Capítulo duzentos e quatro: A descida de uma divindade

As mãos de Liu Che tremiam levemente. Em sua mente, fragmentos de memórias surgiam como um caleidoscópio. Naquela primeira cerimônia de sacrifício, será que eu, tal como o Primeiro Imperador de Qin ou os futuros soberanos deste mundo, estava tomado pelo mesmo medo, pela mesma impotência e pelo mesmo desejo de morrer? Contudo, a morte, a meu ver, não passava de uma fantasia árdua e inútil.

Liu Che sentiu uma tontura. Tudo o que vivera na infância oscilava diante de seus olhos: a morte trágica de seus pais... o semblante cruel de seus tios... o desprezo e as humilhações sofridos pelos outros príncipes... a escassez e a solidão da vida... e Ajiao... Ajiao, que se afastava cada vez mais de si... Tudo isso havia passado.

Eu sou o Soberano do Mundo, possuo os quatro mares, e desejo a imortalidade!

Mêncio disse: "Confúcio subiu ao Monte Dong e a terra de Lu pareceu-lhe pequena; subiu ao Monte Tai e o mundo inteiro pareceu-lhe pequeno".

Confúcio afirmou que, ao subir ao Monte Tai, o mundo se torna pequeno! O "Fengsu Tongyi", citando Confúcio, menciona que "os que realizaram os sacrifícios Feng no Monte Tai e Shan no Monte Liangfu, cujos nomes podem ser contados, somam setenta e dois", referindo-se aos monarcas que, após grandes feitos, realizavam tais ritos para prestar contas ao Céu e à Terra. Contudo, o santo Confúcio, rei sem coroa, não deixou lá seus rastros.

Sim, o Imperador Wu de Han não foi o primeiro monarca da história com registros comprovados a buscar fanaticamente a imortalidade. O Primeiro Imperador de Qin foi o pioneiro em atividades de busca pela imortalidade em larga escala. Ele utilizou exércitos poderosos, leis severas e punições brutais para manter a grande unificação, mas, ao não encontrar a imortalidade, voltou-se para duas práticas: primeiro, a abstinência de grãos e técnicas de respiração; segundo, o sacrifício no Monte Tai. Ele deixou, inclusive, uma estela sem inscrições ao pé do portão do Pico do Imperador de Jade, no Monte Tai, ao norte do Altar Dengfeng. A pedra é amarelada e branca, com o topo coberto, sem inscrições em ambos os lados. Dizem que esta é a estela sem inscrições erguida pelo Primeiro Imperador de Qin! O chamado sacrifício no Monte Tai, segundo o "Shiji Zhengyi", citado no "Chaxiangshi Congchao", explica: "No Monte Tai, constrói-se um altar para sacrificar ao Céu, retribuindo sua generosidade; isso é o Feng. Em uma pequena colina ao pé do Monte Tai, limpa-se o solo para sacrificar à Terra, retribuindo sua generosidade; isso é o Shan. O caminho divino pertence ao Céu, portanto, ao sacrificar ao Monte Tai, retribui-se ao Céu. Ao sacrificar nas pequenas colinas aos pés do Monte Tai — como Yunyun, Tingting, Liangfu e Haoli — retribui-se à Terra, e os caminhos dos fantasmas residem nessas montanhas". O Monte Tai tem uma história muito antiga como morada do submundo. O Primeiro Imperador, Ying Zheng, dois anos antes de unificar os seis reinos, liderou seus súditos ao Monte Tai para o sacrifício oriental, gravando pedras em louvor à sua virtude antes de partir. No ano anterior à morte do Primeiro Imperador, seu filho mais novo, Huhai, seguiu o exemplo do pai, subiu ao Monte Tai e, no verso da estela gravada pelo pai, acrescentou seus decretos, exaltando ao máximo as virtudes e os feitos da fundação do Império. O propósito desse solene ritual de sacrifício era anunciar os feitos ao Céu, aproveitando a imponência do Monte Tai para ostentar suas conquistas civis e militares perante o mundo. No entanto, desde a Dinastia Tang, conferir títulos supremos ao Monte Tai passou a ser um gesto de quem busca proteção sob seu poder.

