Capítulo Cento e Trinta: O Dragão Adormecido e o Pintinho Fênix

Li Yue segurava o coelho nos braços enquanto ambos caminhavam em direção à aldeia.

Agora, a construção da aldeia seguia seu curso, tudo conforme o planejado. Assim que chegaram, avistaram Li Tai carregando um monte de lenha, esforçando-se e resmungando. Um dos guardas ao lado estava quase desesperado. “Príncipe Wei, deixe que eu faça isso.” Li Tai afastou o guarda com um chute e exclamou em voz alta: “Você consegue preparar frango ao molho para mim?” O guarda ficou parado, sem saber como persuadi-lo, pensando se o Príncipe Wei estaria possuído.

Depois de colocar a lenha, Li Tai pegou outro feixe e continuou seu trabalho, o rostinho redondo já coberto de suor. Outro guarda sugeriu: “Príncipe Wei, por que não descansa um pouco?” Li Tai respondeu impaciente: “Estou tentando emagrecer, sabem o que é isso? Saiam da frente! Não me atrapalhem!” Parecia um pequeno tigre furioso, pronto para atacar quem ousasse se aproximar.

Nem pela aprovação do pai Li Tai se esforçava tanto, mas pelo frango ao molho, estava determinado. Li Yue observou a cena, surpresa: “Esse é Qing Que?” Zhang Yang respondeu: “Acho que não, talvez seja um engano.” Enquanto falava, puxou Li Yue para seguir outro caminho.

“Mana!” O chamado de Li Tai ecoou. Não havia como ignorá-lo; ele certamente não ignoraria os dois. Li Tai enxugou o suor e veio ao encontro de Li Yue, cumprimentando-a. Li Yue, segurando o braço de Zhang Yang, perguntou curiosa: “Como você ficou assim?” Li Tai sorriu: “Estou emagrecendo, veja se já perdi peso.” Zhang Yang resmungou: “Ainda está gordo.” Li Yue olhou de um para o outro, pensando se algo teria acontecido entre eles.

Zhang Yang pegou a mão de Li Yue e disse: “Vamos comer coelho assado.” “O quê? Coelho assado? Também quero!” Li Tai largou o trabalho e os acompanhou. O passeio primaveril dos dois, que deveria ser romântico, agora tinha um intruso atrás, o que não agradava muito. Como pode ser um estorvo assim?

Chegando à aldeia, encontraram Cheng Chumo. Zhang Yang olhou para o coelho nos braços de Li Yue e disse: “Parece que esse coelho não será suficiente.” “Frango!” Li Tai exclamou com entusiasmo, “Frango ao molho!” Depois de preparar o coelho, Li Tai pediu que seus guardas matassem dois frangos.

Enquanto Zhang Yang acendia o fogo e preparava as refeições, Li Yue conversava com as mulheres da aldeia, e os guardas de Li Tai cuidavam dos ingredientes e temperos. Zhang Yang começou a cozinhar o frango ao molho em uma panela de barro e assava o coelho ao mesmo tempo. Seus movimentos habilidosos deixaram Li Tai admirado.

Quando a refeição estava pronta, o aroma se espalhou por toda a aldeia. Li Yue sentou-se ao lado de Zhang Yang, comendo calmamente a coxa do coelho assado, olhando para as crianças brincando ao longe. Um sorriso se desenhava em seu rosto; antigamente, ela invejava aquelas crianças felizes, agora olhava para Zhang Yang e sentia-se satisfeita. Encostou-se no ombro dele, sem mais invejar ninguém.

Cheng Chumo e Li Tai cada um com seu frango ao molho. Talvez Cheng Yaojin não tenha ensinado Cheng Chumo a comer, pois ele segurava o frango inteiro e mordia com voracidade, uma cena digna de Zhu Bajie devorando frutas mágicas. Será que ele consegue sentir o sabor do frango assim?

Li Tai comia apressado, soltando algumas exclamações, mas sem a ferocidade de Cheng Chumo. Durante a refeição, Cheng Chumo comentou: “Quero visitar o Corredor de Hexi, ouvi dizer que o imperador enviou tropas para lá.” Li Tai concordou: “Eu também quero ver como é o Corredor de Hexi, já estou cansado de Chang'an.” Cheng Chumo suspirou: “Mas o velho lá de casa não me deixa ir.”

Li Tai enxugou a gordura da boca com a manga: “Tenho lido alguns livros de estratégia, acho que já posso comandar tropas.” Cheng Chumo assentiu vigorosamente: “Às vezes penso que não sou humano, mas uma fera devoradora.” Os dois conversaram por um tempo, até Li Tai olhar para Zhang Yang.

