Capítulo Cento e Trinta e Oito: Um Superior Nada Confiável e a Delegacia Sem Ambição

Ao observar os carros carregados de pedras, areia, madeira e outros materiais, Zhang Yang não pôde deixar de conter o fôlego, surpreso por realmente terem sido entregues, e ainda por cima, tudo parecia de ótima qualidade e quantidade. Era uma honestidade fora do comum.

Yan Liben, intrigado, perguntou: “Por que cobre o peito assim?” Zhang Yang, tentando acalmar sua consciência, respondeu: “Nada, não é nada.” Li Yue entregou um rolo de bambu a Yan Liben: “Aqui está nossa nota de dívida. Não vamos levar de graça, vamos devolver.” Yan Liben fez uma reverência e disse: “Princesa, são apenas sobras de materiais, não têm importância.” Li Yue sorriu: “Se é emprestado, é emprestado. Não podemos pegar de graça.” Só então Yan Liben aceitou a nota.

Zhang Yang afagou a cabeça de Li Yue. Ela sorriu de olhos semicerrados e logo voltou a brincar com os cachorrinhos. Zhang Yang conduziu Yan Liben até Niu Chuang. Niu Chuang conhecia Yan Liben, mas o contrário não acontecia; o ofício de Niu Chuang não era dos mais refinados, e um Ministro das Obras Públicas não teria motivo para conhecer um carpinteiro.

Diante da privada com descarga, Yan Liben se mostrou surpreso: “Não parece complicado.” Zhang Yang explicou: “Isto é muito prático e facilita a vida. O mais importante é que a água impede o mau cheiro, assim o banheiro não fica impregnado.” Yan Liben observou o mecanismo por um tempo. Niu Chuang fez uma demonstração: puxando a corda, a água do balde superior descia, e uma quantidade permanecia na privada, servindo de barreira ao cheiro. O vaso era feito de madeira e areia compactada.

Zhang Yang sugeriu: “O mestre Yan poderia instalar um em sua casa também. Nosso serviço de instalação é econômico, em três dias tudo está pronto, e custa só cem moedas, preço justo, sem cobrar um centavo a mais, palavra de honra.” Acrescentou: “Serve tanto para necessidades grandes quanto pequenas. Nosso objetivo é que toda a cidade de Chang'an use este sistema, eliminando de vez o hábito de fazer necessidades em qualquer lugar, mantendo a limpeza entre as pessoas.”

Yan Liben ficou sem palavras diante do discurso. Após se recompor, comentou: “Quanta destreza!” Observando o interior do reservatório, percebeu a válvula com uma corda: “O segredo está aqui, não?” “Exatamente.” Yan Liben puxou a corda, a válvula abriu e a água desceu; soltando, a válvula fechou automaticamente. “Mas... não deveria flutuar?” “O mestre se refere à válvula?” “Sim”, confirmou ele. Zhang Yang explicou pacientemente: “É por causa da pressão da água.” “Pressão da água?” “É a força exercida pela água; a válvula fica pressionada por ela.” Yan Liben ainda mostrava dúvida: “Não deveria subir?” Niu Chuang, gesticulando, explicou: “Quando a válvula é aberta, a água desce e pressiona a válvula para baixo.” Então Yan Liben entendeu: “Posso levar uma dessas comigo?” Zhang Yang respondeu: “Pode, sem problema.”

Enquanto conversavam, Yan Liben já havia colocado a privada nas costas e partiu apressado. Niu Chuang ainda pensou em ajudá-lo, mas ele já a levava ao ombro sem dificuldades. Zhang Yang e Niu Chuang ficaram olhando, sem saber o que dizer. Niu Chuang comentou: “Que homem sincero.” Zhang Yang gritou: “Mestre Yan, não esqueça de nos recomendar aos outros!” O passo de Yan Liben hesitou por um instante, mas logo acelerou.

Pelo menos eles tinham deixado uma nota de dívida; no futuro, seria devolvido. Zhang Yang ajudou a descarregar as pedras e areia com os moradores da aldeia. Niu Chuang, observando os materiais, comentou: “O Ministro das Obras Públicas sabe mesmo ser generoso, estas pedras são para construir muralhas!” “Será que não estamos excedendo os limites?”, questionou Zhang Yang. Niu Chuang respondeu em voz baixa: “Se alguém denunciar, pode trazer problemas, mas, se ninguém mencionar nada, não há motivo para preocupação; algumas famílias influentes também usam essas pedras, não é grande coisa.”

