Capítulo Cento e Noventa e Cinco: Indivíduos sem escrúpulos

Ouyang Xun deteve o passo ligeiramente e olhou para trás, fitando Zhang Yang.

Zhang Yang fez uma vênia para Ouyang Xun e disse: "Já ouço falar da reputação do velho mestre há muito tempo."

Ouyang Xun assentiu com leveza e permitiu que seu criado o amparasse enquanto prosseguia.

Li Yue encheu uma xícara com água quente, sentou-se à beira da carroça e bebeu em silêncio. "A reputação do velho mestre Ouyang Xun ressoa por todas as Planícies Centrais. Dizem que até pessoas de reinos fronteiriços distantes o admiram profundamente, dispostas a pagar milhares de ouros por um único caractere de sua caligrafia."

Zhang Yang esboçou um sorriso.

"É curioso pensar nisso. Embora o velho mestre Ouyang Xun descenda de uma linhagem de generais, com seu avô e seu pai sendo comandantes renomados, ele próprio alcançou conquistas extraordinárias na arte da caligrafia."

Pela manhã, a comitiva precisava reorganizar os preparativos.

Ao alcançar o séquito da Imperatriz, a distribuição de suprimentos tornou-se mais farta, chegando ao ponto de oferecerem mingau de painço cozido nas refeições.

A tia Wang trouxe água fresca do rio que corria não muito longe.

Naquela comitiva, o jovem casal era o mais meticuloso: um pequeno braseiro de barro exibia brasas acesas, sustentando um bule de formato singular.

Hábito adquirido após muito tempo, Li Yue recusava-se a beber água fria, consumindo apenas água fervida, e Zhang Yang passou a acompanhá-la nesse costume.

A água fervida foi então guardada em cantis.

Após uma hora de descanso, a caravana retomou a marcha.

A jornada completava quatro dias, e Li Yue já se havia afeiçoado àquela rotina de avanços e paradas, desfrutando deites tranquilos nas duas noites anteriores.

Ao reencontrar Li泰, a expressão do rapaz era de profunda melancolia.

"Os seis baldes de chá com leite que trouxe estragaram todos."

Com uma fisionomia totalmente atormentada, o gordinho suspirou profundamente para os céus e exclamou: "Este Príncipe precisa de leite em pó!"

Coçando a cabeça em sinal de tormento, Li泰 lamentou: "Por que esses turcos ainda não trouxeram o leite em pó?"

As carruagens seguiam em movimento, enquanto Zhang Yang, sentado na borda de uma delas, mantinha as mãos enfiadas nas mangas.

Li泰 cavalgava pacientemente logo ao lado, acompanhando o ritmo lento.

Ao meio-dia, avistou-se finalmente o Monte Tiantai, bem como as construções encravadas nas colinas distantes. Tratava-se do local escolhido pela família imperial para refugiar-se do calor, onde Qin Qiong e suas tropas já montavam guarda havia muito tempo.

Conforme as instruções das damas de companhia, os dois posicionaram-se na retaguarda da comitiva.

A meninazinha que a Imperatriz Zhangsun conduzia pela mão devia ser a Princesa Changle, seguida por algumas das concubinas de Li Shimin.

Li泰 murmurou em voz baixa: "Olhe para trás."

Zhang Yang virou-se e contemplou a cena. A cauda da comitiva já havia empacado; olhando da encosta rumo à base, era possível dimensionar a extensão real daquela procissão, que se estendia infinitamente ao longe, somando sem dúvida oito a dez mil pessoas.

Havia também os oficiais e soldados vindos de Chang'an.

Toda aquela vasta região montanhosa passava por varreduras minuciosas.

Tratando-se da estada de Verão do Imperador, a segurança absoluta era imperativa.

Zhang Yang desviou o olhar e, segurando a mão de Li Yue, subiu a montanha pelas escadarias de pedra.

"O Palácio Renshou era o refúgio estival da dinastia anterior, os Sui. Como Chang'an torna-se sufocantemente abafada, Meu Pai decidiu buscar refúgio aqui. No Verão, o palácio na capital é tão quente que mal se consegue respirar. Na verdade, meu avô imperial tentou certa vez renomear este lugar para Palácio Wannian, por pertencer aos Sui, mas agora a Grande dinastia Tang não pode mais reutilizar nomes antigos", explicava Li泰 em tom baixo enquanto subiam.

Poucos eram os privilegiados autorizados a acompanhar Li Shimin montanha acima até o Palácio Renshou.

Erguido entre os montes, o Palácio Renshou emanava uma brisa fresca assim que se adentrava a aragem daquela floresta de pinheiros e ciprestes que cobria as encostas.

