Capítulo Noventa: Epílogo

“Uma jovem guerreira que, com menos de dezoito anos, já desenvolveu a força interior e decidiu juntar-se à nossa Universidade de Jiangzhou, é por si só um reconhecimento da nossa instituição. Com o treino cuidadoso do Mestre Li, certamente seu futuro surpreenderá a todos. Esperamos vê-la, no devido tempo, representar a nossa universidade em competições e conquistar honra para a escola.”

Xie Xilai sorriu ao dizer isso.

Entre as universidades, há inúmeras competições de todos os tipos. Os torneios de artes marciais também ocupam papel de destaque. Se Li Yun Yao conseguir tornar-se uma guerreira de segundo nível durante o período universitário, de fato poderá conquistar grande prestígio para a Universidade de Jiangzhou.

“Farei o possível para treiná-la,” respondeu Li Pin, assentindo com a cabeça. “A única questão é que seu desempenho nas disciplinas teóricas talvez deixe a desejar.”

“Isso não é um grande problema,” respondeu Xie Xilai, sorrindo. “É natural que ela tenha dedicado seu tempo e energia ao cultivo das artes marciais e, por isso, as disciplinas teóricas acabaram ficando em segundo plano.”

“Agradeço o apoio,” disse Li Pin.

“Não, quem agradece sou eu, Mestre Li,” replicou Xie Xilai. “Talvez o senhor não saiba, mas atualmente o seu prestígio no nosso campus é enorme. Tendo a mesma idade dos demais estudantes, destacou-se brilhantemente no Torneio de Jiangzhou. Mantendo este ritmo, não será difícil alcançar nem mesmo as primeiras posições, quiçá conquistar o título de campeão. Os estudantes admiram-no profundamente.”

Quanto a isso, Li Pin não tinha dúvidas.

“Tenho um pedido um tanto ousado: poderia o Mestre Li assumir o cargo de diretor do Instituto de Artes Marciais da nossa universidade?” Xie Xilai apressou-se em complementar: “Claro que sei que o senhor não teria tanto tempo para lidar com as trivialidades administrativas. Portanto, posso nomeá-lo Diretor Honorário. O senhor organiza seu tempo como achar melhor e, quando puder, venha orientar nossos alunos do instituto.”

Ao ouvir isso, Li Pin logo entendeu por que Xie Xilai aceitara tão prontamente a proposta. Era ali que ele pretendia chegar.

Xie Xilai olhava para Li Pin, cheio de expectativas.

A Universidade de Jiangzhou, em comparação com a Universidade de Hanyang, tinha peso e prestígio muito maiores. O antigo diretor do Instituto de Artes Marciais era um mestre de força de aço, mas, na verdade, era apenas uma figura simbólica, raramente aparecia ao longo do ano. Além disso, já estava idoso e não impunha respeito; quem realmente sustentava o instituto eram alguns vice-diretores de nível Dan ou Danjin.

Li Pin, embora ainda não tivesse atingido o domínio da força de aço, já havia derrotado um mestre desse nível. Ser nomeado Diretor Honorário certamente seria aprovado por todos. E, sendo tão jovem e já tão poderoso, havia grandes esperanças de que, no futuro, pudesse ir ainda mais longe e tornar-se um Santo Marcial! Se o Instituto tivesse um Santo Marcial como patrono... estaria, nesse aspecto, em condições de rivalizar com as melhores instituições do país.

No entanto...

Mesmo assim, após o convite de Xie Xilai, não obteve resposta imediata.

Por um momento, a expectativa nos olhos de Xie Xilai transformou-se em decepção. Somando-se ao fato de ter feito o convite naquele momento, poderia parecer uma tentativa de pressão. Apressou-se em explicar:

“Não queremos de forma alguma forçar o Mestre Li. Se for realmente difícil para o senhor, então...”

“Eu aceito,” disse Li Pin.

“Aceita?” Xie Xilai, que já não tinha esperanças, ficou surpreso. “Mestre Li, você...”

“Sim, aceito o convite da Universidade de Jiangzhou,” respondeu Li Pin, sorrindo.

“Excelente! Excelente!” exclamou Xie Xilai, repetindo-se de satisfação. “Fique tranquilo, Mestre Li, a universidade não lhe trará incômodos desnecessários, e todos os benefícios devidos, como moradia e auxiliares, estarão à sua disposição. A Universidade de Jiangzhou jamais o deixará em desvantagem...”

Logo, lembrou-se de algo e sorriu: “Claro, talvez esses benefícios nem sejam de seu interesse.”

“Acho que está ótimo,” respondeu Li Pin.

A moradia oferecida pela universidade, mesmo que ele próprio não a utilizasse, poderia servir para Li Yun Yao e Lin Xiao Lu.

Agora, tornando-se parte da instituição, a conversa entre os dois fluiu de maneira ainda mais harmoniosa. Xie Xilai chamou alguns membros da liderança universitária para acompanhar Li Pin numa visita pelo campus, conferindo-lhe verdadeiro ar de inspeção oficial.

Afinal, quem conhecia o mundo das artes marciais sabia bem que o futuro de Li Pin seria promissor.