Em resumo, usar esse material depende das relações. Se você tem boas conexões, tudo bem; mas, se alguém quiser prejudicá-lo, isso pode servir de pretexto. Após refletir um pouco, Niu Chuang hesitou: “Mas somos um feudo da princesa, não conheço bem as regras do governo.” Zhang Yang ponderou: “Quando usarmos essas pedras, cubram-nas bem com argamassa, para que ninguém perceba.” “E se alguém resolver abrir a parede e vir as pedras por dentro?” Zhang Yang, com um cinzel na mão, respondeu: “Castramos o curioso e pedimos ao príncipe Wei para mandá-lo servir no palácio!” Niu Chuang, instintivamente, olhou para baixo e estremeceu.

Os homens descarregavam as pedras, as mulheres preparavam a argamassa. Li Yue brincou quase meia hora com os cachorrinhos antes de parar. O casal sentou-se numa pedra limpa, observando os aldeões no trabalho. Uma enorme planta urbanística estava pendurada na parede, mostrando fileiras de casas e uma larga avenida. As crianças brincavam com barro, os homens faziam trabalhos pesados, as mulheres carregavam água e madeira.

Que cena mais simples e bela! O trabalho coletivo era sempre agradável de se ver, e Zhang Yang teve vontade de ajudar. Aproximou-se de uma casa em obras e pegou um cinzel para ajudar a ajustar as pedras. “Senhor, deixe que eu faço isso, não se machuque!” Zhang Yang largou o cinzel e tentou pegar um balde d’água, mas uma senhora correu: “Deixe comigo!” Tentou misturar argamassa, mas logo alguns anciãos vieram correndo: “Vai sujar as roupas, deixe conosco.”

Vendo uma carroça de pedras ainda por descarregar, Zhang Yang se apressou para puxá-la. “Senhor!” “Eu...” Pois é, não o deixavam fazer nada. A aldeia parecia estar sempre de prontidão, e qualquer tarefa que tentasse, alguém corria para tirar-lhe da mão. Era tanto entusiasmo que quase o deixava sem reação, fazendo-o sentir-se um capataz. Restou apenas voltar para casa com Li Yue.

Li Chunfeng voltou a se isolar para estudos, mal tinha saído e já estava recluso outra vez. Da última vez, saiu tão perturbado que assustou o jovem eunuco de ronda, e depois disso ninguém mais se arriscou a ir ao Departamento de Astronomia à noite.

No palácio, Li Shimin revisava relatórios quando deparou-se com uma denúncia de um censor, dizendo que na jurisdição da princesa estavam convocando todos os aldeões para construir o feudo. Ao ler o documento, Li Shimin ficou sério: “Chamem Li Junxian.” “Pois não.” Li Junxian, que estava inspecionando a guarda imperial, logo se apresentou no Palácio Ganlu. “Majestade.” Li Shimin perguntou em voz baixa: “Alguma novidade sobre o fenômeno estranho no céu?” Li Junxian respondeu: “Majestade, estamos investigando junto ao Tribunal de Justiça, mas ainda não temos resultados.” “Já faz tanto tempo...” Percebendo um tom de cobrança, Li Junxian disse: “O responsável é habilidoso, não deve ser uma pessoa comum. Fui incompetente, peço punição.” “Deixe isso. Agora diga, o que há com o feudo da princesa?” Li Junxian explicou: “Sua Majestade, a princesa pediu aos aldeões que a ajudassem a construir seu feudo.” Li Shimin ficou ainda mais surpreso: “É verdade? Yue’er sempre foi sensata, não faria algo assim.” Li Junxian, cabisbaixo, acrescentou: “Na verdade, são só umas poucas dezenas de famílias na aldeia, e não mais que vinte homens aptos ao trabalho.” “Só isso?” “Sim, se fosse algo grande, o subprefeito local já teria informado.” Li Shimin confiava em Li Junxian, que não tinha motivos para defender Yue’er injustamente. Acabou por duvidar da intenção do censor que enviou tal denúncia. O tribunal estava cada vez mais conturbado. Li Shimin sorriu: “Vinte pessoas, entendi. Pode retirar-se.” “Pois não.” Ao sair do palácio, Li Junxian sentia-se frustrado; o caso do fenômeno noturno permanecia um mistério desde o ano passado, e não sabia se o imperador ficaria mais desapontado.

Na mansão do General do Esquerdo, Qin Qiong e Li Xiaogong tomavam sol à porta. “Ouvi dizer que a princesa Ruyin e o marido foram denunciados por convocar trabalhadores.” Qin Qiong comentou, preocupado. “Convocar trabalhadores? Naquele vilarejo arruinado?” Li Xiaogong resmungou: “Já fui lá, não tem mais que uns poucos homens para trabalhar; que força de trabalho é essa? Quem constrói um pátio sem umas dezenas de pessoas?” Qin Qiong assentiu: “Tem razão.” Li Xiaogong continuou: “Esses funcionários civis só sabem buscar confusão, qualquer bobagem já querem denunciar.” Qin Qiong percebeu que o príncipe de Hejian protegia o jovem rapaz. Li Xiaogong levantou-se: “Faz tempo que não vejo aquele garoto, vou procurá-lo.” Qin Qiong acariciou a barba e sorriu.

