

Os dois irmãos olharam simultaneamente para Xu Jingzong.

— Mandem-no receber os homens de Ashina Duer. Apenas recebê-los — disse Xu Jingzong.

— Entendido.

As questões realmente importantes do Ministério dos Ritos não seriam confiadas a Li Baiyao. Mas, quando faltavam homens, podiam muito bem usá-lo para essas tarefas pesadas.

Em casa, Zhang Yang estava sentado no quarto de Li Yue, escrevendo algumas estratégias.

Li Yue ainda dormia na cama. Como já não franzia a testa, provavelmente a dor havia diminuído.

Em muitas histórias do passado, a questão da população sempre fora bastante interessante. Havia muito que se podia tomar como referência.

Quando terminou de escrever uma das estratégias, Zhang Yang sentiu o perfume de Li Yue.

Não sabia quando ela havia despertado. Agora estava sentada ao lado, observando-o.

— Escravos? Mão de obra? — perguntou Li Yue, franzindo a testa.

— Este é um plano para comprar Gaochang. Também é uma armadilha de desenvolvimento destinada a Gaochang.

— Armadilha de desenvolvimento?

Zhang Yang contou-lhe em voz baixa a história da Roma antiga.

Li Yue vestia uma camisola larga. Intrigada, perguntou:

— Então existe um reino tão distante no Ocidente?

— Sim. O sistema de produção deles é diferente do nosso. Há muitos aspectos que podemos tomar como referência.

— É um veneno tentador. Depois que descobrirem suas vantagens, já terão caminhado para a estrada da destruição do próprio país.

— Ainda está doendo?

— Já estou muito melhor.

Zhang Yang levantou-se.

— Vou preparar algo para comer.

Havia muitas coisas a fazer para manter a vida em ordem. Até mesmo as matrizes para a impressão com tipos móveis ainda precisavam ser confeccionadas com antecedência.

No dia seguinte, o estado de Li Yue havia melhorado bastante. Pelo menos já não sentia dores tão fortes quanto no primeiro dia.

Zhang Yang preparou duas tigelas de macarrão e picou gengibre, acrescentando-o às tigelas.

Li Yue olhou para o gengibre e franziu a testa.

— Mesmo que não goste, precisa comer. Faz bem à sua saúde.

Embora não gostasse de gengibre, Li Yue terminou a tigela inteira com o rosto contrariado.

A tia Wang voltou trazendo o Ursinho, que acabara de terminar seu passeio.

Li Yue olhou para a porta.

— Tem alguém aqui de novo.

Outro pequeno funcionário estava parado diante da casa. Zhang Yang franziu a testa.

— O que foi?

— Senhor secretário Zhang, o príncipe de Hejian também voltou. Ele pediu que o senhor fosse até a sede do Ministério dos Ritos.

Li Yue entrou em casa e saiu trazendo o uniforme oficial.

— O destino do império ainda precisa dos esforços do meu marido.

— O destino do império de seu pai não tem muito a ver comigo.

Li Yue ajudou Zhang Yang a vestir-se.

— Meu marido precisa servir bem na corte. Quem sabe, da próxima vez, seja promovido a ministro dos Ritos?

Sua esposa o estimava demais. Como poderia ele decepcionar aquele desejo de vê-lo alcançar grandes feitos?

Ele havia prometido ao príncipe de Hejian que os dois já tinham decidido renunciar juntos aos cargos.

Zhang Yang saiu de casa e seguiu o pequeno funcionário pela avenida do Pássaro Vermelho.

Ao meio-dia, Chang’an continuava tão abafada quanto sempre.

Ao atravessar novamente o Portão do Pássaro Vermelho, Zhang Yang sentiu uma estranha sensação de familiaridade, como se reencontrasse algo há muito perdido.

Ao chegar à entrada da sede do Ministério dos Ritos, avistou Xu Jingzong.

Xu Jingzong aproximou-se com passos curtos.

— O filho do rei de Gaochang, Qu Zhisheng, está lá dentro.

Zhang Yang respirou fundo, franziu a testa e entrou na sede do ministério.

Desde Qu Tan, o secretário-geral de Gaochang durante a dinastia Han, a família Qu governava aquela região, estabelecendo-se numa terra próspera do Oeste.

Enquanto as Planícies Centrais passavam por incontáveis transformações, a família Qu continuava firmemente instalada nas regiões ocidentais. Assim como os Tuyuhun, eles eram originalmente habitantes das Planícies Centrais; apenas depois de deixarem a terra natal por muitos anos haviam se proclamado reis no Oeste.

Quando Zhang Yang chegou, Li Xiaogong apresentou-o:

— Este é Qu Zhisheng, filho de Qu Wentai, rei de Gaochang.

Então, voltando-se para Qu Zhisheng, continuou:

— Este é o secretário Zhang, do nosso Ministério dos Ritos.

Qu Zhisheng sorriu e fez uma saudação.

— Já ouvi falar muito do secretário Zhang.

