Capítulo Oitenta e Sete: A partir de agora, inicia-se a fertilização

O sol estava caloroso naquele dia.
O vento soprava sobre o lago de Qujiang, fazendo a superfície tranquila cintilar com reflexos prateados.
Li Tai, com os olhos vermelhos de cansaço, observava as cartas em sua mão e, indeciso, lançou três cincos, olhando para as quatro cartas que Zhang Yang segurava.
— Não acredito que você tenha uma bomba! — disse Li Tai, pulando de indignação.
— Quatro setes! Bomba! — Zhang Yang exibiu suas cartas.
— Droga! — Li Tai atirou suas cartas sobre a mesa, rangendo os dentes.
Jogos de cartas favorecem a comunicação, e Li Tai já havia aprendido a usar expressões típicas como “droga”.
O pequeno gordinho estava evoluindo.
Também aproximam as pessoas, e agora Li Tai, ao contar o dinheiro que acabara de perder, estava tão irritado que queria romper relações.
Zhang Yang tirou um pedaço de pano do bolso e começou a escrever: — Hoje, o príncipe Wei perdeu uma partida de cartas, um kuan, no sétimo dia do décimo primeiro mês do quarto ano de Zhen Guan…
Ao vê-lo anotar, Li Tai protestou: — Você já tinha tudo preparado!
Zhang Yang suspirou: — Precaução nunca é demais, especialmente quando jogo com Vossa Alteza.
— Não jogo mais!
Li Tai levantou-se e foi até a margem do lago.
Zhang Yang continuou contando as moedas de prata que Li Tai lhe entregara, parte dos lucros do negócio de sabonetes.
Agora, os sabonetes perfumados praticamente haviam desaparecido do mercado; Li Tai ainda tinha alguns, mas pretendia vendê-los a preços altos.
As barras de prata enchiam o saco, e seu peso era motivo de alegria.
Li Tai baixou a cabeça: — O negócio dos sabonetes acabou chegando ao conhecimento de meu pai e de minha mãe. Agora, está sob domínio de minha mãe, mas sua parte permanece intacta.
O dono do negócio não importava; o essencial era o lucro.
Desde o início, a intenção era tirar o máximo possível, não importando quem estivesse à frente.
Cheng Chumo mastigava uma perna de carneiro em silêncio.
Cada um dos três estava perdido em seus próprios pensamentos.
Depois de um tempo, Li Tai perguntou: — Você acha que sou inútil?
Zhang Yang sorriu, balançando a mão: — Vossa Alteza me ajudou a ganhar muito dinheiro, é admirável.
Li Tai, melancólico: — Tudo que faço não se compara ao príncipe herdeiro. Meu pai já permitiu que ele governe, antes não era tão parcial, talvez eu tenha cometido muitos erros recentemente.
Ao terminar, percebeu que Zhang Yang ainda contava as barras de prata e, magoado, perguntou: — Você está me ouvindo?
Zhang Yang guardou o dinheiro, enfiou as mãos nas mangas e perguntou a Cheng Chumo: — Como está aquele monge japonês?
Cheng Chumo engoliu o pedaço de carne: — Foi salvo pelo emissário tibetano, Lude Zhan. Pagou a multa ao governo e agora se esconde na hospedaria, sem coragem de sair.
— Entendi. Parece que teremos que apertar ainda mais.
— Como assim, apertar mais?
— Fazendo com que quem o ajudou se torne seu inimigo.
— E como você pretende fazer isso?
— Por exemplo, se o monge japonês dormir com a mulher de Lude Zhan.
— ...
Cheng Chumo inspirou fundo: — No grupo de emissários de Lude Zhan realmente há uma mulher.
Li Tai piscou, será que Zhang Yang estava ignorando-o de novo? Cutucou Zhang Yang: — O que acha que eu deveria fazer agora?
— O quê?
— Meu pai está cada vez mais favorável ao príncipe herdeiro, e o negócio está nas mãos de minha mãe.
Com o negócio perdido e Li Shimin favorecendo o príncipe herdeiro, Li Tai sentia seu futuro sombrio.
Zhang Yang ponderou: — Na verdade, ainda há esperança, pensei em outro negócio.
— Que negócio?
Li Tai e Cheng Chumo se animaram; fazer negócios com Zhang Yang era realmente lucrativo.
Li Tai já havia experimentado isso.
