Capítulo Oitenta e Cinco: Fogo Separador

A vitória de Li Pin ao derrotar Han Li trouxe ao torneio de artes marciais e aos lutadores comuns apenas um ponto de destaque: o aparecimento da segunda morte. No entanto, ao eliminar Zhou Chaoguang em seguida, o impacto causado na elite do mundo das artes marciais de Jiangzhou foi comparável a um terremoto.

Quem era Zhou Chaoguang? Todos aqueles com posição e influência sabiam: um verdadeiro mestre! Um mestre autêntico, cuja morte num torneio, sendo o grau máximo das artes marciais na cidade, provocou um abalo inimaginável. Não apenas os principais grupos de artes marciais da cidade foram afetados, mas até mesmo dentro da própria Jiangzhou, vários especialistas ficaram estupefatos.

O Four Symbols Dojo, que quase se tornou um instrumento contra Li Pin para agradar Lin Yuzhi, presidente da Associação de Artes Marciais, não foi exceção. O proprietário, Yun Kaitai, alternava entre palidez e expressão sombria, completamente indeciso. Yun Yi, por sua vez, tremia de medo.

O líder do Templo do Fogo Distante, Qiu Chufeng, que havia solicitado Zhou Chaoguang da capital por meio de favores, levantou-se furioso ao receber a notícia.

— Impossível! Absolutamente impossível! — O mestre fitava Jiang Zhenhai e os discípulos que haviam chegado apressados com olhos vermelhos. — Han Li, com aquela peça... podia lutar quase como um mestre de energia rígida, e Zhou Chaoguang era um mestre de verdade! No estágio de energia rígida, não era um fraco, e conquistou fama com o Punho do Trovão! Li Pin… que tipo de ninguém é esse? Como poderia vencer ambos!?

Com um gesto brusco, ele afastou a manga do manto.

— Vocês estão mentindo para mim, não estão!?

Jiang Zhenhai, já abalado pela ferocidade de Li Pin ao derrotar Han Li e Zhou Chaoguang, agora enfrentando o mestre que respeitava e temia, não conseguiu evitar um leve tremor e respondeu hesitante:

— Mes... mestre... eu... eu não…

— Já copiamos a gravação da luta — afirmou um homem de meia-idade, adiantando-se com voz grave.

Era Qiu Chuyun, primo de Qiu Chufeng e também um verdadeiro mestre de energia rígida, tal como Zhou Chaoguang. Embora tenha alcançado o título graças a medicamentos e ao tempo, foi ele quem manteve o Templo do Fogo Distante em ordem quando Qiu Chufeng partiu para a capital com os melhores discípulos, cultivando talentos como Zhang Chiyan, discípulo de nível Dan.

Com um sinal, um discípulo exibiu o vídeo da luta, mostrando com clareza o combate entre Li Pin e Han Li: desde as interferências de Zhou Chaoguang nas vitórias iminentes de Li Pin, até o momento em que Li Pin, preparado, reagiu violentamente, derrotou Han Li e atraiu Zhou Chaoguang para a morte, tudo registrado em detalhes.

Ao terminar de assistir, Qiu Chufeng lançou várias xícaras da mesa de chá ao chão, quebrando-as com força.

— Inúteis! — bradou, furioso. — Tiveram a chance perfeita e não aproveitaram para matar Li Pin! Han Li, um completo inútil!

Olhando para Zhou Chaoguang caído no sangue, também o insultou mentalmente:

— Outro inútil! Se já ia agir, por que hesitar? Como mestre de energia rígida, não teve sequer decisão, sacrificou a própria vida e ainda deixou problemas para mim!

Pensou nas consequências da morte de Zhou Chaoguang, trazido por um favor, e nas possíveis investigações do grupo por trás dele...

Um velho de mais de setenta anos, que nem o primo conseguiria enfrentar, mas se não lidasse bem, e aquele ancião causasse problemas, o Templo do Fogo Distante perderia completamente a reputação.

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. O peito de Qiu Chufeng subia e descia intensamente, os olhos pareciam faiscar de raiva.

— Um jovem imaturo ousa insultar o Templo do Fogo Distante assim!

