Capítulo cento e setenta e seis: Dessecante

Zhang Elefante falou: “Os dois irmãos mais novos não conhecem as regras, peço desculpas ao Senhor Zhang por isso.”
“Não se preocupe, a juventude traz vigor, e não é estranho que falem francamente.”
Zhang Da sentiu-se intrigado; os discípulos de seu pai eram jovens, mas falavam com uma maturidade surpreendente.
Como irmão mais velho, Zhang Elefante bastava abrir a boca para acalmar seus dois irmãos.
Diante desses três irmãos, Zhang Yang sorriu sem jeito.
Zhang Gongjin voltou, e dois ou três servos trouxeram a comida até a mesa. “Minha casa é modesta, não tenho muito para oferecer; tudo aqui foi trazido por Elefante, tanto a comida quanto os serviçais.”
Assim que disse isso, os três irmãos olharam simultaneamente para Zhang Yang.
Zhang Yang juntou as mãos em reverência e respondeu: “Na verdade, minha família também é humilde; estamos acostumados a refeições simples.”
A comida diante deles era realmente modesta: um grande pedaço de carne cozida, uma bacia de verduras e um jarro com bebida.
Observando o enorme pedaço de carne de cordeiro, ainda com osso, Zhang Yang não sabia por onde começar. Do outro lado da mesa, os três irmãos já devoravam seus pratos com prazer.
Zhang Gongjin falou baixo: “Elefante, sente-se à mesa com ele.”
Zhang Elefante, com a boca cheia de carne, levantou a cabeça surpreso, olhou para o pai e depois pegou sua tigela de carne para se sentar ao lado de Zhang Yang.
Agora sim, Zhang Yang viu que ele se sentara à mesma mesa.
Zhang Elefante sorriu: “Está do seu agrado?”
Zhang Yang assentiu levemente.
O ambiente ficou silencioso novamente; todos comiam sem falar.
Zhang Elefante comia mas balançava a perna, um hábito ruim que fazia a mesa toda tremer.
Comendo em silêncio, Zhang Yang podia até ouvir o barulho da mastigação; o clima era estranho, quase inquietante.
Ele segurava um talo de aipo, com pouca vontade de comer a carne diante dele, cujo caldo estava espumoso.
Realmente, era comida simples, sem nem mesmo ferver a carne antes.
Zhang Yang deu algumas mordidas, a carne estava ao ponto, talvez mal passada.
Ao olhar para Zhang Gongjin comendo, Zhang Yang perguntou: “Sobre o cardápio que entreguei ao mestre há alguns dias, o senhor achou como?”
Zhang Yang segurava o talo de aipo.
Zhang Gongjin limpou a boca: “Minha esposa está aprendendo a cozinhar, disse que preparar um prato é trabalhoso, tem tentado algumas receitas.”
Zhang Yang assentiu e continuou comendo o aipo, enquanto observava Zhang Elefante concentrado em sua carne.
Zhang Gongjin falou baixo novamente: “Vocês três não precisam ficar tão formais; Zhang Yang vem de origem humilde, não vai desprezar nossa comida.”
Ele arrancou um pedaço de carne, que ainda estava meio crua por dentro, mas o exterior estava cozido; Zhang Yang fez um sinal de que estava comendo.
Comer sempre foi assunto sério; ninguém deve ficar com fome.
Contanto que a fome seja saciada, é preferível comer algo melhor.
Na casa do mestre, Zhang Yang não podia reclamar; a carne apenas cozida e o aipo só escaldado foram servidos.
Zhang Yang gostava de manter sua identidade humilde; pelo menos assim não parecia inacessível e era mais fácil encontrar trabalho.
“Ouvi dizer que você e a princesa criaram algo que pode voar?” Zhang Gongjin perguntou enquanto comia.
“Ainda não está perfeito, só permite flutuar por um tempo, voar de verdade ainda não é possível,” respondeu Zhang Yang, comendo apenas a carne bem cozida na superfície; o sal estava fraco, um pouco de molho de soja teria ajudado.
“Ouvi também dos generais do palácio que essa invenção tem pouca utilidade; o imperador mandou fazer vários desses objetos para a inspeção militar.”
“O imperador realmente sabe aproveitar os recursos.”
“Além dessas grandes lanternas, você planeja criar outra coisa?”
“Estou desenvolvendo uma linha de produção semi-automática para moer grãos, aumentar a eficiência.”
“Conheço muitos conservadores, mas você é audacioso, inovador.”
“Peço desculpas, mestre.”
Após a refeição, Zhang Yang quase não tocou a carne, apenas arrancou algumas bordas para comer.
Os criados retiraram os pratos.