Zhang Yang e Li Yue partilhavam a carne de coelho, em um momento de carinho. Li Yue alimentava Zhang Yang, e Li Tai, observando, sentiu que seu frango ao molho perdeu o sabor. Mordeu com força mais um pedaço; a carne era macia e bem temperada. Olhando para Zhang Yang, perguntou: “Você ouviu nossa conversa?” Zhang Yang respondeu: “Ouvi, ouvi.”

Li Tai, curioso: “E o que acha?” Zhang Yang sorriu: “Neste mundo, há dragões ocultos, então certamente também existem fênix escondidas.” “O que quer dizer?” Li Tai ficou confuso. Li Yue pegou um pano para limpar a boca de Zhang Yang e depois lhe entregou uma cantil.

A cantil trazia água fervida, pois Zhang Yang só bebia água quente. Ao ver isso, Li Tai sentiu arrepios pelo corpo. O casal despejava sua felicidade na frente do cunhado.

Os dois se levantaram para ir embora. Antes de partir, Zhang Yang avisou: “Príncipe Wei, não seja preguiçoso, da próxima vez te dou um donut.” “Nem precisava dizer.” O olhar dele ardia de desejo, decidido a provar aquele donut.

Cheng Chumo não estava ali para trabalhar, mas para ver onde seu dinheiro estava sendo investido, verificando se a reforma de Zhang Yang renderia algum lucro. Não entendia muito, mas sabia que, mesmo se o dinheiro fosse dado de graça ao irmão, seria com prazer.

Chang'an, em fevereiro, era puro esplendor primaveril. O casal caminhava pela relva, Li Yue parando de vez em quando, atraída por pequenos animais. “Meu marido, eles estão compondo poemas.” Li Yue apontou para alguns jovens ao longe. Zhang Yang assentiu: “Sim.”

Li Yue olhou para o marido: “Nunca vi você escrever um poema.” “De que serve poesia? Viver é o mais importante.” De mãos dadas, viram jovens reunidos às margens do rio Wei, com uma moça também por ali. Muitos estavam vestidos especialmente para a ocasião, enquanto Zhang Yang e Li Yue se destacavam apenas pelo estilo de casal.

Ouviram as poesias recitadas, mas Zhang Yang, conhecedor das três centenas de poemas de Tang, não se impressionou. No meio da multidão, Changsun Chong também notou o casal ao longe. Ao ver o rosto de Zhang Yang, lembrou-se do comentário do antigo administrador do Instituto Hongwen, mas, depois de tantos dias, achou que talvez estivesse enganado.

Sentados na encosta, Li Yue apoiava o queixo e olhava o anel na mão esquerda. Não importava se o marido não escrevia poemas; poder viver juntos era suficiente. Ela admirava o anel e o de Zhang Yang, cada vez mais apaixonada. O vento da primavera soprava, o sol brilhava sobre o rio Wei, criando reflexos cintilantes.

Depois de um tempo, Li Yue sugeriu: “Vamos para casa?” “Sim.”

Changsun Chong viu o casal partir e, mesmo que Zhang Yang fosse aquele homem, achava que não tinha grande relação consigo. Os jovens ao lado discutiam os resultados das negociações entre Tubo, Tuyuhun e a Grande Tang, comentando que um jovem teria conduzido as negociações.

O destaque de Chang'an era descobrir quem era o jovem talentoso. “Dizem que ele é um oficial de baixa patente, um Deng Shilang?” “As notícias vindas da corte confirmam isso.” “O imperador o nomeou apenas porque era genro da princesa de Runan.” “Quem diria que teria tanto talento?”

Chang'an em fevereiro era o auge da primavera. Os emissários de Tuyuhun já haviam partido, despedidos pessoalmente pelo ministro da cerimônia e príncipe de Hejian. Agora, só restavam os emissários turcos. O caso da tentativa de assassinato ainda não estava resolvido.

Os assassinos foram capturados, mas os turcos presos na masmorra do Tribunal Supremo ainda não confessaram. Nos últimos dias, os emissários turcos insistiam em discutir o caso.

Li Xiaogong estava irritado: “Onde está aquele Deng Shilang?” Um servidor respondeu: “Já foi chamado, mas não está em casa, saiu com a princesa para um passeio de primavera.” “Passeio de primavera?” Li Xiaogong murmurou entre dentes: “Com tantos problemas na corte, ele ainda tem tempo para passeios.” “…”

Li Xiaogong olhou para o cenário de Chang'an: “Que inveja, queria também um passeio.” Com tantos afazeres, ele só pôde suspirar e voltar à cidade.

No Palácio Oriental, Li Chengqian assistia a uma aula de Li Gang, sem tempo para apreciar a primavera. Zhang Yang de fato era capaz, mas tinha suas peculiaridades.

