Capítulo 170: A Maldita Distinção entre Nobre e Plebeu

Zhang Yang ponderou, inquieto: "Dito isto, parece que já ofendi o Duque de Zhao."

Zhang Gongjin soltou uma risada contida: "Se você tivesse ofendido Zhangsun Wuji, não estaria sentado diante de mim. É ele quem não tem certeza sobre você; este homem é cauteloso e não tolera quem age de forma imprudente."

"Aquela velha raposa não vai me tramar no futuro, vai?"

"Pode ficar tranquilo, ele nem sequer o considera uma ameaça."

Receber um golpe tão desdenhoso dito com tamanha leveza fez com que Zhang Yang sentisse que conviver com aquele mestre seria uma tarefa bastante irritante.

O processo da conversa com Zhang Gongjin correu bem; o homem era como uma enciclopédia da Dinastia Tang. Independentemente do que fosse perguntado, ele respondia com fluidez. Ao olhar para o céu, Zhang Yang calculou que estava na hora de preparar o almoço.

Os grandes assuntos do mundo e o destino do império pareciam distantes demais para ele; afinal, o poder real estava nas mãos daqueles pesos-pesados. Como um simples Vice-Ministro do Rito, ainda havia um longo caminho a percorrer, e o caminho do poder era repleto de fios de alta tensão.

"Mestre, algum médico já examinou a sua enfermidade?"

Ao ouvir a pergunta, Zhang Gongjin acariciou a barba e disse: "Já fui examinado inúmeras vezes. Quer fossem os médicos da Administração Imperial de Medicina, os médicos externos ou o próprio Doutor Divino Sun, todos disseram a mesma coisa."

Quando todos os médicos dizem a mesma coisa, só existem dois desfechos: ou a doença está curada, ou você está condenado.

"Já estou com um pé na cova; remédios são inúteis. Resta-me desfrutar dos meus últimos anos e viver o tempo que o destino permitir", suspirou Zhang Gongjin. "Hoje o mundo está em paz, que mal há em um homem morrer? Só lamento não ter visto o suficiente da vida e dos prazeres deste mundo."

Ter como mestre alguém que poderia morrer a qualquer momento era, de fato, uma situação melancólica.

Dada a atmosfera, não era o momento para mudar de assunto. Zhang Yang levantou-se: "Mestre, já está tarde, o aluno irá retirar-se."

"Refletirei bem sobre o que devo lhe ensinar", disse Zhang Gongjin com naturalidade.

Após saudar a esposa do mestre, Zhang Yang partiu com Li Yue.

A esposa de Zhang Gongjin gostava muito de ovos de pato salgados. Após a partida deles, ela abandonou a expressão gentil que mantinha diante de Li Yue e seus olhos revelaram uma astúcia inesperada: "Faz tempo que não vejo você falar tanto, seu velho."

Zhang Gongjin suspirou: "Não sei quanto tempo ainda me resta, é melhor falar enquanto ainda estou vivo."

"O que achou desse rapaz?"

"Só o vi duas vezes, como quer que eu o entenda?", sorriu Zhang Gongjin com amargura.

"Já mal damos conta dos nossos três filhos e você ainda quer aceitar um discípulo. Será que Sua Majestade não quer que você viva por muito tempo?"

Zhang Gongjin olhou em direção ao Palácio Taiji: "Mulher, não seja insolente. Sua Majestade já concedeu cargos na corte aos nossos três filhos, o que já é uma imensa graça imperial."

Zhang Daxiang, Zhang Dasu e Zhang Da'an já ocupavam posições na corte. Contanto que não cometessem erros graves, confiando nos cargos e na hereditariedade, e mantendo a união entre os irmãos, teriam uma vida sem preocupações.

A esposa de Zhang Gongjin lamentou: "Como será o futuro? Sua Majestade... você está forçando Gongjin à morte."

Ao deixarem a casa, o casal caminhou pelo mercado do Leste. Era meio-dia e os vendedores já estavam dispersos, restando pouca coisa para comprar.