Quem governa como imperador realmente sabe como desfrutar da vida.

Zhang Yang suspirou internamente. Localizado no coração do Monte Tiantai, subindo-se pelas escadarias de pedra, sucediam-se fileiras de pavilhões, tendo aos fundos um riacho que descia velozmente.

"Sua Alteza Real, Senhor Zhang, por favor, sigam por este caminho."

O casal seguiu a serva por um desvio até alcançarem uma modesta edificação.

Diante daquela casinha algo decrépita, Zhang Yang sentiu um aperto no coração, virando-se para encarar os suntuosos pavilhões não muito distantes.

Li Shimin habita construções tão esplêndidas e me relega a esta choupana?

Uma lufada de vento montanhoso fustigou o local, onde o mato crescia livremente ao redor.

As duas tias também notaram a expressão consternada de Zhang Yang.

Nesse instante, Li Xiaogong aproximou-se acompanhado de sua comitiva e ordenou em tom imponente: "Arrumem esta casinha também."

"Entendido."

Um grupo de criados prontificou-se a limpar o recinto.

Li泰 também chegou com sua gente: "Deixem tudo impecável, incluindo a morada de minha irmã e de meu cunhado."

"Sua Alteza, o Príncipe de Wei, o Príncipe de Hejian já está auxiliando nos preparativos."

Li泰 pigarreou: "Com mais braços o serviço rende mais, não há mal algum."

Li Yue e as duas tias adentraram o interior para auxiliar na limpeza.

Zhang Yang permaneceu onde estava, observando a aproximação de Li Xiaogong e Li泰, enquanto os três formavam um pequeno círculo.

Aos fundos da casa, bem na base da montanha, estendia-se um lago, cujas margens serviam de acampamento para muitos dos que haviam ficado na parte baixa.

Li Xiaogong suspirou: "Eles partirão amanhã; Sua Majestade jamais conseguiria acomodar a todos."

Zhang Yang inquiriu, perplexo: "Então por que tanta gente insistiu em vir?"

Diante daquela cena, Li泰 explicou: "Alguns não foram convidados por Meu Pai. Sabe o quão raro é para certas pessoas acompanhar o Imperador neste retiro? Há quem passe a vida inteira sem tal oportunidade e agarre unicamente este momento para exibir-se perante os olhos imperiais a qualquer custo."

"Os convites emitidos por Meu Pai evidentemente não contemplam a todos; há quem gaste milhares em prata para adquirir o convite alheio e infiltrar-se nesta viagem sob falsas identidades. Exibir-se aqui traz vantagens incomensuráveis para certos indivíduos."

Zhang Yang contemplou a multidão com incredulidade: "Quer dizer que o convite de Sua Majestade vale uma fortuna?"

Li Xiaogong soltou uma lufada de desprezo: "Certamente. Por tal oportunidade, gastam fortunas sem hesitar."

"Que desperdício. Se soubesse, teria vendido o meu."

Li泰 sorriu com amargura: "Você realmente não tem jeito..."

Li Xiaogong meneou a cabeça, desapontado: "Falta-lhe ambição."

Tornando a encarar a casa dilapidada, Zhang Yang ponderou resignado: "Esta habitação é por demais miserável."

Li Xiaogong apontou para uma construção vizinha: "A morada deste velho também não é muito melhor."

Li泰 indicou a estrutura à direita: "Eu fico bem ao lado."

"Ora, ambos são meus vizinhos. Foi algo planejado?"

Li Xiaogong abriu um sorriso largo: "Sabendo que você costuma distanciar-se dos membros do clã imperial e vive isolado, este velho preocupou-se."

Li泰 concordou com a cabeça: "Exato. Fui eu mesmo quem pediu a Meu Pai que arranjasse assim. Além disso, a comida preparada pelos cozinheiros do palácio deixa a desejar; conviver aqui é muito melhor do que lidar com a nobreza."

"Este velho pensa exatamente igual, além do que, seus dotes culinários são de primeira."

Quem deseja esmolhar comida deveria dizê-lo francamente; por que adornar o pretexto com tanta altivez?

Enquanto os três conversavam, um eunuco aproximou-se a passos largos.

"Sua Majestade convoca o Senhor Zhang e a Princesa Runan."

Zhang Yang lançou um olhar a Li Xiaogong.

Este assentiu: "Vão ver Sua Majestade."

Chamando Li Yue, ambos seguiram o eunuco por entre os pavilhões, constatando a imensidão do Palácio Renshou.

"Diga-me, o palácio temporário no Monte Li é maior, ou este?"

