Capítulo Noventa e Seis: Vida e Morte

Antes mesmo que os punhos se encontrassem, o ímpeto formado pela energia vital dos dois combatentes colidiu no ar. Nada parecia acontecer, mas para Teng Sheng e o outro homem de meia-idade que observavam de longe, era como se no vazio duas estrelas cadentes, carregando uma pressão devastadora, se chocassem silenciosamente em outra dimensão. O brilho dessa colisão ofuscava o mundo, superando até o sol e a lua.

Mesmo separados por dezenas de metros, assistir a esse espetáculo de destruição deixou Teng Sheng, mestre do Dom do Elixir, com o rosto lívido de espanto. O funcionário da Associação de Artes Marciais, enviado com uma ordem de investigação, sentiu o cérebro retumbar, tomado por um medo inexplicável que se espalhava por sua alma, como se tivesse sido aterrorizado por algo além de sua compreensão. Seu corpo inteiro se arrepiou, e um suor frio brotou instantaneamente.

Felizmente, ele era um artista marcial e seu físico superava o comum. Se fosse alguém de constituição frágil, teria adoecido gravemente diante de tal terror indescritível.

Essa era a reverberação do choque entre os campos magnéticos vitais de dois supremos, suprimindo o campo vital dos demais ao redor, impedindo-o de funcionar. Era como se o sistema imunológico fosse obrigado a parar.

Embora Qiu Chufeng não tivesse ativado o ritual de combustão sanguínea como Li Pin, elevando seus valores de energia vital ao impressionante patamar de 49, ele era, afinal, alguém que já atingira o limite humano e liberara a força divina.

— Isso... é o auge dos supremos, a santidade marcial?! — murmurou Teng Sheng, inconsciente.

— Uma batalha de santos! Isso é uma batalha de santos! — o outro guerreiro, completamente abalado, tremia e gemia, com vontade de se ajoelhar diante dos dois e prestar-lhes reverência.

Não era exagero. Para pessoas comuns, atingir o limite humano era algo divino. Nos tempos antigos, de baixa produtividade e técnicas rudimentares, cada praticante do aço era um prodígio. Dominava os rios e lagos, reinava soberano. No campo de batalha, podia romper mil soldados sozinho, como um deus da guerra. Por isso, os antigos chamavam esses mestres de "santos terrestres".

Enquanto esses pensamentos abalavam seus espíritos, a máxima investida de Li Pin e Qiu Chufeng finalmente colidiu.

Um trovão ressoou no vazio! Embora ambos fossem mortais, ao explorarem seus limites e desferirem seus golpes mais poderosos, a destruição resultante era aterradora.

Com o impacto, seus corpos afundaram, liberando uma força violenta que foi dissipada ao solo, causando um terremoto. O chão sólido rasgou-se num raio de vários metros, ondas de energia varreram a poeira, e até as flores e plantas do jardim ao redor foram arrancadas por uma força invisível, lançadas ao ar e desintegradas pela explosão.

No epicentro desse choque, ambos, mesmo direcionando a força ao solo, sentiram a energia selvagem atravessar seus músculos, ossos e tendões, penetrando nos órgãos internos.

A sensação era como se um caminhão passasse por cima deles, esmagando cada parte de seus corpos.

— Hahahaha! — Li Pin, sob a pressão e dor intensa, soltou um grito selvagem, seu vigor e sangue levados ao extremo.

A técnica de combustão sanguínea fazia seu sangue fervilhar, chamas ardentes surgiam, transformando-se em força brutal que destruía todo o aço invasor prestes a esmagar seus ossos e órgãos.

Seus músculos e tendões, antes sobrecarregados e trincados, rangiam sob o influxo dessa nova energia, como rugido de tigre e dragão. Resistiu!

Com o aumento da técnica, Li Pin, com vigor comparável ao valor 49, resistiu ao golpe de um santo marcial.

Mesmo que Qiu Chufeng não tivesse liberado sua mente para atingir o ápice da força divina, mesmo que estivesse exausto e envelhecido nos últimos dias, sem estar em seu auge físico...

Ainda assim, Li Pin, com o corpo de aço, resistiu a uma força tão brutal sem se desfazer ou quebrar. Isso provava sua força naquele instante.

Ele aguentou!

Qiu Chufeng, que enfrentava o combate de frente, foi abalado pela força dos cinco elementos, que superava o aço. A energia devastadora atravessou seu braço como um dragão furioso, esmagando os ossos e penetrando em seu corpo, dispersando todo o vigor que condensara ao ápice.

O sangue jorrou de sua boca. A aura feroz que o envolvia despencou com a dispersão de sua energia vital.

— O limite humano... — Qiu Chufeng encarou Li Pin, incrédulo.