Em Chang'an, março era época de trabalho no campo, e a cidade estava mais vazia, a Avenida Zhuque menos movimentada que de costume. O casal, escoltado por duas tias, caminhava de volta para casa. Quase chegando, Zhang Yang viu Li Xiaogong à porta. Li Yue cumprimentou: “Tio.” Li Xiaogong retribuiu a reverência. As tias e Li Yue entraram no pátio. Zhang Yang e Li Xiaogong sentaram-se à porta, olhando distraídos para o beco.

“Não tem nada a dizer ao velho?” perguntou Li Xiaogong, recostado na parede. Zhang Yang, com as mãos nas mangas, resmungou: “E a questão da renúncia? Já faz tempo.” Percebendo a insatisfação, Li Xiaogong suspirou: “Nosso Ministério dos Ritos está tão decadente que ninguém quer ir para lá.” “Por quê?” “O Ministério da Guerra cuida dos registros militares, o da Fazenda dos impostos, o do Pessoal das promoções. Até o das Obras Públicas ensina um ofício. Só o nosso é inútil.” Zhang Yang coçou a cabeça: “Somos mesmo inúteis.” Li Xiaogong deu de ombros: “Pense bem, o que faz o nosso ministério? Cerimônias? Banquetes?” Era verdade...

Li Xiaogong continuou: “E sempre que precisamos de dinheiro, temos que pedir ao Ministério da Fazenda e ao imperador; mesmo quando conseguimos verba, para conseguir pessoal dependemos do humor da Secretaria de Estado.” O rosto de Zhang Yang ficou ainda mais sombrio, o ministério realmente não era benquisto em lugar algum. Li Xiaogong cruzou as pernas: “Mas apareceu um sujeito se oferecendo.” “Quem?” “Xu Jingzong, um dos dezoito eruditos do Príncipe Qin.” O nome não surpreendeu Zhang Yang, aquele homem era um velho lobo de Chang'an, sempre procurando oportunidades.

Li Xiaogong disse em voz baixa: “Sabe do caso da concubina Yin?” Zhang Yang assentiu. Claro que sabia, o secretário do subprefeito fora sequestrado pelos homens de Cheng Chumo, e nunca mais se soube dele. “Xu Jingzong também teve papel nisso. Fiquei sabendo que ele entregou ao Ministério da Secretaria alguns relatórios detalhando os podres de Li You e Yin Hongzhi.” “Este rapaz parece bom, nomeei-o vice-ministro.” “Xu Jingzong é uma raposa”, murmurou Zhang Yang. “Não é à toa que sempre achei algo estranho nele”, concordou Li Xiaogong.

No pátio, Li Yue observava o príncipe de Hejian e o marido cochichando à porta. Pensava que o tio podia ao menos entrar, mas estavam ali, conversando como se tramassem algo ilícito. Li Xiaogong arregalou os olhos: “Conversei com ele, é boa pessoa, fala bem, bebe melhor ainda.” “Falou bem do senhor, não foi?” Zhang Yang parecia já esperar por isso. “Falou sim, só faltou dizer que sou melhor que Li Jing. Mas é tudo exagero.” Li Xiaogong ajeitou-se: “Esses elogios, por mais vazios que sejam, são agradáveis de ouvir.”

Com um chefe assim, trabalhar era de fato frustrante. Xu Jingzong no ministério, quem saberia quais eram suas intenções? “Ele já é vice-ministro?” “Se quero alguém, consigo. O imperador aprovou no mesmo dia.” “Que alegria, temos um novo colega”, respondeu Zhang Yang, desanimado. “Sim”, Li Xiaogong concordou, cada vez mais satisfeito. “Já que o governo é tão eficiente, até agora não recebi meu salário deste mês, e a recompensa prometida?” Li Xiaogong pigarreou, sem graça: “As despesas estão altas, os salários vão primeiro para os ministérios mais importantes. O nosso, se atrasar um ou dois meses, paciência.” Salários atrasados eram um problema sério; pedir dinheiro ao imperador era perigoso, podia custar a vida.

Com um chefe assim, que não resolvia nada, como a vida de funcionário podia ser fácil? Zhang Yang olhou para Li Xiaogong, hesitou, suspirou e entrou em casa. Li Xiaogong se levantou e disse: “Amanhã venha ao ministério, assim conhece Xu Jingzong.” “Está bem”, respondeu Zhang Yang, sem ânimo. Li Xiaogong saiu satisfeito.

No pátio, Zhang Yang pensava: como foi cair com um chefe desses? E, ainda por cima, trazer Xu Jingzong, a velha raposa, para complicar tudo. Zhang Yang pisou firme no chão, como se estivesse pisando na cara de Li Xiaogong.

(Fim do capítulo)