Capítulo duzentos e cinco: O que se busca na vida

Não gosto do Santo Confúcio, aprecio apenas uma de suas sentenças: "O Mestre, estando à beira do rio, disse: 'Tudo flui como esta água, sem cessar, dia e noite!'". Mesmo conquistando o mundo e possuindo os quatro mares, se não se detém a arte da imortalidade, não passa de um punhado de terra.

Nas horas profundas da noite, Liu Che levantou-se, vestindo seu manto, e contemplou o firmamento infinito. Inúmeras lembranças passaram diante de seus olhos como um carrossel de imagens. Generais perderam a vida e a reputação em cem batalhas; quanto a mim, após uma vida de guerras, amigos, parentes e ministros capazes foram quase todos dizimados. Sem escolha, promulguei decretos para atrair os talentos do mundo. Dongfang Shuo apresentou novamente um memorial de dez mil palavras, expondo estratégias para fomentar a agricultura, fortalecer o exército e consolidar a defesa, aproveitando para queixar-se com seu habitual humor e pedir que eu lhe desse o prazer de ocupar um cargo importante. Como sempre, mantive-me cauteloso quanto à sua origem e intelecto; admirava seu estilo literário, mas não lhe conferi poder real.

Sem outra saída, Dongfang Shuo dedicou-se a escrever. À beira da morte, enviou-me uma súplica: "Ouvi dizer que quando um pássaro está para morrer, seu canto é lúgubre; quando um homem está para morrer, suas palavras são sinceras. Espero que Vossa Majestade se afaste dos bajuladores e não dê ouvidos às suas intrigas!". Após ler, comentei: "Parece que muitas das palavras de Dongfang Shuo eram, de fato, sensatas". Pouco tempo depois, ele faleceu. Ninguém sabe que, em meu aniversário, a Rainha-Mãe do Oeste me visitou trazendo pêssegos imortais e mencionou que Dongfang Shuo era, originalmente, seu pajem celestial, banido à terra por roubar os frutos. Mais tarde, disseram-me que ele não morreu de doença, mas que "libertou o cadáver" para se tornar imortal, tornando-se discípulo do Venerável Imperador Donghua, com o nome taoísta de Manqian.

A morte de Dongfang Shuo. Seria verdade? Seria farsa? Não sei e não me importa; sou o Filho do Céu. Nos anos que se passaram, cruzei com muitas pessoas que surgiram e desapareceram em minha vida como sombras num carrossel. Governei por sessenta anos; companheiros ou inimigos, amigos ou desafetos, todos foram apenas passageiros em minha jornada. Nem mesmo minha esposa, Chen Ajiao, Wei Zifu ou a Senhora Li, foram exceção. Quem sabe se terei a chance de vê-las novamente?

Não me importa. Questiono-me sobre os feitos de minha vida, comparáveis aos de Qin Shi Huang — embora, naturalmente, não aos desses fanfarrões sem vergonha que surgem nas gerações futuras. Pois minha vida não foi apenas de astúcia imperial, mas também de proezas marciais. Qin unificou os seis reinos, enviou exércitos ao território de Yue, estabeleceu os comandos de Guilin, Nanhai e Xiang, e para lá enviou prisioneiros para conviverem com os nativos. Durante o reinado do Segundo Imperador de Qin, o império entrou em caos, heróis surgiram, e o governador de Nanhai, Ren Xiao, em seu leito de morte, nomeou Zhao Tuo como seu sucessor. Após a morte de Ren Xiao, Zhao Tuo eliminou os oficiais de Qin, anexou Guilin e Xiang, e autoproclamou-se Rei de Nanyue.

Quando o Imperador Gaozu da dinastia Han pacificou o império, os Xiongnu ao norte eram uma ameaça; para estabilizar o sul, enviou oficiais para conferir a Zhao Tuo o título de Rei de Nanyue. Mais tarde, sob o governo da Imperatriz Lü, proibiu-se a venda de ferro a Nanyue. Zhao Tuo, temendo uma invasão, autoproclamou-se Imperador e atacou as fronteiras. A Imperatriz enviou o Marquês de Longlü, Zhou Zao, mas o verão era escaldante e o clima úmido adoeceu os soldados do norte. Após um ano, com a morte da Imperatriz, o exército retirou-se. Nanyue, vitoriosa, expandiu-se, e Zhao Tuo viveu como um imperador em palácios luxuosos. Quando o Imperador Wen ascendeu ao trono, tratou Zhao Tuo com as honras devidas, restaurou os túmulos de seus pais e conferiu cargos a seus parentes. Zhao Tuo, fingindo gratidão, abdicou do título imperial e tornou-se vassalo. Após sua morte, seu neto Zhao Hu assumiu o trono.

