Capítulo Cento e Dois: O Pedido

Do lado de fora do Clã do Fogo Ardente.

Lian Hongchen permanecia sentado na carruagem, observando os discípulos do Portão dos Cinco Elementos entrando e saindo pelo portão, enquanto refletia sobre as notícias que havia recebido...

"Li Pin... Achei que já o considerava acima da média, mas jamais podia imaginar que ele ainda conseguiria me surpreender tanto."

O sorriso no rosto de Lian Hongchen era impossível de conter.

"Esse Li Pin..."

Quem conduzia a carruagem era seu sobrinho direto, Lian Xiyue.

Um jovem de apenas trinta e sete anos, já dominando o vigor marcial e iniciando o cultivo dos órgãos internos.

Apesar de possuir uma base sólida no vigor marcial, ao relembrar as informações recebidas na última hora...

Chegara a visitar a residência de Li Pin, onde vira com os próprios olhos o corpo de Qiu Chufeng. Diante de provas tão concretas, não pôde deixar de exclamar sinceramente: "Sempre me considerei um prodígio marcial, mas comparado a Li Pin... estou a anos-luz de distância! Qiu Chufeng! Por mais que estivesse velho e enfraquecido, foi alguém que já alcançou o poder divino e recebeu o título de Santo Marcial! Uma figura de destaque em toda a cidade de Jiangzhou, capaz de mudar os ventos com sua presença, foi morto por ele a sangue frio..."

"O poder da juventude nunca foi um mito! Para os artistas marciais, diferente dos cultivadores das estrelas, um dia sem treinar e os movimentos já se tornam lentos; dois dias sem treinar e metade da técnica se perde. Aqueles que já têm fama e prestígio, atolados em compromissos, quanto tempo realmente conseguem dedicar ao aprimoramento? Já os jovens, com energia borbulhante e sangue fervendo, como o sol nascente iluminando o mundo! Corajosos, ousados, destemidos! A diferença entre eles salta aos olhos."

Lian Hongchen falou com sinceridade: "Em termos de energia vital e técnica, sou hoje melhor do que há cinco anos, mas se tivesse de lutar até a morte contra meu eu de cinco anos atrás, quem cairia seria, sem dúvida, o de agora!"

"Segundo tio, és humilde demais, nestes anos nunca afrouxaste na prática marcial..."

"Não se trata de relaxamento."

Lian Hongchen acenou com a mão, suspirando: "Quanto mais envelheço, mais entendo uma verdade."

Um traço de melancolia surgiu em seu olhar: "O ser humano tem limites."

Ergueu o rosto, contemplando a noite sombria: "Os Santos Marciais sempre falam em dominar o próprio corpo com uma vontade infinita, mas os grilhões dos limites humanos jamais se submetem à vontade individual!"

Lian Xiyue ouviu, mas não encontrou palavras de consolo.

"Basta disso, vamos descer."

Lian Hongchen sorriu: "Tenho a sensação de que apostar em Li Pin será, provavelmente, a decisão mais acertada da minha vida."

"Segundo tio, desta vez há alguma chance de derrubar Lin Yuzhi?"

Lian Xiyue perguntou, esperançoso.

"Agora depende das jogadas de Lin Yuzhi, mas como estamos mantendo uma boa relação com Li Pin, enquanto ele escolheu Gu Haoran e se pôs na oposição, por esse motivo, não temos como perder."

Lian Hongchen respondeu.

Nesse momento, seu telefone tocou.

Ao ver o número, lançou um olhar a Lian Xiyue.

Lian Xiyue saiu rapidamente da carruagem, inspecionando os arredores para garantir que não estavam sendo vigiados.

Meio minuto depois, assentiu para Lian Hongchen.

Só então Lian Hongchen atendeu.

"Velho Wang, ligando a essa hora, alguma novidade do lado de Lin Yuzhi? E então?"

"Aquele homem não chegou à presidência da Associação Marcial de Jiangzhou à toa, não será fácil lidar com ele. Mesmo agora, ele não quer se envolver pessoalmente."

A voz veio pelo telefone.

