Capítulo Sessenta e Oito: Ventos Malignos Sopram em Chang’an

Zhang Yang parecia ser um homem de muitos talentos; quem sabe quantos segredos ainda guardava. Li Tai limpou a garganta e disse: “Abram a porta e deixem-nos entrar.”
“Sim!”
As portas da residência do Príncipe Wei se abriram, e finalmente as pessoas reunidas à frente puderam ver Li Tai. Ao acompanharem seu olhar, notaram uma caixa de sabonetes ao lado do príncipe.
Com o vento, era possível sentir o aroma dos sabonetes mesmo do lado de fora.
Li Tai falou em voz baixa: “Vieram comprar sabonetes?”
Todos assentiram repetidamente.
Li Tai continuou: “Na verdade, não há muitos sabonetes disponíveis, pois o processo de fabricação é muito complexo. Dei apenas um à minha mãe.”
O olhar dos presentes permaneceu fixo nos sabonetes.
Li Tai observou as pessoas à porta, imaginando já os sabonetes em suas mãos, e disse: “Vamos fazer assim, não tenho muitos sabonetes, cem moedas de ouro por cada um.”
Ao ouvirem o preço, todos ficaram em silêncio.
Li Tai perguntou: “Não é muito caro, certo?”
Mais silêncio se seguiu.
“Não é caro!” Alguém finalmente se manifestou: “A minha senhora disse que precisa adquirir o sabonete hoje, custe o que custar, cem moedas por cada um, quero dez sabonetes.”
“Ótimo!” Li Tai ficou radiante.
“Eu também quero comprar.”
Assim, após o primeiro, vieram o segundo e o terceiro, e logo muitos aceitaram o preço.
Li Tai sorria com alegria, sentindo-se enriquecido, verdadeiramente abençoado.
Quem participava do banquete de outono? Só a elite mais poderosa da corte, os mais ricos e influentes de Chang'an.
Li Tai comentou: “Os sabonetes são limitados; quem pagar primeiro, recebe primeiro.”
Imediatamente, alguns correram para buscar dinheiro.
Uma hora depois, a caixa de sabonetes ao lado de Li Tai já estava vazia.
Em seu lugar, agora havia caixas de dinheiro.
Depois que todos partiram, lágrimas de emoção brotaram nos olhos de Li Tai: “Nunca vi tanto dinheiro na vida.”
Um criado veio avisar: “Senhor, a fórmula secreta para fazer sabonetes está quase no fim.”
Li Tai voltou a si e indagou: “Tão rápido?”

O criado respondeu em voz baixa: “Nunca tivemos muito, e a oficina já produziu algumas dezenas de sabonetes.”
Li Tai coçou a cabeça, ainda contando com os sabonetes para ganhar mais dinheiro.
Essas moedas teriam que ser divididas com Zhang Yang em sessenta por cento.
O humor de Li Tai logo se desfez; perguntou em voz baixa ao criado ao seu lado: “Eles já desvendaram a fórmula?”
O criado balançou a cabeça: “Ainda não há notícias.”
A fabricação de sabonetes parecia complexa, mas, compreendido o princípio, não seria tão difícil.
Com mão de obra suficiente, dezenas ou centenas poderiam ser feitos por dia.
Mas a fórmula de Zhang Yang continuava um mistério, o que era um grande problema; o príncipe ficaria sempre sob a dependência dele.
Apesar da frustração, era um fato inegável.
Na manhã seguinte, Zhang Yang chegou à hospedaria. Após dividir o dinheiro com He Bi, estava prestes a partir quando viu Li Tai à porta do quarto.
He Bi se despediu apressadamente; Zhang Yang olhou para Li Tai e disse: “Príncipe Wei, espero que esteja bem.”
Li Tai entregou um sabonete a Zhang Yang: “Este é um novo aroma que produzi.”
Zhang Yang cheirou: “É fragrância de peônia?”
Li Tai assentiu: “Sou inteligente, não acha? Agora o aroma de peônia é o mais popular.”
O poema 'Discurso sobre o amor à flor de lótus' não estava errado.
A peônia era a favorita dos antigos, especialmente na dinastia Tang.
Zhang Yang sugeriu: “Na verdade, vossa alteza poderia esculpir desenhos nos sabonetes, ficariam ainda mais atrativos.”
Li Tai iluminou-se: “Claro! Os sabonetes podem ter formas variadas, pode-se marcar impressões durante a modelagem.”
Observando o sabonete retangular em suas mãos, Zhang Yang perguntou em voz baixa: “Como vai o negócio dos sabonetes?”
“Sabia que ia perguntar isso.”
Li Tai chamou para fora: “Traga aqui.”
O guarda colocou um embrulho sobre a mesa; dentro havia barras de prata reluzentes ao sol.
Li Tai, com expressão de conflito, explicou: “Vendemos cinquenta e seis sabonetes, cem moedas cada. Troquei mais de cinco mil moedas por barras de prata; esta é sua parte.”
Respirando fundo, Li Tai fechou os olhos: “Guarde logo essas barras, não consigo olhar para elas sem vontade de chorar.”
Ganhar cinco mil moedas e ainda entregar a maior parte a Zhang Yang era uma injustiça.
Zhang Yang embrulhou novamente: “Vossa alteza trabalhou duro; vamos ganhar mais, força!”
“Mas a fórmula que me deu já está acabando; queria produzir mais, mas não há o suficiente.”

Zhang Yang assentiu: “Não se preocupe, amanhã entregarei mais.”
Depois de pensar um pouco, perguntou: “Vossa alteza quer produzir o quanto puder vender?”
“Claro.”
Zhang Yang ponderou: “As flores têm suas estações; fora do período, já não há crisântemos, muito menos peônias.”
“Sem dúvida.”
Li Tai saboreava carneiro trazido pelo criado.
Zhang Yang continuou: “Pode elevar o preço e fabricar alguns sabonetes sem fragrância, que podem ser vendidos por menos.”
“Fazer sabonetes sem fragrância não é difícil, mas aumentar o preço pode não ser adequado.” Li Tai mastigava o carneiro.
“Quando as flores acabam, o perfume torna-se raro e valioso.”
Li Tai ouviu, franzindo o cenho: “Mas já disse cem moedas por cada, se aumentar o preço, vão falar mal de mim; sou um príncipe.”
Li Tai preocupava-se com sua reputação; aquele jovem rechonchudo parecia relutar, mas os nobres da dinastia Tang eram clientes de ouro, seria desperdício não aproveitar.
Na pobre Tang, apenas os nobres tinham poder de consumo.
Zhang Yang comentou em voz baixa: “Vossa alteza pode deixar outros fazerem isso.”
“O que quer dizer?”
“Diga que os sabonetes perfumados acabaram, mas que pode haver revenda no mercado; encontre pessoas confiáveis para revendê-los a preço elevado, assim nada recai sobre vossa alteza.”
“Hm!”
Li Tai respirou fundo, surpreso por não ter pensado nisso; olhou desconfiado para Zhang Yang e perguntou: “Zhang, de onde você saiu?”
“O que foi?”
“Você é malicioso! Demais! Se não estivesse envolvido nesse negócio, eu já teria rompido relações.”
“Vossa alteza exagera.”
“Não é elogio.”
Na avenida Zhuque, após a audiência, Cheng Yaojin caminhava para casa, sentindo algo estranho, murmurando: “Por que ultimamente parece que ventos malignos sopram em Chang'an?”
Após o festival de outono, as senhoras não paravam de comentar sobre sabonetes.