Capítulo Sessenta e Seis: Influência

— Li Pin venceu!

Só então o árbitro, tardio em sua percepção, proclamou em voz alta o resultado daquele embate.

Chang Mingyue permaneceu imóvel, demorando-se a retomar a consciência. Olhou de relance para Li Pin, que já recolhera os punhos e se dirigia para fora da área de treinamento. Abriu a boca, querendo dizer algo, mas no fim nenhuma palavra foi pronunciada, e ele se afastou.

Os discípulos e guerreiros de Longchuan, que antes incentivavam Chang Mingyue com entusiasmo, agora estavam visivelmente desanimados e em silêncio.

Longchuan era uma cidade com um milhão de habitantes, e Chang Mingyue era o único da categoria juvenil a ostentar o título de mestre Dan. Apesar de ser o único, sua carreira era notável, com vitórias frente a outros mestres Dan, o que naturalmente lhe conferia grandes expectativas entre seus conterrâneos.

Mas, inesperadamente, foi eliminado logo na primeira rodada.

Fracassou antes mesmo de iniciar a jornada.

…

Assim que saiu, Li Pin foi rapidamente encontrado por Fang Lingjue.

— Sua mão…

— Não se preocupe — respondeu Li Pin.

Sua mão já estava visivelmente inchada e avermelhada, mas como não tinha mais combates naquele dia, teria toda a noite para se recuperar desse pequeno ferimento.

— Acho que estão te mirando — Fang Lingjue lançou um olhar ao distante Chang Mingyue, respirando fundo. — Ouvi um rumor: os três primeiros colocados do Torneio Marcial de Jiangzhou são praticamente pré-selecionados. Os outros só conseguem um lugar entre o quarto e décimo se forem realmente excepcionais. Mas você… sua vitória contra Mo Sha foi tão brilhante que eles não querem nem que você fique entre os dez, para evitar surpresas.

— Está dizendo que…

— Vão usar a estratégia de batalhas consecutivas. Nas próximas cinco ou seis lutas, vão te colocar contra mestres Dan, talvez até contra mestres Dan supremos!

Fang Lingjue falou com seriedade.

Ao ouvir isso, Li Pin sentiu-se animado.

— Essa é a situação?

No confronto com Chang Mingyue, já percebera suas próprias limitações. Não era tão hábil em duelos refinados. Em movimentos precisos, deslocamentos sutis, explosões de força curta, ainda tinha falhas. Além disso, o uso combinado de técnicas por Chang Mingyue lhe trouxe inspiração. Experiências preciosas, impossíveis de obter apenas com treino solitário.

Ler mil livros não é melhor que viajar mil léguas.

Um século de isolamento não se compara a cem batalhas sangrentas.

Em sua vida anterior, alcançou o domínio supremo sem orientação, justamente por absorver o melhor de cada escola.

— De qualquer modo, vamos redobrar a cautela.

Fang Lingjue advertiu:

— Sei que você é forte, mas todo ser humano tem limites. O torneio é intenso, às vezes há duas lutas por dia, quase sem tempo para descanso. Mesmo com o sucesso no Dan, lançar três ou cinco técnicas Dan diariamente, por vários dias, causa um enorme desgaste físico.

— Sei disso — respondeu Li Pin.

O corpo, claro, tem limites. Especialmente ao ativar o sangue Dan e lançar técnicas, ou ao vibrar os órgãos para emitir energia suprema, o gasto físico é tremendo. Não são raros os casos em que mestres Dan cercam um grande mestre e o exaurem até a morte.

Mas… não havia ao menos meio dia para recuperar-se?

— É sua vez. Vamos ao quinto campo de treinamento — disse Li Pin.

Fang Lingjue sabia que Li Pin provavelmente não absorvera por completo suas advertências, mas não insistiu, e juntos chegaram à área do combate dele.

O adversário de Fang Lingjue também não era fraco, um mestre Dan de alto nível.

Apesar de vencer, Fang Lingjue teve de lançar quatro técnicas Dan consecutivas, ficando exausto ao final.

Felizmente, os combates daquele dia estavam encerrados, e teriam mais de dez horas de descanso.

Fang Lingjue não aguentou e foi direto repousar.

Li Pin, no entanto, animado, foi investigar os campos onde estavam os mais cotados ao título.

Gu Haoran?

Seu adversário era um guerreiro de nível dois, claramente só queria ganhar experiência, e foi derrotado facilmente.