"Isso complica, com seu status, não agir é o caminho mais seguro. Mesmo errando, seriam apenas pequenas falhas, incapazes de abalar sua posição."

Lian Hongchen franziu a testa.

"Tenho um plano, mas depende da colaboração daquele prodígio marcial. Há fatores de instabilidade. O ponto-chave é: confia nele?"

"Fale."

Lian Hongchen respondeu.

O interlocutor logo expôs o plano de forma sucinta.

Após ouvir, Lian Hongchen refletiu por um momento.

Demorou um pouco para responder: "Vou consultar a opinião dele."

"Meu pessoal está a caminho. Quero uma resposta precisa antes de chegarem."

"De acordo."

Lian Hongchen respondeu, perguntando em seguida: "Lin Yuzhi lhes deu instruções... há provas?"

"Preciso que me lembre disso?"

Do outro lado, a ligação foi encerrada.

Diante disso, Lian Hongchen não perdeu tempo, desceu da carruagem e seguiu direto para o Clã do Fogo Ardente.

Assim que chegou, Cao Tianyou e Jiang Qingyue vieram recebê-lo juntos.

"Presidente Lian."

"O Mestre Cao é eficiente, conquistou todo o Clã do Fogo Ardente, admirável."

Lian Hongchen disse com um sorriso.

"Não brinque, presidente Lian, você sabe muito bem como o Clã do Fogo Ardente foi tomado."

Cao Tianyou sorriu amargamente e, em seguida, comentou com certo pesar: "A verdade é que nós, velhos, já não acompanhamos os tempos. Os jovens... são muito mais rápidos que nós."

Jiang Qingyue, ao lado, concordou com um aceno de cabeça: "Quando soube que o mestre do Clã do Fogo Ardente, de nível Santo Marcial, Qiu Chufeng, havia decidido enfrentar pessoalmente Li Pin, só pensei... está tudo perdido. Mas nem uma hora depois, ainda voltando da cidade de Canglong, Li Pin já não só vencera Qiu Chufeng, como também matou o mestre Qiu Chuyun logo em seguida."

Deu uma risada: "Por um momento, achei que era alguma brincadeira."

"Ha ha ha, se alguém quiser brincar desse jeito comigo, preparo o melhor vinho; podem brincar o quanto quiserem!"

Lian Hongchen gargalhou.

Jiang Qingyue e Cao Tianyou também sorriram discretamente.

"Aliás, presidente Lian, quanto às consequências deste caso..."

Jiang Qingyue quis perguntar algo.

Cao Tianyou já havia adivinhado a dúvida e disse sorrindo: "Não se preocupe, Qiu Chufeng estava tão confiante em incriminar o mestre Li que nem se deu ao trabalho de disfarçar. Ao encontrar Li, atacou sem mostrar qualquer mandado de investigação."

"Não apresentou o mandado?"

Jiang Qingyue ficou surpreso.

"Exato, todos sabem que muitas câmeras só gravam imagens, não áudio. Na casa de Li, era assim..."

"Mas câmeras podem falhar também."

Lian Hongchen comentou, sorrindo.

"Sim. De toda forma, nas imagens, Qiu Chufeng invade o quintal de Li com uma turma, claramente hostil. Nessa situação, qualquer um que conhece a lei sabe como agir."

Cao Tianyou sorriu.

"Claro, direito de legítima defesa ilimitada. Contra invasores sem autorização em nossa casa, só resta revidar sem reservas!"

Lian Hongchen assentiu, sorrindo: "Não haverá problema algum."

"Então está resolvido."

Jiang Qingyue suspirou, aliviado.

"Bem, ainda preciso tratar de alguns assuntos com o mestre Li. Ele está..."

"No escritório de Qiu Chufeng."

Cao Tianyou respondeu: "Eu o levo até lá."

"Basta um discípulo para me guiar. Concentre-se em retirar os bens de maior valor quanto antes, pois quanto mais demorar, mais complicado será. Mas não se preocupe, não é nada grave."

Lian Hongchen disse.

Sua relação com o chefe Wang, naturalmente, não poderia ser revelada a Cao Tianyou.

