Capítulo cento e sessenta e um: Vontade

"Zás!"

Na floresta, a silhueta de Li Pin atravessava o ambiente com uma velocidade estonteante. Atrás dele, dois gatos demoníacos jaziam decapitados em uma poça de sangue. Embora a força física dessas criaturas girasse em torno de 46, Li Pin, ao enfrentá-los sozinho, não sofrera um único arranhão.

"Não é o suficiente!" exclamou Li Pin.

Pouco depois, outro movimento surgiu à frente. Era um lince mutante. Contudo, Li Pin já não tinha o menor interesse em caçá-lo. Ele participara do Torneio Mundial de Artes Marciais não apenas pela glória, mas, primordialmente, para desafiar e superar a si mesmo. Humilhar essas criaturas insignificantes servia apenas como um aquecimento, não trazendo qualquer benefício real ao seu cultivo marcial. Por isso, não queria desperdiçar tempo com aquele lince.

No entanto, o fato de ele não querer gastar energia com a criatura não significava que ela o deixaria em paz. À medida que se aproximava com velocidade vertiginosa, um odor de sangue sufocante o atingiu. Aquela aura de violência e ferocidade trazia a Li Pin a ilusão de estar novamente diante de grandes mestres como Chi Tiexin ou Qi Feng.

Infelizmente para a fera, comparado àquela época, ele estava agora muito mais forte.

Li Pin fixou o olhar no lince que saltava como um trovão, elevando sua percepção mental ao limite. A vibração dos músculos da fera, o deslocamento de ar causado por seu corpo, a trajetória das garras afiadas sendo estendidas... tudo surgia nitidamente em sua mente. Seu raciocínio superava a velocidade do ataque, simulando a trajetória da investida. Com base nessa simulação, Li Pin explodiu seu próprio fluxo sanguíneo.

Ele disparou como uma flecha lançada de um arco. A lâmina de sua espada cortou o vazio, produzindo um assobio agudo e rasgando o ar com uma onda de choque visível. Num piscar de olhos, homem e fera se cruzaram.

Sangue vermelho vivo e um grito estridente surgiram atrás de Li Pin. Seguindo o impulso, ele avançou mais dez metros, segurando firmemente a espada de cristal Lingfeng, um artefato estelar autêntico. Ele suportou a força de contra-choque que vibrava pelo metal e subia por seu braço, sentindo a resistência como se golpeasse aço puro.

Após percorrer a distância, Li Pin parou. Em meio à terra revolvida e folhas secas, ele sacudiu o sangue quase imperceptível da lâmina e virou-se. Atrás dele, o lince mutante fora cortado ao meio; seu corpo esguio, porém robusto, estava dividido em partes espalhadas por mais de vinte metros. Mesmo assim, a fera não morrera de imediato, contorcendo-se e emitindo gemidos dolorosos.

Li Pin aproximou-se e vasculhou o local por um momento. Sem encontrar nenhum cristal estelar, ele finalmente parou diante do que restava da criatura e, com um golpe preciso na cabeça, concedeu-lhe uma morte misericordiosa, poupando-a de mais sofrimento. Feito isso, embainhou a espada e seguiu em frente.

"Nem sequer uma fera capaz de me obrigar a usar a técnica de combustão sanguínea", comentou Li Pin, com um tom de leve desapontamento.

Ele até lamentou não ter trazido alguns artefatos de forte emissão estelar para atrair as criaturas. Se tivesse mais dispositivos do tipo, a frequência de encontros com feras aumentaria consideravelmente. Nesse instante, ele ouviu algo. Vozes humanas? Ao mesmo tempo, consultou o instrumento em seu pulso, onde um ponto verde indicava a presença de outro competidor.

De acordo com as regras iniciais, o ideal era evitar o contato. Porém, devido às interferências na comunicação e à dificuldade de resgate, o comitê organizador permitira que os competidores formassem grupos para a caça. Li Pin não precisava evitá-lo, mas sentiu curiosidade: alguém estaria vagando pelos limites da área de competição como ele? Será que também achava as feras da zona principal fracas demais?

"Parece que encontrei um espírito afim", sorriu Li Pin, sentindo vontade de conhecê-lo.

Mas, no mesmo instante em que esse pensamento surgiu, o ponto verde em seu visor desapareceu. A cena o deixou perplexo. O desaparecimento do sinal poderia significar três coisas: falha no dispositivo, o competidor saiu do alcance ou... morte.

Li Pin hesitou por um momento, mas logo tomou uma decisão e avançou na direção de onde o som viera. Em menos de dez minutos, ele chegou à margem de um riacho. De um lado, uma criatura gigantesca, semelhante a um tigre dente-de-sabre, com um metro e sessenta de altura e quase quatro metros de comprimento, devorava algo.