O filho do rei de Gaochang aparentava ter cerca de trinta anos. Vestia roupas típicas das regiões ocidentais e não havia muita vivacidade em seu olhar. Provavelmente era mais um homem cujo corpo fora consumido pelo vinho e pelos prazeres.

Zhang Yang sorriu.

— Meu nome é tão famoso assim nas regiões ocidentais?

Qu Zhisheng assentiu.

— Antes, a reputação do secretário Zhang não havia chegado tão longe. Só ouvimos falar do senhor depois que a Grande Tang recuperou o corredor de Hexi. Até mesmo Songtsen Gampo, do Tibete, acredita que o senhor certamente será uma ameaça aos reinos das regiões ocidentais.

Xu Jingzong perguntou, confuso:

— O que os assuntos das regiões ocidentais têm a ver com o Tibete?

Qu Zhisheng explicou:

— Muitos tibetanos têm espalhado notícias por aquelas terras, e todas dizem respeito ao secretário Zhang.

Zhang Yang balançou a cabeça, impotente.

— Isso não é nada. Ouvi dizer que um homem chamado Tang Xuanzang já deve ter chegado a Gaochang.

Qu Zhisheng ficou extremamente surpreso. A notícia havia chegado tão depressa às Planícies Centrais?

— Posso perguntar se Gaochang poderia trazer esse homem de volta?

Qu Zhisheng pareceu em dificuldade.

— O secretário Zhang talvez não saiba, mas Tang Xuanzang já deixou Gaochang. Se a corte estiver preocupada, poderemos enviar pessoas para procurá-lo quando retornarmos.

Zhang Yang juntou as mãos em sinal de respeito.

— Agradeço o esforço.

Li Xiaogong perguntou:

— Poderia dizer-nos por que Qu Wentai o enviou desta vez às Planícies Centrais?

Pela linhagem, Qu Wentai era descendente dos habitantes das Planícies Centrais. Além disso, a corte jamais reconhecera oficialmente o título de rei de Gaochang.

Era um problema herdado das dinastias anteriores. Tanto Gaochang, nas regiões ocidentais, quanto os Tuyuhun e os quatro distritos do Norte haviam sido originalmente territórios das Planícies Centrais.

Expandir as fronteiras e recuperar as terras perdidas também fazia parte dos objetivos do império.

Para Li Xiaogong, Gaochang seria retomada mais cedo ou mais tarde. Os Tuyuhun também.

Goguryeo teria de ser recuperada, assim como os Turcos Ocidentais.

Li Xiaogong chamou diretamente Qu Wentai pelo nome, o que deixou Qu Zhisheng irritado. Ainda assim, ele fez uma saudação respeitosa.

— Os qiangs de Yanqi e os Turcos Ocidentais têm perturbado continuamente as rotas comerciais, causando grande preocupação a Gaochang. Quando soubemos da rebelião dos Xueyantuo, enviamos tropas para ajudá-los, o que os obrigou a recuar. Pedimos agora que a corte nos ajude a proteger as rotas comerciais e informe Yanqi de que não deve voltar a cometer agressões.

Mesmo sem o apoio de Gaochang, a retirada dos Xueyantuo teria acontecido mais cedo ou mais tarde.

Havia um tom de vanglória nas palavras de Qu Zhisheng. Quando percebeu que Li Xiaogong estava prestes a perder a paciência, Zhang Yang rapidamente o conteve e voltou-se para o visitante.

— Nosso vice-secretário Xu já estudava há muito tempo a situação das regiões ocidentais. Nos últimos dias, inclusive, obteve resultados consideráveis.

Xu Jingzong ficou atônito.

Resultados? Que resultados? Como podia não saber de nada?

Zhang Yang fez um sinal para que Li Xiaogong mantivesse a calma e sentou-se de pernas cruzadas.

— Ouvi dizer que Gaochang é rica. Naturalmente, por ocupar uma posição estratégica nas rotas comerciais das regiões ocidentais, também desperta a cobiça de muitos. As ações de Yanqi podem ser resolvidas sem que a corte precise intervir, e talvez até seja possível eliminar a ameaça dos Turcos Ocidentais.

Qu Zhisheng juntou as mãos.

— O grande chanceler tibetano Lóngdòngzàn disse que o secretário Zhang é um homem sábio. Presumo que certamente tenha uma solução.

Zhang Yang prosseguiu:

— De acordo com os estudos do nosso vice-secretário Xu sobre as regiões ocidentais, a riqueza de Gaochang não está realmente nas mãos de Gaochang, mas nas mãos dos mercadores ocidentais. Eles possuem mais riquezas do que o próprio reino. Gaochang parece próspera, mas todos esses tesouros pertencem aos comerciantes. Yanqi pretende saquear justamente esses mercadores, não é verdade?

Qu Zhisheng refletiu por um longo momento.

— O que o secretário Zhang diz faz sentido.

— Gaochang possui a vantagem geográfica, mas não controla a riqueza. Quantas transações ocorrem entre os próprios comerciantes das regiões ocidentais? Vocês só podem assistir impotentes. Se um dia esses mercadores deixarem de negociar em Gaochang, a prosperidade do reino desaparecerá completamente. Talvez nem sequer tenham tropas suficientes para se proteger.