Cao Tianyou entendeu. Um patrimônio tão valioso como o Clã do Fogo Ardente atrairia muitos interessados. Assentiu: "Está certo."

Chamou então um discípulo para guiar Lian Hongchen até o escritório.

Mais precisamente, até uma sala de treino construída segundo o padrão dos Santos Marciais, ao lado do escritório.

Ali, Li Pin treinava, experimentando o método do Fogo Ardente com interesse.

Percebeu que as variações do método coincidiam em muitos pontos com o seu próprio Fogo Verdadeiro dos Oito Monstros – Bifang.

O Fogo Verdadeiro dos Oito Monstros era grandioso como o caos primordial, estranho e feroz como Qiongqi, abrangente como Taotie, implacável como Taowu, ágil como a Serpente Ascendente, mutável como Xiangliu, veloz como o Dragão Chi, e Bifang era aquele que tudo sacrifica, explodindo com intensidade para destruir o alvo, ferindo tanto o inimigo quanto a si mesmo.

Depois de obter a Técnica de Refinamento Corporal dos Cinco Elementos e dominar a união dos cinco, sua explosão já superava o Bifang.

Agora, porém...

O método do Fogo Ardente lhe mostrava como otimizar o Bifang, inclusive Taowu, Serpente Ascendente, Xiangliu.

O segredo era aumentar a velocidade da explosão!

Ser mais rápido, sem perder a fúria e o ímpeto!

Mesmo ferindo a si próprio...

Mas, com sua técnica inata de cultivo do qi e o efeito passivo de "cura", logo se recuperava, apenas consumindo mais energia e vitalidade.

Comparado à técnica de queima de sangue, essa explosão era mais suave e duradoura.

Tum-tum.

"Mestre Li, está aí?"

"Presidente Lian? Entre, por favor."

Li Pin interrompeu o treino do Fogo Ardente.

Lian Hongchen entrou na sala de treino, fechou a porta e observou Li Pin atentamente.

Apesar das bandagens nas mãos, ele aparentava estar em perfeito estado, sem sinais de grave exaustão. Lian Hongchen não pôde deixar de elogiar: "Em uma só noite, matou primeiro um Santo Marcial, depois um Mestre, abateu inúmeros praticantes do vigor marcial, do núcleo e do estágio inicial. E ainda permanece sereno... Com tal poder, nem mesmo um verdadeiro Santo Marcial faria melhor."

"Exagero seu."

Li Pin respondeu sorrindo.

Foi, de fato, uma noite emocionante.

O único pesar foi que Qiu Chufeng não usou toda sua força divina.

Se tivesse sentido a verdadeira essência do poder divino...

Talvez já tivesse desvendado seu segredo.

Nesse caso, não só venceria o torneio de Jiangzhou, como seria capaz de conquistar o campeonato nacional sozinho.

"Amanhã já começam as eliminatórias do torneio de Jiangzhou. Com seu nível, mestre Li, temo que nem os outros nove juntos seriam páreo para você."

Li Pin ficou surpreso: "Eles podem lutar todos de uma vez?"

"Bem... na verdade, não."

Lian Hongchen balançou a cabeça.

"Entendo."

Li Pin demonstrou certa decepção.

Lian Hongchen o encarou, ponderando antes de perguntar: "Que planos o mestre Li tem para os próximos dias?"

"Presidente Lian, pode falar abertamente."

Li Pin respondeu direto.

Lian Hongchen hesitou por um instante, mas considerando o futuro promissor de Li Pin, decidiu-se pela sinceridade: "Sei que é ousado de minha parte, mas gostaria de pedir um favor. Se puder me ajudar, qualquer coisa que o mestre Li precisar em Jiangzhou será como se fosse minha."

"Pode falar."

Li Pin não deu resposta direta, apenas encarou Lian Hongchen.

"Gostaria de pedir que, por enquanto, abdique do título de primeiro de Jiangzhou e do campeonato nacional."

Lian Hongchen falou com seriedade e logo acrescentou: "Sei que esses títulos são uma honra enorme. Não quero privá-lo disso. Garanto-lhe uma vaga direta para o Torneio Mundial de Artes Marciais!"

(Fim do capítulo)