Duzentos e catorze: Sempre na pátria

Como donos da aldeia, o casal naturalmente tinha de ir dar as boas-vindas à entrada.

Ao longe, já se podia ver uma carruagem a disparar em direção a eles, avançando com muita pressa.

Havia também uma escolta de soldados e cavalos a proteger o trajeto. Quando a carruagem chegou perto, levantou uma nuvem de poeira; felizmente, as estradas da aldeia tinham sido recapeadas com saibro e já não eram as antigas vias de lama, caso contrário aquela poeira seria sufocante e demoraria muito tempo a dissipar-se.

— Hahaha! — A gargalhada jovial de Li Yuan ecoou de dentro da carruagem.

Antes de o ver, já se ouvia a sua voz. Zhang Yang curvou-se e disse:
— Cumprimentos ao Imperador Aposentado.

Li Yue também fez uma vénia a segui-lo.

Ao ver Li Yuan a descer da carruagem e também Li Qianqian, Zhang Yang voltou a saudar:
— Alteza Real, o Príncipe Herdeiro.

Um grupo de aldeões postou-se à entrada da aldeia e fez vénias em uníssono.

Li Qianqian aproximou-se e disse:
— Não ceremoniem tanto. Na verdade, o Príncipe aqui também não quer causar grande incómodo.

Li Yuan e Li Qianqian, avô e neto, entraram na aldeia, e a primeira impressão que transmitiam era a de asseio e limpeza.

— É a primeira vez que vejo uma aldeia tão limpa — elogiou Li Qianqian ao entrar.

— De facto, está muito limpa. Mas por que razão o estilo de todas as casas é exatamente igual? — perguntou Li Yuan, olhando para a esquerda e para a direita ao longo do caminho.

Um grupo de aldeões, juntamente com as crianças, mantinha-se de cabeça baixa, postado de lado.

Zhang Gongjin, Sun Simiao e Li Xiaogong também saíram para recebê-los.

Li Yuan consolou-o:
— Antigamente, eu achava muita pouca graça a ti, sujeito.

Zhang Gongjin sorriu:
— Na juventude, cometi realmente erros. Espero que o Imperador Aposentado não leve a mal.

Li Qianqian lembrava-se das palavras que o seu Avô Imperial lhe dissera durante o trajeto: o assunto de Zhang Yang e Li Xiaogong desta vez, mais do que uma demissão decretada pelo Imperador, parecia uma forma de saírem incólumes.

Tudo aquilo fora planeado com antecedência. Antes disso, sem conhecer a origem dos factos, ele teria pensado que Zhang Yang tinha realmente cometido uma falta.

Se não fosse por este esclarecimento do seu Avô Imperial, talvez continuasse a ser enganado.

Mesmo compreendendo a razão de fundo, o seu pai imperial só podia deixar o assunto seguir o seu curso.

Zhang Gongjin tinha sido conselheiro do Imperador antes; mesmo ausente da corte, não se podia descurar a sua influência.

Li Yuan riu-se:
— Dantes, eu não te julgava digno de apreço, mas educaste um excelente discípulo.

Zhang Gongjin ergueu as mãos em continência:
— Foi o Príncipe da郡 (Comarca) de Hejian que descobriu Zhang Yang. Graças ao patrocínio do Príncipe de Hejian, foi possível existir este discípulo que vos fala.

Li Yuan olhou de soslayo para Zhang Yang:
— Tu, rapazinho, tens encontrado bastantes benfeitores.

Li Yue sorria com os olhos semicerrados, acompanhando o marido a cada passo.

Zhang Yang explicou:
— Na altura, foi um momento de descuido e acabei por cair nas mãos do Príncipe de Hejian.

— Hahaha! — Li Yuan afagou a barba a rir.

Li Yuan, Li Qianqian, Sun Simiao e Zhang Gongjin conversavam amigavelmente em grupo.

Li Tai, tendo terminado os trabalhos físicos na aldeia, limpava o suor; a chegada de Li Qianqian à aldeia deixara-o com o ânimo pouco elevado.

A comitiva de Li Yuan ao sair não era pequena: à entrada da aldeia, um grupo de oficiais e soldados assava carne. Vários tipos de carne repousavam sobre armações de fogo, e mais de mil homens da guarda sentavam-se juntos à entrada para grelhar os alimentos.

A política de guardas imperiais praticada na dinastia Tang permitia, pelo menos, que o pessoal militar não tivesse preocupações com comida e vestuário.

Para preparar o almoço de Li Yuan e do Príncipe Herdeiro, deu-se início a um banquete de churrasco para mais de mil pessoas. Com Li Junxian a liderar a escolta, toda a Guarda Imperial Lingjun estava ali presente.