Li Pin estreitou os olhos. Era um humano. Relacionando isso ao sinal desaparecido, a identidade da vítima tornou-se óbvia. E aquela fera...

"Tigre de Dentes Escarlates", pensou Li Pin. Uma criatura terrível com uma força sanguínea básica de 110 pontos! Se gatos demoníacos ou aranhas eram feras de nível baixo, o Tigre de Dentes Escarlates pertencia, sem dúvida, ao nível médio. Era uma existência capaz de matar um cultivador estelar oficial caso este cometesse o menor deslize.

"Eu queria encontrar um alvo grande, mas pensava em bestas como serpentes de sangue ou pítons, não nisso..." Li Pin ocultou sua aura e preparou-se para recuar discretamente. No entanto, algo chamou sua atenção. Havia um ferimento na pata traseira da fera. Um corte profundo, possivelmente causado por outra criatura, que deixava a carne exposta. Aquela lesão grave reduziria pela metade o poder de combate da besta.

Li Pin parou. O tigre, alertado por ter sido observado por tanto tempo, levantou-se em alerta, farejando o ar.

"Em meio mês, meu treinamento interno atingiu a perfeição", murmurou Li Pin. Perfeição interna! Embora ainda não tivesse organizado completamente seu caminho marcial, ele chegara ao limite do fortalecimento corporal. Qualquer avanço dali em diante dependeria de auxílios externos. Em outras palavras, ele alcançara o ápice humano possível através do esforço próprio. Superar isso exigiria romper os grilhões do espírito e da fé.

E a única forma de condensar sua mente e convicção em uma vontade marcial era seguir seu instinto. Seu instinto era desfrutar o limite entre a vida e a morte, a evolução que surgia quando cada célula de seu corpo era pressionada ao extremo.

"Isso... será o suficiente."

Li Pin empunhou a espada e saiu do esconderijo. Uma aura indescritível emergiu dele, travando o alvo no Tigre de Dentes Escarlates.

"ROAR!"

No momento em que Li Pin se revelou, a fera, sentindo a aura que a prendia, soltou um rugido estrondoso. O tigre agachou-se e avançou, ganhando velocidade. A aura sanguinária da criatura, com sua força de cem pontos, agitava um vento violento. Como uma fera que se banhara na luz estelar, sua evolução rivalizava com a de um cultivador oficial.

O rugido causou um calafrio em Li Pin. Era o medo instintivo de cada célula de seu corpo! Contudo, em vez de ser esmagado, ele sentiu uma ânsia inexplicável. Era a resistência primordial da vida contra a opressão, o grito furioso da vontade!

"MATAR!" Li Pin rugiu.

Ele avançou com passos largos, correndo como um louco. Enquanto corria, sua vontade espiritual irrompeu de cada célula, dominando e destruindo o medo instintivo, forçando a coesão de uma intenção assassina quase física que atingiu o tigre como uma lança.

"ROAR!"

Sentindo a intenção assassina de Li Pin, o tigre sentiu sua soberania desafiada. Com um salto, seu corpo de quase uma tonelada avançou trazendo uma aura de sangue e morte. Se fosse um homem comum, ou mesmo um mestre convencional, teria morrido de terror. Mas Li Pin não era uma pessoa comum.

O tigre, agindo como um redemoinho negro de ferocidade, acendeu o sangue contido no "Dantian de Sangue" de Li Pin. Uma energia violenta explodiu de seu interior. Desde que entrara no mundo das artes marciais, cada mestre derrotado e cada aura de especialistas que ele enfrentara fundiram-se em sua atual intenção de espada e sede de sangue.

Quando a distância entre homem e fera diminuiu para dezenas de metros, a energia detonou. A intenção assassina fundiu-se à intenção da espada, como um raio de luz que rasga o firmamento. Junto com isso, ele incendiou o poder sanguíneo que, desde o início do torneio, ele nunca havia ativado.

"QUEIMAR!"

Fervente! Violento! Incandescente! Sob a técnica de combustão sanguínea e o método do Verdadeiro Sol Radiante, o sangue em seu corpo entrou em combustão, convergindo como rios para o oceano. Chamas intensas e luz fundiam-se, prestes a formar um sol em seu interior. Embora o fogo violento ainda não tivesse se manifestado como o Corvo Dourado, a aura que emanava de seu corpo parecia fogo puro.

Se alguém o observasse com uma câmera térmica, veria que o calor irradiado por ele ultrapassava todos os limites. Ele se tornara uma fonte de luz, e no centro dessa luz, a silhueta de um Corvo Dourado começou a surgir.

Fogo Verdadeiro dos Oito Demônios: Corvo Dourado do Sol Radiante!

Enfrentando a criatura de cem pontos de força, Li Pin, segurando sua espada e suportando a pressão atômica que rivalizava com um cultivador estelar, desferiu o golpe mais brilhante e supremo de sua vida.