Qin Shi Huang estabeleceu o comando de Dongyue. No início da dinastia Han, os descendentes de Goujian, Wuzhu e Yao, dividiram a região, autoproclamando-se reis de Minyue e Donghai. Auxiliaram Liu Bang contra Xiang Yu, e foram recompensados com os reinos correspondentes. No terceiro ano do Imperador Jing, quando o Rei de Wu, Liu Pi, rebelou-se, o Rei de Dongou uniu-se a ele contra a vontade do Rei de Minyue. Após a derrota de Liu Pi, o Rei de Dongou matou-o para agradar a corte. O filho de Liu Pi fugiu para Minyue e instigou o rei a atacar Dongou. Com o pedido de socorro de Dongou, enviei Zhuang Zhu para mobilizar tropas. Com a ameaça imperial, as tropas de Minyue retiraram-se. O Rei de Dongou, temendo novas represálias, pediu para migrar para o interior, e permiti que seu povo se estabelecesse na região de Jianghuai.

Mais tarde, o Rei de Minyue atacou Nanyue. Zhao Hu, fiel vassalo, pediu auxílio. Enviei tropas que forçaram Minyue a se render após o assassinato de seu rei por seu irmão, Yu Shan. Dividi Minyue em dois reinos. O Príncipe Ying Qi, filho de Zhao Hu, serviu como meu guarda-costas em Chang'an. Quando Zhao Hu adoeceu, pediu que seu filho retornasse para sucedê-lo.

Liu Che respirou fundo, tentando fixar a imagem de um jovem em sua mente para recuperar as memórias. Estou realmente velho! Ying Qi, já casado, apaixonou-se em Chang'an por uma mulher de sobrenome Liu, de Handan, conhecida por sua conduta libertina. Casou-se com ela e teve um filho, Zhao Xing. Após a morte de Ying Qi, Zhao Xing tornou-se rei e a mulher de sobrenome Liu, a Rainha-Mãe. Com a instabilidade em Nanyue, enviei o orador Zhong Jun para trazer a Rainha-Mãe e o jovem rei para Chang'an. Zhong Jun, aos dezoito anos, descartou seu salvo-conduto de fronteira com orgulho, declarando que não precisaria dele para retornar.

Pensamentos sobrepostos transformaram o passado em câmera lenta. Máscaras de hipocrisia caíram, revelando rostos ferozes. Enviei An Guo Shaoji, antigo amante da Rainha-Mãe, como vice-embaixador, junto com o exército de Lu Bode para pressionar. O primeiro-ministro Lü Jia, oposto à submissão, conspirou contra a Rainha-Mãe e os Han. Em meio a banquetes e intrigas, Lü Jia acabou assassinando a Rainha-Mãe, o Rei Zhao Xing e o embaixador Zhong Jun. Ele proclamou Zhao Jiande o novo rei. Han Qianqiu e Liu Le, subestimando o inimigo, foram massacrados com suas tropas.

Irritado, ordenei uma invasão em larga escala com cem mil soldados sob o comando de Yang Pu e Lu Bode. Após a queda de Panyu, a capital de Nanyue, o reino de Zhao Tuo, que durara noventa e três anos, foi extinto.

Enquanto meditava, a visão de Liu Che tornou-se nublada. As glórias e as lutas de outrora pareciam agora um sonho distante. O que antes me causava dor ou desejo, hoje não desperta emoção alguma. Resta apenas o Monte Tai diante de mim.

A governança é difícil. Para financiar a guerra, precisei cobrar tributos severos. Ni Kuan, um oficial benevolente, falhou em arrecadar o necessário, mas o povo, ao saber de sua possível demissão, apressou-se em pagar seus impostos, provando sua lealdade.

Quanto a Dongyue, Yu Shan, que traiu o próprio rei para se submeter, acabou rebelando-se contra o império. Enviei exércitos de quatro direções. Após meses de resistência, o rei foi morto por seu próprio povo, e ordenei que todos os habitantes de Dongyue fossem transferidos para o interior, extinguindo o reino.

"Mesmo o Filho do Céu não pode desafiar o destino e alcançar a imortalidade. Sinto-me frustrado, mas espero que meus descendentes possam seguir adiante." A consciência do imperador, no crepúsculo da vida, contemplava as ruínas de sua própria existência. Unifiquei o mundo, superando Qin Shi Huang. O poder do exército Han abalou montanhas e rios. Esse é o poder de um Imperador, a fúria de um soberano!

Depois vieram os povos de Joseon, que não se submetiam ao reinado. Desde a época de Jizi, o território fora civilizado, mas com a ascensão de Wei Man, um fugitivo de Yan, o reino de Jizi foi usurpado. Seu neto, Youqu, recusou-se a prestar homenagem e a permitir o trânsito de outros estados. Enviei o embaixador She He, que, após ser confrontado, matou o general coreano e causou uma guerra. Ordenei o ataque a Wangxian. Após erros estratégicos e a morte de generais, finalmente a cidade caiu após a traição interna que levou à morte de Youqu.

O imperador suspirou. As memórias da vida na corte, o controle sobre os povos do Oeste, a história da Princesa Xijun, casada com o Rei Wusun, tudo passava como um turbilhão. A Senhora Li, minha amada concubina, cuja beleza e morte prematura me deixaram uma ferida aberta. Ela se recusou a ser vista em seu leito de morte, temendo que seu rosto definhado arruinasse a memória que eu guardava dela. Quão tola, pois ela e sua família sempre teriam meu favor.

O carrossel da vida gira, e o imperador, senhor de tudo, resta apenas com a solidão do tempo e o peso de um império que, embora eterno em seu nome, é efêmero em sua essência.