Então, neste exato momento, o que pensa o Imperador Wu de Han? É estranho, mas o que desejo obter não é o caminho da imortalidade. São muitas outras coisas. Muitas coisas que só pude desejar em sonhos. Nesses sonhos, nada parece real, mas, ao mesmo tempo, parece estar diante de mim; pessoas e eventos surgem um a um, como num caleidoscópio. Quando desperto, não consigo me lembrar claramente do que sonhei. Contudo, sinto que mudei. Sim, estou diferente. Não sei explicar, mas posso sentir.

Quanto mais alto o ponto de vista de um homem, mais ampla é sua visão. Com a mudança de perspectiva, também se obtém uma nova compreensão da vida. Do alto de um certo espaço-tempo, toda a humanidade não passa de um breve processo na evolução da Terra, quanto mais cada indivíduo ou evento isolado. De pé sobre as ruínas do Coliseu de Roma, todo o poder, as disputas e o luxo deste mundo se dissolvem como fumaça. Até este momento, em que cada cena do passado surge diante de mim como num caleidoscópio, solto um longo suspiro... estou começando a ter alucinações.

Contudo, dou um sorriso. Será que consigo realmente deixar tudo para trás?

O que perdura por eras são apenas estas ruínas e o eco da história que flutua no vazio. Ao pé da montanha, na calada da noite, com o coração sereno como a chuva de primavera ou a água de outono, percebo que tudo pode ser abandonado, exceto a imortalidade, a única coisa eterna.

Volto meu olhar para a frente. Dizem que esta estela sem inscrições foi erguida pelo Primeiro Imperador de Qin. Existem duas explicações: uma, que a grandeza de seus feitos era tão vasta que nenhuma palavra poderia descrevê-los; outra, que após a "queima de livros e perseguição aos eruditos", ninguém mais sabia escrever os caracteres antigos de Cangjie.

Toco a pedra nua, refletindo sobre como, após cem anos, as coisas permanecem, mas as pessoas mudaram.

O Imperador Wu de Han não pôde evitar gritar, agitado: "Retirem logo a cobertura! Por que deve ficar coberta?" O sacerdote do templo explicou apressadamente que essa era uma regra estabelecida pelos ancestrais.

Eu disse: "Que regra é essa? Nem sequer vi a face do ser divino, como poderei prestar minha adoração?"

Dizem que sempre fui presunçoso e que me considero uma divindade descida à terra, mas sinto que este é o destino que me foi traçado.

Diz a lenda que, antes de eu nascer, meu pai, o Imperador Jing de Han, teve um sonho: um porco vermelho descia das nuvens e entrava diretamente no Pavilhão Chongfang. O Imperador Jing despertou sobressaltado e, ao chegar ao pavilhão, ainda sentiu que o local estava envolto em nuvens púrpuras. Um velho chamado Yao, mestre em adivinhação, ouviu o relato e afirmou: "Este é um presságio auspicioso; neste pavilhão nascerá um grande senhor da linhagem Liu!" Assim, o Imperador Jing acomodou lá a Senhora Wang. Mais tarde, ela deu à luz um menino, que sou eu.

Liu Che, o monarca que ascendeu ao trono aos dezesseis anos e reinou por cinquenta e quatro, não sei qual será meu título póstumo. Mas, ao fechar o caixão, o veredito final será dado; "Wu" — o Marcial — será talvez a avaliação da minha vida. Comparado à agitação dos funcionários civis e generais, meu semblante está muito mais sereno. O que mais recordo são os confins do mundo, onde quer que a lâmina do meu exército apontasse, ali era o Grande Han! Geleiras frias, o subsolo sombrio, o grandioso Palácio Ganquan... e, entre as sombras que passam como num caleidoscópio, aquela mulher que ardia em chamas de sangue, como se estivesse louca!

"Esconder a bela em uma casa de ouro"... não passou de uma piada. O sucesso de um general é erguido sobre dez mil ossos, quanto mais o meu?

Durante o meu reinado, derrotei os Xiongnu inúmeras vezes, forçando-os a migrar para o noroeste, a ponto de o "palácio real desaparecer ao sul do deserto"; aniquilei a Gojoseon, estabelecendo quatro comandos; conquistei Nanyue, estabelecendo sete comandos, com fronteiras que ultrapassaram os domínios de Baiyue do final da Dinastia Qin.

