Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Cunhado Arrogante

Li Tai pulou imediatamente, gritando: “Não pode! Eu, o príncipe, estou sem dinheiro!”

Zhang Yang suspirou: “Sua Alteza, príncipe Wei, ainda nem falei qual é o problema, por que você já está tão nervoso?”

“Eu já estou nervoso! De qualquer forma, não tenho dinheiro!”

“Não é uma questão de dinheiro, isso envolve a situação futura dos turcos.”

“Eu só bebi algumas tigelas de chá de leite, o que isso tem a ver com os turcos? Não pense que, porque sou jovem, pode me enganar.” Li Tai recuava passo a passo, virou para fugir, mas percebeu que, por mais que corresse, continuava no mesmo lugar.

Ele olhou para os próprios pés que já estavam suspensos, e ao olhar para trás, viu Zhang Yang segurando-o.

“Me solte.” Li Tai disse, sentindo-se injustiçado.

“Pesado demais, Alteza, o príncipe Wei precisa aproveitar para perder peso.” Zhang Yang levou o pequeno gorducho de volta ao pavilhão à beira da água.

Li Tai, olhando para o sorriso de Zhang Yang, recuou passo a passo: “Sem dinheiro, eu realmente estou sem dinheiro.”

Zhang Yang sorriu: “Sua Alteza acha o chá de leite gostoso?”

Li Tai abraçou a coluna, quase chorando de tristeza: “É gostoso, mas não tenho dinheiro! Realmente não tenho dinheiro.”

Zhang Yang sentou-se novamente: “Para ter chá de leite a longo prazo, o transporte e a conservação do leite de ovelha são um grande desafio. Os pastores turcos têm muitos gados e ovelhas que produzem leite.”

Li Tai ainda abraçava a coluna, olhando com olhos tristes para Zhang Yang; não importava quanto dinheiro ganhasse, nunca seria suficiente para saciar aquele apetite. Zhang Yang era como uma fera voraz; o dinheiro suado era rapidamente gasto por ele.

Zhang Yang sacudiu o barril de leite de ovelha: “Sua Alteza, percebe a espuma na superfície do leite? Isso pode ser transformado em leite em pó, que é mais fácil de conservar e transportar. O leite em pó, quando reconstituído, pode ser usado para fazer chá de leite.”

“Sem dinheiro!” Li Tai gritou alto. “Se você se aproximar de novo, eu pulo no lago Qujiang.”

Zhang Yang permaneceu sentado: “Se pudermos usar meios econômicos para amarrar os turcos, reduzir seu poder militar, transformá-los em produtores de leite, fazendo-os trabalhar arduamente todos os dias, isso não seria uma grande contribuição para o Estado?”

Li Tai piscou os olhos.

Zhang Yang resmungou: “Eu ainda preciso testar o método de produção do leite em pó.”

Li Tai finalmente soltou a coluna: “O que você disse agora?”

Zhang Yang respondeu com melancolia: “Disse que vou tentar o método de produção do leite em pó.”

“Não, a frase anterior, sobre ‘uma grande contribuição para o Estado’?”

“Mais ou menos. Se conseguirmos amarrar os turcos, Sua Alteza conhece a história de Qi Wan e Lu Gao?”

“Já ouvi falar.”

“Então é isso. Você, príncipe Wei, vai fazer esse negócio ou não?”

Li Tai ainda não entendia muito sobre os assuntos do Estado, apenas compreendia o significado geral: “Mesmo fazendo negócios com os turcos, que utilidade isso teria?”

“Abaixar preços, cobrar pesados impostos, e quando eles ficarem sem dinheiro, aceitar cavalos de guerra como pagamento.”

“Ainda não entendo.” Li Tai balançou a cabeça.

Zhang Yang pacientemente explicou alguns conceitos econômicos para Li Tai.

Desde criança, Li Tai havia lido livros dos sábios e aprendido um pouco, e ficou maravilhado com o que Zhang Yang contava; nunca imaginou que negócios poderiam ser feitos assim.

