Aproveitado pelo Imperador

Li Shimin estava sentado no Palácio Ganlu, ouvindo o relatório de Li Junxian. Desta vez, o Ministério dos Ritos capturou um total de trinta e cinco espiões, entre os quais havia também espiões turcos. O incidente anterior sobre a tentativa de assassinato de Jieli por Ashina Du'er ainda não havia tido um desfecho, e agora estes novos espiões haviam sido descobertos.

Se os dois países quisessem competir em uma queda de braço, que o fizessem de forma justa, mas Songtsän Gampo enviar espiões para a cidade de Chang'an era algo verdadeiramente sem escrúpulos.

Cruzando as pernas, Li Shimin olhava descontraidamente para aquele exemplar da *Lenta Branca* em suas mãos. Ele já havia lido aquele volume três vezes. O que aquele rapaz, Zhang Yang, está fazendo?

Li Junxian respondeu respeitosamente: — Majestade, hoje Zhang Yang foi visitar o Duque de Zou novamente.

Li Shimin sorriu levemente, sem que se soubesse se era devido ao enredo da história ou por outro motivo.

— O que aquele Zhang Gongjin vive ensinando a Zhang Yang o dia todo?

— Respondendo a Vossa Majestade, segundo os informes dos meus informantes, cada vez que Zhang Yang vai ver Zhang Gongjin, mestre e discípulo passam o tempo jogando xadrez.

Li Shimin guardou o livro e deu um gole de chá: — Xadrez?

Li Junxian confirmou: — De fato, passam o dia inteiro jogando xadrez.

Li Shimin sorriu: — Parece que Zhang Gongjin ainda dá muito valor a este seu discípulo. Com uma figura dessas a ensiná-lo a jogar, receio que este rapaz não deva ser subestimado no futuro.

Li Junxian permaneceu de pé, curvado.

Li Shimin saboreou o chá: — Pode retirar-se.

— Sim.

Na mansão do Duque de Zou, na cidade de Chang'an.

Zhang Gongjin olhava para o tabuleiro de xadrez diante de si: — Diga-me, será que Zhangsun Wuji está descontando a raiva no próprio tio?

Zhang Yang, com as mãos enfiadas nas mangas, perguntou confuso: — Por que o mestre diz isso?

Zhang Gongjin suspirou: — Sem segredos entre nós, na verdade Zhangsun Wuji é uma pessoa que guarda muito rancor, e ele perdeu a aposta que fez com você.

— Mestre, o senhor entendeu mal. Eu não tinha a menor intenção de fazer uma aposta com o Duque de Zhao; de onde eu tiraria recursos para apostar com ele?

— Você tem recursos sim. O seu recurso é o mérito de ter reconquistado o Corredor Hexi. — Zhang Gongjin esboçou um sorriso enigmático.

Zhang Yang olhou para Zhang Da'an ali perto e baixou o tom de voz: — Mestre, o mérito pelo Corredor Hexi... Vossa Majestade não o recompensou? A minha propriedade nos pés da montanha Lishan foi ampliada em cem acres.

Zhang Gongjin riu: — Cem acres? Um mérito que bem merecia um título de nobreza, e só lhe deram cem acres?

Zhang Yang limpou a garganta: — Foi pouco?

— Sua Majestade apenas achou que você era um rapaz ingênuo e tirou proveito de você, e você ainda aceitou todo contente?

— Fui roubado?

Observando o seu discípulo, Zhang Gongjin ergueu os olhos para o céu: — Diga-me, será que o destino é cego para dar tal talento a uma pessoa tão interesseira como você?

Zhang Yang perguntou confuso: — Mestre, o senhor está me criticando ou está criticando o céu?

Enquanto falava, Zhang Yang também olhou para o céu com um ar melancólico.

— Deixemos este assunto de lado por enquanto. A maneira como Zhangsun Wuji neutralizou a facção de Gao Shiliang foi tão suave que não se pode apontar nenhuma falha. Ele costuma planejar tudo minuciosamente antes de agir contra qualquer pessoa da corte, seja contra a família Yin ou contra Gao Shiliang.

Terminadas estas palavras, Zhang Gongjin voltou o olhar para o tabuleiro: — Você tem dois caminhos agora: um é cumprir bem o seu dever no Ministério de Ritos, e o outro é continuar levando a vida empurrando com a barriga, até que chegue o dia em que Vossa Majestade o substitua.

— Qual caminho o mestre acha melhor seguir?

— Sendo você meu discípulo e cuidando também dos meus três filhos... — Zhang Gongjin franziu a testa ao olhar para Zhang Da'an, que mantinha a cabeça baixa. — Se você não desempenhar bem o seu papel no Ministério dos Ritos e a sua utilidade para o imperador e para a corte não corresponder às expectativas deles, eles o descartarão sem cerimônias e poderão até enviá-lo para as fronteiras.