Sempre se considerou que o mestre, após completar o refinamento interno e atingir valor vital de 39, era o limite humano. Mas, de fato, o verdadeiro limite, registrado por Wang Liancheng, era 49!

Agora, Li Pin parecia muito além do limite do aço. Era o verdadeiro limite humano, o máximo que um artista marcial já alcançara.

Vinte e dois anos! Um jovem de vinte e dois anos chegou ao ápice físico e de força possível para um artista marcial! E, mais ainda, dominava esse vigor brutal, conseguindo integrá-lo e desencadear um golpe avassalador, destruindo o voo da Fênix Vermelha, fruto de toda a vida de Qiu Chufeng...

Que tipo de prodígio era esse?!

— Impressionante — Li Pin sentiu cada osso de seu corpo gemer de dor e assentiu levemente. Para ele, essa dor era um processo de refinamento.

Ossos, tendões, músculos, órgãos, todos submetidos ao máximo de pressão e aprimoramento. Só rompendo limites, ele sabia onde melhorar, e só então seus atributos poderiam superar o impossível.

Nesse processo de fortalecimento, sentia o significado da existência: a ascensão da vida.

Essa elevação, esse estímulo, era indescritivelmente sublime.

— Muito bom! Mas você pode ser ainda melhor! — Li Pin fixou o olhar em Qiu Chufeng.

— O santo marcial atinge seu ápice quando une espírito e energia, fundindo a mente infinita ao vigor finito, desferindo um golpe único! O que você fez agora foi extremo entre os praticantes de aço, mas ainda falta para a verdadeira força divina! Por isso...

Naquele instante, Li Pin incendiou o vigor restante em seu corpo, liberando-o em ondas.

Não só o sangue queimava, mas também seu espírito diante de um santo marcial. Uma emoção indescritível fermentava em sua mente, prestes a se consolidar num novo patamar.

Ele olhou para Qiu Chufeng, ansioso por que este lhe trouxesse uma surpresa ainda maior.

— Venha, inflame o sangue, exploda o espírito, mostre-me verdadeiramente a força de um santo marcial! Use a força divina para me matar! Ponha fim à sua angústia, raiva e frustração destes últimos dias!

O vigor de Li Pin aumentou instantaneamente, ainda antes de se espalhar por seu corpo, já subia com fúria ao seu braço erguido.

Punho cerrado! Sangue em ebulição! Atrás dele, parecia surgir a silhueta de uma besta feroz, estendendo-se aos céus, rugindo e liberando um poder demoníaco que preenchia a atmosfera.

As oito chamas verdadeiras! Serpente ascendente! Taowu!

— Caso contrário, eu mato você!

O som foi como um trovão, um raio atingindo o coração de Qiu Chufeng, fazendo-o tremer.

Força divina?! Era tão fácil assim de liberar? Sem banhos rituais, sem acúmulo de invencibilidade, sem estímulo de drogas, sem uso de artefatos estelares, como poderia desferir tal golpe?

Li Pin...

Sua condição não era melhor do que a de Qiu Chufeng! Mas por que ele ainda conseguia atacar com furor? Que tipo de monstro era ele? Como o Clã do Fogo se envolveu com alguém assim?

Naquele momento, já não restava a fúria assassina que trazia da Associação de Artes Marciais, apenas arrependimento e remorso.

Arrependeu-se de ter provocado tal prodígio aterrador! E de não ter trazido outros especialistas do clã para, juntos, o esmagarem!

— Pare... pare! — Qiu Chufeng, com os olhos arregalados, ao falar, o esforço fez sangrar ainda mais, jorrando sangue misturado a fragmentos de órgãos.

Mas ignorou esse ferimento, fatal para um comum, e forçou sua voz: — Pare... você quer força divina? Eu lhe darei! Daqui a três dias, no Clã do Fogo, ajustarei meu estado ao ápice, e lutaremos de forma justa e plena, então eu lhe mostrarei o que é a verdadeira união de espírito e energia...

Li Pin queria usar Qiu Chufeng como pedra de amolar para romper seus limites? Que seja! Daria-lhe essa chance!

Mas, na verdade, nem precisaria esperar três dias; reuniria todos os mestres do Clã do Fogo acima do Dom do Elixir, atacaria em conjunto e, aproveitando as feridas de Li Pin, o mataria pela superioridade numérica!

— Estado de auge! Vou mostrar-lhe quando um artista marcial pode ajustar seu estado ao ápice num instante!

Li Pin avançou como uma fera pré-histórica saída das florestas, com energia demoníaca quase visível, ardendo em vermelho ao seu redor.

Ao atacar, parecia um gigante das eras, abalando montanhas, trazendo destruição, mirando a cabeça de Qiu Chufeng com um golpe devastador.

— Vida! Morte! — pronunciou lentamente, deixando Qiu Chufeng terminar suas palavras.

(Fim do capítulo)