“Antes havia uma moça que queria comprar uma melancia de um agricultor, mas ele disse que a melancia ainda não estava madura, e ofereceu vendê-la por um preço mais baixo. A moça respondeu que, uma vez paga, a melancia seria dela, e que voltaria para buscá-la quando estivesse madura. Ela pagou três moedas por uma melancia que valia dez.”

Li Tai refletiu sobre essa história e as palavras anteriores de Zhang Yang.

“Parece apenas uma anedota ou a esperteza de uma garota, mas será que aplicando essa ideia em negócios maiores, não poderíamos obter maiores lucros?”

Li Tai segurou a testa: “Espere um pouco, deixe-me pensar direito.”

Zhang Yang olhou para a paisagem do lago Qujiang.

Li Tai estava se esforçando para digerir tudo aquilo, lembrando de situações do dia a dia, lentamente comparando com o pequeno conto.

Após um bom tempo, Li Tai bateu na mesa e disse: “Você, Zhang, tem um método impressionante!”

Zhang Yang deu um tapa na cabeça de Li Tai: “Sou seu cunhado.”

Li Tai, sentindo-se injustiçado: “Sim, cunhado!”

“Quer enriquecer?”

“Quero.”

“O dinheiro que você ganha agora é pouco, no futuro vai ganhar muito mais.”

“Exato, muito mais.”

“Um grande empreendimento!”

“Sim, um grande empreendimento!” Li Tai concordou vigorosamente.

Depois de planejar por um tempo com Li Tai, embora gastar dinheiro doía, Li Tai estava cheio de ânimo; fazer pequenos negócios não tinha graça, queria fazer grandes negócios! Negócios que beneficiassem o Estado.

Um barril de leite de ovelha estava diante de Cheng Chumo.

Cheng Chumo olhou para o barril: “Eu não bebo leite, não importa o que digam, não vou beber.”

Zhang Yang tampou o barril e amarrou com uma corda, e pediu a Cheng Chumo que o sacudisse.

“Sacudir?”

“Sim, para cima e para baixo, para os lados, como quiser.”

Cheng Chumo abraçou o barril e começou a sacudir incessantemente.

Zhang Yang acrescentou: “Sacuda mais rápido, use toda a sua força.”

“Certo!”

Cheng Chumo gritou e acelerou o ritmo, sacudindo para cima, para baixo, para os lados, até girar e pular enquanto sacudia.

Após meia hora, ele parou, exausto.

“Pode largar, já basta.”

Cheng Chumo largou o barril e caiu no chão, sem forças.

Li Tai admirou: “Chumo, que vigor! Conseguir sacudir um barril tão pesado por tanto tempo.”

Cheng Chumo só tinha forças para respirar.

Li Tai não mostrou sinais de dor de estômago, parecia que fazer chá de leite assim não causava problemas.

Depois de meia hora parado, o leite de ovelha tinha uma camada de espuma na superfície.

Zhang Yang tirou uma tigela da espuma e a colocou ao sol para secar.

Os três conversavam e comiam hotpot à beira do lago Qujiang; Li Tai comia animadamente, alternando goles de chá de leite e bocados de carne.

A espuma já estava seca; Zhang Yang pegou um pouco ainda úmida, faltava o processo de secagem.

Mas finalmente tinham encontrado o segredo do leite em pó; ainda faltavam os processos de esterilização em alta temperatura e secagem, que não seriam grandes problemas.

Li Tai voltou ao palácio e preparou uma xícara de chá de leite para seu pai, dizendo: “Pai, por favor, prove.”

“Chá com leite? Misturar assim? Que jeito estranho de beber.”

Li Tai preparou uma versão luxuosa, com muitas frutas secas, crisântemo seco e alguns feijões vermelhos cozidos.

Li Shimin tomou um gole; devido à mistura de muitos ingredientes, o sabor era estranho, mas ao tomar outro gole, achou gostoso.

“Foi Zhang Yang quem inventou esta receita.” Li Tai apertou os ombros de Li Shimin e disse: “Pai, esse Zhang Yang não faz nada direito, só pensa nessas comidas o dia todo, é muito irritante.”

