Capítulo duzentos e quinze: A Perspectiva de Li Yue

李承乾 curvou-se e continuou a relatar:
— Pai Imperador, este filho também trouxe alguns alimentos da aldeia, como carne de porco salgada, carne defumada e algo recém-feito chamado linguiça, que ainda precisa secar ao sol por alguns dias antes de poder ser consumida.

— Exatamente, eu também estou com fome. Traga aqui.

Um jovem eunuco apresentou imediatamente um pequeno jarro de carne de porco salgada.
Ao abrir o jarro, um aroma rico de fermento de vinho invadiu o ar.

— Pai Imperador, basta apenas uma ou duas fatias desta carne de porco salgada acompanhada de arroz de milheto para fazer uma refeição. — Li Chengqian terminou de falar e limpou a garganta sem jeito, acrescentando: — O que este filho quer dizer é que, devido à vida simples que Yue'er e Zhang Yang têm levado, uma refeição consiste em apenas uma ou duas fatias, com muita economia.

Li Shimin pegou uma fatia de carne de porco salgada com os pauzinhos. A fatia era grande e comprida, com uma proporção equilibrada de gordura e carne magra.
Após dar uma mordida, Li Shimin mastigou lentamente para saborear, seguida por uma garfada de arroz de milheto.
Uma ou duas fatias de carne de porco salgada eram realmente suficientes para uma refeição, além de serem extremamente apetitosas.
Li Shimin perguntou a si mesmo há quanto tempo não comia com tanto prazer.

Vendo que o Pai Imperador comia com satisfação, Li Chengqian sentiu-se feliz por dentro; a viagem não fora em vão.

— Esse rapaz não pensa em fazer nada pela nação, só sabe pensar em comida o dia todo, falta-lhe ambição.

O eunuco observava a cena: Sua Majestade criticava Zhang Yang, mas comia os alimentos trazidos de lá, e ainda parecia desfrutar imensamente.
Enquanto criticava, ele também saboreava; talvez fosse assim a insondável mente de um imperador.

— Pai Imperador, o Avô Imperador disse que vai ficar mais alguns dias naquela aldeia. — As palavras pararam a meio caminho, e o tom de Li Chengqian hesitou um pouco. — Este filho acha que, com a presença do Divino Médico Sun, o Avô Imperador receberá ainda melhor cuidado.

Li Shimin sorriu e disse:
— O seu avô apenas quer sair para espairecer.

Olhando para o mapa diante de si, Li Shimin achava que aquela aldeia não tinha nada de especial.

Com a chegada do outono, a corte emitiu um decreto para limpar minuciosamente todos os becos e ruas da cidade de Chang'an.
Assim que o decreto foi publicado, muitos oficiais e soldados patrulharam as ruas, aplicando multas em dinheiro a quem fosse pego jogando lixo aleatoriamente.
Contudo, o resultado foi o oposto do esperado: em vez de funcionar, a medida gerou fortes críticas dos censores da corte, que alegaram que isso violava a política de descanso para o povo e representava uma nova forma de imposto opressivo.
Li Shimin não teve escolha senão desistir e abandonar a ideia.

Em contrapartida, uma notícia inesperada chegou à cidade de Chang'an: a ajuda prestada anteriormente por Zhang Yang e Xu Jingzong nos assuntos de Gaochang deixara o rei de Gaochang extremamente satisfeito. Ele chegou a redigir uma carta oficial expressando profunda admiração pelas ações do Ministério dos Ritos, repleta de gratidão para com Li Shimin.

Diante dessa carta oficial, Li Shimin perguntou a Zhangsun Wuji:
— Como Xu Jingzong e Zhang Yang ajudaram Gaochang daquela vez?

Zhangsun Wuji curvou-se e respondeu:
— Havia um acordo prévio com o Ministério dos Ritos: em questões relativas a esse ministério, o Secretariado Imperial tinha apenas o direito de consulta, sem poder interferir diretamente. O Secretariado apenas ouviu dizer por Xu Jingzong que Zhang Yang enviara um homem das Regiões Ocidentais para auxiliar Gaochang.