— O senhor bem que podia dizer logo que eu não tenho saída.

Acariciando a barba, Zhang Gongjin sorriu: — Faça bem o seu trabalho no Ministério dos Ritos e depois retire-se no auge da glória. Se você não tiver tal competência, rogue aos céus para que eu viva por mais alguns dias; enquanto eu estiver vivo, eles não conseguirão tocar num fio de cabelo seu.

— O aluno entendeu.

Zhang Gongjin moveu o seu cavalo: — Xeque.

Recuperando o foco, Zhang Yang voltou a olhar para as peças e capturou o cavalo com a sua torre.

A expressão de Zhang Gongjin tornou-se solene, e ele usou o canhão para capturar a torre.

O combate no tabuleiro recomeçou. Quando Zhang Gongjin usou o bispo para capturar a outra torre de Zhang Yang, percebeu que havia caído em uma armadilha.

Nesse momento, os dois cavalos de Zhang Yang já haviam cruzado o rio e estavam a apenas dois passos de ameaçar o general adversário.

A ofensiva de Zhang Yang era implacável e, com a cooperação dos dois cavalos, só restava a Zhang Gongjin tentar conter os golpes como podia.

Até que Zhang Gongjin percebeu que o seu general estava em xeque-mate e suspirou: — No fim das contas, ainda perdi por um passo. Se eu não neutralizar essa tática combinada dos seus dois cavalos, receio não conseguir vencê-lo.

— O mestre já é formidável.

— Eu sou formidável de fato. Em tão pouco tempo consegui dominar este xadrez a ponto de, nestes últimos dias, nem Fang Xuanling nem Zhangsun Wuji serem páreo para mim.

— O senhor ainda anda se encontrando com eles? — perguntou Zhang Yang, surpreso.

— Hehe, embora meus dias estejam contados, as visitas deles não têm faltado. Além disso, esses dois gostam particularmente desse tipo de jogo de estratégia.

— O senhor ainda fica falando mal dos outros?

— Ninguém está ouvindo.

Zhang Yang olhou de soslaio para Zhang Da'an.

Zhang Da'an deu um sorriso sem jeito.

Zhang Gongjin balançou a cabeça: — Este rapaz é um bobo, ele não vai espalhar nada.

Zhang Da'an abaixou a cabeça e disse: — Fique tranquilo, meu pai, o filho não dirá nada a ninguém.

Em seguida, vendo que o pai continuava em silêncio e a encará-lo, Zhang Da'an fez uma reverência e acrescentou: — Fique tranquilo também, senhor Vice-Ministro, eu não direi nada.

Só então Zhang Gongjin assentiu: — Este tolo finalmente começou a ter algum juízo.

Li Yue ainda conversava com a esposa do mestre.

Zhang Yang inquiriu sobre as condições de vida de Zhang Gongjin. Em termos de alimentação, ele não consumia pratos gordurosos, comia pouca carne no dia a dia e preferia alguns vegetais. No entanto, o seu tempo de sono estava um pouco curto.

Jogar xadrez com Zhang Gongjin exigia muito esforço mental, o que servia como um bom exercício para a capacidade de raciocínio.

— Mestre, o aluno conhece uma técnica de combate que também tem o efeito de prolongar a vida.

— Que técnica é essa?

— Chama-se Tai Chi.

— Tai Chi?

Zhang Yang assumiu a postura: — Mestre, imite-me.

Imitando os movimentos de Zhang Yang, Zhang Gongjin gesticulava lenta e pausadamente, passo a passo: — Qual é a diferença disso para os Exercícios das Cinco Aves?

Vendo que Zhang Yang não respondia, Zhang Gongjin sentiu atentamente cada movimento e só falou depois de um bom momento: — Entendi. Este seu Tai Chi possui um princípio de equilíbrio ainda maior do que os Exercícios das Cinco Aves.

Enquanto executava os movimentos do Tai Chi, Zhang Yang instruía: — Relaxe a cintura e os quadris, mantenha as costas eretas, concentre o *qi* no *dantian* e respire de maneira uniforme.

Zhang Gongjin ajustava a própria respiração enquanto acompanhava.

— Isso, siga-me devagar, transmitindo a sensação de usar quatro onças para mover mil quilos.

Passou-se pouco mais de meia hora até que a rotina de Tai Chi terminasse.

Mestre e discípulo recolheram os braços.

Terminada a prática, Zhang Gongjin não sentia nenhum cansaço ou suor: — Esta é uma técnica criada por você?

— O aluno tampouco sabe quem a criou, foi transmitida apenas por um monge taoísta chamado Zhang Sanfeng.

— Então foi criada por um taoísta, com razão se chama Tai Chi.

