Capítulo Setenta e Dois: Brilho

— Está tudo bem? — perguntou Fang Lingjue, aproximando-se.

— Não foi nada — respondeu Li Pin.

Zhang Chiyan era poderoso, mas, na verdade, estava no mesmo nível que Chang Yueming. O que o diferenciava de Chang Yueming era sua crueldade, sempre disposto a ir até as últimas consequências, mesmo que isso significasse matar seu oponente.

Li Pin lançou um olhar para Fang Lingjue, que parecia preocupado, compreendendo o que se passava pela mente dele:

— Teme que eu sofra represálias do Clã do Fogo Ardente?

A serenidade de Li Pin era inabalável:

— As regras do Torneio Marcial são claras. Ao subir na arena, a vida e a morte são deixadas ao destino. Se algum grupo tentar se vingar de um participante devido a mortes ocorridas durante o torneio, sofrerá as punições mais severas possíveis. É justamente isso que permite que o Torneio Marcial continue sendo realizado ano após ano.

Caso o Clã do Fogo Ardente decidisse se vingar e fossem pegos, não seria apenas um ou dois membros a serem punidos, mas todo o clã sofreria as consequências.

— De fato, mas... — ponderou Fang Lingjue —, o nosso Reino de Taibai não é igual às demais nações da Federação Tianyuan. A maioria dessas nações emergiu de trinta anos de turbulência, enfrentou ameaças externas ou possui regiões perigosas em seus territórios, sendo forçadas a adotar leis rigorosas para garantir a ordem. Nesses lugares, desafiar as regras do Torneio Marcial resulta em punições exemplares. Porém, o Reino de Taibai vive em paz há muito tempo, desfrutando de tranquilidade, e já passou de um Estado regido por leis para uma sociedade de favores pessoais.

Ele suspirou:

— As pessoas protegem seus parentes, os oficiais acobertam uns aos outros. Não importa o quão belas sejam as leis, são pessoas que as executam, e se decidem ignorar os artigos da lei, o que você pode fazer? Agir por conta própria? Se o fizer, será acusado de ultrapassar seus limites, desrespeitar as normas; mesmo com razão, acabará sendo considerado culpado. Muitas vezes, as leis existem justamente para proteger os interesses daqueles que as criaram.

Li Pin lançou um olhar a Fang Lingjue, sem dizer nada.

Fang Lingjue sentiu-se um tanto incomodado sob aquele olhar. Observou-se por alguns instantes antes de perguntar, confuso:

— O que foi?

— Quando conheci o Mestre Fang pela primeira vez, você era audacioso, não se importava com as questões do Pavilhão Changfeng, desejando apenas descobrir paisagens mais fascinantes no caminho marcial — comentou Li Pin.

Fang Lingjue hesitou por um instante, mas logo entendeu o que Li Pin queria dizer. Silenciou-se.

Desde que deixou a Escola da Garça Branca para chegar à Cidade Canglong, não havia se passado um ano, mas ele realmente havia mudado muito.

Na Escola da Garça Branca, onde todos praticavam artes marciais e sonhavam alcançar o auge do caminho marcial, ele era destemido, determinado a avançar, mesmo sem possuir o talento dos maiores gênios, sua ambição era imensa e não aceitava desistir.

Porém, ao chegar à Cidade Canglong, a sedução do dinheiro foi corroendo, pouco a pouco, seus ideais. Hoje, dizia a Li Pin coisas que jamais teria cogitado há um ano.

Após um longo silêncio, Fang Lingjue falou novamente:

— Os seres humanos se unem para formar grupos, nações, e, para mantê-los, precisam criar regras e instituições para garantir o funcionamento dessas entidades. Diante desse coletivo gigantesco, o indivíduo... é insignificante.

— As forças, os países, a própria humanidade, se comparados à vastidão do universo, são tão pequenos quanto um grão de areia no oceano. Assim, as regras e instituições criadas também se tornam irrelevantes — concluiu Li Pin.

— Você está dizendo isso cedo demais — replicou Fang Lingjue, olhando para ele. — Não se deixe cegar pelo seu talento a ponto de subestimar as pessoas deste mundo.