Cheng Chumo também tinha faturado bastante ultimamente.
Zhang Yang tirou um pedaço de açúcar de seu bolso: — Este é açúcar de cana feito por mim, tem sabor melhor que o melado.
Li Tai pegou o pedaço do tamanho de um polegar e o examinou.
— O melado é feito de cereais, custa caro e demora a ser produzido, mas o açúcar de cana é extraído de forma mais simples e prática.
Cheng Chumo também pegou um pedaço de açúcar de cana, lambeu com força, saboreou e disse: — Não é tão doce, mas é agradável!
Ao ver o pedaço lambido, Zhang Yang, com o rosto sério, disse: — Pode ficar com ele!
O açúcar é um nutriente essencial para o corpo humano.
Especialmente nas épocas Ming e Song, o açúcar mascavo era considerado um suplemento.
Zhang Yang explicou a Li Tai: — Este açúcar de cana foi feito com uma variedade de cana de Lingnan, mas ela é difícil de transportar. Pensei em produzir o açúcar diretamente em Lingnan, assim ele se preserva melhor, depois enviá-lo para Chang’an. Depois, ensinarei a Vossa Alteza como fazer o açúcar mascavo.
— Açúcar mascavo?
— É um açúcar feito a partir do açúcar de cana, pode ser em pó ou em blocos, e se conserva melhor.
O negócio de sabonete mal começara e já estava nas mãos de sua mãe.
Li Tai compreendia o valor do açúcar; o governo controlava o sal e o ferro, mas o açúcar era ainda raro.
Até no palácio imperial, o açúcar era escasso.
— Mandarei alguém para Lingnan investigar.
Zhang Yang entregou-lhe a receita de extração do açúcar de cana: — O método não é complicado, basta que alguns letrados o leiam, logo entenderão.
Com um novo objetivo profissional, Li Tai partiu animado.

Na verdade, esse gordinho ainda era digno de ser cultivado; o título de príncipe Wei era um bom respaldo.
Zhang Yang decidiu que deveria investir em Li Tai, afinal, embora ainda não fosse uma árvore de dinheiro, já era hora de começar a adubar.
Olhando para o céu, Zhang Yang disse a Cheng Chumo: — Irmão Chumo, vou voltar para casa.
Cheng Chumo assentiu, devorando sua perna de carneiro.
Zhang Yang, carregando o dinheiro, retornou para casa.
Li Yue estava fazendo uma lanterna de Kongming; ao vê-la subir cada vez mais alto, perguntou: — Isso é o princípio da ascensão do ar quente?
Zhang Yang confirmou.
— Se a força de ascensão for maior, será que poderíamos levar pessoas para o céu?
— Sim, é possível.
Ao receber a resposta, os olhos de Li Yue brilharam de entusiasmo: — Se fizermos uma lanterna de Kongming bem grande, com um cesto pendurado embaixo, nós dois poderíamos ir para o céu juntos.
Que ideia avançada! Zhang Yang admirou-se; sua jovem esposa acabara de inventar o balão de ar quente.
Por ora, tornar isso realidade seria difícil.
Depois de ensinar física à esposa, Zhang Yang sentiu um vago temor: agora ela queria voar.
— Ir para o céu é um belo ideal, mas precisamos estudar muito.
Li Yue piscou, olhando para o alto, como se já estivesse sonhando.
Um balão de ar quente realmente é romântico…
Zhang Yang coçou a cabeça; construir um balão para voar apresentava muitos desafios técnicos.
Que dor de cabeça, como começar?
Por agora, Zhang Yang continuava experimentando com salitre, já que o balão de ar quente exigia combustível mais rígido.
Os fogos de artifício eram mais fáceis de fazer.
Bastava saber a proporção dos ingredientes e realizar algumas provas para ter sucesso.
Sua jovem esposa nunca tinha visto fogos de artifício.
O Ano Novo se aproximava, e sem fogos, a celebração seria sem graça.
Li Yue sentou-se à mesa, balançando suas perninhas no ar, imaginando-se com Zhang Yang no cesto sob a lanterna, ambos contemplando a cidade de Chang’an do alto.
Só de pensar nisso, Li Yue corou de vergonha.
Para voar, era preciso estudar com afinco, era isso!
Li Yue voltou a concentrar-se nas tarefas diante de si, esforçando-se para resolvê-las.