Capítulo cento e quarenta e três: Não somos porcos

Vendo que todos já estavam assentados, o grão-conselheiro inclinou-se em direção a Fang Xuanling e disse, em voz baixa:

— Xuanling e eu também o discutimos. Primeiro, devemos aceitar a rendição do cã e pacificar as várias tribos dos povos da estepe.

Zhang Yang estava sentado de pernas cruzadas, recostado em Xu Jingsong, como se ocupasse uma cadeira.

Xu Jingsong, por sua vez, não demonstrava queixa alguma; apenas se sentia um tanto incomodado por estar no conselho central. Fang Xuanling também fora um dos dezoito da antiga mansão do Príncipe de Qin. Ao comparar-se com os outros e consigo mesmo, só pôde soltar um longo suspiro.

Falando assim, aquele pequeno cã, o segundo filho de Ashina, também era digno de pena. O pai morrera, o posto de cã turco fora usurpado por um tio; depois de muita luta, conseguiu sobreviver ao primeiro cã rival, e veio outro tio a ocupar o trono. Agora, enfim, com a derrota de Jieli e sua captura viva pelas mãos da Grande Tang, parecia que, após suportar dois tios, ele finalmente poderia subir ao poder.

Mas o caminho para o trono fora cheio de obstáculos. Ashina Du'er era o comandante dos turcos; o pequeno cã Tiili ainda tinha de baixar a cabeça diante dos outros. Os Xueyantuo também se revoltaram, e as demais tribos turcas passaram a seguir o mesmo rumo. Toda a região setentrional do deserto estava num caos.

Ninguém sabia se era mau destino, se o calendário natal era desfavorável, ou se a fortuna simplesmente não lhe sorria; a vida daquele pequeno cã fora demasiado acidentada.

Enquanto o grão-conselheiro falava, viu que Zhang Yang já tinha a atenção perdida para outro lado e resmungou:

— Não sei se o Ministério dos Ritos considera isso adequado.

Zhang Yang, que não estava ouvindo nada, nem sequer soube o que Zhongsun Wuji dissera na segunda metade da fala; virou a cabeça e olhou para Xu Jingsong.

— O grão-duque de Zhao fala com razão. Nós, do Ministério dos Ritos, também achamos que deve ser assim — disse Xu Jingsong apressadamente.

Mal as palavras caíram, um jovem entre os muitos oficiais saiu da fileira e, voltando-se para o assento dos ministros, disse:

— Grão-duque de Zhao, na opinião deste humilde oficial, o tribunal deveria proclamar às tribos turcas que o cã Tiili é o cã legítimo. Assim também será possível conter as muitas tribos turcas.

Zhongsun Wuji acariciou a barba e acenou levemente com a cabeça.

— Isso pode ser tratado com mais vagar.

Aquele jovem era bastante ousado ao dar opiniões. Zhang Yang, que vivera o mundo do trabalho em tempos futuros, sabia que, em situações assim, opinar era arriscado. Mesmo que você falasse, o superior podia ouvir por um instante e depois esquecer; não se deve levar a própria opinião demasiado a sério, porque talvez o superior nem sequer o considere alguém digno de atenção.

Ficaram no conselho central por mais de meia hora, e então todos se dispersaram aos poucos.

Vendo que Li Xiaogong também havia ido embora, Zhang Yang e Xu Jingsong se retiraram discretamente.

— Quem era aquele jovem que acabou de dar opinião? — perguntou Zhang Yang em voz baixa.

— É um secretário do Ministério dos Ritos — respondeu Xu Jingsong, olhando ao redor e falando baixinho.

— O que é um secretário do Ministério dos Ritos?

— Um escriba de recados. Tem cargo menor que o nosso.

— Um simples escriba de recados pode participar das discussões no conselho central? — Zhang Yang não entendia.

— O pai dele é Gao Shilian.

— Ah, então faz sentido.

Era graças ao pai que ele podia entrar no conselho central para as discussões.

— Até o grão-duque de Zhao o estima muito — disse Xu Jingsong, apressando um pouco o passo.

— Então é mesmo um rapaz notável — comentou Zhang Yang, suspirando.

— O futuro promete — concordou Xu Jingsong.

Sabendo que Zhang Yang falava em ironia, Xu Jingsong apenas o acompanhou. Ser jovem e ter sangue fervendo era bom, mas havia tantos ministros velhos e astutos no conselho central, ainda por cima todos braços e ombros do imperador; querer exibir-se daquele modo era excesso de presunção, sem medir o tamanho do céu e da terra.

