Capítulo cento e oitenta e três: Mais cedo ou mais tarde, haverá um confronto

Fang Xuanling e Zhangsun Wuji fizeram uma reverência juntos.

"Majestade, após subjugar Tuyuhun, Songtsen Gampo certamente permanecerá em silêncio por um tempo, mas ele fatalmente tentará retornar. A corte precisa se preparar o quanto antes", disse Zhangsun Wuji, curvando-se.

"Imagino que muitos também estejam esperando para ver o confronto entre a Grande Dinastia Tang e o Império Tubo", acrescentou Fang Xuanling.

Os "muitos" a quem Fang Xuanling se referia incluíam as nações vizinhas, pois o Império Tubo de agora não era o mesmo de outrora. Antigamente, Tubo era uma terra de privações e frio extremo. Songtsen Gampo unificou as diversas tribos tibetanas e ergueu um grande exército naquela região inóspita; Li Shimin admirava profundamente seu talento. Ter um vizinho como um inimigo poderoso despertava o desejo de testar suas verdadeiras capacidades. Aqueles pequenos Estados, por sua vez, ora queriam apenas assistir ao espetáculo, ora buscavam se aliar ao mais forte. Ninguém sabia quem prevaleceria entre Tang e Tubo, e todos aguardavam o momento em que ambos mediriam forças. Não se tratava apenas de uma disputa militar, mas de um embate de estratégias e políticas de Estado.

Entre sorrisos e conversas, os três monarcas e ministros já haviam até planejado como explorar Zhang Yang ao máximo, como se ele fosse um prato requintado diante deles, decidindo como melhor devorá-lo.

Zhang Yang retornou ao Ministério dos Ritos e disse em voz baixa: "Príncipe de Hejian, Sua Majestade concordou com tudo."

Li Xiaogong, perplexo, perguntou: "Ele realmente concordou?"

Zhang Yang assentiu: "O Ministério dos Ritos ganhou autonomia. Podemos agir por conta própria e, através da Secretaria, exigir a cooperação dos outros órgãos da corte. Podemos até mesmo mobilizar a Guarda Imperial."

Após suas palavras, o Ministério dos Ritos mergulhou no silêncio. Li Xiaogong e Xu Jingzong não disseram nada.

"De agora em diante, quer seja um mar de chamas ou uma montanha de espadas, nós três seguiremos juntos", disse Li Xiaogong finalmente.

Isso significava que o Ministério dos Ritos teria muito mais trabalho, inclusive no que dizia respeito ao relacionamento com as nações vizinhas. Diante de tamanha responsabilidade, havia também a possibilidade de grandes méritos. E, claro, riscos imensos.

Zhang Yang sorriu: "Em suma, o nosso Ministério não precisa mais baixar a cabeça para os outros. Finalmente podemos respirar aliviados."

"O que mais Sua Majestade disse?"

Zhang Yang relatou toda a conversa com Li Shimin. Xu Jingzong sentia-se ao mesmo tempo entusiasmado e apreensivo. A partir de então, o Ministério dos Ritos possuía maior poder; isso era inegavelmente positivo. Não precisariam mais agir com hesitação, nem temer a falta de cooperação dos outros departamentos. Xu Jingzong, naturalmente, adorava o poder. Desde a ascensão do Imperador, ele sempre estivera à margem da corte, observando. Agora, finalmente, havia adentrado o centro do poder.

"Irmão Xu, os subsecretários do Ministério da Receita, Zhang Daxiang e Zhang Dasu, virão trabalhar no Ministério dos Ritos, também na qualidade de subsecretários."

Zhang Daxiang já era subsecretário do Ministério da Receita, então a transferência para o Ministério dos Ritos era uma mudança de mesmo nível. Já Zhang Dasu, anteriormente secretário do Pavilhão Leste, foi promovido a subsecretário do Ministério dos Ritos. Quanto a Zhang Da'an, Li Shimin ainda não estava disposto a cedê-lo.

Xu Jingzong anotou as palavras de Zhang Yang: "Entendido."

Zhang Yang continuou: "Peço, irmão Xu, que nestes dias colete o máximo de informações sobre Tubo e os Turcos. Investigue em Chang'an quantos espiões de Tubo existem. Se necessário, peça a ajuda de Li Junxian para capturá-los. Teremos muito trabalho no Ministério."

