Capítulo cento e sessenta e cinco: Aproveitar a diferença de informações

Zhang Yang, com as mãos escondidas nas mangas, observou o homem à sua frente, que aparentava ter cerca de trinta anos. "Presumo que esteja diante de mim o Khan Yinan."

Yinan colocou a mão sobre o peito em sinal de respeito e entregou um decreto imperial.

O decreto era de Li Shimin. Zhang Yang aceitou-o e conferiu o conteúdo. "Khan Yinan, pode nos dizer qualquer coisa que precisar; o Ministério dos Ritos cuidará de todos os trâmites."

Com uma expressão de pânico, o Khan Yinan respondeu no dialeto de Guanzhong: "Nossos rebanhos de bois, ovelhas e cavalos foram roubados. Tudo desapareceu durante a noite."

Zhang Yang lançou um olhar a Xu Jingzong.

Xu Jingzong bocejou, tomado por um sono profundo, com as pálpebras pesando.

Zhang Yang sorriu. "Peço que o Khan Yinan nos explique a situação com detalhes."

Ao ouvir aquilo, Xu Jingzong teve vontade de rir, mas conteve-se. Que grande atuação do Vice-Ministro Zhang!

"Meus bois, ovelhas e cavalos!" O Khan Yinan batia os pés, desesperado. "Xueyantuo não terá mais como repor esses animais."

Ele parecia prestes a chorar.

Zhang Yang manteve a calma. "Tantos animais não podem ter ido muito longe. Enviaremos homens para procurá-los; peço que não se preocupe."

"Que bom." O Khan Yinan sentiu-se um pouco mais aliviado.

"O Khan sente que seu ânimo oscilou bruscamente e está nervoso?"

"Sim, exatamente." O Khan Yinan assentiu vigorosamente.

"Que tal irmos à estalagem para discutir o assunto?"

"Quando poderei encontrar o Khan Celestial?"

Zhang Yang olhou para o céu. "O Khan Celestial está muito ocupado agora; não haverá oportunidade hoje. Deixe para outro dia."

"Quando seria esse outro dia?"

"Talvez amanhã." Zhang Yang sussurrou para ele: "De qualquer forma, já que chegou a Chang'an, tudo pode ser discutido com calma. Xueyantuo ajudou a Grande Tang a pacificar a rebelião interna dos Tujue, e Sua Majestade está pensando em como recompensá-lo, ansioso para encontrá-lo."

"Sua Majestade está realmente ansioso?" O Khan Yinan finalmente sorriu.

Zhang Yang olhou para longe. "E os outros homens do Khan Yinan?"

O Khan Yinan respondeu: "Estão todos procurando pelos animais."

"É mesmo?" Zhang Yang olhou para Xu Jingzong.

Xu Jingzong assentiu, compreendendo. Aqueles homens de Xueyantuo deixados no Rio Luo simplesmente evaporariam.

"Aquele bando de ladrões se disfarçou de soldados e nos enganou!"

"Quando Sua Majestade souber disso, enviará homens para investigar e certamente entenderá. A culpa é nossa, que a segurança em Guanzhong não está boa. Já que chegou a Chang'an, não se preocupe demais. Por favor, entre na cidade."

As palavras foram impecáveis. Xu Jingzong sentiu uma admiração ainda maior por Zhang Yang.

Conduzindo-os para dentro de Chang'an, Zhang sabia que, uma vez que o Khan Yinan entrasse, seria difícil para ele partir.

Levaram-no até a estalagem.

Após negociar o preço com o atendente, o Khan Yinan disse, constrangido: "Nosso ouro e prata foram roubados, junto com os cavalos e o gado."

Zhang Yang olhou para Xu Jingzong, que, sem mudar a expressão, tirou uma moeda de prata e entregou ao atendente. "Prepare um quarto para o Khan Yinan."

O atendente aceitou a moeda e foi cumprir a tarefa.

O Khan Yinan fez várias reverências.