— Um homem das Regiões Ocidentais?

— Naquela época, o Secretariado também quis inteirar-se dos detalhes, mas Zhang Yang e Xu Jingzong resolveram o assunto em apenas dois ou três dias, pelo que o Secretariado não insistiu em perguntas.

— Um assunto resolvido em dois ou três dias fez com que o rei de Gaochang enviasse uma carta de agradecimento e louvasse o talento de Xu Jingzong? E muitas dessas diretrizes políticas foram idealizadas por Xu Jingzong?

Zhangsun Wuji franziu a testa e disse:
— Naquela época, o Ministério dos Ritos queria atuar de forma independente dos seis ministérios, e o臣 (este oficial) não tem conhecimento de todos os detalhes. Seria possível pedir a Gao Lüxing que interrogue Xu Jingzong sobre as origens do ocorrido.

— Eu compreendo. Vai tratar disso.

— Sim.

Embora Gaochang fosse um pequeno reino, ele controlava, assim como Xizhou, a passagem estratégica para as Regiões Ocidentais. Desde a dinastia Han, quem quisesse conquistar as Regiões Ocidentais precisava primeiro dominar esses dois lugares.

Zhangsun Wuji sabia muito bem que Sua Majestade também nutria ambições. Desde o Incidente da Porta Xuanwu, Sua Majestade vinha sofrendo com as críticas e o julgamento dos letrados. Por essa razão, Ele abriu amplamente os canais de expressão, rebaixando a própria postura, e nunca negligenciou os assuntos de Estado.
Após a grande vitória sobre os turcos na Batalha de Yinshan, a reputação de Sua Majestade junto ao povo melhorou consideravelmente. Agora que o norte estava pacificado, as maiores preocupações no coração de Sua Majestade eram o Tibete e as Regiões Ocidentais.

Sentado no Ministério dos Ritos, Gao Lüxing também tomara conhecimento da notícia. Os eventos em Gaochang haviam sido geridos por Zhang Yang e Xu Jingzong, resultando numa carta de agradecimento do rei de Gaochang.

Gao Lüxing olhou para Zhang Daxiang e disse:
— Esse Xu Jingzong também é um oficial do Ministério dos Ritos. Desde aquele episódio em que Zhang Yang usou o cargo para benefício próprio, ele nunca mais apareceu para cumprir funções.

Zhang Daxiang respondeu com o rosto impassível:
— O vice-ministro Xu adoeceu gravemente por causa do caso de Zhang Yang e tem passado os dias a recuperar-se em casa.

Gao Lüxing soltou um bufo frio:
— Ouvi dizer que ele esteve a beber no Bairro Pingkang ontem mesmo.

Ao ouvir isso, Zhang Daxiang manteve a expressão severa.
Gao Lüxing lançou outro olhar de soslaio a Zhang Daxiang e ordenou:
— Vai buscar Xu Jingzong.

— Mas ele está indisposto — disse Zhang Daxiang em voz baixa.

Zhang Dasu, ao lado, já sentia vontade de agir. Se não fosse pelo olhar de advertência do irmão mais velho, ele realmente teria dado uma lição em Gao Lüxing naquele momento.

— Indisposto? Ele consegue ir beber no Bairro Pingkang, mas está indisposto? Mesmo que estivesse gravemente enfermo, na qualidade de ministro interino dos Ritos, será que eu não tenho o direito de convocá-lo?

Zhang Daxiang ergueu as mãos em continência e disse:
— Vou providenciar isso agora mesmo.

Dito isto, Zhang Daxiang partiu acompanhado por Zhang Dasu.

Gao Lüxing voltou-se para Li Baiyao:
— Quando o seu pai o colocou no Ministério dos Ritos, o senhor realmente não sabia de nada?

