Capítulo cento e trinta e nove: Como se acalmar

Um superior tão relaxado a ponto de nada fazer deixa qualquer um sem palavras.

Xu Jingzong era uma raposa; bastava sentir um leve cheiro de carne para ficar de tocaia, de olhos cravados.

Com essas preocupações, chegou o dia seguinte. Os funcionários civis de menor categoria não precisavam ir à audiência da manhã e podiam apresentar-se mais tarde no palácio.

Li Yue conversava e ria com a tia Wang, como se falassem de curiosidades do harém.

Depois do almoço em casa, Zhang Yang finalmente saiu em direção ao escritório do Ministério dos Ritos. Antes de partir, ainda lançou um olhar ao semblante expectante de Li Yue.

“Meu esposo também já é alguém que trabalha pelo reino!”

Li Yue o abraçou.

Em outras casas, talvez marido e mulher não fossem tão íntimos assim.

Mas, ali, isso era corriqueiro.

De mãos dadas ao sair, já era hábito; agora, até se abraçavam, e isso era um grande progresso.

Seguiu pelo beco e passou pelo Mercado do Leste.

Ao chegar diante da Porta da Fênix Púrpura, atrás dela erguia-se uma jaula, como se quisesse roubar-lhe toda esperança de uma vida melhor.

Ficou ali parado por um longo tempo, até que os soldados de guarda à porta perderam a paciência. O que significava aquele homem ficar plantado assim?

“Por que o oficial de entrada ainda não entra?”

Zhang Yang perguntou, confuso: “Como sabe quem eu sou?”

O soldado sorriu amplamente. “O Príncipe de Hedong já falou conosco sobre isso; todos conhecem o oficial de entrada. Tudo, de cima a baixo, já foi acertado.”

“Ele realmente pensou em tudo.”

Zhang Yang suou frio e, com o coração apertado, entrou pela Porta da Fênix Púrpura. Dentro da cidade imperial, havia muitos funcionários indo e vindo.

Para Zhang Yang, até atravessar aquela porta era uma tortura imensa.

Passou pelo Ministério da Guerra, que estava algo movimentado, depois pelo Ministério dos Funcionários, cheio de fluxo de pessoas, e por fim chegou ao silencioso escritório do Ministério dos Ritos.

À porta do ministério não havia outros transeuntes; o lugar estava tão quieto que mal parecia um órgão público.

“Hahaha! Finalmente chegou, rapaz.”

Ao ouvir a risada de Li Xiaogong, Zhang Yang sentiu o couro cabeludo arrepiar outra vez.

Li Xiaogong puxou Zhang Yang para dentro. “Venha, venha. Este é Xu Jingzong, um dos dezoito eruditos da antiga residência do Príncipe Qin.”

Xu Jingzong saudou com cortesia. “Oficial de entrada, voltamos a nos ver.”

Zhang Yang respondeu, sem jeito: “Pois é, voltamos.”

Os três se sentaram. Zhang Yang tornou a olhar para Xu Jingzong.

“Você é tão inteligente; como foi parar justamente no Ministério dos Ritos? Alguém como você deveria ir brilhar noutro ministério, fazer faíscas, mostrar todo o seu talento.”

Xu Jingzong juntou as mãos e disse: “Na verdade, o Ministério dos Ritos também é bastante bom.”

Quanta falsidade evidente. Aquele sujeito era do tipo que mentia sem corar.

Como conviver de perto com gente assim? Zhang Yang, instintivamente, afastou-se um pouco.

Agora, o Ministério dos Ritos enfim ganhava mais uma figura.

Li Xiaogong, sorridente, serviu uma tigela de bebida a Xu Jingzong. “O vice-ministro Xu também não precisa dar ouvidos a esse rapaz. O que quer dizer com ir a outro ministério para brilhar? Fala como se a pessoa fosse um castiçal.”

“Obrigado, Príncipe de Hedong.” Xu Jingzong ergueu a tigela.

Li Xiaogong acrescentou: “E não é só em outros ministérios que se pode mostrar talento; aqui no Ministério dos Ritos também se pode. O oficial de entrada é pouco instruído, não vá medir forças com ele.”

“Naturalmente que não.” Xu Jingzong bebeu um gole.

Ao ver Li Xiaogong bajular Xu Jingzong ao ponto de quase elevá-lo aos céus, ficava claro que o príncipe de Hedong também alimentava a intenção de largar o fardo.

O pobre Xu Jingzong não fazia ideia do verdadeiro pensamento de Li Xiaogong.