— O mestre pode praticá-la todas as manhãs ao acordar; faz bem tanto para o corpo quanto para o espírito.

Acariciando a barba, Zhang Gongjin sorriu: — Alcançar o vácuo supremo, preservar a quietude absoluta, regular a respiração, expelir o ar estagnado e absorver o novo... Hmm... É exatamente o que os taoístas dizem. Sendo capaz de criar tal técnica, essa pessoa deve ser certamente um eminente adepto do Tao. Eu realmente gostaria de conhecer esse Zhang Sanfeng.

Pensando que Zhang Sanfeng era centenas de anos mais jovem que ele, era improvável que conseguissem se encontrar.

— Hehehe...

Zhang Yang sorriu sem jeito: — Para o senhor conhecê-lo não será fácil, talvez precise viver mais alguns anos.

Zhang Gongjin também sorriu: — Tendo a oportunidade, certamente farei questão de vê-lo.

— O mestre dorme apenas três horas por dia; o aluno acha muito pouco, deveria dormir pelo menos mais de quatro horas.

Zhang Gongjin continuava a comer: — Fico velho e não consigo dormir bem.

— O aluno pode dar uma olhada no quarto do mestre?

Ainda com comida na boca, Zhang Gongjin assentiu sem recusar.

Ao presenciar aquela cena, Zhang Da'an sentiu um aperto no coração e uma onda de emoção. Na verdade, havia dias em que o pai resistia a tomar remédios e se recusava a tratar-se adequadamente. Agora, com a chegada do discípulo, o pai parecia querer recuperar a saúde.

Zhang Yang entrou no quarto de Zhang Gongjin. O ar ali dentro não era bom; além da porta, havia apenas uma pequena janela, e a luz do sol não conseguia entrar.

O aposento inteiro transmitia uma sensação sombria.

Aquele ambiente não era propício para a recuperação de um enfermo. Era preciso, no mínimo, um lugar claro e bem ventilado.

Vendo Zhang Yang retornar, Zhang Gongjin ainda comia: — Este seu ovo em conserva é realmente excelente, quanto mais como, mais gosto.

— O aluno virá todos os dias para ensinar o mestre a praticar o Tai Chi.

— Muito bem.

Zhang Gongjin assentiu, sem se opor.

Sentando-se novamente, Zhang Yang pegou os pauzinhos e a tigela: — Mestre, mude-se de Chang'an para a nossa propriedade; o ilustre médico Sun também mora lá agora.

Zhang Gongjin pousou os pauzinhos: — Por quê?

— O alojamento do mestre não é propício para a convalescença. O aluno tem muitas casas vazias na sua propriedade, e elas são bastante espaçosas, além de receberem a luz do sol ao meio-dia, o que faz bem à saúde.

— Além disso, o quarto do mestre é escuro demais, a luz do sol não entra, a orientação não é boa e provavelmente não tem sido ventilado nem limpo com frequência.

Zhang Gongjin perguntou intrigado: — O local onde se mora tem relação com a cura de doenças?

Zhang Yang assentiu enfaticamente: — Tem, tem muita relação.

O pátio voltou a ficar em silêncio, e Zhang Gongjin hesitou.

Enquanto esperava a resposta, Zhang Yang chamou: — Da'an!

Zhang Da'an apressou-se a fazer uma reverência: — Senhor Vice-Ministro, quais são as ordens?

— Ajude a arrumar toda a bagagem do mestre. Mudaremos hoje mesmo para a propriedade em Lishan.

Zhang Da'an olhou para o pai, parecendo aguardar uma ordem dele.

Zhang Yang ordenou de novo: — O que está esperando aí parado? Vá depressa!

— Sim.

Zhang Da'an foi atabalhoadamente arrumar as coisas.

— Você está mesmo determinado a não me deixar morrer, não é?

— O senhor precisa tratar esta doença com repouso; não vai se curar de uma hora para a outra apenas com remédios.

Zhang Gongjin não se opôs à mudança para a propriedade, aceitando meio a contragosto que Zhang Da'an fizesse os preparativos.

Zhang Daxiang e Zhang Dasu também tinham retornado e ajudaram nos preparativos.

Antes de partir, Zhang Yang recomendou a Da'an: — Ao chegar à propriedade, procure por Niu Chuang; ele providenciará tudo. Se não conseguir, procure Shangguan Yi.

— Fique tranquilo, senhor Vice-Ministro.

Os três irmãos acomodaram Zhang Gongjin na carruagem. Uma carruagem levava a bagagem e a outra transportava as pessoas, partindo assim apressadamente da cidade de Chang'an.

Olhando para a carruagem que se afastava cada vez mais, Zhang Daxiang comentou: — Na verdade, eu já havia sugerido há muito tempo que meu pai saísse de Chang'an para se recuperar no interior, mas ele nunca quis.