Zhang Yang disse-lhe: "Organizaremos a busca pelos animais agora mesmo; eles não devem ter ido longe. Avisaremos o Khan assim que tivermos notícias."

"Por hoje, peço que o Khan Yinan permaneça na estalagem. Não saia daqui nem caminhe pela cidade. Fique em seu quarto descansando; o Khan Celestial pode convocá-lo a qualquer momento. Seria um problema se não o encontrássemos."

O Khan Yinan ficou tão comovido que não sabia o que dizer diante da presteza dos dois vice-ministros da Grande Tang, que chegavam a ajudar na busca por seu gado.

"Descanse." Xu Jingzong saiu com ele.

Longe da estalagem, Xu Jingzong perguntou, confuso: "O Vice-Ministro Zhang vai mesmo procurar?"

Zhang Yang caminhava com as mãos escondidas. "Claro que não. Se vamos encontrar ou não, são outros quinhentos. Afinal, foi o irmão Xu quem liderou os homens para roubá-los."

"Mas a ideia foi do Vice-Ministro Zhang."

"Quem rouba algo sairia à procura? Claro que não. Você trabalhou dia e noite, descanse um pouco."

Xu Jingzong estava, de fato, exausto, sem dormir desde a noite anterior.

Caminhando pela Rua Suzaku, Zhang Yang encontrou Cheng Chumuo e Li Tai.

Li Tai disse: "Chumuo diz que mais um boi quebrou a pata em suas terras. Vamos comer carne de boi."

"Tem carne de boi?"

"Por acaso, quebrou a pata hoje."

Os três saíram de Chang'an e subiram em uma carruagem.

Ao chegarem ao vilarejo perto de Bashi, os subordinados da família Cheng estavam abatendo um boi, pendurado em uma árvore.

Cheng Chumuo cortou a carne pessoalmente. Zhang Yang escolheu alguns pedaços de músculo, e Li Tai pediu carne do lombo.

"Podemos levar essa carne para casa para as esposas comerem."

Distribuíram o restante para os aldeões e os soldados. Após servir a todos, não sobrou muito.

Olhando para a carne restante, Li Tai trouxe pimenta, sal, alho e cebolinha, e o pequeno gordinho ainda trouxera molho de soja.

Aquele molho de soja não seria da loja? Quanto ele teria desviado da loja?

"O restante da carne deve ser cozinhado por você. Sinto que, se não for uma iguaria feita por você, qualquer outra pessoa que cozinhar estará desperdiçando."

Zhang Yang pegou a faca das mãos de Cheng Chumuo, escaldou as costelas, refogou com pimenta, adicionou vinho e molho de soja, deixando cozinhar em fogo alto até reduzir o molho. Em seguida, preparou uma mistura de miúdos.

O restante da carne e os ossos foram cozidos em sopa. Zhang Yang mexia o caldo: "Levem este caldo para casa. É muito bom para comer com pão achatado."

Uma travessa de costelas, uma porção de miúdos fritos e uma tigela de sopa de carne.

Cheng Chumuo comia com gosto, alternando entre o pão e a carne.

Zhang Yang olhou para o outro lado do vilarejo. As terras da família Cheng eram vastas, estendendo-se até a margem do Rio Ba. Comparado a isso, seu feudo em Lishan parecia muito modesto.

Com os pedaços de músculo, Zhang Yang voltou para casa, onde sua esposa jogava badminton com duas tias.

Ele balançou o saco de carne. "Teremos carne de boi para o jantar."

"Oh? De onde veio essa carne?"

"O boi da fazenda do Chumuo quebrou a pata, então dividiram um pouco."

Li Yue observou a carne: "Ouvi dizer que os bois da família Cheng vivem quebrando as patas. Não sei se é verdade."

Carne de boi refogada com soja era uma iguaria deliciosa. O músculo era uma carne magra e macia, mas, se mal preparada, ficava dura.