Com esse bode expiatório à mão, Li Xiaogong o enchia de afagos, sem quase deixá-lo distinguir o leste do oeste.

Enquanto os outros ministérios fervilhavam de trabalho, o escritório do Ministério dos Ritos resumia-se a vice-ministro e ministro bebendo vinho, de vez em quando soltando algumas gargalhadas.

O Ministério dos Ritos era, de fato, bastante singular.

Depois de algumas rodadas, Xu Jingzong já estava meio bêbado. “Príncipe de Hedong, este humilde funcionário já não pode beber mais.”

Li Xiaogong voltou a enchê-lo. “Somos todos do mesmo lado, do que tem medo? Daqui a alguns dias, na cerimônia de sacrifício, ainda haverá muito trabalho para você.”

“Eu realmente não consigo mais beber.”

Li Xiaogong pegou a tigela e despejou o vinho na boca de Xu Jingzong. “Beba mais. Que desperdício seria deixar uma bebida tão boa.”

Depois de mais uma porção, Xu Jingzong sorriu, embriagado.

Que calorosa hospitalidade. Não se via em nenhum outro superior do palácio uma gentileza assim com um subordinado. E Li Xiaogong era ainda um príncipe; Xu Jingzong só podia aceitar com dificuldade tamanha deferência.

Ou talvez fosse o caso de um freio encontrar outro.

Não se podia negar: Li Xiaogong realmente parecia ter domado Xu Jingzong.

Quando Xu Jingzong, cambaleante, deixou o escritório, Zhang Yang e Li Xiaogong se encararam por um longo momento.

O plano seguia conforme o esperado.

Zhang Yang suspirou, desalentado: “Tenho andado com vontade de adoecer.”

Li Xiaogong assentiu de leve. “Que coincidência. Eu também quero adoecer.”

“Será que esse Xu Jingzong é confiável?”

Li Xiaogong bufou. “Seja confiável ou não, depois que subiu neste barco velho, não pense em descer.”

Os dois combinaram adoecer juntos.

Zhang Yang perguntou, curioso: “O Príncipe de Hedong não pretende escrever uma licença?”

Li Xiaogong hesitou. “Uma licença?”

“Não existe isso no nosso palácio?”

“Não tenho notícia.”

Zhang Yang tomou a pena e escreveu uma licença. “Isto é uma licença: nela se declara qual doença levou o homem a pedir afastamento, para não comparecer à audiência e tratar dos assuntos de estado. Pede-se alguns dias.”

Li Xiaogong observou por um bom tempo. “Que doença você escreveu aqui?”

Zhang Yang suspirou. “Resfriado. Nesta época, ainda que de dia faça calor, à noite o frio é forte; é a estação em que esse mal mais se espalha.”

Li Xiaogong pensou um longo instante, de pernas cruzadas. “Muito bem, então eu também escreverei resfriado. Sua licença é, de fato, algo curioso.”

“Se num mesmo ministério dois funcionários tiverem a mesma doença, não ficará meio estranho? E se o soberano desconfiar, talvez nossas licenças acabem negadas.”

“Faz sentido. Em tudo é preciso pensar com cuidado.”

Li Xiaogong puxou a barba do queixo. “Então que doença devo inventar?”

Depois de beber um gole da tigela, Zhang Yang também refletiu por um momento. “Talvez seja melhor perguntar a um médico.”

“É verdade.”

Talvez fosse a bebida falando mais alto; ao sair do ministério, Li Xiaogong estava um pouco tonto.

Os dois combinaram adoecer juntos, e todas as confusões do Ministério dos Ritos seriam deixadas para Xu Jingzong.

Zhang Yang voltou para casa.

Li Xiaogong foi a uma casa de medicina e repreendeu o doutor: “Que doença existe que me permita ficar sem ir à audiência por dez dias ou meio mês?”

Ao vê-lo vestido com uniforme oficial, o médico baixou a voz. “Então, ouso perguntar ao Príncipe de Hedong que tipo de enfermidade deseja.”

O doutor percebeu de imediato o motivo da visita.

Li Xiaogong abriu um sorriso torto. “No dia a dia, você não ajuda muita gente com esse tipo de coisa?”

O médico assentiu. “Os rapazes da Academia Imperial já são clientes frequentes deste humilde. Para não irem às aulas, também costumam fazer algo assim.”

Li Xiaogong pensou um pouco. “A doença não precisa ser grave demais. De preferência, algo muito comum, mas que não se cure rapidamente.”

