Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Disputas no Conselho Imperial

Changsun Wuji e Yuchi Gong partiram juntos.

Os três estavam diante do Departamento de Rituais; Zhang Yang olhou para Xu Jingzong: “Agradeço ao irmão Xu por ter passado a palavra há pouco.” Xu Jingzong sorriu e fez uma reverência. Ambos tinham colaborado razoavelmente bem.

Li Xiaogong resmungou e voltou para o gabinete, deitando-se sobre a mesa para continuar dormindo. Xu Jingzong, em voz baixa, comentou: “Senhor Zhang, talvez realmente haja um pedido de impeachment na corte.” Zhang Yang permaneceu pensativo na entrada do gabinete, olhando na direção do Salão Tai Ji: “Viver uma vida não exige que nos importemos tanto com a opinião alheia.”

Depois de permanecer ali por um tempo, Xu Jingzong murmurou: “Sim, viver sob o olhar dos outros é de fato exaustivo.” Zhang Yang deu um tapinha no ombro de Xu Jingzong: “Vejo que o irmão Xu também é alguém de experiência.” Xu Jingzong, já perto dos quarenta, sorriu com certa melancolia: “Quando jovem, fui funcionário do antigo Sui, tive meus dias de glória; depois meu pai foi assassinado, o país mergulhou no caos. Segui o exército de Wa Gang, servi ao general Li Mi, mas ele foi derrotado e fui enviado como oficial em Lianzhou, até finalmente tornar-me erudito na Mansão do Príncipe Qin.”

Perdera o pai cedo, viveu o caos do país, serviu no exército, foi exilado. Sua trajetória era realmente difícil. Zhang Yang suspirou: “Tudo isso já passou.” Xu Jingzong, com o rosto triste: “Só lamento que meu velho pai tenha partido cedo, nem pude cumprir meus deveres de filho. Ele se chamava Xu Shanxin, e sempre me ensinou a agir com bondade.” Zhang Yang, contudo, não via tanta bondade em Xu Jingzong.

“Agir com bondade é bom, mas não basta apenas isso.” “Senhor Zhang tem razão; depois de tudo que vivi, entendi que só a bondade não glorifica a família.”

No palácio, Li Shimin observava uma carroça cheia de ouro e joias, ouvindo Changsun Wuji e Yuchi Gong relatarem os acontecimentos. Changsun Wuji curvou-se: “Majestade, creio que as ações de Zhang Yang foram excessivamente rígidas.” Yuchi Gong, com voz grave: “Majestade, penso que, quando é preciso ser firme, deve-se ser firme.” “Isso pode gerar críticas.” “Quem age corretamente não teme críticas, e esse dinheiro não foi parar nas mãos de Zhang Yang.”

Enquanto ambos defendiam seus pontos de vista, Changsun Wuji pensava no bem maior e achava Zhang Yang demasiado inflexível; Yuchi Gong acreditava que a firmeza era necessária. Li Shimin falou em voz baixa: “Os assuntos do Estado nunca são pequenos; vamos discutir mais.” Changsun Wuji curvou-se: “Peço licença.” Yuchi Gong também se despediu: “Peço licença.”

Após a saída de ambos, Li Shimin pegou um lingote de ouro: era pesado e genuíno. Enfim, havia dinheiro na corte... Li Shimin sentiu-se emocionado, quase chorando; desde o ano anterior, não fazia uma refeição decente.

Voltando ao Salão de Governo, Li Shimin pediu à Imperatriz Changsun para calcular o valor; aquele tesouro valia cerca de sessenta mil moedas. Ela fez contas por um bom tempo, depois apresentou um rolo de registros: “Descontando as despesas futuras com o Departamento de Assuntos Religiosos, a corte interna e os prêmios para os ministérios no Ano Novo, Vossa Majestade ainda terá um pequeno excedente.”

“É mesmo?” Li Shimin, sem demonstrar emoção, ficou satisfeito: “Quanto sobra?” Changsun sorriu: “Ainda sobram trezentas moedas.” “Trezentas moedas...”

A alegria se dissipou, Li Shimin ficou silencioso: trezentas moedas? O que poderia fazer com isso? Só isso? Changsun largou os registros: “Podemos economizar, somando com o que já há no tesouro e com os impostos. Com parcimônia, este ano não será problema. Os prêmios para os ministros durante as festas ainda serão generosos.” Li Shimin olhou para os registros, arrependido: por que Zhang Yang não pediu mais?

Changsun sorriu: “A corte precisa de dinheiro para tudo, mas o Ministério dos Rituais ainda conseguiu arrecadar para Vossa Majestade? É realmente curioso.” Li Shimin sorriu amargamente: “Meu genro é difícil de entender.” Ela não questionava os assuntos administrativos.