Prepararam a soja e pediram para a tia escaldar a carne. O casal voltou para a quadra.

A quadra não era muito diferente das de badminton das gerações futuras. Li Yue sacou. Após algumas trocas, ela dominou o jogo rapidamente, aprendendo até a técnica de devolver bolas altas com força.

A bola caiu, e Li Yue a recolheu, desanimada. "Afinal, não sou páreo para meu marido."

Zhang Yang riu: "Você ainda tem muito espaço para progredir."

Recomeçaram a partida. O jogo seguiu até o anoitecer. Li Yue enxugava o suor.

"Sente-se revigorada após correr assim?"

"Sim, marido, é verdade." Li Yue assentiu, bebendo água.

Ao olhar para o marido, que bebia água após a partida, ela se impressionou com a calma dele, que ainda tinha paciência para preparar o chá. Ela pensou que talvez ele nem estivesse cansado, guardando energias.

Zhang Yang tomou um gole de chá: "Correr um pouco faz bem à saúde. Não precisa se esforçar até a exaustão. Embora os sintomas de anemia tenham diminuído, não exagere nas corridas e descanse sempre que se sentir cansada."

Li Yue assentiu enquanto relaxava os joelhos.

Com a carne de boi à noite, o apetite de Li Yue melhorou, e ela comeu duas tigelas de arroz. Era raro comer carne de boi, e ela mal conseguia parar de comer.

No fim da noite, Xu Jingzong liderava um grupo de homens conduzindo os rebanhos. Era difícil mover tantos animais. Para evitar contratempos, dividiu o grupo em vários rebanhos menores. Felizmente, os homens de Li Xiaogong eram eficientes.

Xu Jingzong cavalgava um boi em direção a Lishan, seguido pela multidão de animais, e suspirava: "Ser um Vice-Ministro dos Ritos é tão difícil!"

Ao amanhecer, chegaram ao sopé de Lishan. O vale era um ótimo local para esconder os animais. Xu Jingzong já havia combinado com alguns Tujue. Eles escolheram dez cavalos de guerra, alguns bois e dezenas de ovelhas, pagaram em prata e partiram; tudo fora planejado para que, durante a investigação, pensassem que os animais haviam caído nas mãos dos Tujue.

Xu Jingzong distribuiu a prata aos subordinados de Li Xiaogong. "Fiquem aqui de guarda hoje. Ao amanhecer, o Príncipe de Hejian levará esses animais embora."

Os homens obedeceram. Xu Jingzong ajeitou suas vestes oficiais e correu para Chang'an. Ao chegar, os portões acabavam de abrir, assim como o Portão Chengtian.

Correndo em direção ao Portão Chengtian, com os cabelos despenteados ao vento, ele praguejou pela primeira vez por a Rua Suzaku ser tão longa.

Finalmente, ao ver o Príncipe de Hejian e o Vice-Ministro Zhang, sentiu como se visse parentes queridos e correu até eles.

Zhang Yang notou sua respiração ofegante. "Irmão Xu, seu vigor não está muito bom."

Xu Jingzong apoiou-se na parede, recuperando o fôlego. "O Vice-Ministro Zhang está no auge da juventude; este oficial já passou dos trinta."

Li Xiaogong sussurrou: "Está tudo resolvido?"

Xu Jingzong assentiu freneticamente.

"Deixaram algum rastro?"

"A estrada foi limpa. Como o Vice-Ministro Zhang instruiu, vendemos alguns bois e cavalos aos Tujue para confundir a investigação."

Os três conversaram em voz baixa antes de seguir para o Portão Chengtian.

Chegaram ao Palácio Taiji a tempo, posicionando-se como se nada tivesse acontecido. A audiência começou e Li Shimin entrou. Após os relatórios de outros ministérios, chegou a vez do Ministério dos Ritos. Li Xiaogong saiu da fila: "Majestade, o Khan Yinan chegou a Chang'an e descansou por um dia na estalagem."

