Capítulo Oitenta e Nove: O Caos na Estalagem do Correio

O cheiro de pólvora no pátio era sufocante. Zhang Yang e Li Yue estavam sentados juntos diante da porta da casa, pressionando panos úmidos contra o nariz e a boca, aguardando que a fumaça se dissipasse. Um vento do noroeste soprou, frio e desolador, fazendo com que Zhang Yang sentisse um desânimo inevitável. A prática traz o verdadeiro conhecimento; era preciso alterar o plano experimental antes de realizar novos testes.

Os elementos do experimento científico: identificar o problema, formular conjecturas e hipóteses, elaborar o plano e o desenho experimental, executar o teste, analisar e argumentar... Ah, os benefícios da leitura, verdades universais.

Li Yue comentou: “Você não está querendo fazer alquimia, está?”

“Alquimia? Por que pensou nisso?”

“Quando eu era pequena, vi alquimistas trabalhando, e me lembro desse cheiro.”

“Você já tomou algum elixir?”

Li Yue balançou a cabeça: “Não, tudo isso é enganação.”

O que, em geral, exigia a alquimia? As palavras de Li Yue deram um estalo em Zhang Yang. Ele bagunçou com força os cabelos da menina, deixando-os ainda mais desordenados, e disse: “Acho que agora sei o que fazer.”

“Vai mesmo tentar alquimia?”

“Não, não é para isso que preciso.”

Na grande cidade de Chang’an, na residência do príncipe Wei, Li Tai também havia lido sobre a cana-de-açúcar do sul nos livros e imediatamente enviou pessoas para investigar o local. Se Zhang Yang estivesse certo, esse negócio seria ainda mais lucrativo que o do sabão.

O infortúnio pode trazer bênçãos. Perdendo o comércio do sabão, Li Tai encontrara uma nova vocação. Afinal, quem tem aversão ao dinheiro? Li Chengqian era sentimental demais. Quanto a Li Tai, não era assim; se fosse preciso, faria seus negócios em segredo, longe dos olhos do imperador e da imperatriz.

Na hospedaria, os enviados estrangeiros enchiam o local de conversas sobre o presente do Grande Tang e as mudanças na região ocidental. Por causa das campanhas do imperador Sui contra Goguryeo, não havia enviados desse reino entre eles.

Dentre os visitantes, os mais arrogantes eram os enviados dos turcos, do povo de Tubo e de Tuyuhun. Apesar de terem sido derrotados pelo Grande Tang, os turcos ainda impunham respeito diante dos pequenos reinos do oeste. Tubo e Tuyuhun, vizinhos do Grande Tang, dominavam os maiores territórios entre os reinos ocidentais, e nenhum outro ousava provocá-los.

Onde há muitas pessoas, há rivalidades; e onde há rivalidades, há facções. De um lado, os turcos e Xueyantuo formavam um bloco. De outro, Tubo e alguns pequenos reinos ocidentais uniam-se. Tuyuhun e algumas forças dos turcos ocidentais faziam frente como outra aliança. Entre essas três, Tuyuhun e Tubo estavam em guerra, e seus ânimos eram os mais acirrados, com brigas frequentes. Se não fosse pela presença dos guardas do governo do lado de fora, provavelmente já teriam sacado as espadas para resolver tudo na base da força.

Nesses dias, o monge japonês estava satisfeito, especialmente após fazer amizade com Luduozan, o enviado de Tubo, o que lhe conferiu prestígio na hospedaria, lotada de missões estrangeiras. Alguns visitantes, sem dinheiro ou lugar para ficar, dormiam em abrigos de palha atrás do prédio, amontoados uns sobre os outros.

Graças à proteção e à aproximação de Luduozan, o monge japonês conquistara um quarto só para si. Costumava ouvir os enviados discutindo as políticas do Grande Tang e as transformações na região ocidental. Para ele, vindo de uma ilha distante do oriente, tudo era uma grande revelação. Só viajando se descobre a vastidão do mundo, e sua missão ao Grande Tang lhe trouxera muitos aprendizados.