O médico assentiu, compreensivo, e apontou para uma pilha de pergaminhos de bambu ao lado. “Ali há vários. Escolha o que lhe agradar.”

Embriagado, Li Xiaogong bufava pelo nariz, tomou um dos rolos de bambu e o abriu. Com a cabeça turvada pelo álcool, já não conseguia distinguir as palavras.

Esfregou os olhos, olhou durante um bom tempo e ainda assim não entendeu o que estava escrito, então entregou o rolo ao médico. “Veja que doença é essa aí.”

O médico examinou e disse: “É uma afecção comum, não muito grave, e bastante frequente; apenas…”

Li Xiaogong lhe entregou uma moeda de prata. “Será essa mesmo.”

O médico acrescentou: “Não seria inadequado? É mesmo essa que deseja?”

Li Xiaogong assentiu firmemente. “É essa. De onde vem tanta conversa?”

O médico, tendo recebido o pagamento, só pôde concordar. Já que o outro falava assim e ainda vestia uniforme oficial, claramente não era alguém a quem se devesse ofender.

À noite, no Palácio da Orvalho Doce, Li Shimin revisava os memoriais. Depois de ler a história assustadiça da serpente branca, sua afeição por Zhang Yang diminuíra bastante. Como podia um garoto tão bom escrever uma narrativa tão estranha?

Em compensação, a imperatriz adorara a história e até a mostrava às outras consortes no palácio, de modo que agora todo o harém repetia a lenda da serpente branca.

Sempre que ouvia essas duas palavras, Li Shimin sentia um incômodo por todo o corpo.

Um homem, um homem feito e direito, como é que podia... ah!

Não pôde evitar um longo suspiro. Ao revisar os memoriais, até sua escrita ficou mais desordenada. Aquele rapaz não podia contar uma história sobre um homem se dedicando ao reino e sustentando o império?

Esse sim seria um enredo digno de ser amado pelo povo, profundamente gravado no coração de todos.

Um pequeno eunuco do lado de fora entrou com dois memoriais. “Majestade, são do Ministério dos Ritos.”

Li Shimin assentiu levemente. “Traga-os.”

O eunuco colocou os memoriais de lado e disse em voz baixa: “Majestade, parece que o ministro dos Ritos e o oficial de entrada do Ministério dos Ritos adoeceram.”

“Adoeceram?”

Li Shimin abriu um dos memoriais e leu. “Então foi este rapaz que pegou um resfriado. Nesta época, realmente é preciso cuidar do frio e do calor entre o dia e a noite.”

Pensou consigo que talvez Li Xiaogong também tivesse apanhado o resfriado. Abriu o outro memorial e, ao ler o conteúdo, franziu imediatamente o cenho.

“Dor aguda ocasional na parte inferior do abdômen? Rosto pálido com sinais de perda de sangue, e isso ocorre todos os meses?”

Ao terminar a leitura, Li Shimin inspirou subitamente, cada vez mais intrigado. “Que doença é essa? Chamem Lu Zhaolin para mim.”

“Sim.”

Depois de concluir o dia de trabalho e já pronto para descansar, Lu Zhaolin foi chamado às pressas ao palácio.

Com o coração em sobressalto, perguntava-se por que o soberano o convocava.

Ao chegar diante de Li Shimin, Lu Zhaolin fez a reverência. “Majestade.”

Li Shimin entregou-lhe o memorial de Li Xiaogong. “O Príncipe de Hedong diz que está doente. Veja que doença ele tem.”

“Sim.”

Lu Zhaolin recebeu o memorial com as duas mãos e o leu por longo tempo sem dizer palavra.

“Isso…”

“O que foi? É grave?”

Lu Zhaolin suspirou. “A enfermidade do Príncipe de Hedong é bastante estranha.”

Li Shimin sentou-se e o observou. “Estranha como?”

Lu Zhaolin hesitou. “Se o Príncipe de Hedong fosse uma mulher, tudo faria sentido.”

“Diga logo.”

Li Shimin já se mostrava impaciente.

Lu Zhaolin disse em voz baixa: “Em princípio, isso só deveria ocorrer em épocas de menstruação feminina.”

O salão permaneceu em silêncio por um bom tempo; o semblante de Li Shimin endureceu.

Lu Zhaolin também permaneceu curvado no lugar, sem saber o que dizer.

O vento noturno entrou no palácio. Li Shimin sorriu, como se já tivesse visto através de tudo. “Não me digam que meu irmão se transformou em mulher.”

Lu Zhaolin respondeu em voz baixa: “Algo inacreditável.”