"Estabeleci uma dignidade sem precedentes para este país; concedi a um povo a confiança para permanecer de pé por milênios; o nome do meu país tornou-se a designação eterna de uma grande nação". Foi na minha época que o povo Han pôde endireitar a coluna e dizer: "Quem ofender o Grande Han, ainda que esteja longe, será punido!" Quem mais teria o direito de gravar seu nome no Monte Tai?

Somente eu. Sem contar a governança das Três Dinastias, o primeiro governante da história das planícies centrais a subir ao Monte Tai como Soberano do Mundo foi o Primeiro Imperador de Qin. Ele varreu os seis reinos com o ímpeto de um tigre, estabelecendo o primeiro império feudal unificado da história. Seus feitos foram insuperáveis; ao realizar o sacrifício no Monte Tai e erguer estelas, ele dignificou seus descendentes.

Alguns dizem que possuo um talento grandioso; outros, que sou um belicista. Será que as gerações futuras, ao discutirem sobre mim, ainda mencionarão o Primeiro Imperador de Qin?

Afinal, ao observar minha vida, vejo muitas semelhanças com ele. Apenas que a dinastia de Qin ruiu na segunda geração, enquanto eu fui imperador por cinquenta e quatro anos, repelindo a invasão dos Xiongnu e consolidando a prosperidade das planícies centrais. Estabeleci um sistema de governo feudal completo, que se tornou o paradigma básico do Império Chinês por dois mil anos. Meus feitos civis e militares fizeram da Dinastia Han o eixo político e econômico do continente asiático. Esta é a oitava vez que subo ao Monte Tai. Teoricamente, sou um grande homem da eternidade, com méritos incomensuráveis que superam os dos antecessores. Então, que destino aguarda o Grande Han depois de mim?

"Antigamente, o Imperador Amarelo abriu os caminhos dos fantasmas e deuses no Monte Tai... Chiyou na frente, o Deus do Vento varrendo o chão, o Deus da Chuva regando o caminho, tigres e lobos na frente, fantasmas e deuses atrás, serpentes voando, fênix cobrindo o topo, abrindo os caminhos dos fantasmas e deuses, compondo a música 'Qingjiao'." Talvez essa seja a imagem do sacrifício dos primeiros imperadores. Confúcio acreditava que, nos tempos antigos, "os que realizaram o sacrifício, cuja linhagem não se podia contar, somavam mais de setenta, e os que não podiam ser contados, somavam aos milhares". Como o processo do Primeiro Imperador foi mantido em segredo, Sima Qian também lamentou não poder detalhá-lo. Contudo, a motivação de sua subida é instigante.

Além da tradição enraizada de sacrificar ao Céu e pedir aos deuses, havia três razões: primeiro, a política. Após a conquista, a resistência dos nobres dos seis reinos não havia cessado. O "Ancestral Dragão" sentiu a pressão, e o sacrifício serviu para exibir o poder nacional, estabilizar o governo e fortalecer a unificação. Segundo, a busca pela imortalidade. Ele enviou emissários ao Mar do Leste em busca do elixir e acreditava que, no Monte Tai, residiam os deuses celestiais. Terceiro, o desejo inconsciente de retornar à terra natal. Seus ancestrais eram do povo Dongyi, e ele carregava esse laço.

O sacrifício não o tornou imortal, nem o ajudou na política. Ele desejava que o império durasse para sempre, mas, apenas doze anos depois, tudo foi reduzido a cinzas na tempestade da revolta. No entanto, a estela sem inscrições que ele deixou ainda convida à contemplação; ele inaugurou a tradição dos imperadores sacrificarem no Monte Tai, fazendo com que os sucessores olhassem para a montanha como um símbolo do Céu para julgar seus próprios méritos e erros. O Monte Tai passou a atuar como um freio moral, fazendo com que os imperadores temessem a "vontade do Céu" e evitassem agir contra a natureza.

