Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: O Sonho Celestial do Imperador

— Aqueles censores são mesmo desprezíveis. Se não fosse pela imperatriz, as negociações do príncipe Wei provavelmente teriam sido derrubadas por eles.

Xu Jingzong mastigava carne de cordeiro em silêncio.

Li Xiaogong continuou: — Agora que as negociações envolvem a imperatriz, o governo não pode se dar ao luxo de acusar demais. Afinal, trata-se dos assuntos da família da imperatriz, e esses censores não ousam falar muito.

Zhang Yang serviu vinho para Li Xiaogong.

Li Xiaogong bateu na mesa com força: — Até Cheng Yaojin foi acusado por esses literatos e teve seu salário cortado por anos. Esse velho guerreiro é realmente imponente, um verdadeiro homem.

— Esses funcionários civis não prestam! — Xing Jingzong resmungou.

— Exato! Esses literatos são inúteis, deveriam ser impedidos de sair do banheiro todas as manhãs! — Li Xiaogong bebeu um gole de vinho.

Zhang Yang suspirou profundamente, pensando: nós três também somos funcionários civis, não é?

Li Xiaogong perguntou desconfiado: — Por que esse suspiro?

Zhang Yang olhou para o céu: — Parece que vai chover. Não recolhi as roupas e cobertores de casa.

Li Xiaogong também fitou o céu carregado: — Melhor voltar logo.

— Ah. — Zhang Yang respondeu e se afastou.

Rajadas frias de vento sopravam de vez em quando, e algumas gotas começaram a cair.

Quando chegaram em casa, a chuva caía torrencialmente.

As duas tias e Li Yue apressaram-se a entrar com a mesa de trabalho que haviam acabado de montar.

— Querido, está chovendo! — alertou Li Yue.

Ouvindo-a, Zhang Yang entrou sob o beiral da casa.

Levantando o olhar para o céu, Li Yue apanhou algumas gotas com a mão: — Esta é a primeira chuva da primavera.

Zhang Yang pegou um banquinho e sentou-se: — Sim, a chuva da primavera está um pouco atrasada este ano.

Li Yue também pegou um banquinho e sentou-se ao lado dele. Ambos ficaram silenciosos, observando as gotas que caiam.

A cidade inteira de Chang’an parecia ficar só com o som da chuva; no instante em que começou a chover, tudo ficou calmo.

As duas tias prepararam chá.

Segurando xícaras feitas de bambu, eles observavam a chuva molhar o pátio, enquanto algumas gotas pingavam no rosto.

Li Yue tomou um gole de chá: — Quando eu era criança, adorava a chuva.

No pátio, a cadeira de balanço estava encharcada, e as mudas de flores se escondiam sob o véu da chuva.

Logo, o aguaceiro diminuiu, tornando-se uma garoa fina.

A mesa foi levada para debaixo do beiral, e o casal, enquanto via o cenário chuvoso, comia.

Como já havia almoçado com Li Xiaogong, Zhang Yang comeu pouco.

Li Yue estava com apetite: — Querido, acha que o pai vai fabricar mais balões de ar quente?

Zhang Yang serviu um pouco de sopa no prato dela: — Não, e eles ainda são instáveis e não suportam muito peso. Não podem carregar objetos pesados, então não servem para transporte. Talvez, em guerra, possam surpreender o inimigo, mas aí vem o problema: podem ser derrubados por flechas.

Li Yue mastigava rabanete em conserva, crocante e apetitoso.

— Então, para que o pai quer esses balões?

— Talvez ele tenha algumas ideias um tanto... ousadas.

— Quer mandar alguém para o céu?

Um imperador com uma ferramenta que poderia voar inevitavelmente teria comportamentos excêntricos. Usando seus recursos humanos e materiais, ele tenta criar um balão de ar quente com fogo suficiente para enviar pessoas para o céu.

Naquela época, com a baixa eficiência no uso dos recursos, essa ideia era impossível.

Li Yue perguntou em voz baixa: — Acho que o pai realmente vai tentar isso.

— Com as condições atuais dele, não é possível mandar alguém para o céu.

Li Yue mordeu mais um pedaço de rabanete, crocante, fazendo barulho.

— É como seus primeiros experimentos com as lanternas de Kongming usando vela, que não alcançavam altura suficiente. Então você fez uma maior, usou madeira e combustível diferente, mas a altura ficou ainda menor.

Li Yue assentiu repetidamente.

— Depois, tentamos com carvão, mas o carvão como combustível tem limitações. Quanto mais se quer altura, mais rápido o carvão queima, uma relação proporcional. A não ser que se encontre um combustível mais eficiente e leve.

Ela perguntou baixinho: — Isso existe?

Zhang Yang largou os talheres: — Por enquanto, não.

Se dissesse isso para outros, provavelmente não entenderiam, mas Li Yue estudou noções básicas de mecânica e podia compreender.

A chuva continuava, e gotas caíam do beiral.