Li Baiyao baixou a cabeça envergonhado:
— Naquela época, Zhang Yang e os outros não permitiram que este subordinado participasse dos assuntos. Tudo foi conduzido pessoalmente por Xu Jingzong; nem mesmo Zhang Yang apareceu, e nem o próprio Zhang Daxiang conhece os detalhes do que aconteceu.

Gao Lüxing fuzilou Li Baiyao com o olhar:
— Com razão você não produziu nada de notável nem no Palácio do Oriente nem no Ministério dos Ritos.

Se já era tolerável ser desprezado por Li Chengqian no Palácio do Oriente, ser agora alvo de tal hostilidade por parte de Gao Lüxing era demais. Li Baiyao curvou-se e disse:
— Este subordinado apenas cumpre as suas obrigações devidas. Como se pode dizer que não produzi nada?

— Eu digo que você não produziu nada, logo não produziu nada! — repreendeu Gao Lüxing em alto e bom som.

O pai de Gao Lüxing era Gao Shilian, que detinha o poder supremo sobre as promoções de oficiais e gozava de total confiança de Sua Majestade.
Como o oponente pertencia a uma linhagem ilustre, Li Baiyao reconhecia que não podia competir com eles, nem se equiparar a tais pessoas.

Gao Lüxing ordenou:
— Faça o mesmo que Zhang Daxiang e traga Xu Jingzong aqui.

— Sim.

Li Baiyao não teve outra alternativa senão retirar-se de cabeça baixa.

Na aldeia, Li Yuan e Zhang Gongjin conversavam alegremente.
Li Tai vestia uma roupa tecida com fio de algodão; a peça volumosa de lã fazia com que parecesse ainda mais gordo.
Aquela era uma veste confeccionada pela esposa do mestre, feita com o primeiro lote de fio de algodão recém-produzido.

— Alteza Príncipe de Wei, não é confortável de usar, pois não? — perguntou Zhang Yang com curiosidade.

— De facto, não é tão confortável quanto a seda.

— Pinica a pele, não é?

— Realmente.

Li Tai tirou a peça e entregou-a a Li Yue.
Li Yue cobriu a boca com um sorriso leve e disse:
— Então deixamos esta com o Qingque.

Li Tai balançou a cabeça e suspirou:
— Roupas feitas de algodão não parecem grande coisa.

— Alteza Príncipe de Wei não acha que são muito quentes?

Li Tai pensou por um momento:
— São bastante quentes, de facto.

— Pois bem. Se o acabamento for melhor, serão ainda mais confortáveis. E, por ser algodão, o preço será muito acessível. Tratar-se-i-a de uma vestimenta de inverno de baixo custo, permitindo que muito mais pessoas passem por menos frio durante o inverno. Também pretendo usar o algodão disponível na nossa aldeia para fazer alguns cobertores novos; cobertores também servem para combater o frio.

— Dá lucro?

— Neste momento, o Príncipe Comandante de Hejian enviou muita gente para comprar algodão nas Regiões Ocidentais. Em breve, uma grande remessa deverá chegar.

— Sobre esses cobertores que mencionou...

— Quando estiverem prontos, arranjarei um para Vossa Alteza o Príncipe de Wei.

Li Tai abriu um sorriso largo e disse:
— Recentemente, ocorreu um assunto na corte: o Pai Imperador deseja reestruturar as ruas da cidade de Chang'an e punir com multas em dinheiro aqueles que jogam lixo aleatoriamente.

— Reestruturar o ambiente? Uma excelente iniciativa — sorriu Zhang Yang.

— Parece bom, mas a aplicação é extremamente difícil. Por causa das multas em dinheiro, os censores da corte criticaram a medida chamando-a de imposto opressivo, obrigando o Pai Imperador a desistir.

Ouvindo o relato de Li Tai, Zhang Yang perguntou intrigado:
— Vossa Alteza o Príncipe de Wei deseja ajudar a aliviar as preocupações de Sua Majestade?