Li Shimin balançou a cabeça, impotente, e suspirou. “Meu irmão realmente é um homem temeroso. Queremos que tenha algum brilho, e ele vive se esquivando.”

Lu Zhaolin pareceu também compreender parte da estranheza.

Li Shimin suspirou de novo. “Muito bem, retire-se. Vá descansar cedo.”

“Seu servo se despede.”

Lu Zhaolin curvou-se e deixou o Palácio da Orvalho Doce.

Ao olhar novamente para os dois memoriais diante de si, ficava claro que Li Xiaogong não queria ir à audiência nem se ocupar da reorganização do Ministério dos Ritos.

A questão dos emissários dos vários reinos já estava encerrada; ao que tudo indicava, ele apenas buscava se retirar.

Se Li Xiaogong estava fingindo doença, então aquele rapaz, Zhang Yang, não estaria fingindo também?

Li Shimin entregou o memorial ao pequeno eunuco ao lado. “Amanhã cedo, leve este memorial ao Príncipe de Hedong. Diga-lhe que, da próxima vez, use mais a cabeça ao agir. O Ministério dos Ritos deve continuar como está. Se houver uma próxima vez, eu certamente não o perdoarei.”

“Sim.”

Ao amanhecer, tendo pedido licença, Li Xiaogong estava de excelente humor e pretendia sair da cidade para caçar naquele dia.

Enquanto separava os apetrechos de caça, chegou um eunuco do palácio.

Pensando que fora enviado para uma visita de cortesia pelo soberano, Li Xiaogong assumiu de imediato um ar abatido.

O eunuco aproximou-se com respeito. “Príncipe de Hedong, Sua Majestade ordenou que este velho servo lhe trouxesse este memorial.”

Li Xiaogong recebeu-o e lançou um olhar: não era exatamente o memorial de doença que ele mesmo escrevera?

O eunuco disse em voz baixa: “Sua Majestade afirmou que, desta vez, deixará passar. Se houver próxima, não será perdoado. Quanto aos assuntos do Ministério dos Ritos, tudo ficará como está.”

Li Xiaogong ficou imóvel, sem palavras.

Somente muito depois de o eunuco partir é que voltou a si.

Passado pouco mais de meia hora, Li Xiaogong mudou completamente o semblante abatido de antes; agora seus olhos ardiam de fúria, e ele saiu de casa com um bastão na mão.

Ao caminhar pela Avenida da Fênix Púrpura, chegou à casa de medicina onde estivera antes.

O médico sorriu de imediato ao vê-lo. Clientes que vinham buscar doença sem estar doentes eram os seus preferidos.

“Por que o cliente voltou?”

Li Xiaogong agarrou-lhe a gola e gritou: “Você me arranjou uma doença de mulher! Que tipo de médico você é? Vou destruir sua casa de medicina!”

“Senhor, acalme-se!”

“Como quer que eu me acalme!”

O médico estava quase chorando. Apressou-se a dizer: “A doença foi escolhida pelo próprio cliente, não foi?”

Li Xiaogong assentiu.

O médico continuou: “E eu perguntei várias vezes, isso também é verdade, não é?”

Li Xiaogong esforçou-se para lembrar. Ontem, para embebedar Xu Jingzong, ele próprio bebera demais; parecia mesmo que algo assim havia acontecido.

“Naquela hora, eu também tentei dissuadi-lo, mas o cliente não me deu ouvidos.”

Li Xiaogong ficou em silêncio.

“Foi o próprio cliente quem escolheu, e o próprio cliente quem quis. Se o cliente destruir a minha casa de medicina, isso sim seria uma calamidade sem culpa nenhuma para mim.”

Fazia sentido. Destruir a casa dele foi, de fato, uma precipitação da sua parte.

Li Xiaogong soltou-lhe a gola.

Assim que os pés tocaram o chão, o médico soltou um longo suspiro e não parou de acalmar o coração, que ainda tremia de susto.

Li Xiaogong saiu a passos largos da casa de medicina, sem ter onde descarregar a angústia.

Na rua, avistou casualmente duas figuras conhecidas como ninguém mais.

Zhang Yang estava discutindo o preço com um vendedor de chá, enquanto Li Tai, ao lado, só podia revirar os olhos diante do cunhado tão avarento que parecia enfiar o aperto até debaixo das unhas.

O vendedor de chá fez um rosto amargo. “Cliente, esse chá não pode ser vendido assim. Onde já se viu levar três jin e ganhar um de brinde?”

Fim do capítulo.