Li Yue apoiou o queixo nas mãos e olhou para cima: — No fim, é mesmo um sonho impossível.

Zhang Yang arrumava a louça: — Mas já é um grande avanço.

Do outro lado de Chang’an, Shangguan Yi ainda ensinava os homens fortes a ler e escrever. Já havia uma nova turma.

Era preciso começar do zero, e eles eram pouco inteligentes, tornando o ensino difícil. Depois de uma tarde, mal conseguiam escrever um trecho inteiro.

Cobrar pelo serviço não permitia interromper o ensino; afinal, os livros dos sábios não podiam ser desperdiçados. Um pouco de esforço era aceitável, pois o pagamento era generoso, e onde mais encontrariam clientes assim?

Eles assistiam às aulas com muita seriedade e ordem.

Nem mesmo o exército da Guarda Imperial tinha tal disciplina: sentavam-se alinhados, sem falar uma palavra durante a aula.

A chuva persistiu até quase anoitecer, quando Shangguan Yi finalmente saiu exausto.

Os homens fortes despediram-se dele com educação, chamando-o de mestre.

Ele ficou emocionado e quase chorou — aqueles homens eram tão educados, apesar da aparência feroz. Por que Chang’an estava assim? Era tão estranho.

A chuva fina caía, mas ele não sentia frio. Caminhou pela Rua Suzaku, a caminho de sua moradia na Biblioteca Hongwen.

Embora apertada, velha e suja, era um teto para se abrigar. Quando juntasse dinheiro, compraria uma casa na cidade e tudo melhoraria.

Ele se animava pensando nisso, olhando para o palácio no fim da Rua Suzaku, cheio de esperança.

A chuva durou cinco dias e só cessou no quinto.

Naquele dia, uma notícia abalou o governo: o Kan Tuli, recém-saído de Youzhou, morreu de doença no caminho.

Foi um golpe para o Estado.

Wei Zheng levantou-se na audiência: — Majestade, agora que o Kan Tuli faleceu durante a viagem, creio que o governo deve decretar luto.

O plano da Secretaria para o Império Turco parecia ruir.

Li Shimin estava desapontado, não esperava que o Kan Tuli morresse tão jovem: — Ele já tinha quase quarenta anos?

Changsun Wuji respondeu: — Tem 29 anos.

Zhang Yang, que cochilava, sentiu Xu Jingzong puxar sua roupa.

Despertou, percebendo que discutiam assuntos turcos.

Li Shimin falou com voz grave: — Que pena, tão jovem, com grandes feitos por realizar.

— Majestade, a esposa do Kan Tuli é a princesa Yang, filha do príncipe Huainan da antiga Dinastia Sui. Seu filho, Ashina Helu, pode suceder ao trono do Império Turco Oriental.

Após a fala de Wei Zheng, Changsun Wuji também se pronunciou: — Majestade, o filho do Kan Tuli é muito jovem. O irmão dele, Ashina Jieshe, também pode assumir o posto.

O filho era muito novo; o irmão, em contrapartida, parecia adequado.

A morte dele foi mesmo inoportuna.

Li Shimin olhou para Zhang Yang, que permanecia em silêncio, cabeça baixa, sem intenção de falar.

— Decretarei luto pelo Kan Tuli e ordenarei a confecção de uma lápide. Cen Wenben, secretário, redigirá a epígrafe.

— Sim, senhor! — Cen Wenben levantou-se e fez uma reverência.

O assunto do Kan Tuli foi encerrado. Com o caos ao norte do deserto, Li Shimin estava preocupado.

— Fang Xuanling, Changsun Wuji, Wei Zheng, Qin Qiong, Yuchi Gong, venham ao Palácio Ganlu para uma reunião.

Ele hesitou, olhou para Zhang Yang, que parecia em meditação, e com desânimo balançou a manga: — Audiência encerrada!

Os ministros fizeram uma reverência novamente.

Desta vez, Li Xiaogong tinha razão sobre os turcos: era melhor não se expor e esperar o momento certo.

Ao sair do Tai Chi Hall, Zhang Yang caminhou poucos passos até ser parado por Li Chengqian.

— Príncipe herdeiro, tem alguma ordem?

Li Chengqian sorriu: — Ministro Zhang, o pai está ocupado com suas invenções, que já deram frutos. Que tal irmos ver?

Li Xiaogong lançou um olhar cauteloso, como quem diz “seja cuidadoso”.

Zhang Yang assentiu levemente.

Olhando para Li Tai, que bocejava, Zhang Yang perguntou: — Príncipe Wei, quer vir?

Li Tai bufou: — Não estou interessado.

O rapaz barrigudo saiu com passos arrogantes.

Li Chengqian suspirou: — Meu irmão é mesmo...

Zhang Yang completou: — Cheio de personalidade.

— Personalidade? — Li Chengqian balançou a cabeça, suspirando.