Na visão da esposa, seu marido fazia grandes coisas; desde que assumiu o cargo, Li Yue tornou-se mais obediente, atenciosa, até servia chá e água espontaneamente.

Após o jantar, o casal lavava juntos os pratos. Li Yue soube dos feitos de Zhang Yang na corte, de como tomou decisões sem derramamento de sangue. Lavando os pratos, comentou: “Percebi que as lanternas de Kongming estão ficando cada vez mais baixas.” Zhang Yang assentiu: “Quanto maior o volume, maior o peso; é preciso mais força ascendente.” Li Yue secou as mãos: “Isso não cria um paradoxo?” Zhang Yang explicou: “Ainda é preciso resolver o problema do calor, para aumentar a força ascendente.”

Li Yue ficou pensativa. Zhang Yang arrumou os pratos; havia solução, afinal, para aumentar a temperatura da chama na forja, usava-se o fole de madeira, comprimindo o ar para potencializar o fogo. Ao empurrar e puxar o fole repetidamente, o poder do fogo era multiplicado, melhorando a eficiência da combustão e aumentando o calor.

Esse método era simples, embora rudimentar. Vendo a esposa ainda preocupada, Zhang Yang disse: “Acho que o formato da lanterna ainda pode ser melhorado.” Li Yue assentiu, cansada.

Zhang Yang pegou um pequeno cinzel e começou a gravar caracteres em pedaços de madeira: um canhão, um soldado, um oficial... Peças de xadrez surgiam de suas mãos, meio toscas, mas utilizáveis.

Li Yue tomou um banho quente, vestiu um pijama fofo de tecido novo, com os cabelos ainda molhados, curiosa: “Por que grava caracteres nesses pedaços de madeira?” “Seria um desperdício jogá-los fora; são sobras da fabricação das raquetes de badminton.” Li Yue agachou-se para examinar um deles. “Pinte os caracteres de preto com tinta.” “Certo.” Sentou-se, ajeitando o pijama, e começou a pintar os caracteres com o pincel.

A noite era tranquila, a casa em silêncio. Um tabuleiro de xadrez, peças vermelhas e negras; sem cinábrio ou argila vermelha, a equipe sem pintura seria chamada de lado vermelho.

À luz da lamparina, o casal trabalhava. A raquete de badminton ainda não estava pronta, mas o xadrez sim; tendo terminado metade das peças, Zhang Yang olhou de lado e viu Li Yue dormindo sobre a mesa.

Dormir assim era arriscado. Zhang Yang a pegou nos braços; Li Yue murmurou algo, impossível entender. Levando-a ao quarto, colocou-a na cama e cobriu-a.

O olhar percorreu o ambiente; sobre a mesa havia vários desenhos, um deles coberto por outros, na base. Era um balão de ar quente sobre casas, traços infantis, mas o significado era claro: dois personagens dentro do cesto abaixo do balão.

Olhou novamente para o desenho, com Li Yue dormindo profundamente. Recolocou a mesa como estava, sem deixar vestígios de ter mexido. Havia muitos segredos naquele quarto, para descobrir aos poucos.

O sono chegou; Zhang Yang foi ao seu quarto e dormiu também.

Era admirável, a esposa ajustara seu relógio biológico rapidamente, levantando antes do amanhecer, embora antes fosse tão preguiçosa.

Zhang Yang, sem expressão, lavava-se: “Querido, a água quente está pronta, o uniforme, o pano para o rosto.” Esquentou o arroz de milheto do dia anterior, com ovo de pato salgado, improvisando o café da manhã.

A vida era mais dolorosa do que trabalhar no futuro. As tias já estavam acordadas, limpando o pátio.

Agora compreendia por que Cheng Yaojin e outros comiam pão seco na Porta Cheng Tian: era impossível chegar a tempo. Na manhã, a Avenida Zhuque estava fresca; Zhang Yang caminhava sem ânimo, vendo outros funcionários saindo das vielas.

No caminho, encontrou Qin Qiong. Zhang Yang cumprimentou: “Saudações, general.” Qin Qiong comia tâmaras secas: “Quer uma?” Zhang Yang recusou: “Já comi.” “É um gosto adquirido.” “Se o general não se incomoda, tudo bem.” “Desde que parei de beber, tenho me sentido melhor. Será que posso tomar um pouco de vez em quando?” “Não pode.” Diante da resistência, Qin Qiong suspirou: “Os velhos companheiros me pressionam com taças de vinho, o que faço?” Zhang Yang prosseguiu: “Tenho chá em casa, posso trazer ao general Qin Qiong; pode substituir o vinho.” “Substituir vinho por chá?” Qin Qiong refletiu: “Parece uma ideia elegante.”

