Capítulo Noventa e Nove: O Palácio do Príncipe Wei já não é mais suportável (capítulo extra)

Li Shimin bateu com força na mesa. “Já entendi!”

Ao perceber a expressão carregada de Li Shimin, Li Xiaogong apressou-se: “Peço licença para me retirar.”

Saiu às pressas do Salão da Orvalhada, sentindo o coração tomado por uma tristeza amarga. A vida já não estava fácil, e as mulheres da família ainda gastavam tanto em sabão.

Dinheiro nas mãos, gastos sem piedade.

É um abuso sem limites!

No interior do salão, Li Shimin se levantou.

Sem dinheiro! O grande Imperador Celestial agora precisava economizar até no grande banquete da corte?

Li Shimin caminhou de um lado para o outro, indo até o Palácio de Lizheng. A imperatriz vinha administrando o negócio do sabão há muito tempo, certamente teria algum dinheiro.

No Palácio de Lizheng, a Imperatriz Changsun costurava roupas, enquanto Lízhi, que tinha acabado de trocar os dentes, ajudava a mãe segurando a agulha e a linha.

Li Zhi estava no chão, chorando alto, enquanto uma dama de companhia tentava acalmá-lo.

A Princesa Gaoyang agarrava o cabelo de outra dama, recusando-se a soltar.

O palácio estava repleto de príncipes e princesas, todos sob os cuidados da Imperatriz Changsun.

Ao ver Li Shimin, Changsun curvou-se em saudação. “Majestade.”

Li Shimin sentou-se e, olhando para a imperatriz, disse: “Cuidar de tantas crianças é um grande sacrifício para você.”

Changsun respondeu: “É meu dever, não chega a ser um sacrifício.”

Li Shimin assentiu. “Como vai o negócio do sabão?”

Changsun continuou costurando. “Está indo bem, no mês passado recebemos cinco mil moedas de prata.”

A expressão de Li Shimin suavizou um pouco. “Tem razão. O ano está acabando, os cofres do Estado estão apertados, e até as crianças do palácio e você precisam economizar.”

“Não faz mal. Graças ao negócio do sabão, a vida melhorou bastante.”

“É mesmo?”

Changsun assentiu.

Li Shimin pigarreou e perguntou em tom de tentativa: “Veja, ultimamente os membros da família imperial vêm reclamando que o pagamento do Templo dos Ancestrais está atrasado há meses. O grande banquete da corte é no próximo mês, mas não há dinheiro suficiente...”

Ao ouvir isso, Changsun franziu o cenho. “Também estamos apertados aqui no palácio. As despesas das concubinas, dos príncipes e das princesas... tudo precisa de dinheiro.”

Li Shimin tomou um gole de chá, cada vez mais aflito.

Changsun continuou: “Dizem que príncipes e princesas são nobres, mas veja, ainda preciso costurar roupas para Lízhi e para Zhi Nu, e nem tenho coragem de usar as sedas que recebemos como tributo; as roupas de Lízhi ainda são as que Yu’er usou antes. A vida aqui não está fácil.”

Ao ouvir as palavras da esposa, Li Shimin percebeu que não conseguiria mais dinheiro do palácio interno.

Changsun então disse: “Há poucos dias, Vossa Majestade jogou cartas com o meu pai e perdeu bastante, não foi?”

“Cof, cof...” Li Shimin tossiu forte. “Era apenas um gesto de respeito, sim, respeito filial.”

“Claro, perder mil moedas de prata numa noite também é respeito. O lucro do sabão não cobre nem algumas noites dessas perdas.” Changsun falou num tom melancólico.

O semblante de Changsun não era dos melhores.

Diante de outros, Li Shimin podia impor respeito.

Mas diante da esposa de toda a vida, não tinha coragem de endurecer.

O Palácio de Lizheng parecia que não o aceitaria por muito mais tempo.

Li Shimin saiu para o pátio e, de repente, lembrou-se de que tinha um genro muito bom para ganhar dinheiro.

Mas não podia simplesmente pedir dinheiro ao próprio genro.

Yu’er e ele nunca pediram nada ao palácio.

Eles sempre se sustentaram sozinhos.

Suspirou profundamente, pensando que o tesouro imperial estava prestes a ficar vazio.

Li Tai também não vendia sabão?

Como ia o negócio dele?

