Capítulo Quarenta e Nove: O Açougueiro Li Shimin

O guarda pessoal de Li Tai entregou arroz, farinha, ovos, além de um pouco de sal e açúcar para Zhang Yang, dizendo respeitosamente: "Pedimos ao jovem mestre Zhang que prepare o bolo de creme." Zhang Yang, segurando as sacolas pesadas, respondeu: "Podem ficar tranquilos e ir." O guarda de Li Tai acompanhou então os soldados do Instituto Hongwen.

"Se a família imperial não for controlada, o mundo nunca terá paz.", alguém disse preocupado atrás dele. Zhang Yang virou-se para olhar e reconheceu o sujeito que há pouco estava assistindo Li Tai apanhar junto com ele.

Li Baiyao aproximou-se de Zhang Yang e disse: "Ainda não sei seu nome..." Zhang Yang fez uma breve reverência e respondeu: "Me chamo Zhang, pode me chamar de Xiao Zhang." Li Baiyao assentiu levemente. "Na verdade, venho observando você há algum tempo." Zhang Yang, desconfiado, perguntou: "É mesmo? Já nos encontramos antes?" Li Baiyao, sério, respondeu com a cabeça: "Nos cruzamos uma vez na Avenida Zhuque. Naquele momento, percebi que você tinha um coração preocupado com o país e o povo." Zhang Yang sorriu constrangido: "Com apenas um encontro, o senhor já sabia disso sobre mim? O senhor realmente é perspicaz."

Li Baiyao pareceu satisfeito com o elogio, franzindo as sobrancelhas, disse: "Vejo que você é mesmo alguém com consciência." "O senhor exagera." "Trabalha onde?" "Sou um homem comum, faço alguns bicos para sobreviver." Assim que terminou a frase, Li Baiyao suspirou profundamente: "O que pensa sobre os membros da família imperial?"

Zhang Yang respondeu rapidamente: "Sou de poucas experiências, não saberia opinar." Vendo a expressão de Zhang Yang, Li Baiyao comentou: "A família imperial domina Chang’an, os acontecimentos de hoje são apenas o começo, uma grande confusão logo acontecerá." Zhang Yang, com as mãos escondidas nas mangas e encostado na parede, replicou: "Quando o príncipe Wei apanhou agora há pouco, você não estava se divertindo vendo?" Li Baiyao abanou as mangas: "Estava? E você?" Zhang Yang suspirou: "Eles eram muitos, eu queria ajudar mas não pude; ao vê-lo sendo espancado, só pude lamentar sozinho, lágrimas escorrendo." Li Baiyao disse: "Se algo acontecer ao príncipe Wei..." Zhang Yang ergueu lentamente a cabeça, olhando para o céu com tristeza: "Certamente acenderei incenso por sua alma."

Li Baiyao respirou fundo, surpreso: "Não imaginei que também fosse um homem de sentimentos." Zhang Yang falou melancólico: "Uma amizade é uma amizade." Quando o pequeno Li Tai apanhava, Li Baiyao quase aplaudia de tão entretido.

Hipócrita! Extremamente hipócrita. Esse Li Baiyao, além de aparência dúbia, tinha a moral bastante questionável. Dois hipócritas conversando demais acabam perdendo o interesse. Zhang Yang, sério, anunciou: "Tenho assuntos em casa, vou me retirar." "Vá com calma, até mais." "Não precisa acompanhar." ...

Naquela noite, no palácio de Lishan, Li Shimin comia carne de porco ao molho vermelho, enquanto Li Yuanchang e Li Tai estavam ajoelhados diante dele. Li Xiaogong narrava as causas e consequências do ocorrido. À medida que Li Xiaogong contava, Li Yuanchang suava em bicas. Quem era Li Shimin? Como morreu Li Jiancheng? Ele foi capaz de eliminar o próprio irmão. Li Jiancheng mal havia esfriado no túmulo. Que dirá o próprio Li Yuanchang, que enxugava o suor frio da testa.