Li Yue ponderou por um instante e murmurou: "O do Monte Li deve ser maior."

Abaixo de um paredão rochoso, Li Shimin estava sentado de pernas cruzadas junto a um senhor idoso.

Com um sorriso, Li Shimin apresentou-os: "Este é o Ministro do Ministério dos Funcionários Públicos, o atual Duque de Xu."

Ao ouvir, Zhang Yang curvou-se em saudação: "Este súdito presta homenagens a Sua Majestade e cumprimenta o Duque de Xu."

Gao Shilian acariciou a barba e disse: "Já ouvi falar muito dos feitos do Senhor Zhang; realmente um herói jovem."

"O Duque de Xu é generoso demais nos louvores."

Li Shimin ordenou que trouxessem dois pequenos bancos.

O casal acomodou-se ao lado.

Li Shimin serviu duas tigelas de chá.

Aquelas folhas eram fruto de sua própria torrefação, e Zhang Yang pensava consigo se não deveria cobrar pelo chá da próxima vez.

Inalando o aroma da infusão, Li Shimin tomou um gole: "Este seu chá torrado torna-se cada vez mais saboroso a cada gole."

Gao Shilian também elogiou: "Sem aditivos, apenas as folhas puras. A água é límpida, sem a turvação dos chás cozidos; comparado a estes, o seu deixa um retrogosto duradouro."

Zhang Yang esboçou um sorriso constrangido.

Com a tigela de chá nas mãos, Li Shimin ponderou: "Este lugar é o antigo palácio dos Sui; abandoná-lo seria lamentável, destruí-lo exigiria esforço excessivo. Não aprecio o nome Palácio Renshou; no passado, meu pai considerou rebatizar esta residência secundária. Teria alguma sugestão?"

Nova brisa fresca e revigorante soprou, dissipando qualquer vestígio de calor.

Vendo que Zhang Yang mantinha-se em silêncio, Li Shimin comentou em tom baixo: "Parece que também não tem boas ideias."

Recuperando-se do devaneio, Zhang Yang sugeriu: "Que tal chamá-lo de Jiucheng?"

"Jiucheng? Palácio Jiucheng?" questionou Li Shimin mentalmente.

"O significado de Jiucheng evoca a ideia de nona camada celeste; este velho súdito julga o nome auspicioso", disse Gao Shilian, sorrindo e afagando a barba.

Apenas então Li Shimin assentiu: "Ainda assim, devo refletir melhor."

Nos registros das gerações futuras, tal residência chamava-se Palácio Jiucheng, e a Zhang Yang pouco importava o nome atribuído ao lugar.

Restava saber se Li Shimin adotaria a sugestão.

Ele continuou a beber seu chá em silêncio, ouvindo a conversa entre Gao Shilian e Li Shimin.

Afinal, por que o Khan Celestial o convocara ali?

Gao Shilian tomou a palavra: "Possuo um vizinho cuja casa é habitada por uma viúva, e ao lado dela vive um vadio. Toda vez que a galinha da viúva põe um ovo, ao raiar do dia ele desaparece misteriosamente. A mulher testemunhou o vadio furtando-o, mas este nega veementemente, além de possuir ligações com a subprefeitura, o que a deixa de mãos atadas. Revoltada, a pobre viúva ignora como lidar com tal indivíduo."

Dito isso, Gao Shilian emudeceu.

Li Shimin também silenciou.

Zhang Yang fitou Gao Shilian desconfiado, pois ouvira o nome deste último repetidas vezes nos lábios de Zhang Gongjin.

Voltando-se para Zhang Yang, Li Shimin indagou: "O que julga que a viúva deveria fazer?"

Zhang Yang sorriu: "Este súdito também ignora a solução; tal vadio é deveras detestável."

Depositando a tigela de chá, Li Shimin declarou: "Muito bem, fi-lo vir hoje para conhecer o Duque de Xu, cujas realizações na corte são notáveis. Se precisar de assistência no governo, não hesite em consultar o Ministério dos Funcionários Públicos."

"Agradeço a benevolência de Sua Majestade." Zhang Yang levantou-se e fez uma vênia.

"Sei que acabaram de chegar e precisam instalar-se."

"Este súdito se retira."

Zhang Yang partiu na companhia de Li Yue.

Já distantes, Li Yue perguntou em voz baixa: "Desconhece mesmo como lidar com aquele vadio?"

"Não que não haja meios."

"Qual seria a estratagemas?"

Com as mãos enfiadas nas mangas, Zhang Yang explicou: "Basta que a viúva faça uma marca secreta em sua galinha e a solte na casa do vadio antes do amanhecer. Ao raiar do dia, ela irá reclamar publicamente que sua ave foi roubada por ele."