— Vossa Majestade não permitiria facilmente que o mestre se afastasse tanto, mas ir para Lishan já é uma boa opção.

— Por que Vossa Majestade não deixaria meu pai ir para longe?

— O desgaste da viagem também prejudicaria a saúde dele — suspirou Zhang Yang.

— Pensei bem e faz sentido — assentiu Zhang Daxiang.

Será que aquele implacável Khagan Celestial permitiria que Zhang Gongjin voltasse para sua terra natal a fim de se recuperar?

Ele era um estrategista a serviço de Li Shimin, e ainda por cima um braço direito de confiança. Li Shimin mal podia conter um homem com tais talentos.

Ele certamente temia soltar o tigre de volta à montanha.

Para os padrões da profissão de imperador, o fato de Li Shimin não mandar executar seus ministros meritórios já era considerado algo tolerável.

Zhang Yang perguntou em voz baixa: — O que vocês têm feito ultimamente?

Zhang Daxiang respondeu: — Os emissários do pequeno Khagan turco já chegaram a Chang'an, e os emissários de Ashina Du'er também estão a caminho. Além disso, a comitiva de Qu Wentai, o rei de Gaochang, já atravessou o território turco e não está longe de Chang'an.

Observando a expressão de Zhang Yang, Zhang Daxiang continuou: — Recentemente temos trabalhado sob as ordens do Vice-Ministro Xu. Este subordinado tem uma dúvida e não sabe se deve perguntar.

— Pode perguntar.

— Enviar espiões para outros países realmente não é coisa de cavalheiros. Se formos apanhados, o senhor não teme sofrer contestações por impeachment, senhor Vice-Ministro?

— Se algo der errado, faremos o Príncipe de Hejian assumir a culpa, do que você tem medo?

Zhang Daxiang soltou um longo suspiro: — Você realmente não é um cavalheiro.

Zhang Yang ponderou: — Ser ou não ser cavalheiro importa? Aqueles canalhas na corte vivem tramando uns contra os outros, e todos não passam de falsos cavalheiros na superfície.

— O senhor Vice-Ministro não é hipócrita; o senhor não é um cavalheiro.

— Vou considerar isso como um elogio. Quantos agentes nossos já foram recrutados?

— Trinta e cinco ao todo. Dez foram para Tubo, seis para os turcos e alguns outros foram enviados para a tribo de Ashina Du'er. — A meio caminho, Zhang Daxiang perguntou confuso: — Por que razão o senhor pediu ao Vice-Ministro Xu para enviar gente a Gaochang também?

Zhang Yang deu-lhe um tapinha no ombro: — Gaochang é um ótimo lugar.

Zhang Daxiang permaneceu em pé no mesmo lugar por um bom tempo, querendo fazer mais perguntas, mas percebeu que Zhang Yang já estava voltando para o portão da cidade acompanhado pela princesa.

Tendo em vista que se tratava de uma ordem imperial, não havia como opor-se.

Sentindo-se completamente impotente, restava-lhe apenas aceitar o curso dos acontecimentos.

O Ministério dos Ritos contava agora com mais uma figura, Li Baiyao.

Se antes Zhang Daxiang achava que o seu futuro parecia promissor, agora sentia que o seu destino era incerto.

Ao retornar para casa, a tia Wang entregou-lhe discretamente dois dossiês: — Foram enviados por Lu Zhaolin, que disse que o conteúdo já está redigido e deve ser entregue ao genro.

Zhang Yang abriu os dois dossiês. Um deles continha os preços de vários medicamentos.

— Nossa clínica precisa mesmo estipular os preços dessa forma? — perguntou Li Yue, curiosa.

— É claro que precisamos estipular os preços. Assim, os pacientes pagam sabendo o motivo, e um local que trabalha com regras é sempre melhor do que cobrar valores de forma arbitrária.

Muitas clínicas médicas em Chang'an não tinham tabela de preços; na maioria das vezes, o médico só informava o valor após administrar o remédio.

Zhang Yang voltou a atenção para as questões elaboradas por Lu Zhaolin.

Usar a reputação de Sun Simiao para atrair médicos era certamente uma boa ideia, mas era inevitável que surgisse o problema da disparidade na qualidade dos profissionais recrutados.

As perguntas do exame consistiam em vários quadros clínicos, e as respostas exigiam as proporções dos medicamentos e os métodos de tratamento correspondentes.

Li Yue perguntou intrigada: — Por que fazer com que alguém redija respostas para isso?

— Um exame precisa sempre de um gabarito padrão para a avaliação; sem um gabarito não há parâmetro, e isso também nos permite selecionar os médicos que realmente queremos. Pretendo recrutar cinco inicialmente: três cirurgiões e dois clínicos gerais.