— Humpf! — veio um resmungo frio de trás deles.

Zhang Yang e Xu Jingsong se viraram ao mesmo tempo. Gao Lvxing estava ali, atrás deles. Ele sacudiu as mangas, lançou um olhar de desdém aos dois e tomou outra direção.

Justamente quando Zhang Yang o estava criticando em pensamento, parou de andar.

— Por que ele vinha atrás de nós?

Xu Jingsong franziu o cenho.

— Eu não tenho olhos nas costas.

Zhang Yang fitou-lhe as costas.

— Será que o olhar dele estava nos desprezando?

Xu Jingsong desanimou.

— Parece que sim.

Zhang Yang ergueu o dedo médio na direção das costas de Gao Lvxing.

— O que quer dizer o vice-ministro Zhang? — perguntou Xu Jingsong, sem entender.

— Quer dizer que estou desprezando ele.

Xu Jingsong também ergueu o dedo médio para as costas de Gao Lvxing e, sentindo o gesto, disse:

— Este humilde oficial também o despreza.

No caminho de volta ao Ministério dos Ritos, Xu Jingsong disse em voz baixa:

— Gao Shilian já era bastante famoso. Em seus primeiros anos, já se submetera ao imperador; além disso, é tio da imperatriz Zhangsun, ministro dos assuntos civis e ainda duque de Xu. Os discípulos de sua família são muitos.

A meio caminho, avistaram Li Xiaogong e Fang Xuanling discutindo.

Li Xiaogong exclamou em voz alta:

— O tribunal não acabou de receber alguns oficiais novos? Por que não podem repartir alguns para o nosso Ministério dos Ritos?

Fang Xuanling, com ar de grande dificuldade, respondeu:

— O príncipe de condado de Hejian não ignora que isso é uma distribuição do tribunal; não cabe a este velho decidir sozinho.

Li Xiaogong arregaçou as mangas.

— Tu estás é a abusar deste velho.

Fang Xuanling apressou-se a reverenciar.

— Este humilde oficial não tem tal intenção.

— Então me dás alguns homens capazes de trabalhar! — bradou Li Xiaogong ainda mais alto.

O tom de Fang Xuanling baixou bastante.

— Príncipe de condado de Hejian, veja como os ministérios da Guerra e das Finanças precisam de gente. Se há gente disponível, é preciso primeiro entregá-la a eles.

— Será que o meu Ministério dos Ritos não precisa? Até agora só há três pessoas, e ainda um velho em casa, meio morto e meio vivo; como queres que este Ministério dos Ritos trabalhe?

Vendo que Li Xiaogong não desistia, Fang Xuanling apressou-se a inclinar o corpo em saudação.

— Também é preciso que as pessoas aceitem vir; não convém forçar.

Dito isso, Fang Xuanling afastou-se a passos rápidos, com medo de que Li Xiaogong lhe batesse; um era letrado, o outro, guerreiro.

Naquela ida ao conselho central, tinham apenas escutado as discussões sobre os assuntos dos turcos.

Também se podia sentir daí como a presença do Ministério dos Ritos era fraca. Em linhas gerais, apenas obedecia às determinações do conselho central; bastava executá-las.

Pelas funções do dia a dia, como os rituais e o recebimento de ministros estrangeiros, o Ministério dos Ritos ainda mantinha a atribuição diplomática.

Em tese, nas relações com os diversos reinos, esse ministério deveria ser dos mais importantes.

Os entendimentos entre um país e outro não eram assunto pequeno.

Todo o poder no tribunal partia do conselho central como eixo, e então era submetido à deliberação da corte.

Fazia o Ministério dos Ritos parecer desprovido de qualquer prestígio.

Os três regressaram ao ministério e houve mais um momento de silêncio.

Li Xiaogong bateu no ombro de Zhang Yang.

— Trabalha direito para mim. Não deixes que o nosso Ministério dos Ritos seja menosprezado.

Depois de ver a discussão entre Fang Xuanling e Li Xiaogong, Xu Jingsong também se sentia amargurado.

— O príncipe de condado de Hejian tem razão: não podemos ser olhados de cima para baixo.

Como é que esses dois ficaram de repente tão inflamados?

Zhang Yang respirou fundo e disse em voz baixa a Li Xiaogong:

— Então e aquele juramento de sangue de há pouco? Não íamos renunciar juntos?

Li Xiaogong franziu a testa.

— Isso, claro, não muda. Mas ser desprezado me deixa muito irritado.

Ao terminar, desferiu um soco, e a mesa se partiu ao meio na hora.