"Isso não seria entrar na cova do tigre? O homem certamente negaria."

"Exato. Todas as galinhas do mundo são semelhantes; como provar que pertence a ela?"

"Mas você mandou marcar a ave."

"Portanto, a viúva deve convocar os vizinhos, os lojistas e os guardas para confrontar o vadio — quanto mais gente, melhor. Quando ele negar diante de todos, ela revelará a marca oculta na galinha. Assim, a verdadeira face do pilantra será desmascarada por todos. Furtar alguns ovos não acarreta punição grave, e as autoridades ignorariam o caso; os ovos não bastam para condená-lo, mas furtar uma galinha inteira é outra história, fornecendo base legal para detê-lo."

Li Yue assentia a cada palavra.

Zhang Yang continuou: "A galinha retornará à viúva, e o vadio, na pior das hipóteses, será banido da aldeia com a pecha de ladrão. Dessa forma, o problema estará resolvido."

Li Yue abriu um sorriso suave.

As palavras não chegaram aos ouvidos de Li Shimin, mas o eunuco prestes a retornar ao lado do imperador ouvira cada detalhe com atenção.

"Sua Majestade, este escravo ouviu a conversa entre a Princesa e o Consorte."

Permaneçendo sentados, Li Shilian e Gao Shilian questionaram: "O que diziam?"

O eunuco repetiu o diálogo.

Após ouvir, Li Shimin olhou para Gao Shilian: "Meu tio, o que acha desta estratagema?"

Gao Shilian fechou os olhos por longos instantes: "É viável. Combater a maldade com astúcia e incriminar o oponente pode não ser o caminho mais virtuoso, mas atinge o objetivo almejado."

Li Shimin sorriu: "Testando tal método, meu tio, qual sua impressão sobre Zhang Yang?"

A expressão de Gao Shilian tornou-se severa: "Um indivíduo que não escrupuliza meios."

Com apenas seis palavras, Gao Shilian emitiu seu veredito sobre Zhang Yang.

Em poucas frases, o monarca e seu ministro ditaram o julgamento a respeito do rapaz.

Após arrumarem o cômodo, o ambiente tornou-se acolhedor; Li Yue dispôs os móveis e os leitos.

Zhang Yang sentou-se à entrada, agitando um leque.

Trazendo um livro consigo, Li Yue aproximou-se: "Marido, os registros históricos mencionam que o Palácio Renshou, apesar do nome auspicioso, foi construído sobre ossadas de milhares de trabalhadores cujos corpos jaziam pelas estradas, sendo incinerados por ordem de Yang Su. Na véspera de Ano Novo do décimo nono ano do período Kaihuang, Yang Jian avistou do palácio fogos-fátuos dispersos pela neblina, acompanhados de vagidos fantasmagóricos, ordenando então libações rituais."

De fato, o Palácio Renshou exalava uma atmosfera de vetustez em cada canto.

Li Yuan também o frequentara diversas vezes para escapar do calor, mantendo grande parte da arquitetura original dos Sui.

Li Yue murmurou apreensiva: "Marido, será que também veremos fogos-fátuos pairando?"

"Que conversa sobre fogos-fátuos é essa? Eram apenas artimanhas da linhagem Sui para exibir suposta benevolência através de rituais. Meu avô imperial veio aqui nos últimos anos e jamais presenciou tal absurdo." Quem falava era Li泰, estendido sobre uma rocha colossal, desfrutando da brisa fresca.

O Príncipe Herdeiro permanecia em Chang'an, secundado por Fang Xuanling, Changsun Wuji e Wei Zheng na administração do governo.

Enquanto isso, o Imperador desfrutava de suas férias de Verão.

"Contudo, erguido em meio à mata, o Palácio Renshou sofre com inundações toda vez que chove forte, o que é deveras irritante. Se Meu Pai não zelasse tanto pelos recursos do povo e pela frugalidade, melhoraria o curso daquelas águas", suspirou Li泰 de olhos fechados.

Olhando para o pico menor próximo ao Monte Tiantai, Zhang Yang propôs: "Esposa, amanhã bem cedo subiremos a montanha para ver o nascer do sol."

Li泰 resmungou: "O que há de tão interessante num amanhecer?"

"Vossa Alteza desconhece a beleza do momento. O nascer do sol marca o despertar de um novo dia e o recomeço de tudo; como diz o ditado, o planejamento de um dia começa pela manhã."

Abraçando o braço de Zhang Yang, Li Yue assentiu: "Sim, vamos ver o nascer do sol."