Na maior parte do tempo, a Guarda Lingjun cumpria também missões de escolta e proteção.

Li Junxian era, no fundo, o chefe de segurança da realeza.

No local do churrasco, centenas de fogueiras e grelhas erguiam-se, enchendo o ar de denso fumo num instante.

— Sua Alteza, o Príncipe de Wei, olhe para este cenário. Quem não souber, pensa que mais de mil pessoas estão a assistir a um incêndio.

Li Tai aspirou profundamente:
— O cheiro desta carne assada ainda é bastante apetitoso.

Ao longe, viam-se grandes nacos de carne colocados nas grelhas a fogo vivo. A dinastia Tang prezava as artes marciais e o seu povo apreciava comer carne; ter um corpo robusto era, naturalmente, algo positivo, e quanto à alimentação, os hábitos eram bastante simples.

Com tanta carne à vista, não se conseguia encontrar uma única folha de verdura.

Zhang Yang abanou a cabeça, suspirando:
— Comer assim durante muito tempo também não faz bem ao estômago e aos intestinos.

Li Tai entornou um gole de água fresca para dentro:
— Porque vieram o Avô Imperial e o Príncipe Herdeiro à tua aldeia?

— Como hei de eu saber? Sua Alteza o Príncipe de Wei que vá perguntar-lhes diretamente.

— Eu é que não vou! — Li Tai manteve o rosto redondo e emburrado. A vinda de Li Qianqian à aldeia era algo que o repugnava profundamente.

— Ao menos devias comer uns legumes... — Zhang Yang cobriu a testa com a mão. Só de olhar para aquela fartura exclusiva de carne já lhe doía a cabeça.

Li Yue continuou empenhada com a mestra na tarefa de fazer camisolas de lã. O algodão era transformado em fio, e com o fio de algodão podiam tecer-se as camisolas.

Passado um bocado, Li Yue largou os dois palitos que usava. Descobriu que tricotar bem uma peça de roupa era mais difícil do que resolver um problema de matemática. Em seguida, desistiu e sentou-se à beira do rio, com um ar desanimado.

A vinda de Li Yuan e Li Qianqian à aldeia não exigia grandes preocupações; bastava deixá-los deambularem à vontade.

Li Yue estava sentada junto à margem. Como Zhang Yang costumava pescar ali, três canas de pesca de diferentes comprimentos encontravam-se encostadas; o marido usava sempre três ou quatro canas em simultâneo quando pescava.

Além disso, a linha de pesca tinha um ramo de árvore atado. Nas palavras do marido, aquilo servia de boia.

O anzol era finamente trabalhado e tinha até uma farpa polida.

Aquele anzol afiado, para além de pescar, se espetasse alguém causaria uma dor terrível, pensava ela.

Li Yue isca o anzol com uma minhoca e lança a linha para a correnteza.

— Tens vontade de comer peixe hoje?

A voz do marido soou-lhe nas costas. Li Yue virou-se e, ao vê-lo ali, sentou-se no chão, abraçou os joelhos e sorriu docemente.

Aquele sorriso deixou Zhang Yang momentaneamente atónito. Estaria ela a fingir-se adorável?

O cabelo negro, comprido e sedento, resplandecia belamente à luz do sol, e a sua pele parecia ainda mais diáfana sob os raios dourados.

Por breves instantes, ficou enfeitiçado; a sua esposa encontrava-se na flor da idade mais bela.

Zhang Yang sentou-se ao lado dela, encostando as costas a uma árvore, na sombra:
— O teu avô e o Príncipe Herdeiro disseram que queriam dar uma volta, por isso vim para aqui. Não me apetece estar sempre a acompanhá-los, é deveras cansativo.

Li Yue arrastou-se um pouco para mais perto e sentou-se junto ao marido.

O casal permaneceu em silêncio, encostado um ao outro. O outono aproximava-se, mas o tempo ainda se mantinha algo quente, embora a aragem trouxesse um fresco agradável.

Li Yue murmurou baixinho:
— Já arrumámos tudo na aldeia. O que Sua Alteza Imperial e o Avô Imperial não devem ver, foi devidamente escondido.

Um peixe mordeu o isco. Zhang Yang pegou na cana e recolheu um belo carpa-capim. Colocou o peixe no cesto de bambu, renovou a Isca e voltou a lançar a linha à água.

— Ainda bem que esta comitiva de escolta não exige que lhes preparemos refeições. Se estivessem a comer às nossas custas, as galinhas e os patos que criámos com tanto esforço na aldeia nem chegavam para as necessidades deles. Poupar algum pecúlio não é fácil, não podemos deixar que eles destruam tudo.

Li Yue respondeu em voz baixa:
— De facto. Foi penoso criar estas galinhas, os patos e ainda os quatro ou cinco porcos, e estamos à espera de aumentar a criação.