Mesmo sem que o imperador dissesse uma palavra, Li Yuanchang sentia-se cada vez mais angustiado. Li Tai também se sentia injustiçado: saiu de casa sem problemas, mas teve um azar terrível e foi espancado. Desde que conhecera Zhang Yang, sentia que as coisas tinham ficado estranhas e azaradas. Claro que Li Tai queria esquartejar aqueles que o agrediram e pendurá-los na porta da cidade como exemplo.

Quando terminou o prato de carne, Li Xiaogong também finalizou o relato. Li Shimin largou os hashis e limpou a boca. Li Xiaogong, em voz baixa, disse: "Majestade, investigamos tudo e essa é a verdade." Apesar de serem primos, Li Xiaogong sempre foi mais confiável para Li Shimin após tantos anos de batalhas.

Li Yuanchang, vendo o olhar de Li Shimin se voltar para ele, baixou a cabeça imediatamente. Normalmente, algo assim não chamaria a atenção do imperador; perder ou ganhar um negócio de carne de porco não daria tanta dor de cabeça. Quem diria que Li Tai também estaria envolvido.

Naquele instante, Li Shimin olhava para Li Yuanchang como uma fera encara sua presa, quase decidindo como atacaria. Li Yuanchang, curvado, parecia um cordeiro esperando pelo abate, incapaz de encarar o carrasco à sua frente. Li Shimin perguntou em voz baixa: "Yuanchang, já comeu carne de porco ao molho vermelho?"

A voz era baixa, mas todos sentiam que a frase era uma lâmina sobre a cabeça de Li Yuanchang.

Li Yuanchang, trêmulo, respondeu: "Já comi." Li Shimin sorriu, e o sorriso fez com que até os eunucos e criadas ao redor ficassem arrepiados de medo. Um imperador assim era realmente assustador.

"E gostou?" Li Shimin perguntou novamente. Li Yuanchang, prostrado, respondeu: "É... é gostosa." Li Shimin pegou os hashis e os lançou na cabeça de Li Yuanchang, gritando furioso: "Já que gosta, acha certo tomar o negócio dos outros? Já te avisei tantas vezes, você não escuta?"

O grito ecoou pelo palácio, até os guardas do lado de fora ouviram claramente. Li Yuanchang, tremendo, ajoelhou: "Majestade... irmão, reconheço meu erro..."

Li Shimin aproximou-se passo a passo e disse: "Ao menos sabe que sou seu irmão!" E, dizendo isso, deu-lhe um chute, resmungando: "Você envergonhou toda a família imperial!" Caído ao chão, Li Yuanchang chorava e implorava: "Majestade, não me mate! Irmão, eu realmente errei!"

Li Xiaogong olhava friamente; por fora Li Yuanchang era valente, mas na verdade, não passava de um covarde que só maltratava os fracos. Li Yuanchang não parava de se ajoelhar e bater a cabeça no chão.

Li Shimin segurou-o pela gola e disse baixo: "Deixei você em Chang'an, e acha que tem tanto prestígio assim?" Li Yuanchang tremia tanto que já havia molhado as calças.

"Irmão... não! Majestade, reconheço meu erro, de verdade!" Li Shimin assentiu: "Guardas, levem-no para receber trinta varadas! O Príncipe Lu, Li Yuanchang, deve partir imediatamente para sua terra. Sem minha ordem, não poderá dar um passo fora de lá!"

Os guardas arrastaram Li Yuanchang, que já nem conseguia ficar de pé. Li Shimin voltou-se então para Li Tai, ainda ajoelhado: "Mandei você ficar de castigo e ainda assim arrumou confusão, não foi?"

Li Tai, magoado, respondeu: "Pai, eu não esperava que Yuanchang fosse agredir alguém. Eu estava apenas sentado e apanhei sem motivo algum." Li Shimin olhou para Li Xiaogong. Este observou Li Tai e suspirou: "De fato, foi assim. O príncipe Wei estava apenas sentado e nada teve a ver com o incidente, nem com o negócio da loja."

Li Shimin encarou Li Tai: "Volte para casa! Estude direito no Colégio Imperial. Se voltar a criar problemas, nem eu te perdoo." "Entendido, pai." Assim que Li Tai saiu do palácio de Lishan, Li Shimin voltou-se para Li Xiaogong: "Você tem certeza de que Li Tai não teve nada a ver com o ocorrido?"