Cheng Chumo, acompanhado de alguns irmãos, estava do lado de fora da hospedaria, observando os movimentos. Quando seus aliados pularam o muro do pátio dos fundos, ele perguntou:

“Como está lá dentro?”

“Os enviados de todos os países estão presentes, são centenas de pessoas.”

Fingindo serem apenas transeuntes, Cheng Chumo indagou: “Já investigaram tudo?”

“Sim, já sabemos o necessário.”

“Já podemos agir?”

“Ainda não estamos totalmente seguros.”

“Quando será o momento certo?”

“Hoje à noite.”

“Então será hoje”, determinou Cheng Chumo.

“Pode confiar, chefe, esta noite não falharemos!”

Cheng Chumo franziu o cenho: “Quantas vezes tenho que repetir? Me chamem de irmão!”

“Fique tranquilo, irmão, vamos dar conta do recado!”

A noite caiu silenciosamente.

O monge japonês, junto de alguns ocidentais, havia bebido vinho de uva e estava um pouco embriagado. Despediu-se deles e caminhou cambaleante até o quarto, onde encontrou Luduozan claramente nervoso.

“Ilustre chanceler de Tubo, perdeu alguma coisa?”

Luduozan olhou ao redor e respondeu: “Um dos nossos desapareceu.”

O monge, apoiado na parede e sorrindo, disse: “Procure bem, certamente está por aqui.”

Terminando, abriu a porta do quarto.

No instante em que a porta se abriu, Luduozan ouviu um som de choro vindo de dentro. Parou, bloqueou a entrada e perguntou: “Há alguém mais no seu quarto?”

“O quarto é só meu”, respondeu o monge, encostando-se à porta.

O som de choro se repetiu, desta vez claramente identificável. Luduozan empurrou a porta e entrou.

“O que está fazendo, chanceler?”, questionou o monge, sem entender.

O choro vinha da cama. Luduozan avançou, ergueu a cortina e viu uma mulher vestida com as roupas típicas de Tubo, amarrada, com um trapo na boca e lágrimas nos olhos.

O monge piscou várias vezes, confuso: “Quem é essa?”

Luduozan gritou: “O que está acontecendo aqui?”

Com o grito, a embriaguez do monge diminuiu, mas ele não soube o que dizer diante da cena.

Os acompanhantes de Tubo logo soltaram a jovem e a ajudaram a se levantar.

“Por que ela está na minha cama?”, gaguejou o monge.

A jovem chorava: “Foi ele! Ele que me amarrou!”

Antes que o monge pudesse se explicar, Luduozan, furioso, desferiu um soco que o derrubou no chão.

“Resgatamos você e ousa amarrar uma das nossas? Vocês japoneses não têm vergonha!”, exclamou Luduozan friamente.

“Chanceler, deixe-me explicar! Eu realmente não sabia que havia uma mulher na minha cama!”

A jovem apontou para o monge: “Só há um monge nesta hospedaria, quem mais poderia ter sido?”

Diante de seus soluços, Luduozan bateu novamente, com força.

Gritos de dor ecoaram pelo quarto.

Do lado de fora, os enviados estrangeiros se acumulavam, atraídos pela confusão.

Um dos funcionários correu até ali: “Parem, parem! Se continuarem, vai acabar em tragédia!”

“Se não o castigarmos, perderemos a honra de Tubo!”, rosnou Luduozan.

O empregado, sorrindo constrangido, alertou: “Mas, chanceler, pense bem: matar alguém nas nossas terras não é o mesmo que em Tubo. Aqui tudo segue as leis do Grande Tang.”

Luduozan, ainda preocupado com os assuntos importantes confiados por Songtsen Gampo, conteve o ímpeto ao ouvir isso e declarou em voz alta:

“Fomos amigos desse homem, e ele ousou amarrar uma das nossas mulheres! Os japoneses realmente perderam toda a vergonha!”