— Ter personalidade é bom. Perder isso é perder a cor da vida. O príncipe Wei é alguém que não aceita perder sua identidade.

Li Chengqian falou baixo: — Não vamos falar mais. Vou levá-lo para ver antes que o tempo passe.

Saindo pelo Portão Suzaku, seguiram até a muralha do portão sul de Chang’an. Ao longe, já estavam prontos mais de dez balões de ar quente.

— O pai não dá descanso a ninguém.

Zhang Yang notou que os trabalhadores eram eunucos.

Li Chengqian perguntou: — Ministro Zhang, tem algo que não entendo.

— Diga, príncipe herdeiro.

— Você disse que esses balões ainda não estão aperfeiçoados. Se estivessem, poderiam voar?

— Não sei ao certo.

— Tem certeza? — Li Chengqian desconfiou.

— Se eu soubesse, já teria voado.

Li Chengqian sorriu: — É verdade.

Com o clamor dos eunucos abaixo, os balões começaram a subir lentamente. Em cada cesta havia uma pessoa, que manipulava as bombas de ar.

Comparados aos balões feitos por Zhang Yang e sua esposa, os do imperador eram maiores. Li Shimin podia usar muitos recursos para construí-los, mas mesmo assim, seu conhecimento limitado o restringia.

Seu sonho de voar só existia na imaginação.

Os balões subiam devagar; alguns mal alcançavam meio metro e caíam, pois o fogo queimava as lanternas acima.

Três ou quatro conseguiram subir com segurança.

Os ocupantes jogavam sacos de areia para fora, acelerando a ascensão dos balões.

Ao ultrapassar a muralha, alcançaram cem metros de altura.

Provavelmente arriscavam a vida para tentar voar, usando toda sua força para manejar as alavancas.

Um caiu da cesta e ficou inconsciente. Perderam o equilíbrio ao lançar sacos de areia apressadamente.

No fim, só restou um balão no céu.

Li Chengqian estava tenso, observando fixamente.

O último balão alcançou cem metros; da muralha parecia um punho pequeno.

Finalmente, sob os olhares atentos, o balão perdeu o equilíbrio e despencou.

Foi como uma maldição, golpeando profundamente todos os presentes.

O sonho de voar despedaçou-se.

Li Chengqian desviou o olhar: — Parece impossível.

— Talvez no futuro se consiga.

— Talvez.

Li Chengqian estava desanimado: — Aposto que o ministro Zhang já sabia desse desfecho.

— Na época, tentei dissuadir o imperador.

— Pelo menos vimos um espetáculo que nunca vi antes. Sei que foi um sonho.

— Tudo começa com um sonho. O que virá depois, ninguém sabe.

Li Chengqian curvou-se: — Tem razão. Tudo começa com um sonho.

Zhang Yang retribuiu a reverência: — Vou me retirar.

— Espere! — Li Chengqian deu um passo à frente. — Por que o imperador pediu para você e Yueer irem ouvir as aulas na Academia Imperial e você nunca foi?

— Príncipe herdeiro, como sabe, sou ministro do Ministério de Ritos e também sirvo na Secretaria Imperial. Estou muito ocupado.

Após dizer isso, Zhang Yang partiu, deixando o príncipe herdeiro ali, lamentando em silêncio.

Agora que a corte sabia da morte do Kan Tuli, era preciso retornar ao Ministério de Ritos e falar com Li Xiaogong sobre os próximos passos.

Quanto ao sonho de voar, que o imperador continue tentando. Essa não será a última tentativa.

Ao entrar novamente pelo Portão Suzaku, Zhang Yang ouviu oficiais comentando sobre a notícia da morte do Kan Tuli.

O norte do deserto ficará ainda mais tumultuado.

O governo precisa de um sucessor legítimo para os turcos.

A rebelião Xueyantuo se intensificará.

Os turcos estão em profunda crise. Li Shimin quer mostrar sua força e transformar o território turco em um estábulo do grande império Tang.

Quando chegou ao prédio do Ministério de Ritos, ouviu o ronco de Li Xiaogong.

Esse ronco dava uma sensação reconfortante.

Se Li Xiaogong consegue dormir aqui e roncar alto, é sinal de que não há grandes problemas no governo.

Zhang Yang sentou-se ao lado de Xu Jingzong: — Alguma notícia dos turcos?

Xu Jingzong franziu a testa: — Desde a última carta do filho do Kan Tuli, dizendo querer negócios, e com as ferramentas para fazer leite em pó enviadas, o príncipe Wei também mandou gente, mas até agora nada. Nem se sabe quando a resposta chegará.

Numa época em que as informações levavam tempo para chegar, só podiam fazer previsões.

Uma correspondência entre ida e volta, mesmo com pressa, demorava mais de quinze dias.

— O imperador chamou o Duque de Zhao e outros para discutir no Palácio Ganlu. Já faz duas horas e ainda não há resultado.

(Fim do capítulo)