Desde a época das Três Dinastias e dos oitocentos anos da Dinastia Zhou, bons e maus monarcas entraram e saíram do Monte Tai com regularidade, apenas para entrar cheios de vigor e sair com a cabeça baixa, parecendo meio mortos. Nem todos têm direito ao sacrifício! Quanto a mim, que lutei por toda a vida, sem medir esforços para pavimentar o caminho dos meus descendentes, qual será o resultado? Por quanto tempo durará a era dourada do Grande Han que construí com minhas mãos? Os ministros aos quais confiei o leito de morte são confiáveis? Meus esforços foram seguidos pelos meus filhos? E ainda... o Príncipe Herdeiro, e meus outros filhos que partiram cedo demais.

Eles são meus únicos entes queridos. Se houver consciência no além, será que me encontrarão para me questionar por que estive ausente por tanto tempo de suas vidas? Há tantas, tantas coisas que gostariam de me perguntar, mesmo que tivessem que morrer para saber. Penso nisso e meus olhos se enchem de lágrimas.

Será que aquilo que tentei evitar a todo custo acabou acontecendo? Quanto menos me permitem ver, mais curiosidade sinto.

Especialmente ao lembrar da história do Primeiro Imperador de Qin, sinto meu sangue ferver.

Lembro-me da primeira vez: o sacerdote do templo não ousava de jeito nenhum revelar o que estava sob a cobertura, ajoelhando-se e dizendo: "Majestade, mate-me!" Os mestres alquimistas também tentaram me impedir. Fiquei irritado e subi eu mesmo ao altar, estendendo a mão para remover a cobertura da estela, deixando-os boquiabertos.

Antes de abrir, pausei por um momento, murmurando para mim mesmo: "Não é por ousadia, mas por pura admiração pela obra de sua vida". Parecia ver minhas mil vidas passando diante de mim como um caleidoscópio, mas em cada uma delas eu fazia a mesma coisa: ser o Soberano do Mundo, conduzindo a humanidade ao futuro. Muitas vezes, desejei sacrificar tudo o que possuía, contanto que esse pesadelo de sacrifício terminasse.

Não consigo me controlar.

Então, com emoção, levantei a cobertura... quase vi um brilho estranho surgir. Padrões místicos e fascinantes preencheram minha visão. Esses desenhos pareciam figuras de Buda, auroras boreais, toda a beleza deste mundo. Senti-me como um viajante no deserto vendo uma miragem, meu coração transbordando de adoração.

No entanto, não havia nada.

Um cheiro de mofo veio à tona, quase me fazendo cair do altar.

As inscrições do Primeiro Imperador já haviam sido corroídas pelo tempo. Não, na verdade, sempre estiveram em branco! "Minha capacidade ainda é pequena!" Pensei nisso e recordei as imagens que surgiram em minha mente, as figuras de inúmeros generais e heróis lendários passando novamente como um caleidoscópio.

Isso não é um castigo divino, existe apenas uma explicação lógica: o Primeiro Imperador ergueu uma estela sem inscrições de propósito. Afinal, se se busca fama, um rolo de registros históricos é suficiente, para que uma estela? Se os descendentes não conseguem proteger o legado, a pedra serve apenas como um peso inútil.

Olhei para a pedra vazia, sentindo uma decepção profunda. Sem antecessores, sem sucessores, duas gerações de imperadores destinados ao trono não puderam se encontrar, e... segundo o "Shiji", o Primeiro Imperador, ao subir ao Monte Tai, encontrou chuva e abrigou-se sob uma árvore; como a árvore o "protegeu", ele a agraciou com o título de "Quinto Oficial".

Como é que eu não tenho nem a sorte do Primeiro Imperador? Acenei com a mão e disse: "Cubram novamente!" As belas fantasias desmoronam quando se vê a realidade. "Só de pensar nisso, fico agitado. Depois de refletir, não consigo dizer mais nada", disse eu, com um ar de nostalgia. "Sinto como se a vida até aqui tivesse dado uma volta na minha mente; é isso o que chamam de veredito final."

Mas a bela ilusão ainda persiste! No palácio, suspirei: "Por que aquela mulher do meu sonho parece tão viva?" Emiti um decreto imperial exigindo que os principados enviassem mulheres belas.

Aqueles que cumprissem bem a ordem receberiam recompensas, como a "redução de tributos". O mestre alquimista ficou secretamente contente.

Ele supôs que, como eu não tinha visto a face do ser divino, ele poderia continuar no palácio.

