Capítulo Quarenta e Sete: Uma História Que Não É Tão Romântica

A carruagem seguia rio acima, ao longo das margens do Rio Weishui. As águas reluziam sob a luz, quase ofuscando os olhos. Li Yue caminhava pelo gramado à beira do rio, inspirando repetidamente o ar fresco.

— Existem outros contos como o da Serpente Branca? — perguntou ela.

Zhang Yang, sentado junto ao rio, respondeu: — Há uma história chamada Branca de Neve.

Li Yue sentou-se docilmente ao seu lado. — Conte para mim.

Zhang Yang começou a narrar a história de Branca de Neve, um conto tão conhecido quanto envolvente. Quando chegou à parte em que o príncipe derrota a velha bruxa...

Ao terminar, Li Yue ainda se encontrava imersa na beleza da história.

— Na verdade, este conto tem outro desfecho — disse Zhang Yang.

— Como assim?

— Depois de se casar com o príncipe, Branca de Neve ficou tão feliz que esqueceu seus sofrimentos passados. Em casa, havia algumas maçãs. Ela comeu uma e morreu, pois se esqueceu de que era a maçã envenenada pela bruxa.

Li Yue permaneceu em silêncio.

Zhang Yang continuou: — Isso prova que devemos sempre nos manter atentos, pois o excesso de confiança pode ser fatal.

Diante desse comentário, Li Yue limitou-se a fitar Zhang Yang, ainda atordoada.

— O final dessa história é digno de reflexão e serve de lição para todos nós — concluiu ele.

O que antes era um belo conto de amor começava a se despedaçar na mente de Li Yue, desmoronando em silêncio...

Indignada, ela começou a socar Zhang Yang com seus pequenos punhos.

— Um conto tão bonito, você precisava acabar com ele assim...

O sol já se punha quando ambos retornaram aos arredores de Chang’an. Tropas da residência Wei continuavam a entrar e sair da cidade, indo e vindo entre Chang’an e o Monte Li.

Zhang Yang conduziu a carruagem até encontrar um comerciante de cavalos. Depois de muita negociação e persistência, conseguiu vender o cavalo por trinta moedas a mais do que pagara na compra.

— Ganhei trinta moedas em um dia fora de casa, não foi uma má viagem — murmurou ele.

Li Yue, entrando pela porta da cidade, sussurrou:

— Como conseguiu isso?

— A temporada de caça de outono é o auge da compra de cavalos, e os comerciantes precisam de mercadoria. O preço de amanhã já não será o mesmo de hoje. Quando vendemos um cavalo, a oferta diminui e o preço sobe.

Li Yue entendeu e comentou:

— Então é isso que quer dizer com “mercadoria rara é mais cara”.

— Mais ou menos isso. Os cavalos que esses comerciantes vendem são, na maioria, de origem duvidosa ou de segunda mão. Esse mercado é bastante obscuro.

Acompanhando Zhang Yang, Li Yue pegou a bolsa de moedas:

— Vamos guardar para construir uma casa.

Caminharam da Avenida Zhuque até uma viela. Ao chegar em casa, encontraram a tia Wang conversando com a tia Yang.

Zhang Yang cumprimentou as duas senhoras com um sorriso cortês.

A tia Yang e a tia Wang moravam uma à esquerda, outra à direita de sua casa, com apenas uma parede separando as três famílias.

Li Yue e sua família ficavam, assim, no meio.

— Se divertiram hoje? — perguntou a tia Wang.

— Foi bom — respondeu Zhang Yang.

A despensa estava quase vazia, e as reservas de arroz e farinha também tinham acabado.

— Vou comprar alguns mantimentos — avisou Zhang Yang.

— Ótimo! — respondeu Li Yue, enquanto conversava animadamente com as duas senhoras.

Assim que Zhang Yang saiu, Li Yue perguntou em voz baixa:

— Como está o imperador, meu pai?

A tia Yang fez uma reverência respeitosa:

— Princesa, as notícias vindas do palácio dão conta de que Sua Majestade tem dormido bem nos últimos dias.

— E o avô imperial?

— O imperador emérito tem passado os dias entretido com jogos de cartas.