Que soco feroz...

Li Xiaogong cerrou os dentes. Pena que o golpe não atingiu Fang Xuanling.

Zhang Yang pensou consigo mesmo que ainda bem que não acertara Fang Xuanling; com aquele golpe, provavelmente ele ficaria vários dias sem sair da cama.

Se o Ministério dos Ritos tinha pouco poder, então era preciso reclamá-lo do tribunal.

Era como arrancar um balão da mão de uma criança: ao ver o balão flutuando diante dos olhos, a criança quer apanhá-lo, sem sequer imaginar que acabou de dar o primeiro passo da vida.

No salão, Li Shimin escutava Zhongsun Wuji relatar a conclusão da reunião do conselho central.

Diante dele havia um ovo marrom de chá, ainda morno. Li Shimin descascou-o e provou um bocado; a clara tinha um forte aroma de chá.

Quando Zhongsun Wuji terminou de falar, Li Shimin perguntou:

— Esse rapaz dividiu os ovos de chá diante de tanta gente?

Zhongsun Wuji assentiu.

Li Shimin achou o sabor do ovo de chá bastante satisfatório. Antes já havia ovos de chá, e aquilo era até uma ideia engenhosa. Como não me ofereceu espontaneamente? Será que, aos olhos dele, eu sou tão distante assim?

Depois de pensar um pouco, disse em voz baixa:

— Achas que o tribunal deve reconhecer o posto do cã Tiili?

Atualmente, nas estepes turcas havia dois cãs. O pequeno cã Tiili era o legítimo; quanto ao cã Duhu de Du'er, parecia claramente autoproclamado.

Depois da reunião do conselho central, os três do Ministério dos Ritos passaram a comparecer menos à sede.

Zhang Yang frequentemente levava Xu Jingsong a passear por Chang'an e, de vez em quando, levava também Li Tai para jogar cartas.

As habilidades de Xu Jingsong eram muito fortes; como principiante, parecia ter um talento extraordinário para jogos de disputa e cálculo mútuo.

Depois de perder todo o dinheiro de bolso de um dia, Li Tai disse, ranger de dentes:

— Espera! Amanhã eu recupero tudo!

Xu Jingsong sorriu, recolhendo ao peito as moedas de prata ganhas.

Zhang Yang também ganhou um pouco; só o gorducho Li Tai perdeu bastante.

Quando se ganha dinheiro, o humor naturalmente fica radiante. Xu Jingsong sorria de orelha a orelha.

— O vice-ministro Zhang me honra demais.

Zhang Yang juntou as mãos em saudação.

— Faz muito tempo que não encontro um rival assim... não, deveria dizer, um oponente à altura. Faz muito tempo que não sinto isso.

Aos olhos das pessoas do tribunal, aqueles três do Ministério dos Ritos continuavam os mesmos de sempre: preguiçosos, lentos no trabalho, passando os dias ociosos. O Ministério dos Ritos já se tornara, aos olhos alheios, o reles dos seis ministérios.

Zhongsun Wuji também mandou que observassem Zhang Yang por algum tempo. O rapaz passava os dias em lazer e diversão, sem demonstrar qualquer intenção de trabalhar.

Quanto aos assuntos dos turcos, ele simplesmente adotava uma atitude de completo desinteresse.

Como o imperador pôde escolher justamente alguém assim?

Do palácio foram enviados alguns romãs.

Zhang Yang esmagou-as até extrair o sumo, e o casal, com uma taça cada um, sentou-se ao sol a beber suco de romã.

Quando terminou, Li Yue ainda lambeu os lábios.

— Está delicioso.

Zhang Yang tomou um gole e disse:

— É assim que se deve comer romã. Descascar grão por grão é cansativo demais.

Mais de uma dezena de romãs foram toda espremida pelo marido antes de passar uma hora.

Li Yue sentiu então uma leve relutância; embora fosse muito saboroso, aquele prazer acabava num só gole.

Vendo-a ainda com vontade de mais, Zhang Yang disse:

— Não te preocupes. Daqui a alguns dias eu faço chá com leite para ti.

— Chá com leite? É gostoso?

— Depende do sabor de que gostas. Depois podemos preparar vários tipos.

A tia Wang veio trazendo um porco. Era bem maior que o leitão de antes.

O animal farejava ao redor, sem suspeitar da crueldade do destino que o aguardava.

Li Yue e as duas tias amarraram o porco.

Nesse momento, o leitão pareceu perceber algo e começou a gritar.

Por mais que berrasse, não adiantava nada; no instante em que foi trazido para dentro, seu destino já estava selado.