Sentaram-se em silêncio durante um bom bocado.

— A mestra já aprendeu a tecer roupa com fio de algodão, e as tias da aldeia também conseguiram. Só eu é que não consigo aprender. — Li Yue olhou para o rio com expressão melancólica. Outro peixe mordeu o isco, mas desta vez ela nem quis saber.

Zhang Yang também reparou. A pesca era apenas um pretexto; ela estava com o espírito amuado e queria sentar-se à beira do rio.

Parece que, no caminho para se tornar uma boa esposa, ela ainda precisava de fazer muitos esforços.

Zhang Yang murmurou suavemente:
— A energia de uma pessoa é limitada. É muito difícil fazer tudo bem. Tu percebes de design de plantas, matemática e física, o que já é admirável.

Li Yue olhou de soslayo para o marido e sorriu tolamente:
— O meu marido diz que a energia das pessoas é limitada, mas tu sabes tecer camisolas de lã, dominas a matemática e o desenho de plantas. A energia do marido acaso consegue abranger tudo isso?

Posto assim, era verdade. Se lhe dissesse que tinha vivido duas vidas, será que ela acreditaria?

E se cresse, como explicaria o sucedido?

— É apenas porque tive uma infância mais árdua. — Após ponderar bastante, Zhang Yang encontrou esta resposta.

— Na infância, o marido deve ter estudado com muito afinco para adquirir tantas habilidades.

— A minha terra natal é um lugar muito bonito e também altamente competitivo. Por vezes, se te descuidavas um bocadinho, os teus resultados eram ultrapassados pelos outros. Desde pequeno que os meus pais me obrigavam a estudar a ferver, nem sequer tinha muito tempo para brincar.

Li Yue escutava em silêncio. Raramente ouvia o marido falar do seu passado.

Sempre que mencionava a terra natal, o rosto do marido iluminava-se de saudade. Li Yue imaginava como seria a terra natal dele e, por vezes, duvidava se a imagem que criava na mente correspondia à realidade.

Sentia que, imaginando aquilo, conseguia aproximar-se um pouco mais do marido.

Li Yue sorriu:
— Se os pais do marido não o tivessem forçado a estudar na altura, decerto o marido não teria as capacidades que tem hoje.

Era um argumento difícil de refutar. Zhang Yang fez uma careta:
— Estudar traz frutos no meio do sofrimento. O que consigo aprender não é grande coisa, apenas a superfície.

Li Yue anuiu:
— Mesmo sendo a superfície, já é extraordinário. Os pais do marido devem ser pessoas formidáveis.

O casal permaneceu encostado, sentado em silêncio. Certas palavras não precisavam de ser ditas com excessiva clareza.

Na verdade, a terra natal sempre estivera ali, debaixo dos seus pés, embora tivesse mudado de aspeto.

Ele nunca tinha saído da sua terra natal.

Li Yuan tencionava ficar alojado na aldeia por um período prolongado. Li Qianqian deu uma volta pela aldeia e regressou logo depois, tendo inclusivamente ordenado que desenhassem a planta de toda a povoação — talvez por insistência de Li Shimin.

Deixando apenas alguns guardas para cuidar de Li Yuan, Li Qianqian partiu.

Niu Chuang tratou de arranjar uma casa para Li Yuan habitar. Este não era exigente e disse que viver sozinho era demasiado aborrecido, acabando por partilhar o mesmo quarto com Li Xiaogong.

Quando regressou ao palácio já anoqueria. Li Qianqian retirou o mapa desenhado e entregou-o a Li Shimin:
— Pai Imperial, esta é a aldeia construída por Zhang Yang. Está tudo representado aqui.

Li Shimin desdobrou o pergaminho e examinou o conteúdo. À primeira vista, parecia uma aldeia comum; para além de as casas serem mais ordenadas, não havia grande diferença em relação a outras localidades.

— Pai Imperial, a maior característica desta aldeia é a limpeza e o asseio. Parece que as regras estabelecidas por Zhang Yang e Yue'er fazem com que nem sequer se vejam detritos por todo o lado. Além disso, há vários caixotes do lixo espalhados pela aldeia, sob o pretexto de que não se deve deitar lixo ao chão. Até as crianças da aldeia cumprem rigorosamente essa regra, já se tornou um hábito natural, inclusive a proibição de beber água não fervida.

— Este Zhang Yang não passa de um rapaz do campo, mas regras não lhe faltam.

Li Qianqian curvou-se:
— Pai Imperial, por isso me parece que Zhang Yang é também um homem rigoroso consigo próprio.

Li Shimin lembrou-se de algumas ruas caóticas de Chang'an:
— Há quanto tempo as ruas de Chang'an não sofrem uma remodelação profunda?