Entraram pelo Portão Zhuque, o movimento aumentava; Zhang Yang já se habituara aos rituais matinais. Chegando à Porta Cheng Tian, grupos de funcionários aguardavam; ninguém falava, todos pareciam cansados.

Zhang Yang respirou fundo, tentando se animar.

Xu Jingzong veio apressado, e ao ver Zhang Yang, murmurou: “Senhor Zhang chegou cedo, já comeu?” Zhang Yang suspirou: “Já.”

Logo, Li Xiaogong chegou também. Quando chegou o horário de abrir o portão, seguiram rumo ao Salão Tai Ji. Antes, achava-o grandioso; agora, acordar cedo todo dia só tornava o lugar odioso.

No Salão Tai Ji, cada ministro ocupava seu posto. O ritual era o mesmo: Li Shimin sentava-se no trono, os ministros relatavam seus assuntos. Zhang Yang, de olhos fechados, dormia em pé; era preciso alguém atrás para alertar. De pé, podia ouvir leves roncos: não era o único dormindo assim, todos eram iguais.

Algumas vozes discordantes soaram na corte. “Majestade, quanto aos turcos, creio que devemos nomear Tuli Khagan como general da guarda direita, apaziguando-o e colocando-o à frente das tribos do norte do deserto.”

Li Shimin olhou para Fang Xuanling: “O Departamento Central pode redigir as normas?” Fang Xuanling respondeu em voz baixa: “Pode, depois repassaremos ao Ministério dos Rituais para os emissários turcos.” “Espere!”

Uma voz estranha ecoou na corte; parecia a primeira vez que se ouvia aquele homem. Quase se esquecia que ele estava ali.

Zhang Yang saiu da linha: “Senhor do Ministério dos Rituais, tenho algo a dizer.” Li Shimin encarou-o: “Fale.” Zhang Yang olhou para alguns ministros: “Majestade, não deveria consultar o Ministério dos Rituais sobre isso?” Na corte, o Departamento Central liderava, o Ministério dos Rituais não tinha poder, nem voz.

Li Shimin observou com interesse. “Majestade!” Zhang Yang continuou: “Além de organizar cerimônias e festivais, o Ministério dos Rituais também cuida dos assuntos dos emissários estrangeiros, correto?” Li Shimin assentiu. Zhang Yang, em voz baixa: “Então, por que Vossa Majestade e os ministros discutem sem consultar o Ministério dos Rituais?”

Todos estavam acostumados com esse papel; perguntar ao Ministério dos Rituais parecia estranho. Li Shimin ficou em silêncio por um momento: “Então pergunto agora, qual é a opinião do Ministério dos Rituais?” Zhang Yang fez uma leve reverência: “Não aceito!” Esse jovem só queria falar; para quê tantos rodeios, como se o imperador não permitisse?

Li Shimin sorriu friamente: “Por que não aceita?” Zhang Yang ficou ereto, caminhou de um lado ao outro: “Não aceito, e falo em nome dos muitos generais da corte.”

O censor saiu da linha: “Por que diz isso?” “Há muitos generais lutando por promoções, arriscando a vida para se tornarem generais. Por que Tuli Khagan pode ser nomeado general da guarda direita, receber salário da corte, de graça?”

A corte foi tomada por murmúrios; todos comentavam em voz baixa. O burburinho era incessante.

Li Shimin, incomodado, massageou as têmporas. O eunuco ao lado gritou: “Silêncio!” O barulho cessou.

Li Shimin encarou Zhang Yang, falando sério: “Qual é a sua sugestão?” “Podemos dar-lhe o título de general, mas deve oferecer algo em troca; não pode receber sem dar nada.” “O que ele deve oferecer?” Zhang Yang respondeu: “Ceder dez li ao norte de Youzhou, não permitir tribos turcas vinte li ao norte de Yinshan; além das tributações anuais, entregar os cavalos de guerra à administração da Grande Tang.”

Outro ministro questionou: “Não é demais?” Zhang Yang protestou: “Dar o título de general a um estrangeiro, o Ministério dos Rituais deve opinar, certo?” “Opinar sim, mas seu pedido não é razoável.” “Então diga, nosso pedido é excessivo ou os generais da Grande Tang são baratos demais?”

As palavras provocaram mais murmúrios.

Do lado dos militares, silêncio; Cheng Yaojin apertava os punhos, o rosto vermelho, pronto para agir.

“Dar o título de general a Tuli Khagan é para estabilizar o norte do deserto.” Zhang Yang sorriu friamente: “Hoje damos o título, amanhã o quê? E se ele quiser mais? A estabilidade do norte depende dos nossos generais; por que depender de estrangeiros? Ou será que recebeu dinheiro dos turcos?”

O burburinho aumentou. O censor protestou: “Jamais recebi um centavo dos turcos!”

(Fim do capítulo)