Na verdade, a tia Yang e a tia Wang eram damas do palácio enviadas pelo imperador para proteger Li Yue. Ambas tinham acompanhado Li Xiuning em campanhas militares e, depois, tornaram-se damas do palácio. Suas habilidades não deixavam a desejar em comparação aos homens, e originalmente estavam encarregadas da segurança da imperatriz. Após deixarem o palácio, a imperatriz pediu que ficassem ao lado da princesa de Runan.

No mercado oriental, Zhang Yang acreditava que ainda conseguiria comprar alguns vegetais. Ao chegar à esquina, viu He Bi saindo do mercado.

Estranhou, pois naquele horário ele deveria estar ocupado na loja.

— Irmão Zhang! — chamou He Bi, ao vê-lo.

Zhang Yang se aproximou e notou os hematomas em He Bi.

— Aconteceu alguma coisa? Foi agredido?

— Não é nada — minimizou He Bi.

— Tem certeza?

He Bi suspirou, sentindo a dor nos músculos, e o chamou para o lado da rua:

— Não posso esconder de você. Mais cedo ou mais tarde, eles virão até nós. Nossa loja está sendo vigiada.

Zhang Yang escutou em silêncio.

— Hoje à tarde, eu e Ding Liu estávamos ocupados na loja quando um grupo chegou dizendo que queriam que eu cozinhasse para eles. Disseram que vinham a mando de Li Yuanchang, acompanhados de soldados da casa imperial. Não me atrevi a retrucar e os segui. Chegando lá, exigiram a receita do nosso prato especial. Como recusei, fui torturado por mais de uma hora.

Na verdade, ele nem tinha segredo algum, nem sabia como se fazia o molho de soja.

Se não fosse por seu passado militar, dificilmente teria suportado o interrogatório.

— Fique tranquilo, não revelei a receita, nem contei como tiramos o cheiro forte da carne de porco.

Olhando os transeuntes na rua, Zhang Yang sorriu amargamente. Ter um negócio de sucesso inevitavelmente atraía olhares indesejados.

Ser oprimido era uma sensação amarga.

Principalmente quando se tratava de membros da família imperial, irmãos do próprio imperador Li Shimin.

A loja, que começava a prosperar, parecia agora ameaçada. Zhang Yang não queria abandonar seu primeiro empreendimento logo na largada.

— Eles ameaçaram que, se não entregássemos a receita, fariam nossa loja fechar as portas ou...

— Ou teríamos que encerrar o negócio? — completou Zhang Yang.

He Bi assentiu.

— Isso seria o melhor.

— Mas você consegue aceitar isso?

— De jeito nenhum.

Zhang Yang ponderou em voz baixa:

— Poderíamos pedir ajuda ao príncipe Wei, mas aquele gorducho dificilmente nos ajudaria. Além disso, teria que chamar Li Yuanchang de tio, pois ele é mais velho que Li Tai. Como sobrinho, Li Tai jamais o confrontaria. Não só não ajudaria, como provavelmente se afastaria de nós. Não temos tanta intimidade assim.

Bateu levemente no ombro de He Bi:

— Você é um homem de verdade.

He Bi sorriu, resignado:

— Um homem não trai os amigos. Sua receita está segura comigo.

Mas simplesmente encerrar a loja? Isso seria injusto.

He Bi não podia sair impune da surra que levou.

Sentia-se sufocado com tanta indignação.

— Não podemos deixar isso barato. Mesmo que a loja feche, Li Yuanchang vai pagar caro por isso.

— Não faça nada precipitado — alertou He Bi. — Já sofremos o suficiente, não complique sua vida.

— Fique tranquilo, ainda quero enriquecer e ter uma vida próspera.

— Sofrer um pouco não é nada, só não se coloque em risco.

— Mas essa afronta precisa de resposta.

— Tem algum plano?

— Tenho, mas o príncipe Wei talvez acabe se complicando.

Após combinarem os próximos passos, Zhang Yang recomendou:

— Se for agredido de novo, não reaja.

— Entendido.

Separaram-se, cada um em sua missão.

Zhang Yang comprou carne e vegetais no mercado oriental e voltou para casa, onde Li Yue ainda conversava alegremente com as duas senhoras.