Com dúvidas, Li Chengqian perguntou a Li Gang: “Mestre, tenho algumas questões, por favor, esclareça-me.” Li Gang, segurando um livro, respondeu: “Diga, Alteza.” Li Chengqian comentou: “Na última negociação com Tubo e Tuyuhun, vi Deng Shilang negociar com os emissários, conquistando grandes benefícios para a Grande Tang.”

Li Gang assentiu: “Esse jovem terá um futuro brilhante.” “Eu também acho, mas ele me disse que quer renunciar ao cargo, usando a desculpa da incompatibilidade dos oito caracteres…” “Desculpa?” “Sim.” Preocupado, Li Chengqian explicou: “Normalmente, quem renuncia diz que está doente ou velho, mas ele, jovem e saudável, usa esse argumento dos oito caracteres.”

Li Gang ponderou: “Há muitas pessoas excêntricas neste mundo, como Yuan Tiangang ou Li Chunfeng, e seus temperamentos costumam ser estranhos. Talvez Zhang Yang seja um desses.” Zhang Yang era um homem singular, com habilidades excepcionais em numerologia e capaz de curar a doença de Yue’er.

Li Gang acrescentou: “Alteza, deve focar no presente e não se preocupar com o temperamento dos outros.” “Mestre, entendi.” Li Chengqian voltou a atenção à aula.

Zhang Yang e Li Yue retornaram para casa. Tia Wang comentou: “Funcionários do Ministério da Cerimônia passaram por aqui procurando o genro da princesa.” Li Yue, orgulhosa: “Meu marido agora é oficial, a corte depende dele para muitas tarefas.”

Ser oficial era uma profissão arriscada; se o imperador não estivesse satisfeito, poderia ser perigoso. Bastava uma palavra para cair em desgraça.

No jantar, prepararam carne de porco ao molho e uma sopa de ossos de carneiro. Sob a lua, Chang'an era pacífica. Naquela noite, tinham ovos de pato salgados. Os ovos estavam quentes.

Zhang Yang partiu um ovo ao meio, furou com os palitos e deixou o óleo escorrer. Cada um ficou com metade do ovo. Com pouco sal, o sabor era perfeito.

Li Yue alternava entre o ovo e o arroz, ignorando a carne de porco. Após o jantar, Zhang Yang corrigia os exercícios do dia; a fórmula da gravidade já era bem dominada pela esposa.

Li Yue ainda saboreava o gosto do ovo: “Vamos comer de novo amanhã?” “Sim, temos ovos suficientes.” Zhang Yang corrigia os exercícios, impressionado com a rapidez de Li Yue em entender física e matemática.

Incrível.

…

A conquista do Corredor de Hexi sem derramamento de sangue foi motivo de orgulho para os ministros; ultimamente, Li Shimin estava tão satisfeito que até o andar parecia mais leve. Mas não anunciou recompensa alguma.

Recompensar com dinheiro? Impossível, pensava Li Shimin, balançando a cabeça. Seu genro já ganhava tanto que não devia precisar. Ele próprio já estava à beira da insolvência, nem pensar em recompensas financeiras.

Apesar de ser oficial, para Zhang Yang a vida não mudou muito. Continuava como sempre. Mas não ir ao trabalho ou ao Ministério da Cerimônia acabava irritando os superiores.

Li Xiaogong não aguentou mais. Saiu furioso do gabinete, caminhou pela Avenida Zhuque, guiado por alguns funcionários, rumo ao Mercado Oriental.

Zhang Yang e Li Yue jogavam cartas, apostando ovos de pato salgados. Li Yue já ganhara dez ovos, o que era assustador; se continuasse assim, perderiam todos em um dia.

Com quatro cartas na mão, Zhang Yang tinha nove pontos. Li Yue segurava cinco cartas. O jogo era mais de sorte do que de habilidade. Li Yue pegou outra carta: “Já chega, você quer mais?” Zhang Yang analisou suas cartas: já tinha nove pontos, arriscar mais poderia ser perigoso.

“Vamos revelar!” “Certo!” O casal mostrou as cartas: Li Yue tinha doze pontos!

Mais uma derrota!

Li Yue ria, pegando outro ovo e colocando em sua cesta de bambu. Como alguém pode tirar doze pontos seis vezes seguidas? Que sorte é essa!

Li Yue, feliz, olhava para seus onze ovos: “Mais uma?” “Mais uma!” E continuaram a jogar, até revelarem as cartas novamente.

Li Yue sorriu: “Deu treze pontos!” Zhang Yang ficou estupefato. Que sorte era essa!

Vendo Li Yue pegar mais um ovo, Zhang Yang, frustrado, segurou a testa. Ambos não perceberam que Li Xiaogong já estava ali há um tempo, observando curioso: “Que jogo é esse? Nunca vi tal coisa!”

(Fim do capítulo)