Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Uma Popularidade Invejável

— Então você aceitou presentes? — perguntou Zhang Yang novamente.

— Não.

— Então te ofereceram mulheres?

— Eu, um homem íntegro, servidor público honesto, não preciso dessas coisas.

Zhang Yang sorriu abertamente. — É mesmo? Você defende tanto os turcos que até achei que sua conduta não era tão pura assim...

— Você!

— Eu acuso o vice-ministro dos Ritos, Zhang Yang, de extorsão durante o momento difícil de Tuyuhun!

Mais uma voz se ergueu entre os cortesãos.

— Bobagem! — Li Xiaogong se adiantou, apontando para o censor — Que provas você tem para acusar o vice-ministro dos Ritos de extorsão?

Wei Zheng disse: — Príncipe de Hejian, esta é a corte imperial, Sua Majestade está presente. Como pode usar linguagem tão vulgar?

Li Xiaogong pensou um pouco e trocou o termo: — Você está caluniando!

A palavra era adequada, embora também não fosse a melhor escolha.

Zhang Yang, em pensamento, prestou sua homenagem a Li Xiaogong: “O Príncipe de Hejian é mesmo leal!”

Outro censor se apresentou: — Majestade, o Ministério dos Ritos vendeu aos Tuyuhun cereais velhos; aquilo é próprio para consumo humano?

— Isso é comida de gente?

— Como alguém pode comer aquilo?

...

Novamente surgiram discussões.

Li Xiaogong, inconformado, rebateu: — Por que não poderiam comer? Aqueles grãos até os cavalos de batalha podem consumir, como não serviriam para pessoas?

Qin Qiong olhou satisfeito para Zhang Yang. Um jovem tão sensato não podia ser injustiçado, mesmo que ele próprio não soubesse exatamente o que havia acontecido.

Qin Qiong também deu um passo à frente: — Majestade, quando íamos para a guerra, era um privilégio ter qualquer tipo de alimento; na falta de suprimentos, até cereais velhos eram valiosos.

Li Xiaogong falou alto: — Vocês, letrados, já passaram necessidades? Querem dar aos estrangeiros o melhor dos nossos grãos arduamente colhidos?

O censor insistiu: — Mesmo que sejam comestíveis, não se pode negociar assim. Que pensarão os reinos vizinhos de nós? Como meros mercadores, a reputação da Grande Tang está sendo manchada!

Li Xiaogong arregaçou as mangas: — Então o que devemos fazer, alimentar esses estrangeiros como nobres?

— O correto é conquistá-los pelo respeito, subjugando todos ao nosso poder.

Xu Jingzong saiu em defesa: — Tudo foi combinado previamente, os Tuyuhun aceitaram por vontade própria; se há quem venda e quem compre, onde está a extorsão?

Li Xiaogong resmungou: — Já desconfio é de você, será que recebeu dinheiro dos Tuyuhun?

O outro, de semblante fechado, respondeu: — Sou um servidor honesto, não como você sugere.

Os três do Ministério dos Ritos já estavam do mesmo lado.

Mal terminou de falar, uma sapatada atingiu o rosto do censor.

— Quem lançou essa arma?

— Foi meu sapato, estava largo e caiu sem querer — respondeu Cheng Yaojin, sorrindo.

— Velho malandro, fez de propósito!

— Cheng Yaojin! Vai mesmo partir para a violência aqui?

Cheng Yaojin também arregaçou as mangas: — Já tolerei vocês por tempo demais. Até por comer carne de boi querem me acusar!

— E quem mandou seus bois caírem e quebrarem as pernas toda hora?

— Não é da sua conta!

— E acusar você, é da sua conta?

Zhang Yang permaneceu impassível, enquanto as alas civil e militar gritavam, ameaçando inviabilizar a audiência.

Li Shimin suspirou profundamente: — Discutiremos depois, está encerrada a sessão!

O salão estava em completa balbúrdia, ninguém mais ouvia o imperador.

A discussão só aumentava, com ofensas voando de um lado a outro.

— Velho descarado, só conhece o punho, não leu os clássicos!

— A quem você chama de velho, Wei Zheng? Estou de olho em você há tempos! — berrou Cheng Yaojin.

Ninguém sabe quem empurrou Wei Zheng, mas sua mão acabou batendo no rosto de Cheng Yaojin.

— Wei Zheng, ousa levantar a mão?

Nem deu tempo de Wei Zheng explicar; Cheng Yaojin já o derrubara, e outros letrados se indignaram.

De insultos, passaram a agressões, com Cheng Yaojin e Wei Zheng dando início a uma briga generalizada.

Os ministros da Grande Tang eram realmente destemidos.

Enquanto todos se engalfinhavam, Zhang Yang se escondeu atrás de uma coluna, onde também estava Xu Jingzong.

— Por que não entra na confusão? — questionou Zhang Yang.

Xu Jingzong respondeu: — Sou um estudioso, recorrer à violência seria desonroso.