Um filhote de cachorro atraiu a atenção de Zhang Yang. Ele se agachou e observou o cãozinho amarelo abanar a cauda, seus olhos cheios de expectativa. Zhang Yang tirou um pedaço de carne seca. O cão cheirou intensamente e, quando estava prestes a morder, Zhang Yang colocou o pedaço na própria boca. O filhote soltou um ganido, como se estivesse suplicando ou se sentindo injustiçado.

Ao ver isso, Li Yue suspirou: "Marido, por que até com um cachorro você implica?"

Zhang Yang levantou-se: "Vamos para casa."

"Sim."

"No almoço teremos carne de porco cozida, e o restante da carne vou salgar."

"Ótimo."

De volta ao lar, o casal comeu em silêncio uma tigela de carne de porco cozida e outra de creme de ovos. Após a refeição, Zhang Yang sentiu-se satisfeito ao observar a fechadura com código que ele mesmo criara.

Vendo o marido sorrir, Li Yue comentou: "Um cavalheiro não deve se alegrar com coisas materiais, nem se entristecer com o destino."

"Seu marido não quer ser um cavalheiro."

"Então, pelo menos, aja como um."

"As pessoas têm sentimentos. Não consigo evitar a alegria ou a tristeza pelas coisas", disse Zhang Yang, entregando-lhe a fechadura.

Li Yue olhou para o objeto; era grande e pesado. Ao girar para o seis e o oito, o trinco saltava automaticamente. Interessada, ela brincou com ele por um bom tempo.

Zhang Yang montou o trinco novamente: "Segure esta trava e você mesma poderá configurar a senha."

"Senha?"

"É uma sequência específica de números. Acho que usar números com um significado especial é o melhor, como uma data marcante."

Li Yue configurou a senha com paciência. Zhang Yang observou por um tempo.

"O marido quer saber a senha?"

"Você quer me contar?"

"Não quero."

Em seguida, Li Yue pegou a fechadura grande e voltou para o seu quarto para continuar configurando-a. Meia hora depois, ela saiu, mas não trouxe a fechadura consigo.

A tia Wang, enquanto recolhia as roupas varadas, comentou: "Ontem, a maior loja de tecidos de Chang'an foi adquirida por dez guan."

Li Yue perguntou curiosa: "Aquela que fica no sul da cidade?"

A tia Wang assentiu: "Essa mesma. Eles costumavam fornecer tecidos para o palácio."

Li Yue sentiu-se um pouco desanimada: "Não sei se o preço dos tecidos em Chang'an subirá ainda mais. Não fiz as roupas deste ano e tenho sentido que as minhas estão ficando pequenas."

A esposa parecia triste. Zhang Yang, ocupado em sua bancada, provocou: "Quem disse agora há pouco que não se deve alegrar nem se entristecer com as coisas?"

Li Yue fez bico, sentindo-se injustiçada: "Eu não sou uma santa."

As despesas da casa eram controladas por ela. Ela pegou o livro de contas, onde registrava os preços dos itens de primeira necessidade, acompanhando as variações desde o ano passado. Li Yue traçou uma linha na parte de tecidos: "Tia, compre mais tecidos nestes dois dias, vamos comprar tudo o que for necessário para este ano."

A tia Wang assentiu. Li Yue largou a pena: "Daqui a dez dias, informe-se sobre os preços dos tecidos em Chang'an."

A tia Wang curvou-se: "Como desejar."

A maior loja de tecidos de Chang'an fora comprada silenciosamente por dez guan; era praticamente um roubo. Naquela época, os comerciantes eram como poeira diante da nobreza. Para os poderosos, era muito simples destruir um mercador. Sem conexões, um comerciante era apenas um porco gordo esperando para ser abatido. Não se tratava apenas da hierarquia de poder, mas da posição inferior dos mercadores na escala social, e ninguém tinha pena deles.

Que realidade cruel. Algumas pessoas sentiam um desamparo profundo. Maldita desigualdade.

Dentro do palácio, Li Shimin ordenou o plantio de espinafre. Para um imperador, conseguir espinafre era apenas uma questão de dar uma ordem, e tudo seria arranjado. O espinafre cultivado no palácio era pouco, mal dava para o consumo de Li Shimin.

