Capítulo Cento e Sete: O Assassino Azarado

Apenas uma patrulha de soldados irrompeu pela Grande Rua do Pássaro Vermelho. Um grupo de soldados perseguia alguns turcos. Corriam e lutavam ao mesmo tempo, e logo o sangue foi derramado.

A cidade de Chang’an era um lugar de águas profundas, onde, por trás do esplendor, diversas forças se enredavam em uma teia complexa. Mesmo sob os pés do imperador, até um transeunte comum poderia ter alguma ligação com os poderosos.

Diante daquela cena, Li Yue perdeu o interesse. “Vamos para casa.”

“Sim, vamos para casa.”

Os dois voltaram caminhando, Li Yue levava a lanterna e assobiava uma melodia. Ao chegarem, Li Yue tomou um banho quente e foi cedo para a cama; a atmosfera festiva do Ano Novo havia sido completamente estragada por aqueles soldados.

Amanhã seria a véspera do Ano Novo, e Zhang Yang ainda precisava preparar os fogos de artifício para o dia seguinte.

Enquanto planejava isso, Zhang Yang ouviu passos leves sobre as telhas do telhado. Embora o som fosse baixo, soava muito claro. Prevendo perigo, Zhang Yang preparou sua besta de manga e uma flecha, sentindo uma vaga sensação de ameaça. Será que o plano daquele velho do Oeste havia sido descoberto e agora vinham se vingar?

Logo, os passos no telhado cessaram. Mesmo assim, Zhang Yang permaneceu alerta.

De repente, ouviu um baque no pátio, como se alguém tivesse caído lá de cima. Zhang Yang preparou a besta, decidido a atirar no invasor assim que o visse, tentando surpreendê-lo e pelo menos incapacitá-lo.

Espiando pela janela, viu à luz do luar uma figura caída no pátio. Parecia mesmo ter caído de algum lugar alto. Notou ainda uma flecha cravada no ombro da pessoa.

Um ferido?

Zhang Yang abriu discretamente a porta e se aproximou para examinar o sujeito caído no chão. Pelos traços e roupas, parecia ser do interior do país, mas não vestia uniforme de soldado.

Estaria morto?

Verificou sua respiração — ainda estava vivo.

“Assassino? Sicário?” murmurou Zhang Yang, atento ao redor.

O sujeito balbuciou algo ininteligível. Zhang Yang vasculhou seus pertences e encontrou um pingente de jade de boa qualidade.

O homem franziu o cenho, percebendo que alguém o revistava, mas não tinha forças para reagir. Zhang Yang encontrou também um cordão de moedas de cobre, depois um pequeno bolo de prata e um espelhinho de bronze; aquele assassino até que tinha algum dinheiro. Por fim, achou ainda uma adaga.

Que assassino mais amador, pensou Zhang Yang, saindo para trabalhar carregando tantos bens.

Sussurrou: “Você é algum tipo de gato mágico? Tanta bugiganga assim.”

O assassino apertou os dentes, sentindo as mãos de Zhang Yang tateando, mas não tinha forças para protestar.

Agora, ou salvava, ou matava. Que homem estranho, não parava de revistá-lo e ainda levava tudo embora. O assassino praguejou por dentro, impotente.

Li Yue, vestida com uma túnica, saiu do quarto. Depois de confirmar que não havia perigo, aproximou-se com uma lamparina. “Quem é esse? E ainda com uma flecha cravada.”

A flecha não era uma ferida fatal; ele mal conseguia respirar, mas não se mexia — devia ter outros ferimentos graves.

Zhang Yang disse em voz baixa: “Não parece estrangeiro, deve ser um assassino.”

Li Yue sugeriu baixinho: “E se chamarmos as autoridades?”

Zhang Yang ponderou: “Mesmo que avisemos, acabaremos envolvendo a família em problemas.”

Desde o quarto ano da era Zhen Guan, após Li Jing derrotar os turcos, realmente ocorreram algumas tentativas de assassinato, mas nenhuma teve sucesso. Não queria se meter com mais problemas.

Zhang Yang disse: “Talvez seja melhor matá-lo.”

Li Yue arregalou os olhos: “O quê?”

O assassino franziu ainda mais o cenho e murmurou algo.