Xu Jingzong assentiu freneticamente: "Este subordinado cumprirá a tarefa, pode ficar tranquilo, subsecretário Zhang."

Xu Jingzong era, por natureza, um poço de informações em Chang'an; tal tarefa não era difícil para ele. Ele era, de fato, um homem capaz, embora seu caráter não fosse dos melhores.

Tendo delegado uma montanha de tarefas a Xu Jingzong, Zhang Yang e Li Xiaogong iniciaram suas longas férias. Como disseram a Li Shimin, tudo era pelo bem do Estado.

Com o aumento das atividades do Ministério, os arquivos que antes ficavam na Secretaria foram trazidos para lá; eram registros sobre as diversas nações. Xu Jingzong não daria conta sozinho, mas, felizmente, Zhang Daxiang e Zhang Dasu chegaram.

A Dinastia Tang estava apenas começando a se estabilizar, e não havia muitos funcionários disponíveis. Todos estavam ocupados, e muitos acumulavam cargos. Apenas Zhang Yang, esse caso atípico, após receber as recompensas de Li Shimin, começou a levar uma vida de ócio.

Na Secretaria, o secretário Cen Wenben perguntou, confuso, a Fang Xuanling, que revisava memoriais de várias regiões: "Por que Sua Majestade promoveu tanto um homem como esse?"

Fang Xuanling sorriu: "O que há de errado com ele?"

Cen Wenben sentou-se ao lado: "Na opinião deste subordinado, esse subsecretário Zhang não é alguém capaz de assumir grandes responsabilidades. Ele não comparece à corte há meio mês."

A expressão de Fang Xuanling era serena: "Não comparecer à corte por meio mês não significa que o Ministério dos Ritos não esteja trabalhando. Pelo que sei, nestes dias o Ministério tem se dedicado a coletar informações, especialmente sobre Tubo."

"Mas... mas eles apenas fizeram isso."

Fang Xuanling balançou a cabeça: "Você acha que eles fizeram apenas isso?"

Cen Wenben baixou a cabeça: "Sobre as coisas feitas nas sombras, este subordinado não tem conhecimento."

"Cada um em seu posto, cuidando de seus deveres. Foquemos no nosso trabalho. Se você está realmente curioso, observe como o Ministério dos Ritos se sairá daqui para frente."

Zhang Yang nunca havia presenciado a vida da elite da Dinastia Tang; desta vez, ele viu. Na mansão de Li Xiaogong, Zhang Yang observava um grupo de mulheres dançando. Desde que começaram as férias e ele não precisava se preocupar com os assuntos da corte, o humor de Li Xiaogong estava excelente, e ele convidou todos os oficiais do Ministério para um banquete. Aquele homem tocava a cintura das moças sem qualquer inibição enquanto dançava com elas, o que as deixava ainda mais animadas. Risadas ecoavam pela mansão; elas pareciam um grupo de espíritos sedutores. Bastava Li Xiaogong acenar um dedo e elas subiriam em sua cama.

Zhang Yang bebia em silêncio; aquilo era decadente demais. Zhang Daxiang e Zhang Dasu também mantinham semblantes sérios, e Xu Jingzong não tinha ânimo para beber. Apenas Li Xiaogong estava no auge da empolgação.

Após dançar com as moças por um tempo, Li Xiaogong as dispensou e riu alto: "Por que você está tão calado, rapaz?"

"Estou apenas admirando a vida do Príncipe de Hejian."

"Passei a vida galopando nos campos de batalha. Agora que finalmente posso deixar as armas de lado, só me resta aproveitar."

Quanto ao destino do país, Li Xiaogong quase cuspiu no chão, como se quisesse amaldiçoar qualquer um que viesse atrapalhar sua diversão.

Zhang Yang disse com resignação: "O Príncipe deve cuidar da saúde. O excesso de vinho e prazeres prejudica o corpo."

O Príncipe de Hejian respondeu: "Isso é um tanto desanimador. Não diga mais isso."

O banquete durou da manhã até o meio-dia. O filho de Li Xiaogong, Li Chongyi, acompanhou-os pessoalmente até a saída. Xu Jingzong saiu primeiro: "Ainda tenho assuntos a tratar, despeço-me."