— Apenas comentei por alto, não leve a mal.

Ao lado, Li Yue olhava para o livro em suas mãos e suspirou:
— Na verdade, resolver essa questão é simples.

— Minha irmã mais velha, que estratagema propõe?

Li Yue olhou para o livro que trouxera da Academia Imperial, demonstrando a capacidade de ler e prestar atenção a outras coisas ao mesmo tempo. Disse em voz baixa:
— O Pai Imperador quer reestruturar as ruas, mas não deve começar por restringir as pessoas comuns de Chang'an; essa abordagem está incorreta. Usando as palavras do meu marido, atirar lixo de forma descuidada é uma questão moral.

Li Tai olhou novamente para Zhang Yang, que bebia chá calmamente.

— Qingque, podes sugerir ao Pai Imperador que os nobres da corte, civis e militares de alta patente deem o exemplo e deixem de descartar lixo aleatoriamente. Os infratores devem sofrer cortes proporcionais em seus salários, enquanto a prática de multar o povo nas ruas deve ser abolida. Além disso, os letrados devem redigir avisos claros para serem afixados nos cruzamentos dos becos.

— Se o Pai Imperador multar as pessoas comuns, será naturalmente visto como um imposto opressivo. No entanto, se mudarmos o método, fazendo com que os membros da família imperial e os altos dignatários liderem pelo exemplo, combinando instrução com prática pessoal, as pessoas começarão gradualmente a perceber que se trata de uma questão moral. Deve-se também instalar caixas de lixo pelas ruas de Chang'an.

— Sempre trará algum resultado. — Li Yue terminou de falar, pousou um volume e pegou outro para continuar a leitura. — A população de Chang'an é enorme, e o saneamento básico e o tratamento de lixo sempre foram problemas espinhosos. Se isso puder ser implementado, ajudará enormemente na futura governação de Chang'an.

— Diziendo a verdade, a estratégia do Pai Imperador é certamente boa e eficaz, mas trata apenas os sintomas e não a raiz do problema. As pessoas não deixarão de sujar por medo de multas, mas sim através da elevação da sua consciência moral, mudando os seus hábitos. Como diz o meu marido, «o hábito torna-se segunda natureza». Só assim se alcançará uma verdadeira governação.

Ao ouvir a neta terminar, Li Yuan soltou um suspiro profundo de espanto: desde quando a sua neta adquirira tal perspetiva? Argumentou tudo com começo, meio e fim.
Li Yuan voltou-se então para Zhang Gongjin.

Zhang Gongjin acenou com as mãos e disse:
— A alteza princesa tem lido livros ultimamente; talvez advenha desse conhecimento. Este velho nunca lhe ensinou tais coisas.

Li Yuan assentiu com a cabeça. Zhang Gongjin era excelente em calcular a mente humana, mas, em termos de questões de governação, nunca demonstrara visões tão profundas anteriormente.

Li Tai ordenou que um criado registasse as palavras de Li Yue.
Enquanto ponderava sobre o que fora dito, Li Tai sentiu-se ainda mais confuso:
— Minha irmã, como se deve lidar com o lixo acumulado nas caixas de lixo?

Li Yue continuava com os pergaminhos nas mãos:
— Isso também é simples. Delimite uma área nos subúrbios especificamente para o tratamento de todos os tipos de lixo.

Li Tai virou-se para o assistente que escrevia freneticamente:
— Já apontaste tudo?

— Estou a apontar, estou a apontar.

O algodão da família deles fora plantado numa área em Weinan, isto é, ao sul do rio Wei na aldeia e a jusante do monte Lishan.
Zhang Yang observou que o crescimento do algodão não correspondia às suas previsões; as plantas não estavam altas. Semeadas em setembro, já havia passado um mês, e os caules mais altos mal chegavam ao tornozelo.