Ele esqueceu que o ancião lhe dissera que "o imperador deveria partir após visitar o altar", e não "após ver a face do ser divino". Claro, o principal é que ele já estava acostumado a ser um adivinho da corte celestial.

Não queria partir facilmente.

As pessoas são movidas pela inércia.

Claro, isso também pode ser interpretado como uma escolha da história.

Mais de vinte dias depois, no caminho de volta para Chang'an, passei por Hanting. Aquela jovem já tinha dezesseis anos. Eu conhecia os truques deles. Se não fosse pela lenda da Senhora Gouyi, eu não teria dado atenção, mas, ao ouvir aquilo, senti que algo estava errado. Com minha experiência, todo o processo do evento passou pela minha mente como um caleidoscópio:

Na verdade, a etiqueta da Senhora Gouyi já estava aprimorada e era hora de enviá-la ao palácio. Essa não foi a primeira vez que me enganaram. No passado, um alquimista de sobrenome Jin, enquanto presidia um sacrifício em Fenyin, desenterrou um caldeirão, e espalhou-se o boato de que a Terra havia se manifestado. O caldeirão era maior que os outros, esculpido com padrões estranhos, sem inscrições. Os funcionários locais o trataram como um presságio auspicioso e o apresentaram a mim. Eu já estava cansado de ser enganado, então mandei prender o alquimista e torturá-lo, perguntando se era uma fraude. Ele cerrou os dentes e não confessou. Então, aproveitei a deixa e, como se estivesse recebendo um ancestral, levei o caldeirão para o Palácio Ganquan e recompensei o alquimista. Portanto, mesmo para ser um vigarista, é preciso ter fibra!

Gongsun Qing, ao ouvir que eu tratava um caldeirão velho como um ancestral, também quis tirar vantagem e inventou um livro, dizendo que o imortal Shen Gong o havia entregue a ele. O conteúdo era absurdo, mas combinava com o que eu queria ouvir. O Palácio Ganquan era o local onde o Imperador Amarelo sacrificava aos deuses. Diziam que os imortais vinham conversar com ele lá. Mais tarde, ele fundiu cobre para fazer caldeirões e, quando terminou, o Céu enviou um dragão para buscá-lo. O Imperador Amarelo subiu ao céu montado no dragão, levando consigo mais de setenta pessoas de seu harém e ministros. Outros tentaram subir, agarrando-se às barbas do dragão, mas elas se partiram e todos caíram, ficando machucados. Gongsun Qing adorava contar essas histórias, e eu adorava ouvir. Ele apareceu depois de Shaoweng e Luan Da; naquela altura, eu já era calejado, e não era tão fácil me enganar. Mas eu amava as histórias do Imperador Amarelo e repetia: "Se eu pudesse ser como ele, descartaria todas as belas do harém como sapatos velhos". Contudo, não estava mais disposto a casar minhas filhas, nem a dar altos cargos; fiz de Gongsun Qing apenas um pequeno oficial. Depois disso, lia sem parar e, de vez em quando, perguntava a ele: "Mestre, como se lê este caractere?"

O Imperador Amarelo viajava muito, por isso encontrou os imortais. Gongsun Qing sugeriu que eu também viajasse, quem sabe encontraria algum. Concordei alegremente. Viajei várias vezes, visitei montanhas famosas e rios, mas não vi nem um fio de cabelo de imortal; em compensação, muitas pessoas morreram e muitos recursos foram desperdiçados. Vendo que a profecia estava prestes a ser desmascarada, Gongsun Qing apressou-se a me enfeitiçar: "Existem oito montanhas famosas, três nas terras bárbaras e cinco na China: Huashan, Shoushan, Taishishan, Monte Tai e Penglai. Segundo as lendas, o Monte Tai está no Oriente, onde o sol nasce, a origem de todas as coisas. Portanto, o deus do Monte Tai governa a vida e a morte, a longevidade, a imortalidade, a sorte e os cargos oficiais. Como ele domina as almas, é o início de tudo. O Imperador Amarelo sacrificou lá e subiu aos céus, por que Vossa Majestade não tenta?" Sima Xiangru, quando vivo, também mencionara o sacrifício, e eu já estava interessado. Com o incentivo de Gongsun Qing, decidi realizar a grande cerimônia. Era um assunto sério, pensei: "Devo mostrar meus méritos aos imortais!" Convoquei cento e oitenta mil homens, exibi meu poder nas fronteiras e marchei para o Monte Tai.