— Que coincidência, eu também — murmurou Zhang Yang.

Ambos ficaram calados, observando a luta.

Quem diria que Changsun Wuji, sempre tão digno, era tão feroz nos golpes, atacando só em áreas sensíveis.

— O Príncipe de Hejian é mesmo valente — comentou Xu Jingzong.

Zhang Yang olhou para Li Xiaogong, que dominava três censores, com o cabelo despenteado e as vestes oficiais rasgadas.

Comovido, Zhang Yang sussurrou: — Ele faz isso por nós.

— O Príncipe de Hejian é um bom homem — concordou Xu Jingzong.

Emocionados, saíram discretamente do Salão Taiji.

Só após a entrada dos guardas imperiais a briga terminou.

Cheng Yaojin perguntou a Qin Qiong: — Irmão Qin, você está bem?

Qin Qiong, de saúde frágil, parecia ileso.

— Não foi nada, um pouco de exercício faz bem à saúde.

As duas alas finalmente se acalmaram.

A ordem imperial veio: todos os feridos deveriam procurar tratamento; Li Xiaogong, Zhang Yang e Xu Jingzong teriam um mês de salário descontado.

Um mês de punição era, no fim, uma sanção leve.

Na corte, brigas ajudavam a curar velhos males; alguns aproveitavam para tratar problemas antigos.

Brigas assim não eram novidade; os ministros da Tang eram extremamente animados.

Zhang Yang e Xu Jingzong encontraram Li Xiaogong voltando do hospital imperial.

O rosto dele ainda tinha arranhões, e suas vestes estavam em frangalhos.

Zhang Yang se curvou: — Príncipe de Hejian, agradecemos por sua dedicação.

— O Príncipe de Hejian é verdadeiramente valente — acrescentou Xu Jingzong.

Li Xiaogong acenou com as mangas: — Aqueles velhacos só têm vantagem porque estudaram mais anos. Se eu tivesse estudado mais, já estaria melhor do que eles!

Xu Jingzong imediatamente concordou: — O senhor está certíssimo.

Zhang Yang serviu-lhe chá: — Lamentamos que tenha passado por isso.

Li Xiaogong bebeu de um gole, sem se importar com a quentura: — O que faço no Ministério dos Ritos não importa; se errei, assumo. Mas não aceitarei que usem tais acusações contra mim; não deixarei que nos desrespeitem.

— Isso mesmo! Não aceitaremos isso — declarou Xu Jingzong firmemente.

Desde que Zhang Yang chegou ao ministério, sempre havia um pequeno fogareiro no canto, onde ferviam água ou preparavam ovos de chá.

O bule de vinho servia para esquentar água.

A lealdade de Li Xiaogong aqueceu o coração de Zhang Yang.

O Ministério dos Ritos não tinha grande destaque, mas não podia ser manipulado.

— Temos que erguer a cabeça, não vamos aceitar humilhações — disse a voz de Zhang Yang vinda do canto.

— Por que está desenhando círculos no chão? — perguntou Xu Jingzong, curioso.

— Estou desejando que eles sofram de prisão de ventre todas as manhãs.

— Também espero isso — respondeu Xu Jingzong.

— Irmão Xu, não podemos deixar isso barato, temos que revidar.

— Concordo, temos que revidar! — exclamou Xu Jingzong com convicção.

— Que tal jogar esterco na porta deles esta noite?

— Certo... — Xu Jingzong parou, confuso. — Mas, senhor Zhang, tenho família para sustentar; se eu for pego jogando esterco de madrugada, serei preso.

Zhang Yang sorriu: — Estou brincando.

Xu Jingzong enxugou o suor: — Por favor, não brinque assim, me assusta.

Um mês sem salário... Zhang Yang estava no ministério há apenas dois meses, nem havia recebido o primeiro pagamento e já teria desconto.

A vida é difícil.

Abanando-se, Zhang Yang deixou o prédio.

Hoje foi um dia de aprendizado: viu as reviravoltas da corte, a paixão dos ministros, e também o quanto podiam ser desavergonhados na briga, sempre mirando os pontos mais sensíveis.

Ao caminhar, notava o semblante sombrio dos letrados.

Li Shimin, ouvindo o relato de Li Junxian, franziu a testa: — Esse rapaz ainda não sabe como se posicionar na corte. É muito jovem, precisa de mais experiência.

Li Junxian escutava atentamente.

Changsun Wuji entrou no Salão Ganlu: — Majestade, discutimos novamente o caso do príncipe Tuli. Talvez devêssemos adiar a nomeação de general.

Li Shimin hesitou: — Qual foi a decisão da Secretaria Central?

— Por ora, acalmar a situação.

Li Shimin aproximou-se: — Esse Zhang Yang é impulsivo. Precisa ser bem orientado, mas Li Xiaogong só faz defendê-lo.