Zhang Gongjin bebeu um gole de chá: “O que se pensa no palácio sobre o cargo de chanceler?”
Zhang Yang juntou as mãos: “Não tenho opinião formada.”
Zhang Gongjin acariciou a barba: “Fale à vontade.”
Durante a dinastia Zhenguan, vários chanceleres foram substituídos, mostrando a hesitação de Li Shimin quanto à escolha do cargo.
Se ele dissesse a verdade, talvez assustasse as pessoas.
Zhang Yang suspirou: “Acredito que não será Gao Shilian.”
Zhang Gongjin concordou: “O problema é que Gao Shilian é tio da imperatriz, o imperador o evita por causa disso. Esse parentesco o impede; além disso, ele não tem a energia que Longsun Wuji e outros possuem.”
“Então prefere Zhao Guogong?”
“Gao Shilian está envelhecendo e não acompanha as ambições do imperador,” ponderou Zhang Gongjin, “em vez de adivinhar quem será chanceler, melhor pensar no que o imperador precisa.”
“Concordo, mestre.”
Li Shimin ainda era jovem e precisava de um chanceler que acompanhase suas ambições para realizar seus grandes planos.
Longsun Wuji era mais adequado.
Gao Shilian, tio da imperatriz, agia com muitas reservas, talvez não alinhado com os desejos do imperador.
Já era noite quando Zhang Yang, com as mãos no bolso, ouviu Zhang Gongjin falar.
Zhang Gongjin sorriu: “Já está tarde, Elefante vai acompanhar o convidado.”
Levantando-se, Zhang Yang foi até a porta, onde Li Yue o aguardava.
Ao sair da residência, Zhang Elefante acompanhou-o.
“Ouvi do terceiro irmão que o príncipe herdeiro aprecia muito o Senhor Zhang e frequentemente o elogia.”
“Isso? Eu não sabia.”
“Você anda muito próximo do príncipe Wei, mas nosso pai diz que não é bom se aproximar demais dos príncipes.”
“Entendido, mestre.” Zhang Yang caminhava com as mãos nos bolsos.
“Algumas coisas meu pai preferiu que eu dissesse a você.”
“Fale, irmão Elefante.”
“Os turcos são traiçoeiros; para pacificar o norte, o Senhor Zhang não deve ser piedoso.”
“Entendo a mensagem do mestre.”
Zhang Elefante fez uma reverência: “Então vou-me retirar.”
Li Yue segurou o braço de Zhang Yang: “Querido, estou com fome.”
Zhang Yang sorriu: “Eu também quase não comi. Em casa ainda tem massa de bolinho que fizemos da última vez; vamos fazer bolinhos.”
“Ótimo!”
Havia poucos transeuntes na rua, e após o toque de recolher ninguém mais circulava.
Zhang Yang olhou para o palácio imperial, que na escuridão da noite parecia uma fera prestes a devorar alguém.
De volta a casa, Zhang Yang habilmente picava a carne. Dona Wang trouxe alguns vegetais silvestres, perfeitos para misturar com a carne de porco na massa dos bolinhos.
Os bolinhos foram colocados para cozinhar; Li Yue lavou os pratos e preparou uma tigela pequena de vinagre.
Sentados à mesa, Li Yue ansiava pelo fim do cozimento e olhava para o céu estrelado.
Zhang Yang trouxe duas tigelas fumegantes de bolinhos; ainda havia muitos para as duas tias.
Li Yue mastigou rapidamente um bolinho e comentou: “Eu ainda ensino a mestre como cozinhar.”
Zhang Yang serviu uma pequena taça de vinho para si e para a esposa; beber moderadamente não faz mal.
Só temia que ela se tornasse uma pequena apreciadora de vinho, e ele não queria incentivar esse hábito.
“Você mesmo não cozinha bem, e ainda ensina a mestre?”
“Mestre disse que não entende muito de cozinhar, além disso, sua família tinha status e não era boa na cozinha.”
“Dá para perceber na hora da refeição,” Zhang Yang suspirou enquanto comia.
“Já sei fazer mingau e alguns pratos de carne.”
“Hehe, carne queimada?”
“Vou aprender com o tempo.” Li Yue deu uma grande mordida no bolinho.
À noite, a esposa de Zhang Gongjin lia um livro, segurando-o com cuidado: “Velho, não imaginei que seu discípulo pudesse escrever uma história tão interessante.”
Ela entregou o livro para Zhang Gongjin.
Era um livro encadernado em papel, que em Chang’an era caro.
Com centenas de páginas, o custo era considerável.
“Este presente não é pequeno,” disse Zhang Gongjin folheando a obra, que continha uma história cativante, com episódios muito envolventes.