Ao passar por Qiaoshan, em Shangjun, vi o túmulo do Imperador Amarelo e surgiu uma dúvida: "Se ele subiu aos céus, por que há um túmulo aqui?" Perguntei a Gongsun Qing, que respondeu: "Este é o túmulo de suas vestes. Ele subiu aos céus, e seus súditos, sentindo falta, enterraram suas roupas aqui". Pensei que fazia sentido. Algum dia, quando eu subisse aos céus, meus súditos fariam o mesmo! Ele evitou uma execução com essa resposta. Mandei Gongsun Qing buscar os imortais em Penglai. Após meio mês, ele voltou dizendo que viu um gigante de vários metros de altura, mas, ao se aproximar, ele desapareceu, deixando apenas pegadas enormes. Fiquei interessado e fui pessoalmente a Penglai. As pegadas estavam lá, mas pareciam mais pegadas de animais selvagens. De volta à capital, fiquei ressentido, suspeitando que Gongsun Qing estava zombando de mim, e quis matá-lo. Ele soube e pediu ao general Wei Qing que intercedesse. Wei Qing não sei o que disse, mas me persuadiu, e Gongsun Qing salvou sua vida.

No passado, Shaoweng aconselhou-me a construir o Palácio Ganquan para convocar os imortais. Concordei. O palácio tinha dezenove milhas de circunferência, com inúmeros pavilhões e estátuas de deuses. No centro, havia um altar alto com uma casa, onde se adoravam vários imortais e instrumentos de sacrifício. Segui os conselhos dos alquimistas e construí a Plataforma Bailiang ao norte de Chang'an, com dezenas de metros de altura. No topo, havia um prato de cobre de vinte metros para recolher o orvalho, sustentado por pilares que sete homens mal podiam abraçar, com mãos de imortais para recolher o orvalho, que, misturado com pó de jade, prometia a imortalidade. Mais tarde, um incêndio consumiu tudo, restando apenas os pilares. Com o fogo celestial, a plataforma foi destruída, e, irritado, ordenei a construção do Palácio Jianzhang. Este era ainda mais grandioso, com milhares de portas. A leste, o Portão da Fênix, com mais de vinte metros; a oeste, o Tangzhong, com um parque de tigres de dezenas de milhas; ao norte, o Lago Taiye, com uma ilha onde repliquei os montes imortais de Penglai, Fangzhang e Yingzhou; ao sul, o Salão de Jade, o Portão Bi e estátuas de aves gigantes. Fui ao Palácio Ganquan, construí o altar ao Deus Taiyi e cinco altares aos cinco imperadores para adorar os deuses e a Estrela Polar. A partir de então, a cada três anos, no solstício de inverno, eu mesmo sacrificava: pela manhã, voltado para o leste, saudava o sol; à noite, voltado para o sudoeste, saudava a lua.

Gongsun Qing disse: "Os imortais não pedem nada a Vossa Majestade, mas Vossa Majestade pede a eles. Se o caminho do sacrifício não for generoso, eles não virão". Para tornar o caminho "generoso", ordenei a expansão das estradas em todo o país, a renovação dos palácios e a construção de templos nas montanhas famosas. Isso durou anos, consumindo fortunas e esgotando o povo, transformando terras férteis em desertos. Mas eu não me importava, determinado a encontrar os imortais. Com dezenas de milhares de funcionários e guardas, partimos. O governador de Hedong, nunca tendo visto tal demonstração, não estava preparado e suicidou-se. Ao passar por Longxi, o governador também não estava avisado e, sem recursos para alimentar dezenas de milhares de pessoas, suicidou-se. Saí pelo Passo Xiao, não encontrei imortais, então cacei com dezenas de milhares de cavaleiros na região de Qin, aproveitando para inspecionar as fronteiras. Ao retornar, lembrei que em alguns lugares de Qin não havia fortificações, então executei todos os funcionários locais. Ao chegar ao Mar do Leste, Gongsun Qing fingiu encontrar imortais. Os ministros ajudaram a fomentar a mentira. Fiquei lá, olhando para o mar de cima de uma rocha. Infelizmente, por melhor que fosse minha visão, não via nada. Forneci carruagens e cavalos aos alquimistas para procurarem rastros. Milhares de pessoas partiram. Ao passar pelo Monte Tai, parei para sacrificar. A cerimônia foi grandiosa, com um altar de quase quatro metros de largura e três de altura. Escrevi uma carta aos deuses, gravei-a em jade e a enterrei sob o altar.