Zhang Yang olhou para o filho de Li Xiaogong. Li Chongyi tinha cerca de quinze ou dezesseis anos e parecia um jovem educado e refinado.

Li Chongyi sorriu: "Ouço meu pai falar frequentemente sobre o subsecretário Zhang. Dizem que o senhor é um homem cheio de recursos."

Zhang Yang curvou as mãos: "Jovem mestre Chongyi, isso é um elogio ou uma crítica?"

Li Chongyi balançou a cabeça com um sorriso: "Neste mundo, é preciso ter recursos. Ainda tenho muito que aprender com o senhor."

Vendo que Li Chongyi queria continuar a escolta, Zhang Yang fez uma pequena reverência: "Não precisa se incomodar, jovem mestre. O Príncipe de Hejian bebeu demais e precisa de cuidados."

Li Chongyi parou: "Caminhem com segurança."

Enquanto caminhavam pela Avenida Zhuque, Zhang Daxiang perguntou ao irmão: "O Ministério dos Ritos precisa mesmo ser tão notável na corte?"

Zhang Dasu também estava confuso: "Somos cinco no ministério, e apenas nós dois aparecemos na corte. Isso é muito chamativo."

Zhang Yang sorriu: "Na estratégia diplomática, grande parte do trabalho é inteligência. A diplomacia tem um caráter especial. Cada movimento nosso é notado pelas nações além da fronteira. Precisamos saber o que eles fazem, mas jamais permitir que eles descubram nossos objetivos."

"Esconder-se, observar os movimentos do outro e planejar a partir daí?"

"Muitas vezes, quando há disputas entre nações, a diplomacia vem primeiro. O Ministério dos Ritos deve estar à frente de tudo, até mesmo das tropas."

O olhar de Zhang Daxiang ganhou um pouco mais de respeito: "Não esperava que o senhor tivesse tal audácia. Admiro-o."

"Chega de admiração, vamos ver o mestre."

"Certo."

No início, Zhang Daxiang achava Zhang Yang um homem indolente. Superficialmente, o Ministério dos Ritos não fazia nada, mas, estando lá dentro, via-se que havia muito a ser feito. Até Xu Jingzong levava trabalho para casa para processar à noite. Recentemente, focavam nos movimentos de Ashina Du'er, resolvendo os desdobramentos dos Turcos e lidando com esse fator instável. O Ministério agora precisava descobrir quantas pessoas havia ao redor de Ashina Du'er, quantos parentes ele possuía. Para isso, Xu Jingzong contratou informantes e começou a treinar pessoas fluentes em línguas estrangeiras para infiltrá-las nas nações vizinhas.

Na verdade, a corte já tinha espiões, mas os do Ministério dos Ritos eram diferentes: eles recrutavam estrangeiros. Faziam os turcos se infiltrarem em Tubo, e os tibetanos se infiltrarem entre os turcos. Isso evitava a traição, pois os espiões vigiavam uns aos outros, servindo como uma forma de controle mútuo. Era um método que não parecia muito nobre, nem digno de um cavalheiro, mas era extremamente confiável e eficaz.

Zhang Yang não era um homem bom, nem um cavalheiro.

O Príncipe de Hejian era o pilar que sustentava o Ministério, mas Zhang Yang era quem realmente traçava as estratégias. Não era de se admirar que o Imperador quisesse conhecê-lo pessoalmente. O estilo de atuação de Zhang Yang dava ao Ministério uma aura de rigidez, de quem não mede esforços para alcançar seus objetivos.

Ao chegar à mansão do Duque de Zou, Zhang Gongjin parecia cada vez mais satisfeito com seu discípulo.

Zhang Yang sorriu: "Como está a saúde do mestre hoje?"

Zhang Gongjin alisou a barba: "Sente-se, vamos jogar!"

O tabuleiro já estava pronto. Zhang Yang sentou-se.

"Bobo, prepare o chá. Segundo bobo, compre algo para comer", ordenou Zhang Gongjin aos seus dois filhos. Os rapazes, obedientes, trataram de organizar tudo.

O jogo começou. Após várias jogadas, a situação estava tensa; ambos estavam equilibrados. Zhang Daxiang colocou o chá ao lado e ficou em silêncio. Zhang Dasu trouxe a comida: seis pães e carne picada.