Sentado no Palácio Lizheng, Li Shimin pescou uma folha de espinafre, deu uma mordida e mastigou, mas, achando-a amarga e áspera, cuspiu. Aquilo era completamente diferente do espinafre que comera na casa de Zhang Yang.

Li Shimin levantou-se e vociferou: "Por que este espinafre está tão ruim!"

Ao ouvir isso, os eunucos e as damas da corte caíram de joelhos.

A Imperatriz Zhangsun sentia-se satisfeita por ter um genro capaz de fazer comidas deliciosas, ganhar dinheiro e que ainda possuía habilidades de artesão. Ela pedira a Yan Liben que, com a ajuda do Ministério das Obras, fabricasse mais de cem cabides, inspirados nos que vira na casa de Yue'er. Esses cabides seriam distribuídos entre as concubinas, permitindo que a Imperatriz conquistasse a estima de todas. O pessoal do Ministério das Obras, porém, estava exausto; trabalhavam dia e noite desde o início do ano sem parar. Ela se perguntava como estariam as cadeiras que encomendara.

Li Shimin pescou outra folha de espinafre cozido, provou e cuspiu novamente: "Simplesmente intragável."

No palácio da Imperatriz, ele não podia descarregar a raiva nos criados. Como aquele rapaz, Zhang Yang, preparava o espinafre?

Li Shimin tomou um gole de chá, com os pensamentos desordenados; nem comer ele conseguia. Os criados não entendiam; desde quando o paladar do Imperador se tornara tão exigente? A comida era feita da mesma forma de sempre, mas agora, para ele, tudo parecia intragável.

Comendo um pequeno bolo enviado por Li Tai e um ovo cozido no chá que pescara de uma panela próxima, Li Shimin comia lentamente; nem tudo era ruim. Mas não podia viver apenas de ovos cozidos no chá.

Um relatório militar urgente chegou a Chang'an.

Na manhã seguinte, durante a audiência, uma notícia explodiu na corte: havia uma guerra civil em Xueyantuo. A notícia agiu como um estimulante. A expressão de Li Shimin não mudou, mas por dentro, seu coração estava em alvoroço. Uma guerra civil em Xueyantuo era o melhor cenário. Desde o início de seu reinado, ele carregava o trauma psicológico de ser pressionado pelo norte. Ele não permitia que uma ameaça poderosa surgisse ali; nem os turcos, nem Xueyantuo no norte do deserto.

Havia outra notícia: Ashina Du'er liderava as tropas do Rei de Gaochang em direção ao norte, iniciando uma vingança contra Xueyantuo. O norte e o sul do deserto estavam em caos. Li Shimin ordenou imediatamente a pacificação do norte, mas não fez nada além disso.

Xu Jingzong, parado ali, sentia uma emoção indescritível. Desde que começara os preparativos em fevereiro, quatro meses haviam se passado, e finalmente colhia os resultados. Sua aposta fora certeira. Em seu entusiasmo, Xu Jingzong não notou que Zhang Yang, cochilando à sua frente, tombara. Zhang Yang caiu sobre ele, levando-o ao chão.

A audiência ainda não terminara; Xu Jingzong, no chão, olhava ao redor em pânico, ajeitando seu chapéu oficial. Zhang Yang, com os olhos sonolentos, olhava ao redor, confuso.

Li Shimin levantou-se e agitou as mangas: "Encerrada a audiência!"

A reunião acabou e todos começaram a sair. Zhang Yang, sentado no chão, perguntou a Xu Jingzong sem entender: "Você também estava dormindo?"

Xu Jingzong assentiu, nervoso. Zhang Yang tentou levantar-se com esforço, quando sentiu alguém bater em seu ombro. Ao olhar para o lado, viu que era Zhangsun Wuji, que sorria ao sair do Palácio Taiji.

Li Xiaogong, Xu Jingzong e Zhang Yang sentaram-se no Ministério do Rito. Desta vez, Li Xiaogong não dormiu; ele olhava para Zhang Yang como se visse um monstro.

Zhang Yang limpou a garganta: "O Khan Yinan também deve ter recebido a notícia."