"No entanto, no caminho, o Khan Yinan sofreu um contratempo. O gado e os cavalos que trouxe de Xueyantuo foram roubados durante a noite."

Os ministros começaram a murmurar. Li Shimin perguntou com voz grave: "Que bando de ladrões cometeu tal crime?"

Li Xiaogong respondeu: "Já estamos investigando."

Xu Jingzong sentiu como se estivesse à beira de um precipício; os últimos dois dias foram intensos.

"Peça ao Templo de Dali que investigue também. Quero ver que tipo de ladrão é tão audacioso."

Após a audiência, Li Xiaogong não foi ao ministério, mas saiu diretamente pelo Portão Chengtian. Agora era sua vez de resolver as pontas soltas. Precisava dar um destino aos animais, vendendo-os ou enviando-os para os quartéis; não queria que os Tujue lucrassem demais, temendo que os rastros fossem óbvios demais.

Zhang Yang e Xu Jingzong foram ao escritório do Ministério dos Ritos e pediram a um funcionário que convidasse o Khan Yinan.

Xu Jingzong bebia chá. "Este chá refogado do Vice-Ministro Zhang parece amargo no início, mas descobri que é maravilhoso."

Zhang Yang entregou-lhe um pacote de folhas de chá. "Dez moedas de cobre o pacote."

Xu Jingzong hesitou. "Pensei que fosse um presente."

Ele tirou dez moedas e colocou sobre a mesa. Zhang Yang contou as moedas cuidadosamente e até verificou a autenticidade. Xu Jingzong não sabia se ria ou chorava. "Este oficial usaria moedas falsas?"

"Eu disse que não confio no seu caráter."

"Já fiz coisas tão audaciosas nestes dois dias, por que ainda não confia em mim?"

"Não confio no seu caráter, o que não tem relação com o que fizemos ontem."

"O Príncipe de Hejian conseguirá se desfazer de todos esses animais? Antes de vir, vi que o vale estava lotado."

"Conversei com o Príncipe de Hejian. Se sobrar algo, ficará no feudo de Lishan."

Xu Jingzong assentiu, sentindo-se aliviado. Foi a primeira vez em sua vida que viu tantos animais; aquela cena inesquecível. Investigar a si mesmo era algo absurdo, então, naturalmente, nada seria encontrado.

Xu Jingzong sorriu: "Graças à estratégia do Vice-Ministro Zhang."

"Foi apenas uma diferença de informação."

"O que seria essa 'diferença de informação'? Peço que o Vice-Ministro Zhang me ensine."

"O Rio Luo fica ao sul do Rio Wei, perto de Lishan. Escondê-los lá foi fácil, tudo por causa da vantagem de tempo. E essa vantagem dura no máximo três dias."

Xu Jingzong refletiu: "Três dias?"

"Desde que o Khan Yinan partiu, vocês começaram um dia antes. Colocamos algo na bebida; quando o efeito passar, você já terá terminado tudo."

Xu Jingzong assentiu: "O remédio que o Príncipe de Hejian deu é excelente. Eles não acordariam nem com tapas."

"Depois, trouxemos o Khan Yinan para Chang'an, garantindo a iniciativa. Enquanto tivermos a iniciativa, tudo é fácil de resolver."

"Agora, o Templo de Dali começará a investigar. Quando chegarem perto do Rio Luo, já teremos um dia de vantagem. No total, três dias de vantagem."

Xu Jingzong pensou: "Lembro-me de que, em campanhas militares, esse método é comum. Um dia de atraso na marcha frequentemente muda o resultado da guerra."

Isso só era possível na Grande Tang, onde a transmissão de informações era lenta. Li Shimin queria resultados; o processo não importava, contanto que ele ganhasse os cavalos e o gado.

Viver neste mundo exige uma boa atuação.

Assim que terminou a xícara de chá, o Khan Yinan chegou à porta do Ministério dos Ritos.