Quanto mais lia, mais se interessava.
Sua esposa arrumava a casa; desde que Zhang Yang chegou, o velho falava mais e ria mais.
Depois de ler a história, Zhang Gongjin disse com significado: “Este livro pode causar problemas.”
“A princesa não o divulgou, mas deu uma cópia à imperatriz.”
“Parece que o rapaz está prestes a enfrentar dificuldades.”
A esposa suspirou longamente: “Já é tarde, vá descansar cedo.”
A estação das chuvas em Guanzhong acabou; o sol escaldante surpreendeu a todos.
Nos dias anteriores, o clima fora agradável, quente e frio na medida certa.
Mas hoje o sol era feroz, ninguém se atrevia a ficar muito tempo exposto.
Em um campo de treinamento em Chang’an, Li Shimin observava os soldados do palácio junto com Li Chengqian.
O alinhamento perfeito e os gritos de guerra faziam o coração bater acelerado.
“As lanternas criadas por Zhang Yang não levam ninguém ao céu; esse é o resultado de centenas de vidas sacrificadas,” disse o imperador.
Li Chengqian ficou surpreso; para isso, perderam tantas vidas.
Li Shimin sorriu: “Mesmo que não voem de verdade, são úteis para o exército; quando a lanterna subir, um especialista a controla para flutuar perto do acampamento inimigo e obter informações. Zhang Yang contribuiu para o reino.”
Li Chengqian ainda impressionado: “O imperador vai continuar usando as lanternas?”
Li Shimin assentiu: “Yan Liben está pesquisando como fazer alguém aterrissar suavemente do alto.”
Li Chengqian suspirou: “E se usarem cordas?”
Li Shimin negou: “Tentamos, dezenas morreram, e um ficou paralisado.”
Li Chengqian não ousou perguntar mais.
No campo de treino, os soldados manejavam grandes espadas com destreza, agradando ao imperador.
O khan Yinan estava inquieto. Sua perna, que havia se recuperado, voltou a piorar após uma queda.
A velha ferida agravou-se, e ele não voltaria ao norte tão cedo.
Enquanto os dois jogavam xadrez, Xu Jingzong disse: “Se isso continuar, o khan Yinan vai enlouquecer.”
Zhang Yang suspirou: “Deixe-o; quanto mais apressa, menos volta.”
O leite em pó dos turcos já havia chegado.
Li Tai viu os blocos endurecidos, colocou alguns em uma tigela e provou: “O sabor não é forte, muito inferior ao nosso chá de leite.”
Depois, comeu um pedaço direto: “Assim é que tem gosto de leite.”
Zhang Yang e Xu Jingzong continuavam a jogar.
Sentindo-se ignorado, Li Tai perguntou de novo: “Cunhado, por que o gosto é tão diferente?”
Zhang Yang respirou fundo, quase caindo na armadilha de Xu Jingzong, que era um mestre em criar estratégias no jogo.
Olhando para Li Tai, Zhang Yang desfez o ataque de Xu Jingzong: “O príncipe Wei, se misturar com açúcar de confeiteiro, pode fazer um doce gostoso.”
Os olhos de Li Tai brilharam: “Por que não falou antes?”
Xu Jingzong, vendo seus peões capturados, ficou pensativo.
Zhang Yang observou o tabuleiro: “Foi ideia de última hora; podemos chamar de doce de leite.”
“Doce de leite? Vou experimentar em casa.”
Após alguns movimentos, Xu Jingzong foi derrotado e balançou a cabeça: “No fim, perdi por um lance.”
Contra Xu Jingzong é preciso atenção; ele sabe armar armadilhas.
Comparado a Zhang Gongjin, que tinha um estilo mais enigmático, às vezes só a experiência ajudava a entender suas intenções.
Contra Xu Jingzong, um pouco de cuidado basta.
Zhang Yang olhou para o leite em pó endurecido no pote; era a primeira remessa dos turcos.
“O endurecimento é causado pela umidade, o que também prejudica o sabor. O leite em pó original é fino, mas a umidade do ar faz os grânulos grudarem, o que é normal, mas afeta o gosto.”
Em Chang’an, o leite era genuinamente de ovelha, com sabor intenso; ao preparar com chá, ficava suave e equilibrava o sabor forte.
Li Tai pensou: “Há jeito de resolver isso?”
Zhang Yang arrumava o tabuleiro e falou baixo: “Simples. O sabão que dei ao príncipe Wei é altamente absorvente. Encha pequenos saquinhos de papel ou tecido com ele, lacre bem e coloque dentro do pote, que deve ser vedado com cera. Isso evita a umidade.”
(Fim do capítulo)