— Não podemos mais vê-lo como um mero rapaz — observou Qiu Chuyun com voz grave. — Ele conseguiu derrotar Zhou Chaoguang... Mesmo que Zhou tenha hesitado por causa da posição do adversário, isso prova que Li Pin é formidável. Pode não ser um mestre de energia rígida, mas certamente é um dos melhores entre os mestres de energia. Num duelo mortal, apenas nós três do templo poderíamos vencê-lo.

As palavras fizeram Qiu Chufeng recuperar a calma.

Sim! Por mais que desprezasse Li Pin, era fato que ele derrotou Zhou Chaoguang. Um adversário assim já ameaçava o Templo do Fogo Distante e exigia cautela.

Em seguida, ele pareceu pensar em algo.

— Ele está gravemente ferido! Será que...?

— Foi à sala de tratamento, usou o equipamento estelar — respondeu Qiu Chuyun, já sabendo o que o irmão queria perguntar.

— Ele teve coragem de usar o equipamento estelar!? — A expressão de Qiu Chufeng era sombria.

Qiu Chuyun assentiu.

Permitir o tratamento com tal equipamento indicava confiança de não ficar com sequelas ou deformidades; ao terminar, mesmo sem recuperar-se totalmente, estaria praticamente curado. A menos que Qiu Chufeng enviasse alguém do nível de Jiang Zhenhai imediatamente para emboscar, não haveria sentido em enviar discípulos de nível Dan. E quanto a Jiang Zhenhai...

Qiu Chufeng olhou para o discípulo, ainda com vestígios de temor nos olhos... Antes, o considerava o herdeiro ideal, agora... sentia-se irritado.

Se ao menos Jiang Zhenhai tivesse conseguido avançar ao nível de energia rígida, o Templo do Fogo Distante não estaria tão passivo.

— Mestre, o que devemos fazer agora não é emboscar Li Pin, a menos que possa convencer o Presidente Lin e o Mestre Shu a se unirem, caso contrário... nada poderá detê-lo. O que precisamos é nos desvincular o quanto antes de Zhou Chaoguang, sem deixar rastros — sugeriu Qiu Chuyun.

Qiu Chufeng ficou alarmado. Em comparação com Li Pin, o real perigo eram os investigadores que poderiam ser enviados. Um erro e todo o templo estaria em risco.

— Ao planejarmos antes, já previmos que a morte de Li Pin traria investigação, então não deixamos rastros, mas está certo, precisamos ser ainda mais cautelosos — concordou Qiu Chufeng.

Qiu Chuyun assentiu, e os dois começaram a discutir como encerrar o assunto.

Nesse momento, Jiang Zhenhai não pôde deixar de perguntar:

— Mestre, e sobre Li Pin...?

— Li Pin... — Qiu Chufeng, incomodado pela interrupção, demorou a responder. — Agora ele é um candidato popular, tem chances no torneio nacional; qualquer problema e haverá investigação rigorosa, não podemos agir contra ele. Quando o torneio acabar...

Ele sorriu friamente:

— Matou dois discípulos Dan do Templo do Fogo Distante... isso não ficará impune!

A competição entre grupos de artes marciais nunca foi tão pacífica quanto aparenta. Intrigas ocultas frequentemente levam à morte. Para que o templo crescesse tanto, certamente enfrentou e superou os interesses de outros grupos, inclusive bloqueios.

Claro que sim!

Foi pisando sobre os rivais que o Templo do Fogo Distante alcançou a glória atual.

No entanto, o que Jiang Zhenhai pensava não era vingança posterior, mas...

— E quanto ao torneio de artes marciais... como enfrentaremos Li Pin? — perguntou cuidadosamente.

— O torneio... — Qiu Chufeng ficou em silêncio. Após algum tempo, respondeu:

— Nunca disputamos o primeiro lugar em Jiangzhou, apenas as posições que garantem convite ao torneio nacional, segundo ou terceiro lugar.

Jiang Zhenhai ouviu e compreendeu.

Claro! Ele nunca buscou o primeiro lugar; não tinha conflito direto com Li Pin!

Dominar Jiangzhou? Ser o número um? Isso é problema de Gu Haoran!

Portanto...

A pressão de enfrentar Li Pin era toda de Gu Haoran, nada a ver com Jiang Zhenhai.

Com esse pensamento, Jiang Zhenhai sentiu-se aliviado.