— Vocês parecem muito ricos, mas isso é apenas uma ilusão. Nem têm força para resistir a Yanqi. É por isso que você precisou vir pedir ajuda à Grande Tang. Nosso vice-secretário Xu estudou profundamente o assunto. Se Gaochang conseguir controlar de fato a riqueza das regiões ocidentais, poderá usar esse dinheiro para recrutar soldados e comprar cavalos. Assim, não precisará mais temer os Turcos Ocidentais nem Yanqi.

Zhang Yang tomou um gole de chá para umedecer a garganta.

— Tudo isso foi descoberto por nosso vice-secretário Xu.

Xu Jingzong enxugou o suor da testa.

— Secretário Zhang, isso...

Zhang Yang sorriu.

— O senhor me contou tudo isso quando ficou bêbado da última vez. Já se esqueceu?

Xu Jingzong ficou paralisado.

Aquilo tinha acontecido? Que coisa absurda.

— Resolver esse problema é simples — disse Zhang Yang, tirando um rolo de papel. — Por acaso, nosso vice-secretário Xu já concebeu uma estratégia. Este é o remédio que ele preparou para Gaochang.

Xu Jingzong, já completamente anestesiado pela situação, pegou rapidamente o rolo e começou a ler. Se não tivesse olhado, teria sido melhor. Ao percorrer o conteúdo, começou a suar frio.

Também era um estudioso e lera muitos livros de história. Compreendia diversos princípios. À primeira vista, aquilo realmente parecia um remédio eficaz.

Mas, depois de examiná-lo com atenção, não pôde deixar de sentir um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Zhang Yang sorriu.

— O vice-secretário Xu pode acompanhá-los a Gaochang e ajudá-los a controlar uma parcela maior da riqueza das regiões ocidentais.

— Cof, cof, cof...

Xu Jingzong começou a tossir violentamente ao lado.

— Secretário Zhang, eu não posso...

Zhang Yang inspirou profundamente.

— Irmão Xu, quando bebemos da última vez, o senhor falou com tanta convicção e entusiasmo. Disse que salvaria Gaochang do sofrimento e a faria recuperar o posto de maior potência das regiões ocidentais. Já se esqueceu dessas palavras?

Xu Jingzong abriu a boca, mas não encontrou o que dizer.

— Parece que o irmão Xu anda ocupado demais.

Xu Jingzong curvou-se.

— Secretário Zhang, pensei melhor. Na verdade, há alguém mais adequado do que eu para ir a Gaochang.

— Quem? Existe alguém mais adequado do que o senhor?

— Mesmo que não seja adequado, farei com que se torne adequado — respondeu Xu Jingzong, rangendo os dentes. — Eu jamais irei às regiões ocidentais. Secretário Zhang, não diga mais nada. Caso contrário, baterei a cabeça numa parede e morrerei agora mesmo para prestar contas ao mundo!

— É mesmo? Nesse caso, podemos discutir os candidatos outra hora. Irmão Qu, por que não retorna primeiro ao alojamento oficial e aguarda nossas notícias?

Qu Zhisheng levantou-se, saudou todos os presentes e deixou o local.

Zhang Yang também saiu da sede do ministério. Ao perceber que Xu Jingzong o seguia, parou.

Com o rosto sombrio, Xu Jingzong fungou, parecendo injustiçado.

— Secretário Zhang, tenho trabalhado incansavelmente nestes dias. O Ministério dos Ritos não pode ficar sem mim. Ainda preciso servir ao império, retribuir a confiança de Sua Majestade e agradecer ao príncipe de Hejian...

— Está bem, está bem. Você só tem uma vida. Acha que consegue oferecê-la a todos?

Zhang Yang interrompeu-o, abanando o leque.

— Eu realmente não posso ir às regiões ocidentais.

— Vice-secretário Xu, por que está tão nervoso? Eu só fiz um comentário. Estava brincando.

Ser vice-secretário do Ministério dos Ritos era difícil demais. Xu Jingzong ergueu a cabeça e soltou um longo suspiro.

Quando viu Zhang Yang prestes a atravessar o Portão do Pássaro Vermelho, Xu Jingzong apressou o passo para alcançá-lo.

— Na verdade, não seria apropriado que um homem das Planícies Centrais fosse às regiões ocidentais. Os habitantes de lá também não me aceitariam. Seria melhor enviar alguém daquela região.

— Quem você tem em mente?

Xu Jingzong olhou ao redor e baixou a voz.

— O que o secretário Zhang acha do antigo enviado dos Tuyuhun, Adalan?

Zhang Yang franziu a testa.

— Ele não parece muito inteligente.

— Posso ensiná-lo a agir. Li o plano do secretário Zhang e, se for seguido, Gaochang certamente mergulhará em desordem antes de cinco anos. Dê-me meio mês e farei dele um homem mau.

Zhang Wei.