Zhang Yang mudou seu estilo de jogo. Zhang Gongjin, olhando para o tabuleiro, perguntou em voz baixa: "O que o Ministério dos Ritos tem feito ultimamente?"

Zhang Daxiang respondeu: "Respondendo ao pai, o Ministério está fazendo o General Li Junxian capturar espiões estrangeiros em Chang'an. Estamos transformando-os em agentes para o nosso Império. Chamamos isso de 'virar a casaca'. Tudo é mantido em segredo, até a Secretaria desconhece."

"Não perguntei a você! Fique de lado", retrucou Zhang Gongjin.

"Entendido, pai", respondeu Zhang Daxiang, voltando ao seu posto.

"Tantos anos e você não evoluiu nada, envergonha o nome da família..." resmungou Zhang Gongjin.

Zhang Yang sorriu: "Mestre, não se irrite. O ministério realmente está ocupado com isso."

Zhang Gongjin suspirou profundamente; sua ofensiva no tabuleiro fora neutralizada. "Acho estranho. Sua Majestade realmente aceitou seus pedidos?"

"Aceitou. Também estou confuso. Pensei que teríamos que negociar bastante, mas ele foi muito direto."

"Ouvi dizer que, antes da ordem da Secretaria chegar ao seu ministério, Fang Xuanling teve uma audiência com o Imperador."

"O Duque de Wei, Fang Xuanling?"

Zhang Gongjin assentiu: "O Imperador valoriza muito Fang Xuanling. Se ele quisesse evitar o nepotismo, teria afastado Zhangsun Wuji e Gao Shilian. Após a morte de Du Ruhui, entre os restantes, apenas Fang Xuanling é o mais apto."

Zhang Yang refletiu: "Sendo assim, faz sentido."

De fato, a posição de chanceler na era Zhenguan sempre foi um tanto ambígua, e muitas pessoas passaram por ela. Mas, apesar das mudanças, apenas Fang Xuanling permaneceu lá por mais tempo que qualquer outro. Ele era um mestre na administração pública.

Zhang Gongjin capturou uma peça de Zhang Yang: "Tenho pressentimento de que grandes problemas virão para você. Aquelas raposas velhas da corte devem ter segundas intenções. A Secretaria lhe deu poder tão facilmente porque, primeiro, Zhangsun Wuji perdeu a aposta, e segundo, eles querem algo em troca."

"O Duque de Zhao é um homem de palavra, e o Imperador é alguém digno. Isso é bom, temos o que o Ministério precisava e agora podemos mostrar serviço", disse Zhang Yang, sorrindo.

"Se você pensa assim, fico tranquilo", disse Zhang Gongjin. "Gosto desse seu jeito, que parece embriagado mesmo sem ter bebido."

Zhang Yang curvou as mãos: "Mestre é muito gentil. Ganhei novamente."

As peças foram movidas e o xeque-mate foi dado. O sorriso de Zhang Gongjin congelou, seus olhos tremeram. Ele suspirou, derrotado: "Errei o cálculo!"

Nesse meio mês, o mais ocupado foi Xu Jingzong. Ele trabalhava do amanhecer ao anoitecer, carregando o ministério nas costas. Aos olhos da corte, Zhang Daxiang e Zhang Dasu cumpriam suas obrigações, aparecendo na corte pontualmente. Parecia que eles existiam apenas para cumprir a formalidade. Xu Jingzong, por sua vez, raramente aparecia, pois estava imerso em trabalho. Os outros não sabiam o que ele fazia, apenas Daxiang e Dasu sabiam que ele estava à beira da exaustão.

Enquanto isso, na aldeia, Zhang Yang e Li Yue jogavam badminton. Em seu feudo, a quadra era espaçosa. Um grupo de crianças observava a trajetória da peteca. Li Tai, acompanhando o movimento, gritava empolgado: "Irmã, cunhado, deixem-me jogar também!"

Li Yue parecia preocupada: "Qingque, tem certeza?"

Li Tai pegou a raquete: "Vou vencer o cunhado!"

À beira da quadra, Sun Simiao observava os dois, hesitando se deveria dizer algo ou manter-se em silêncio.