Li Shimin sorriu: “Conseguir tomar o corredor Hexi sem derramamento de sangue já é um grande feito. Ele ainda é vice-ministro do Ministério dos Ritos, você deveria aprender com ele, mas não precisa copiar seus outros comportamentos estranhos.”

“Entendido, pai.”

Li Shimin tomou mais um gole de chá de leite: “O que vocês dois têm feito? Ouvi dizer que você quase gastou todo o dinheiro do palácio do príncipe Wei.”

O pai realmente estava bem informado. Li Tai sorriu: “Foi porque Zhang Yang quis comprar chá, quase tudo foi gasto nisso.”

“Não é à toa que Lu Zhaolin foi comprar chá e descobriu que todo o chá de Chang’an estava esgotado. Esses dias não dá para comprar. Parece que Lu Zhaolin queria aprender a fazer chá, mas Zhang Yang o expulsou.”

“É mesmo?” Li Tai ficou surpreso.

Ter um genro assim, Li Shimin sentia-se ao mesmo tempo preocupado e resignado; ele era talentoso, mas agia de maneira excêntrica e preguiçosa.

Como uma bela pedra bruta cheia de imperfeições.

Li Shimin continuou: “Quero que Zhang Yang aprenda direito, pedi a Li Chunfeng para ensiná-lo, mas ele está em reclusão e acho que devemos trocar o professor.”

Trocar de professor, Li Tai sorriu maliciosamente: “Pai, faça o príncipe Wei Zheng ensiná-lo.”

“Príncipe Wei Zheng? Ele está muito ocupado, provavelmente não terá tempo.”

Li Shimin pousou a tigela e se concentrou: “Você também pode ir, eu tenho que revisar documentos.”

Li Tai fez uma reverência: “Vou me retirar.”

Nestes dias, Zhang Yang, além de ir à corte diariamente, passava o tempo com a esposa no feudo.

Li Tai continuava trabalhando arduamente.

Vendo o cunhado suando muito no trabalho, Zhang Yang sentiu uma estranha satisfação.

Niu Chuang, com alguns homens da vila, estava testando a produção de leite em pó.

Esta já era a terceira tentativa.

Primeiro esterilização em alta temperatura, depois centrifugação para separar gordura e água, e finalmente secagem em outro cilindro.

Quase montaram uma linha de produção para o leite em pó.

Zhang Yang estava exausto; na Dinastia Yuan, durante as expedições dos cavaleiros mongóis, já havia registros de leite em pó, usado como parte do suprimento militar.

Mas fazer isso por conta própria era outra história.

Li Yue fez uma grande lanterna Kongming, amarrando um porquinho pequeno embaixo.

As crianças da vila correram atrás da lanterna para fora da aldeia.

Zhang Yang pensava que o projeto da lanterna Kongming de Li Yue estava quase chegando a um impasse.

Niu Chuang despejou novamente o leite em pó do cilindro, um pó branco amarelado.

Zhang Yang provou; o aroma do leite não era muito forte, pois o processo era rústico, preservando nutrientes, mas pouco cheiro.

Estar nesse estágio já era bom.

Zhang Yang reorganizou os desenhos e disse: “Por enquanto é isso, obrigado a todos pelo esforço.”

Niu Chuang sorriu: “O difícil foi fazer essas coisas, mas não é nada demais.”

O almoço da vila foi farto.

Agora que todos tinham casas novas, para celebrar o avanço do projeto, organizaram um banquete.

Mesas unidas, carnes e pratos à vontade.

Li Yue e Zhang Yang sentaram-se no lugar principal, os moradores nas laterais.

A população da vila era pequena, todos cabiam apertados.

Era raro na vila beberem juntos, e Niu Chuang ergueu o copo: “Um brinde ao genro e à princesa.”

Os aldeões ficaram tímidos, sem saber como brindar, levantaram as tigelas com os sorrisos mais sinceros para mostrar respeito.

Li Yue sorriu e bebeu de um gole.

Zhang Yang confiava na resistência dela ao álcool.

Ela não se embriagaria com uma tigela.

A vila estava alegre; após a refeição, todos voltaram ao trabalho.

Depois, Zhang Yang ainda refletia sobre o balão de ar quente de Li Yue.