Geralmente, o cultivo do algodão, desde a semente até à colheita, exigia cerca de três meses. Nas Regiões Ocidentais, o período de colheita podia ser mais precoce; na região de Guanzhong, seria relativamente mais tardio, e o rendimento não seria tão elevado.
O período de botão floral por si só exigia um mês, e as primeiras flores de algodão só apareceriam por volta de novembro. Restava saber quanto algodão conseguiria colher no mês seguinte.

Li Yue também olhava para as plantas:
— Originalmente, bastava enviar o Príncipe Comandante de Hejian às Regiões Ocidentais para comprar algodão, mas o meu marido insistiu em plantá-lo por conta própria. Segundo as suas palavras, esta é uma forma de garantir que o povo comum também tenha acesso a vestes quentes para o inverno. Parece que o meu marido realmente se importa com o mundo.

— Na verdade, só espero que, no futuro, quando envelhecermos, tenhamos mais dinheiro para tornar a nossa vida mais abastada. — Zhang Yang suspirou: — Esposa, estás a sobrestimar-me.

Li Yue cobriu a boca com um sorriso:
— Já que se pode plantar algodão em Weinan, também se pode plantar noutros lugares. Desde que não afete o cultivo de cereais, a corte certamente apoiará a ideia. Talvez, devido a isso, o meu marido venha a receber honras e recompensas do Pai Imperador no futuro.

— O teu pai não vai doar-me o monte Lishan. Acho mais seguro lutar por isso com as próprias mãos.

Conquistar todo o monte Lishan, transformar o palácio de férias local na própria casa — aquele era um excelente lugar para se viver permanentemente, além de possuir fontes termais. Com mais alguns milhares de acres de terra, uma vida sem preocupações com comida e vestuário seria mais do que suficiente.

Olhando de soslaio para Yan Liben, que continuava a insistir em prolongar a sua estadia na aldeia, Zhang Yang chamou Niu Chuang com um gesto:
— Diz a Yan Liben que, se ele encontrar bons artesãos capazes de entalhar caracteres com precisão, eu entregarei o projeto melhorado da sanita de descarga.

— Sim.

A caligrafia de Ouyang Xun era difícil de imitar. O palácio contava com artesãos experientes de longa data na gravação de blocos de impressão; tais artesãos eram raros nas ruas e geralmente só existiam na corte.

Ouvindo a resposta trazida por Niu Chuang, Yan Liben sentiu surgir um certo desamparo:
— Aqueles artesãos são veteranos do palácio; cada um que sai deixa uma lacuna difícil de preencher, e não há muitos com tal mestria.

Niu Chuang ergueu as mãos em continência:
— Estas foram as instruções do genro imperial. Se o grande mestre Yan achar difícil de resolver, podemos simplesmente esquecer o assunto.

— Esse vice-ministro Zhang é realmente...

Niu Chuang sorriu:
— Ele é de facto alguém que faz questão de guardar sempre uma carta na manga para qualquer eventualidade.

— Ser cauteloso e precaver-se em tudo é compreensível, mas este pedido exige que este velho regresse para ponderar.

Vendo que Yan Liben finalmente partira, Li Yue disse em voz baixa:
— Quer Yan Liben aceite ou não, o meu marido queria mesmo era expulsá-lo.

— Exato. Quem me compreende é a minha esposa.

Li Yue abriu um sorriso largo.

Na segunda quarentena de outubro, Zhang Yang continuava atarefado a resolver a melhoria da qualidade do papel, quando Xu Jingzong e Zhang Daxiang chegaram juntos à aldeia.
Por causa de Gao Lüxing, Xu Jingzong evitou-o a todo o custo. Os irmãos Zhang Daxiang e Dasu não conseguiam engolir o orgulho ferido; enquanto Zhang Daxiang conseguia suportar em silêncio, Zhang Dasu já não desejava permanecer no Ministério dos Ritos.

*(Fim deste capítulo)*