...

Enquanto Li Pin percorria a universidade, Lin Yu Zhi, em seu escritório, realizava uma videochamada.

Do outro lado da linha estava ninguém menos que Gu Shao Feng, da família Gu. Embora não fosse o patriarca, Gu Shao Feng era responsável pelos assuntos da família no mundo das artes marciais. Ele próprio era um mestre de troca de sangue interior. Embora ainda não tivesse sido reconhecido como Santo Marcial, Lin Yu Zhi não demonstrava arrogância diante dele; pelo contrário, mantinha um sorriso respeitoso.

“Foi um erro meu. Não imaginei que surgisse uma revelação dessas,” disse Lin Yu Zhi.

“Vinte e dois anos, já dominando a força de aço. Mesmo na capital, entre tantos talentos, seria alguém fora do comum. Aparecer em Jiangzhou... de fato, não é culpa sua, presidente Lin,” respondeu Gu Shao Feng, fazendo uma pausa antes de prosseguir: “No entanto, se Hao Ran não conseguir o primeiro lugar em Jiangzhou, o acordo sobre o Pavilhão Longmen será anulado.”

“Isso...” Lin Yu Zhi pensou em tentar arranjar uma solução, mas, lembrando-se da força demonstrada por Li Pin ao derrotar Zhou Chao Guang, percebeu que, para eliminá-lo em segredo, seria necessário envolver um mestre de troca de sangue interior. Em Jiangzhou, todos desse nível eram figuras conhecidas. Qualquer ação seria facilmente rastreada e investigada. Talvez nem mesmo um mestre de órgãos refinados se arriscasse a enfrentá-lo, temendo as consequências.

Restou-lhe apenas dizer: “Procurarei outra alternativa.”

“Por ora, é só,” disse Gu Shao Feng, desligando a chamada.

Enquanto a tela escurecia, o rosto de Lin Yu Zhi fechou-se numa expressão sombria.

“Li Pin!”

Era importante lembrar que Gu Hao Ran só viera para Jiangzhou graças aos esforços de Lin Yu Zhi. A família Gu não tinha tanta influência no mundo marcial, mas no meio político, era extremamente respeitada. Especialmente o avô de Hao Ran, antigo patriarca da família, que tinha relações pessoais com o príncipe herdeiro. Isso era uma rede de contatos de altíssimo nível.

O acordo era: ele garantiria para Gu Hao Ran o título de campeão de Jiangzhou no torneio nacional, e, em troca, a família Gu lhe concederia uma vaga no Pavilhão Longmen, além de fortalecer os laços entre eles. Agora, por causa de Li Pin, tudo estava perdido.

E o pior é que, após derrotar Zhou Chao Guang, Li Pin ganhara enorme prestígio. Qualquer movimento contra ele agora, se viesse à tona, e ainda contando com Lian Hong Chen, mestre em criar tumulto nos bastidores, seria arriscado até para Lin Yu Zhi.

“Se Li Pin não tivesse matado Zhou Chao Guang, mesmo sendo conhecido, eu ainda teria formas de agir. Mas agora...”

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Decidiu então ligar para o grão-mestre do Clã do Fogo Ardente.

Assim que a ligação foi atendida, ele disparou, sem rodeios: “Qiu Chu Feng, que incompetência é essa!? Um grão-mestre do Clã do Fogo Ardente, e não consegue nem lidar com um novato no estágio Dan? Ainda por cima, acabou chamando atenção e colocando-o no radar de pessoas influentes!?”

Do outro lado, o ambiente era barulhento, mas Qiu Chu Feng, diante do tom severo de Lin Yu Zhi, não ousou contestar: “Presidente Lin, foi uma falha nossa. Não esperávamos que Li Pin, tão jovem, já tivesse atingido o domínio do aço, e por isso Zhou Chao Guang foi surpreendido e morto...”

“E agora? O que o Clã do Fogo Ardente pretende fazer em relação a Li Pin?” Lin Yu Zhi perguntou friamente, claramente pressionando-os a tomar uma atitude drástica.

Qiu Chu Feng, ciente do preço de tal decisão, hesitou: “Estamos analisando a situação...”

“E quando terão uma resposta?”

“Presidente Lin, pode ficar tranquilo, Li Pin pagará caro por seus atos!” Qiu Chu Feng prometeu com veemência, mas sem dar garantias concretas.

Lin Yu Zhi percebeu que o outro não cederia à pressão. Soltou um resmungo de desdém: “Parece que o Clã do Fogo Ardente perdeu o ímpeto após tantos fracassos na capital.”

“Talvez possamos, nas fases eliminatórias, fazer com que Jiang Zhen Hai, Gu Hao Ran e Zhou Yuan Fei ataquem juntos?”

“Juntos? E se algum deles decidir esperar que os outros se enfrentem até a exaustão, para depois tirar proveito? Se não der certo, podem nem chegar aos três primeiros, e adeus vaga no torneio nacional.”

Após essas palavras, Lin Yu Zhi perdeu a paciência: “Chega por hoje.”

E, dizendo isso, desligou o telefone.