Zhang Yang coçou o queixo, pensativo, e disse: “Ou então jogamos ele lá fora, fingimos que nunca vimos. De qualquer maneira, já peguei tudo de valor dele.”

Li Yue olhou incrédula para o marido, pensando que, entre salvar ou não o homem, ainda por cima ele o havia saqueado inteiro. Aquele assassino deu azar de cair nas mãos de Zhang Yang.

O ferido tentou mover a cabeça, como se negasse com dificuldade.

Zhang Yang ignorou o gesto, levantou o homem pelos braços e o arrastou até um beco, longe de casa, sem saber de quem era a porta diante da qual o deixou. Depois voltou para casa tranquilamente.

Não sabia se o assassino tinha cúmplices. Por isso, Zhang Yang passou a noite sentado no pátio, atento, sem pregar os olhos.

A noite passou em paz e, ao amanhecer, Zhang Yang ainda estava no pátio. Parecia que o assassino não tinha comparsas.

Ao sair para o local onde o havia deixado, o homem já não estava lá. Procurou ao redor, mas não encontrou ninguém; não sabia para onde teria ido.

Envolvimento com problemas nunca era coisa boa. Zhang Yang voltou para casa com o cenho franzido.

Li Yue só então acordava.

A vizinha, tia Yang, estava na casa da tia Wang; as duas cochichavam sobre alguma coisa.

Li Yue, ainda sonolenta, se lavava. A esposa era de fato tranquila, nem um pouco nervosa, como se nada tivesse acontecido na noite anterior.

No palácio, Li Shimin ouvia o relatório de Li Junxian. Já estavam preparados para o atentado da noite passada e, de fato, haviam capturado a base dos inimigos num contra-ataque.

Li Junxian relatou: “Majestade, todos os turcos envolvidos no atentado de ontem já foram capturados.”

Li Shimin assentiu com indiferença, como se fosse esperado.

Li Junxian acrescentou: “Apenas, um dos meus homens acabou assustando a residência da Princesa de Runan.”

Ao ouvir isso, Li Shimin o olhou.

Li Junxian respondeu: “Majestade, fique tranquilo. Já está tudo resolvido, com a ajuda das damas e guarda-costas designadas pela imperatriz. A pessoa já foi trazida de volta.”

Não entrou em detalhes, como o fato de seu subordinado ter sido saqueado por Zhang Yang. Não podia divulgar tal coisa, nem expor os homens secretos do imperador — era um prejuízo a engolir em silêncio.

A operação correra bem, apesar de pequenos imprevistos; o resultado, no entanto, foi satisfatório.

Li Shimin disse: “Quero ver como Xieli vai se explicar desta vez. Quero ouvir como esses emissários turcos irão se justificar!”

Os espiões já haviam informado sobre a operação inimiga. Após a grande derrota de Xieli, muitos turcos ainda guardavam rancor contra a Grande Tang e contra Li Shimin.

Li Junxian já estava preparado, armando um emboscada assim que o toque de recolher foi suspenso naquela noite. Os inimigos não ousariam agir durante o dia, mas, com o fim do toque de recolher, não perderiam a chance de atacar à noite.

Foi uma jogada estratégica de Li Shimin; muitos estrangeiros estavam em Chang’an ultimamente, e era uma boa oportunidade para eliminar elementos traiçoeiros.

A armadilha funcionou — os turcos que planejaram o atentado foram todos capturados.

“Continuem investigando. Não deixem escapar ninguém que tenha vínculo com eles.”

A voz de Li Shimin ecoou.

“Sim, senhor!”

Li Junxian saiu às pressas do Salão da Garoa.

Naquele mesmo dia, foi afixado um aviso em Chang’an: na noite anterior, o governo capturara um grupo de malfeitores. O comunicado não detalhou quem eram, apenas mencionou o fato de forma vaga; quem quisesse perceberia o perigo implícito.

Algo grave acontecera na noite passada.

Os mais atentos sabiam que, sob o esplendor de Chang’an, se escondiam ameaças letais.

Mesmo assim, o clima festivo de fim de ano continuava. Li Shimin assumia uma postura desafiadora: quem quisesse tentar outro atentado, que viesse.