O Imperador Wu sorriu. Muitos devem querer saber o que estava escrito? Ninguém sabe, era um segredo entre mim e minha correspondente, a Rainha Mãe do Oeste.

Subi ao Monte Tai novamente, num dia sem vento ou chuva. Os alquimistas me encorajaram a ir a Penglai. Fui ao mar novamente, querendo embarcar pessoalmente, mas Dongfang Shuo me dissuadiu. Nessa viagem, percorri dezoito mil milhas, custando a vida de muitos funcionários e deslocando inúmeros camponeses. Depois, ouvi Gongsun Qing dizer que os imortais gostam de torres altas. Mandei construir o Observatório Feilian e o Observatório Gui em Chang'an, e o Observatório Yishou e o Yanshou no Palácio Ganquan. Tudo pronto, enviei Gongsun Qing com o selo imperial para aguardar os imortais. Dias depois, construí a Plataforma Tongtian e expandi o Palácio Ganquan. A falta de mão de obra foi suprida por milhares de prisioneiros. A plataforma era tão alta que, lá do topo, o palácio parecia estar sob meus pés.

Quantas vezes realizei o sacrifício? Subi ao Monte Tai mais uma vez e sacrifiquei no Salão Mingtang. Depois, fui ao Mar do Leste perguntar pelos resultados da busca. Os alquimistas falavam, falavam, mas nada acontecia. Não desisti, enviei mais pessoas. Os alquimistas tornaram-se a profissão mais popular; as pessoas se cumprimentavam perguntando: "Vi algum imortal?"

No inverno seguinte, fui ao sul, disfarçando a busca como uma inspeção oficial. Sacrifiquei ao Imperador Shun no Monte Jiuyi, subi ao Monte Tiantong e naveguei pelo Rio Yangtzé. A frota estendia-se por quase mil milhas. Um peixe gigante criou ondas e quase virou meu dragão-barco. Irritado, disparei uma flecha, feri-o, capturei-o e fiz um banquete.

Recebi os registros fiscais no Monte Tai. No caminho de volta, passei por Changshan, sacrifiquei e enterrei uma jade negra. As histórias absurdas dos alquimistas continuavam, mas ninguém trazia um imortal para eu ver! Fiquei exausto. Aqueles que faziam o trabalho sério sofriam, os vigaristas viviam com luxo, e o povo pagava a conta. Será que tanta benevolência era correta? Era essa a intenção da busca pela imortalidade?

Embora não tenha proibido, não me empolgava mais com qualquer bobagem. A era em que se podia ser um alto funcionário apenas com lábia e truques baratos chegou ao fim! Neste momento, o Imperador Wu lembrou-se de alguém: Dongfang Shuo.

Quando assumi o trono, emiti um decreto buscando pessoas talentosas. Uma lista de nomes e vozes surgiu diante de mim como um caleidoscópio. Conhecia todos, mas agora duvidava de sua lealdade e de minha memória sobre eles. Apenas Dongfang Shuo!

Ele respondeu ao decreto com três mil tiras de bambu, que dois homens mal conseguiam carregar. Li por dois meses. Ele dizia ser "corajoso como Meng Ben, ágil como Qing Ji, íntegro como Bao Shu, honesto como Wei Sheng", e perguntava se alguém assim era qualificado para ser ministro. Ninguém o elogiava, então ele mesmo o fazia, sem defeitos. Achei engraçado e dei-lhe um cargo de baixo escalão, cuidando de tarefas menores. Ele, com pouco salário, começou a provocar os anões da cavalaria, dizendo: "O Imperador acha que vocês só comem, não trabalham e quer matá-los, implorem!" Os anões choraram diante de mim. Chamei Dongfang Shuo e ele disse: "Não tenho escolha, mesmo que me corte a cabeça, tenho que dizer: eles têm três pés de altura, eu tenho nove, e ganhamos o mesmo. Eles estão morrendo de comer, eu de fome!" Ri e dei-lhe um cargo de待诏 (esperando ordens) no Portão Jinma.