Depois de tantas tentativas, a lanterna voadora já mudara de forma várias vezes, e o volume aumentara cada vez mais, chegando a quase meio homem de altura.

De uma pequena lanterna, passara a uma grande lanterna retangular.

Pelos resultados dos testes de Li Yue, essa forma era a que oferecia melhor distribuição de força e estabilidade.

A decolagem da lanterna voadora levava bastante tempo; o calor gerado precisava ser suficientemente forte para que ela subisse.

A antiga vela pequena da lanterna tornara-se agora um grande braseiro.

A fumaça do carvão ia entrando sem cessar na lanterna.

Pouco a pouco, ela começou a subir, ainda balançando de início.

Uma corda prendia o leitão, e o porco, amarrado, era segurado pela tia Wang para não atrapalhar a ascensão da lanterna.

Quando a lanterna alcançou certa altura, a corda se esticou sob a força da subida.

A tia Wang ainda segurava o leitão; foi soltando-o aos poucos, até que a força ascensional ficou suficiente e então largou a mão.

O leitão primeiro debateu-se um pouco e depois também subiu lentamente ao céu.

Os berros de porco ecoavam sem cessar sobre suas cabeças.

Vendo sua lanterna voadora subir cada vez mais alto e afastar-se do pátio ao sabor do vento, Li Yue tomou a mão de Zhang Yang.

— Vamos atrás para ver.

Os dois correram atrás da lanterna para fora do pátio, chegando à Avenida do Pássaro Vermelho.

A lanterna voava muito bem quando, de súbito, uma flecha disparou em sua direção e atravessou-a por completo.

Perdendo o equilíbrio, o braseiro sob a lanterna também tombou. O porco caiu ao chão, espatifando-se em carne e sangue à distância.

Ninguém sabia de onde viera aquela flecha oculta; foi realmente irritante.

Li Yue olhou para o porco com ar magoado.

— Nós também acabaremos como o porco.

Zhang Yang fez um gesto com a mão.

— Nós não somos porcos; não vamos acabar como porcos.

Li Yue fungou, ainda ressentida.

Ainda bem que a lanterna fora solta de dia; se fosse à noite, as pessoas pensariam que se tratava de um recado para a guerra.

Os dois voltaram para o pátio.

Li Yue regressou para casa com expressão sombria.

Ao vê-la tão abatida, Zhang Yang disse:

— Quer que eu peça ao príncipe de condado de Hejian que descubra de que tropa veio o disparo e o despedaçamos, pendurando-o para acender uma lanterna celeste?

Li Yue, com o rostinho carregado de ira, respondeu:

— Melhor é levar Qingque junto para voar; assim eles não ousarão.

De fato, a esposa inclinava-se mais para a ideia de usar Li Tai como refém.

Zhang Yang acrescentou:

— Então, depois, penduramos embaixo um longo estandarte com os dizeres “Príncipeza da Grande Tang”!

O humor de Li Yue melhorou um pouco.

— Que “Príncipeza da Grande Tang” nada; isso soa horrível.

Antes, ela não tinha coragem de comer romãs porque eram caras demais.

Agora que a família tinha dinheiro, a esposa, sempre parcimoniosa, também se permitiu um pouco de extravagância, mandando a tia Wang comprar trinta romãs de uma vez.

Gastou cem moedas de cobre, uma de suas maiores despesas até então.

Descascá-las e comer grão por grão foi o que lhe melhorou o humor.

Remexendo na sua caixa de ferramentas, Zhang Yang encontrou a cortiça que havia recolhido antes. Era perfeita para fazer rolhas.

As condições da casa tinham melhorado, e a qualidade de vida também precisava subir; de vez em quando era preciso jogar badminton para resolver a questão do entretenimento.

Não dava para deixar a esposa pulando peteca o dia inteiro.

Os divertimentos dos antigos eram escassos demais.

Ele fez alguns furos na cortiça e inseriu penas de pato; assim, uma peteca simples ficou pronta.

O problema era fabricar a raquete.

Enquanto lia, Li Yue olhou para Li Zheng, que andava ocupado no pátio, e perguntou:

— Meu marido vai fazer outra coisa estranha?

— Vou fazer algo divertido para ti.

Além de ir à corte todos os dias, nesses dois dias Zhang Yang dedicou-se em casa a estudar a fabricação da raquete de badminton; de vez em quando, ainda saía para passear.

O enviado de Tuyuhun, Adalan, voltou a chegar a Chang'an.

Fim do capítulo.