— Majestade, permita-me uma observação: se Zhang Yang não passar por dificuldades, nunca compreenderá os perigos da corte. Desta vez, Li Xiaogong o protegeu. E na próxima?

A corte é perigosa, nunca foi simples.

Li Shimin assentiu: — Cuide disso como achar melhor.

— Peço licença.

Changsun Wuji saiu do Salão Ganlu. Seja a corte, seja Zhang Yang, quem realmente tinha mais prestígio era Gao Shilian.

Comparado a Gao Shilian, Changsun Wuji achava que trabalhava mais e tinha mais problemas para resolver.

Havia rumores: com o imperador demorando a nomear um chanceler, o favorito era Gao Shilian.

No entanto, Gao Shilian era tio materno dos Changsun.

Em termos de capacidade, Changsun Wuji se julgava à altura, assim como Fang Xuanling, que era até mais competente.

O que restava a Gao Shilian era apenas o prestígio.

Após o tumulto na corte, talvez Zhang Yang tivesse se aliado aos generais, para garantir apoio militar. Com isso, seria difícil nomear Tuli como general.

Afinal, todos os generais haviam conquistado suas posições com feitos de guerra, mesmo os de menor patente.

Havia o receio de que os generais pudessem se revoltar, por isso a nomeação de Tuli foi adiada.

Esse rapaz é astuto ou apenas teve sorte?

Com alguns ferimentos, Changsun Wuji foi ao hospital imperial.

Lu Zhaolin cuidava de sua ferida: — Amanhã estará roxo, Duque de Zhao.

Changsun Wuji suportou a dor: — Aqueles velhacos não pegam leve.

Fang Xuanling também estava ali, com um dente bambo. O médico sugeriu: — Melhor arrancar.

Fang Xuanling hesitou: — Não há outra opção?

— Quanto antes, melhor.

— Então arranque.

O médico pegou um pequeno alicate, extraiu o dente com facilidade.

— Use este enxaguante e aplique o medicamento.

Como já estava ruim, nem doeu.

Lu Zhaolin comentou: — Senhor Fang, depois das refeições, faça bochechos.

Em seguida, passou o remédio.

Fang Xuanling perguntou a Changsun Wuji: — E agora, como lidar com o Ministério dos Ritos? Nomear Tuli como general não é mais possível, vai gerar confusão entre os militares.

Algumas ervas cozidas foram aplicadas nas contusões. Changsun Wuji, calado, inalava o cheiro de remédio, visivelmente preocupado.

Depois de um tempo em silêncio, Changsun Wuji estava irritado: Zhang Yang ainda não podia ser tocado, pois contava com a proteção de Li Xiaogong e do exército. Tinha influência em tão pouco tempo de serviço.

O pior são os jovens protegidos, insolentes e respaldados — um verdadeiro problema.

— Preciso marcar um dia para conversar pessoalmente com Zhang Yang — declarou Changsun Wuji — Só assim terei certeza do que fazer.

Lu Zhaolin comentou surpreso: — Coincidência, estou estudando uma receita de chá recentemente. Que tal irmos juntos, Duque de Zhao?

Changsun Wuji assentiu: — Amanhã cedo, encontre-me na minha residência, iremos juntos.

Após breve discussão, cada um partiu.

Fang Xuanling era prático, não se preocupava tanto com relações pessoais.

Cheng Chumo ficou indignado ao saber do ocorrido.

Zhang Yang, Li Tai e Cheng Chumo sentaram-se no beco em frente à casa.

— Esses letrados são odiosos — rosnou Cheng Chumo, mordendo um pão.

— Já desenhei círculos, desejando prisão de ventre a eles todas as manhãs — comentou Zhang Yang, observando leite de cabra.

— Será que foi o sobrinho do emissário dos Tuyuhun quem reclamou?

Ambos olharam para Li Tai.

Li Tai limpou a garganta: — Ontem mesmo vi o sobrinho do emissário dos Tuyuhun, como é o nome dele?

— Mosuo — corrigiu Zhang Yang.

— Isso, Mosuo. Vi ele numa taberna conversando com alguns letrados da corte.

— Então foi esse traidor que nos denunciou — exclamou Cheng Chumo, levantando-se.

— O que vai fazer, Chumo? Não seja impulsivo — Li Tai tentou detê-lo.

— Meu pai apanhou hoje, não posso deixar barato.

— Seu pai apanhou? Quem conseguiria bater nele!

Cheng Yaojin era mais quem batia do que apanhava; aqueles letrados não eram páreo para ele.

Li Tai tentou acalmar, mas Cheng Chumo, furioso, se afastou.

Zhang Yang permaneceu sentado: — A família Cheng tem um jeito peculiar de educar.

— Peculiar como? — Li Yue apareceu à porta.

Zhang Yang, encostado na parede, perguntou: — Já terminou de cozinhar os ovos de chá?

Li Yue olhou para o quintal: — Ainda vai demorar um pouco.

(Fim do capítulo)