Eu gostava de charadas. Dongfang Shuo dizia: "Estudei o 'I Ching', isso é fácil!" Ele previu que um objeto era um lagarto, e acertou. Diziam que ele era uma estrela descida à terra. Tinha poderes?

Ele era bem-humorado e espirituoso, sempre me fazendo rir. Certa vez, em um banquete, ele comeu e bebeu demais e, com urgência, urinou no salão. Alguém pediu sua punição, mas não o matei, apenas o rebaixei. Minha irmã, a Princesa Longlü, antes de morrer, ofereceu ouro para resgatar seu filho, Zhaoping Jun, de uma pena de morte, e eu concordei. Mas, quando ele cometeu um assassinato, seguindo a lei, mandei executá-lo. Fiquei culpado e chorei. Dongfang Shuo aproximou-se e disse: "Um senhor sábio não evita punir seus parentes. Vossa Majestade fez o certo, parabéns!" Fiquei irritado, mas depois vi que ele tinha razão e o promovi.

Minha tia, a Princesa Dou, vivia com um belo homem chamado Dong Yan. Eu não me importava, mas Dongfang Shuo, de guarda no palácio, impediu Dong Yan de entrar, dizendo que, como súdito, não deveria ter um caso com a princesa. Eu cedi e mudei o local do banquete.

Certa vez, dei carne aos funcionários, mas o encarregado demorou. Dongfang Shuo cortou um pedaço com sua espada e disse: "O calor vai estragar a carne, levem para casa!" No dia seguinte, questionei-o. Ele se desculpou com ironia: "Dongfang Shuo, você recebeu a carne sem esperar, que falta de educação; cortou com a espada, que imprudência; cortou apenas um pedaço, que integridade; levou para sua família, que amor!" Ri e dei-lhe mais carne.

Depois de enriquecer, ele começou a trocar de esposa todo ano. Todos o chamavam de "louco", mas eu dizia: "Se ele não tivesse esses defeitos, quem de vocês o superaria?" Perguntei sobre o quadro de Bo Yi e Shu Qi, e ele disse: "Dois tolos da antiguidade!" Fiquei fingindo irritação e ele explicou: "Um sábio deve seguir a correnteza. Se não queriam ser funcionários, poderiam ter se escondido em qualquer lugar, por que morrer de fome na montanha?" Chamei-o de "Grande Eremita". Certa vez, no Parque Shanglin, perguntei o nome de uma árvore, e ele disse "Shanzai". Mandei podar a árvore. Anos depois, perguntei de novo, e ele disse "Jusuo". Perguntei o porquê da mudança, e ele respondeu calmamente: "É normal. O cavalo, quando nasce, é potro; a galinha é pintinho. O homem, quando nasce, é filho; quando cresce, é pai!" Ri muito.

Um dia, perguntei: "Que tipo de monarca sou?" Ele respondeu: "Seus méritos superam os dos Três Imperadores e Cinco Imperadores. Se nomeasse os sábios da antiguidade como ministros..." Ri e disse: "Mas quem poderia se comparar a eles?" Ele respondeu: "Eles eram feios como sapos, mas eu, embora não tenha talento, pelo menos tenho todos esses defeitos concentrados em mim!" Quase morri de rir. Vi um inseto estranho no Palácio Ganquan e perguntei o que era. Ele disse: "Chama-se 'Estranho', nasce do ressentimento do povo, este lugar deve ter sido uma prisão de Qin". Verifiquei o mapa, e era verdade. Perguntei como eliminá-lo, e ele disse: "Todo ressentimento pode ser dissolvido com vinho". O inseto dissolveu-se no vinho. Uma criatura apareceu no palácio, ninguém sabia o que era. Ele pediu banquete e terras para dizer. Depois de comer, disse: "Chama-se Zouya, seu aparecimento indica que pessoas de terras distantes virão se render". Menos de um ano depois, o Rei Hunxie dos Xiongnu veio com cem mil homens.