— Eu sei — respondeu Li Pin, retribuindo o olhar. — Mas o Clã do Fogo Ardente não representa uma nação, tampouco a humanidade. Eles são apenas um clã, um clã que, mesmo querendo se vingar, só ousará fazê-lo às escondidas, sem recorrer a qualquer influência externa.

— Mesmo que seja às escondidas, o poder que o Clã do Fogo Ardente pode mobilizar não deve ser subestimado. Não seria impossível enviarem um mestre do nível Gangjin... — alertou Fang Lingjue.

— Gangjin? — Li Pin olhou para o campo de treinamento onde havia acabado de lutar, sorriu e não respondeu.

Vendo sua expressão, Fang Lingjue logo percebeu algo, arregalando os olhos de súbito.

— Você... você...

Sua respiração ficou suspensa por um instante.

— Acredite em mim, não tenho intenção de causar problemas — explicou Li Pin, sério. — Mas se os problemas vierem até mim, não poderei deixar de esmagá-los.

Um amor idealizado é sempre intocável. Uma vida excessivamente cômoda, por sua vez, torna-se monótona.

— Você é mesmo... — Fang Lingjue soltou o ar lentamente.

— Ufa!

Só agora voltou a respirar normalmente.

— Você está tentando romper com as normas tácitas do círculo marcial de Taibai — disse Fang Lingjue. — Isso tornará seu caminho futuro ainda mais árduo e sua vida, cheia de perigos.

— É mesmo? Veremos — Li Pin sorriu, acenando com a mão. — Vamos ver até onde consigo chegar nessa estrada.

Dizendo isso, virou-se e partiu com tranquilidade.

Fang Lingjue ficou olhando para suas costas, sem palavras por muito tempo. Naquele momento, não sabia dizer se a morte de Zhang Chiyan fora intencional ou inevitável por parte de Li Pin.

Já não conseguia decifrar as verdadeiras intenções de Li Pin, tampouco quem ele realmente era.

Só sabia que via uma luz nele.

...

Houve uma morte.

No segundo dia do Torneio Marcial de Jiangzhou, já havia um morto.

E não era qualquer um, mas um mestre do nível Dan.

A notícia espalhou-se rapidamente, causando grande alvoroço.

Repórteres de todos os cantos correram ao local, ávidos por cobrir o acontecimento.

Um mestre do nível Dan!

Em qualquer cidade, é um verdadeiro especialista. Se tiver alguns contatos, pode fundar uma academia de artes marciais e faturar bilhões por ano.

Mesmo aceitando um cargo em alguma instituição, seu salário anual ultrapassa facilmente milhões.

Em muitas cidades pequenas, os presidentes das associações marciais são mestres do nível Dan.

Mas agora, um especialista desse calibre foi morto logo no segundo dia do torneio.

Ao tomar conhecimento, muitos se espantaram com a intensidade da competição deste ano.

...

Enquanto o mundo externo fervilhava, o corpo de Zhang Chiyan foi rapidamente levado ao Clã do Fogo Ardente.

Embora Zhang Chiyan não fosse o principal representante do clã em Jiangzhou, era o segundo em comando, equivalente a Qi Dongyuan do Clã dos Cinco Elementos em Canglong.

A morte de alguém tão importante naturalmente fez com que várias forças vizinhas enviassem representantes para prestar condolências, ao mesmo tempo buscando entender a postura do clã diante do ocorrido.

No entanto, o líder do Clã do Fogo Ardente, Qiu Chufeng, mandou dizer que, em duelos na arena, a vida e a morte são obra do destino; Zhang Chiyan perdeu por não ser páreo para Li Pin, não cabendo a este nenhuma culpa.

E prometeu publicamente respeitar as regras do torneio, não levando inimizades da arena para fora dela.

Mas aqueles com status e influência sabiam.

Menos de uma hora após a chegada do corpo de Zhang Chiyan, Qiu Chufeng fez pessoalmente uma ligação para a capital.

Logo depois...

Na capital, um poderoso aliado de Qiu Chufeng comprou uma passagem e partiu diretamente para Jiangzhou.