Xu Jingzong respondeu: "O palácio já enviou a notícia ao Khan Yinan, juntamente com algumas cartas de outros de Xueyantuo para ele."

Enviar a notícia ao próprio Khan Yinan... Li Shimin realmente levava a tortura psicológica até o fim. Ele não descansaria enquanto não levasse o homem à loucura. Que cruel Khan Celestial, será que não poderia ter um pingo de humanidade? Tenha piedade dele.

Zhang Yang murmurou: "Por que o Príncipe de Hejian continua olhando para mim?"

Li Xiaogong perguntou intrigado: "Por que você e a Princesa ainda não têm filhos?"

"A Princesa ainda é jovem e sua saúde é frágil, não temos pressa."

"Sem pressa? Haha... Quando eu tinha catorze anos, já era pai."

"Isso é um talento inato seu, admiro-o."

Li Xiaogong assentiu: "Tenha um herdeiro logo. Tenho a premonição de que você, garoto, pode morrer cedo."

"Príncipe de Hejian, você está me amaldiçoando?"

Um funcionário aproximou-se apressado: "Ministro do Rito, o Khan Yinan está ameaçando suicidar-se com uma faca para conseguir uma audiência."

Li Xiaogong surpreendeu-se: "De onde ele tirou uma faca?"

"Não percebemos que ele a escondia."

"Não podemos deixar que ele morra na pousada. Deixe-o entrar", disse Li Xiaogong, resignado.

"Já o trarei." O funcionário partiu apressado.

Xu Jingzong organizava os arquivos: "Imagino que logo teremos notícias dos turcos."

Zhang Yang cumprimentou-o: "Irmão Xu, você também fez um grande feito."

Xu Jingzong riu: "Que nada, tudo graças ao Príncipe de Hejian e ao Vice-Ministro Zhang."

O Khan Yinan foi levado ao Ministério do Rito. Ao ver sua expressão desorientada, a arrogância de outrora havia desaparecido por completo.

Zhang Yang disse calmamente: "Khan, não está mais zangado?"

Ele levantou a cabeça lentamente e olhou para Zhang Yang, em silêncio.

"Se não está zangado e não acha que fui negligente com o senhor, por favor, dê um tapa em si mesmo."

Ao ouvir isso, Li Xiaogong quase cuspiu o chá.

"Pá!"

Com um som estalado, o Khan Yinan deu um tapa em si mesmo com força.

Zhang Yang murmurou: "Sabe o que aconteceu em Xueyantuo?"

O Khan Yinan assentiu lentamente, sem dizer uma palavra.

Zhang Yang pousou a tigela de chá: "Dê outro tapa em si mesmo."

"Pá!" Outro tapa sonoro ecoou em seu rosto.

"O primeiro tapa foi por ter me ofendido, e o segundo foi pela sua falta de educação anterior no Ministério do Rito. Nós, do Ministério do Rito, representamos a Grande Tang nas conversas com Xueyantuo; ser desrespeitoso aqui é ser desrespeitoso com a Grande Tang. Reconhece esses dois tapas?"

O Khan Yinan assentiu com força e, em seguida, começou a se esbofetear repetidamente, sem parar, como se estivesse descarregando sua dor. Após uma dúzia de tapas, ele caiu de joelhos, frustrado, batendo no chão com os dentes cerrados.

"Khan Celestial, veja só, um digno Khan de Xueyantuo foi torturado até este estado", Zhang Yang balançou a cabeça, suspirando.

O Khan Yinan, prostrado, disse: "Não peço mais por casamento, nem pelo título de Grande Khan. Só quero voltar para o norte do deserto."

Zhang Yang sorriu: "O Khan veio à Grande Tang e ainda não fomos bons anfitriões."

O Khan Yinan sussurrou: "Preciso voltar para Xueyantuo."

Ao ver o sorriso gentil no rosto de Zhang Yang, Xu Jingzong sentiu um arrepio. Esse sorriso parecia frio como o gelo. Quem não o conhecesse pensaria que ele estava sorrindo sinceramente, quando, na verdade, aquele sorriso devorava pessoas.