“Os testes mostraram que, usando o mesmo tempo, direção do vento e peso, a forma esférica é a mais estável e duradoura.”

Ouvindo Li Yue, Zhang Yang comentou: “Ainda é uma questão de potência.”

Li Yue assentiu levemente: “De fato, não é suficiente.”

Ela apoiou o queixo com a mão, olhando para longe: “Querido, será que vou fracassar?”

“Me dê um beijo e eu te ajudo.”

“Aqui tem tanta gente!”

Li Yue olhou ao redor e deu um soco leve no punho de Zhang Yang.

“Deixa eu ajudar você; depois que conseguir, me beija.”

“Eu...” Li Yue ficou vermelha, indecisa.

“Se não quiser que eu ajude, tudo bem.”

“Quero!” Li Yue agarrou Zhang Yang, fechando os lábios.

De volta em casa, Li Yue estava cheia de expectativas para o balão, imaginando como o marido iria ajudá-la.

O sonho de voar estava a um passo do braço do marido.

A noite já estava profunda; o casal sentava-se no pátio, Zhang Yang falou baixinho: “Querida.”

“Hm?” Li Yue respondeu.

“A noite está avançada, hora de descansar, amanhã cedo temos audiência.”

“Hm.”

“Você pode soltar meu braço?”

“Querido, preciso da sua ajuda!”

“Eu sei que você precisa, mas pode soltar meu braço primeiro?”

Li Yue soltou a mão: “Querido, descanse cedo.”

“Hm, não fique muito animada, talvez eu também fracasse.”

“Hehe.” Li Yue sorriu feliz e entrou no quarto, fechando a porta.

Nos últimos dias, Zhang Yang estava ocupado; já havia recebido notícias do filho do Cã Tuli, que estava disposto a negociar.

Zhang Yang pediu a Xu Jingzong que desmontasse o método de produção do leite em pó e a linha de produção da vila, enviando tudo para os turcos.

Xu Jingzong olhou para a carroça que se afastava: “Senhor Zhang, planos grandiosos não se fazem de um dia para o outro.”

Zhang Yang suspirou: “Não sei como os turcos estão.”

Xu Jingzong sussurrou: “O governo enviou uma petição para o Cã Tuli. Ouvi isso de um comerciante de cavalos turco. O Cã Tuli já está a caminho de Chang’an; parece que o Escritório do Chanceler ainda não confia em nós.”

“Senhor Zhang, acha que eles vão atrapalhar nossos planos?”

“Os planos deles não conflitam com os nossos.”

“Tenho andado ocupado. Há algum condenado à morte no Tribunal de Justiça?”

“Tivemos alguns turcos, mas já foram executados. Desde o quarto ano Zhenguan, poucos receberam pena de morte. Por que quer saber?”

“Vou fazer um experimento, um experimento que pode causar mortes.”

Xu Jingzong entendeu e assentiu; Chang’an estava muito pacífica, quase sem crimes.

Zhang Yang sussurrou: “O que está fazendo Xieli?”

Xu Jingzong riu com desdém: “Está preso pelo imperador, por quê?”

“Ele é perfeito para o experimento.”

“Verdade. O governo quer se aliar ao Cã Tuli, e Xieli é inimigo dele, mas ainda assim é tio dele, não seria adequado.”

“Então, quer que você vá?”

Vendo o interesse de Zhang Yang, Xu Jingzong sorriu sem jeito: “É melhor chamar o Cã Xieli, afinal, os turcos não são muito ligados à família.”

“É, né.”

Ver Li Shimin era complicado; primeiro, era preciso obter permissão de todos os níveis.

O príncipe Wei, esse gorducho, sonhava em enriquecer, especialmente com o negócio do chá de leite. Ele imitava Zhang Yang e abriu um comércio próprio; embora o leite de ovelha fosse escasso e a escala pequena, o negócio ia bem.

“Quer ver o pai?”

Li Tai bebia chá de leite.

Ele colocava tâmaras secas no chá; esse gorducho gostava de sabores fortes, sempre adicionando coisas estranhas ao chá, com uma imaginação fértil.