Capítulo Noventa e Cinco: Entre o Povo

— O mundo está em paz agora, mas ainda há muitos malfeitores. Algumas pessoas mal deixam a cidade de Chang'an e logo são sequestradas. Com sorte, deixam um corpo inteiro; mas se caem nas mãos de gente cruel, acabam despedaçadas e dadas de comer aos cães, sem deixar vestígios — disse Cheng Chumo.

Ao ouvir sobre a ausência de ossos e restos, o monge japonês estremeceu de medo.

Cheng Chumo olhou para o monge.

O monge baixou a cabeça, tremendo.

Cheng Chumo prosseguiu: — No futuro, não ande por aí sem rumo. E se topar com alguém perigoso?

O monge voltou, e Li Xiaogong suspirou aliviado. Caso contrário, teria de enviar gente para procurá-lo. Afinal, era um emissário; perder um seria difícil de justificar.

Li Xiaogong também advertiu: — Cheng Chumo tem razão. Vocês devem evitar sair por aí. Se se perderem, teremos de procurá-los.

O rosto do monge ficou ainda mais pálido. De fato, estavam todos do mesmo lado.

Depois de devolver o monge ao alojamento, Li Xiaogong acompanhou Cheng Chumo para visitar Cheng Yaojin.

O sabão já conquistara fama entre a elite de Chang'an.

Especialmente entre as damas da cidade, um pedaço de sabão perfumado era vendido por trezentos moedas. Isso inquietava os nobres de Chang'an.

Em geral, o poder de compra das damas não era tão exorbitante; no máximo, adquiriam especiarias e seda de qualidade. Agora, com o sabão em falta e os preços subindo continuamente, era mais um item cobiçado.

Os homens da nobreza estavam perplexos: as damas gastavam fortunas por um pedaço de sabão. Mesmo que não o usassem, era um símbolo de status.

Ao ver Li Xiaogong chegar, Cheng Yaojin apressou-se a ordenar aos criados: — Tragam a carne bovina recém cortada e sirvam o melhor vinho!

— Carne bovina? — indagou Li Xiaogong, intrigado.

— Não sei o que houve, mas ontem outra vaca da minha família quebrou a perna.

— Ah, sua propriedade é mesmo estranha... Não passa dez dias sem que uma vaca se machuque, não é?

— É de dar desgosto — respondeu Cheng Yaojin, com um tom levemente erudito.

Recebendo os convidados em casa, Cheng Chumo foi tratar de seus próprios assuntos.

Li Xiaogong perguntou: — Vocês compraram sabão?

Cheng Yaojin respondeu: — Compramos. As mulheres de casa adquiriram cinco pedaços. É absurdamente caro, gastaram uma fortuna.

Li Xiaogong suspirou: — Pois é, essas mulheres enlouquecem ao ver sabão.

Cheng Yaojin perguntou: — E na sua casa, quantos compraram?

Li Xiaogong lamentou: — Tenho muitas mulheres em casa, compraram mais de dez pedaços. Agora nem tenho dinheiro para vinho.

Ter muitas mulheres em casa também é uma tristeza.

***

No mercado leste de Chang'an.

Zhang Yang ainda negociava com um vendedor de aspargos.

O vendedor, pouco acostumado a barganhas tão persistentes, disse: — Jovem, você ainda quer negociar por esses aspargos? A vida não é fácil.

— Quem disse que é fácil? Os preços em Chang'an são altíssimos, não é fácil pra mim também.

— Quatro moedas por cada aspargo é o mínimo. Se vocês têm dificuldades, como eu sobrevivo? Dizem que os habitantes de Chang'an são generosos, mas há quem barganhe tanto...

Zhang Yang tirou mais uma moeda: — Assim! Dou uma moeda a mais, nove moedas por dois aspargos.

O homem suspirou, — Está bem.

Com um aperto nos dentes, vendeu os dois aspargos.

Satisfeito com sua compra, Zhang Yang pensava no que mais precisava adquirir.

— Com tanta riqueza, ainda precisa pechinchar assim!

— Hã? Quem está falando?

Zhang Yang olhou ao redor, mas não viu ninguém.

— Estou aqui! — enfatizou Li Tai.

Ao olhar para baixo, era mesmo Li Tai. Zhang Yang sorriu: — Perdão, Vossa Alteza Wei, é que o senhor é tão baixo que não o vi imediatamente.

Li Tai o acompanhou: — Sem contar o dinheiro da sua loja, só com o sabão você já ganhou muito. Por que continua tão avarento?

— Eu estava mesmo barganhando?

— Não estava?

— Vossa Alteza não entende, isso é experiência de vida.

— Eu vi você quase brigar com o vendedor por umas moedas.

Zhang Yang observava as mercadorias à margem do mercado: — Isso se chama comunicação, Vossa Alteza sabe o que é? Converso com os comerciantes daqui frequentemente, eles gostam de mim.

Li Tai balançou a cabeça, resignado.

— Vossa Alteza deveria andar mais entre o povo, compreender o cotidiano das pessoas, sentir as agruras e dificuldades, isso é uma virtude.

— Barganhando como você?

Li Tai torceu os lábios, meio desprezando.

— Não precisa ser exatamente como eu. Vossa Alteza pode conversar mais com o povo, falar de tudo, desde assuntos domésticos até reprodução das espécies.

— …

Passeando pelo mercado, Zhang Yang comprou algumas asas de frango: — Vossa Alteza, por que ainda me segue?

— Está me mandando embora?

— Ser seguido não é agradável, ainda mais por uma criança de dez anos, e ainda com tantos guardas atrás.

***

Li Tai pôs as mãos na cintura: — Como você disse, já mandei gente procurar cana-de-açúcar.

Zhang Yang assentiu: — Mandar agora é bom, a primavera está chegando, e no verão a cana cresce.

Acompanhando Zhang Yang, Li Tai perguntou: — O que mais devo fazer?

Zhang Yang parou, pensou um pouco: — Vossa Alteza, siga meus passos. Primeiro, inspire profundamente.

Li Tai inspirou fundo.

— Agora, solte o ar.

Li Tai expirou.

…

Zhang Yang assentiu: — Isso mesmo, continue, não pare.

Ao ver Zhang Yang partir, Li Tai ficou ali inspirando e expirando diversas vezes.

O vento frio soprou, Li Tai chutou uma pedra, exclamando: — Ele está me ridicularizando!

Os guardas atrás dele mantiveram-se sérios e calados.

Viver não é respirar?

— Esse Zhang, divertindo-se às custas de mim, está feliz, não?

Li Tai resmungou e saiu do mercado leste.

Ao virar uma esquina, viu alguns idosos conversando sentados.

Lembrou-se das palavras de Zhang Yang: integrar-se ao povo para compreender as vicissitudes da vida…

Li Tai sentou-se ao lado dos velhos.

Vestidos de forma simples, ao ver Li Tai com roupas luxuosas e guardas atrás, os idosos se levantaram para sair.

Li Tai apressou-se: — Senhores, só vou sentar um pouco, continuem conversando.

Os velhos sentaram-se novamente, olhando para Li Tai: — Você é filho de gente poderosa, não é?

Eles não sabiam que diante deles estava o príncipe Wei, Li Tai; há uma diferença entre príncipes e filhos de nobres.

Li Tai assentiu.

Sentou-se em silêncio, ouvindo os velhos conversarem sobre quem teve filhos, quem se meteu em encrenca, quem não consegue casar, qual viúva casou novamente.