Zhou Yuanfei enfrentou um guerreiro de nível três da própria Jiangzhou, que, intimidado por sua reputação, sequer lutou e se rendeu logo de início.

Jiang Zhenhai foi ainda mais extravagante: enfrentou um discípulo do Templo do Fogo, também ali para ganhar experiência, e o duelo transformou-se numa aula entre mestre e discípulo.

Como Jiang Zhenhai realmente ensinou técnicas valiosas durante a aula, muitos guerreiros que assistiam acabaram elogiando sua generosidade, aumentando sua reputação.

Para Li Pin, que buscava avaliar o poder dos adversários, tudo aquilo foi de pouco interesse.

…

A noite caiu, e o primeiro dia do Torneio Marcial de Jiangzhou chegou ao fim.

Os canais locais transmitiram os melhores momentos do torneio.

Os destaques foram Zhou Yuanfei, que venceu sem lutar, e Jiang Zhenhai, que deu uma aula ao vivo como mestre Dan.

Quanto a Gu Haoran, por não ser um guerreiro local, apesar das reportagens enfatizando sua origem na Capital Real e seu poder extraordinário, sua fama não se comparava à de Zhou Yuanfei e Jiang Zhenhai.

Com isso, as academias Guiyun e Templo do Fogo, que sustentavam ambos, também ganharam notoriedade.

Entre discussões e conversas, Cao Tianyou, representando a academia de Canglong, convidou Jiang Qingyue e outros participantes com potencial para o top dez para um banquete.

…

No banquete, Wang Zuocai e Zhang Chuge também estavam presentes.

Wang Zuocai parecia tranquilo, mas Zhang Chuge estava visivelmente desconfortável.

Ao perceber que Li Pin e Fang Lingjue não demonstravam sinais de desgaste, Jiang Qingyue e Cao Tianyou, ambos mestres, suspiraram aliviados.

— Já imaginava que a disputa pelo top dez seria acirrada, mas não esperava tanta intensidade — comentou Jiang Qingyue.

— Parece que a intensidade de que fala não é a mesma que nós percebemos — observou Zhang Chuge.

Jiang Qingyue entendeu o que ele queria dizer e explicou:

— Em cada edição do torneio, normalmente são definidos três ou quatro candidatos principais. Esses candidatos quase nunca se enfrentam nas fases iniciais. Nesta edição, os favoritos já foram escolhidos: Gu Haoran, Jiang Zhenhai e Zhou Yuanfei. Achei que os outros sete lugares estariam abertos para disputa, mas, na verdade, foram silenciosamente reservados também, só não ficou evidente.

— Que coisa repulsiva — Fang Lingjue franziu o cenho.

— As maiores forças de Jiangzhou uniram-se. A associação marcial, o órgão supervisor, o parlamento local, todos estão sob o comando deles. Não há o que fazer — disse Cao Tianyou, voltando-se para Li Pin. — Ouvi dizer que você apostou em si mesmo como o campeão de Jiangzhou no centro de apostas?

Suspirou:

— Você foi ousado demais. Agora, mesmo que tivesse chance de competir pelo top cinco ou três, provavelmente será barrado por emboscadas, e talvez não consiga nem garantir um lugar entre os dez melhores.

— Não faz mal, que venham — respondeu Li Pin sorrindo, com uma expressão totalmente descontraída.

— Você… — Cao Tianyou lamentou, mas, se Li Pin não chegar ao top cinco, não poderá participar do torneio nacional, o que para eles não era ruim; por isso, não insistiu.

— Vou analisar com vocês os principais talentos da categoria juvenil deste ano — Jiang Qingyue retomou o assunto.

…

Na cidade de Canglong, e em outras cidades, as associações marciais locais procuravam soluções para romper o cerco, enquanto os dados dos adversários mais perigosos eram reunidos na mesa do presidente Lin Yuzhi.

Ele examinou-os um a um, logo fixando o olhar no perfil de Li Pin.

— O campeão de Jiangzhou?

Ao ver também o perfil de Chang Mingyue, primeiro adversário de Li Pin, ficou surpreso.

— De fato, é extremamente forte, não deve ser inferior a Jiang Zhenhai ou Zhou Yuanfei — comentou Lin Yuzhi, retirando alguns mestres Dan que originalmente seriam usados para barrar outros candidatos ameaçadores.

— Mas, se está em Jiangzhou, seja tigre ou dragão, terá de se curvar!

Enquanto falava, substituiu os quatro adversários Dan que Li Pin ainda enfrentaria por mestres Dan supremos.

…