O déficit de dezenas de milhares de moedas na corte ainda não tinha solução.

Ah, se ao menos houvesse alguém capaz de administrar e gerar riquezas para o império...

Li Shimin voltou-se para o eunuco ao lado. “Chame Qingque para mim.”

“Sim, senhor!”

Li Tai estava dormindo no Instituto Nacional. Ultimamente, andava muito comportado, indo todos os dias para lá tirar um cochilo.

Descobriu que, nas aulas dos professores, dormia muito bem, do início ao fim do dia.

“Príncipe Wei...”

Ouviu uma voz assustadora, acordou sobressaltado e viu um eunuco. Resmungou, impaciente: “O que foi agora?”

O eunuco sorriu. “O imperador o convoca.”

Li Tai espreguiçou-se e saiu do instituto; dormir sobre a mesa deixava-o cansado.

Seguiu o eunuco até o Palácio de Qianyuan.

Lá, encontrou o pai tomando chá e apreciando uma pintura a tinta. Correu a cumprimentá-lo: “Pai.”

Li Shimin assentiu. “Como vão as vendas de sabão?”

Li Tai respondeu: “Vão bem.”

Li Shimin murmurou: “Você é um bom rapaz. O fato de ter ensinado o negócio do sabão à sua mãe me deixa satisfeito.”

Pensou consigo mesmo: ‘Não foi o senhor que mandou eu passar para ela? Meu coração ainda sangra por isso.’

Li Tai sentiu-se injustiçado, mas não disse nada.

Li Shimin voltou a perguntar: “Até o fim do ano, quanto mais de prata o negócio do sabão pode render, você calculou?”

Li Tai respondeu: “Sem pressa para vender, pode render mais de seis mil moedas.”

“Seis mil...” Li Shimin suspirou. “Sempre lhes digo para serem econômicos. Você se lembra disso?”

Será que o pai acha que estou desviando dinheiro? Não faz sentido, as contas estão com a mãe, ela sabe de tudo.

Li Tai ficou confuso, então respondeu: “Sempre sigo os conselhos de Vossa Majestade. Todos os dias vou ao Instituto Nacional assistir às aulas.”

Li Shimin sorriu friamente. “Dormindo profundamente todos os dias no Instituto Nacional?”

Ele sabia disso também?

Quem foi que contou!

Li Shimin então assumiu expressão séria. “A partir de hoje, sua mesada será reduzida à metade. Alguma objeção?”

“O quê?” Li Tai ficou boquiaberto.

“Ou será que não aceita?”

“Aceito.” Li Tai respondeu depressa.

Li Shimin continuou: “O negócio do sabão pertence à sua mãe. Dedique-se a ajudá-la.”

“Sim, senhor.”

“Pode sair.”

“Sim!”

Saindo do Palácio de Qianyuan, Li Tai ficou perplexo com as palavras do pai. A corte está mesmo sem dinheiro?

Desde pequeno, tentava decifrar cada frase do pai.

Dormir no Instituto Nacional, tudo bem. Mas agora, mesada pela metade? Como é que o Palácio do Príncipe Wei vai sobreviver?

De mau humor, Li Tai saiu do palácio e voltou para casa.

Chegando ao palácio, aproveitou os serviços dos criados que lhe massageavam as pernas e as costas, e murmurou: “Daqui a uns dias, talvez vocês fiquem sem comida.”

Os criados, ao ouvirem aquilo, apertaram-lhe as pernas com mais força.

Todos pararam o que faziam.

Li Tai riu de maneira estranha: “O imperador ordenou, as despesas do Palácio do Príncipe Wei foram reduzidas pela metade.”

Os criados ficaram pálidos, sem saber o que dizer.

Talvez fosse melhor ir embora, largar o emprego.

Vender carne de porco assada dá mais dinheiro, ainda por cima se pode comer à vontade, pelo menos não se passa fome.

No entanto, servir no Palácio do Príncipe Wei também era um símbolo de status; um criado de lá era respeitado em qualquer lugar.

Um criado que massageava seus ombros perguntou: “Mas em junho já haviam reduzido pela metade, agora de novo?”

Li Tai sorriu sem graça. “Vá perguntar ao meu pai.”

“Eu não ouso.”

“Então passem fome.”

“Melhor pedir demissão.”

“Então vá virar eunuco no palácio!”

“Eu estava errado, já continuo a massagem!”