Capítulo Cinquenta e Sete: Negociações de Paz

O local da negociação foi estabelecido em uma casa de chá. O ambiente era decorado de forma sóbria e elegante. Não era dos mais luxuosos, mas tampouco poderia ser considerado simples. O mais importante era o fato de que o proprietário daquele estabelecimento era ninguém menos que a conhecida Senhora Wu, uma das amantes do Barão Judi. Por respeito à posição do barão, ninguém em toda a Cidade do Dragão Oculto ousava desconsiderá-la.

Quando Li Pin e Qi Dongyuan chegaram à casa de chá, Zhao Yuan os recebeu pessoalmente, sorrindo amplamente: “O fato de a nossa Seita dos Cinco Elementos ter superado esta crise só foi possível graças ao Mestre Li. Seremos eternamente gratos por essa ajuda e jamais a esqueceremos.”

“Agora que assinei o acordo com a Seita dos Cinco Elementos, considero-me parte dela. Se a seita enfrenta dificuldades, é meu dever dar o máximo de mim”, respondeu Li Pin, mostrando compreensão.

Após algumas saudações formais, todos subiram para um salão privado no segundo andar. Ali, já havia um grupo à espera. Assim que viram Li Pin, saudaram-no cordialmente:

“Mestre Li, é um prazer vê-lo.”
“Graças ao Mestre Li, superamos grandes dificuldades.”
“Que talento raro! Com o Mestre Li entre nós, a Seita dos Cinco Elementos pode descansar tranquila.”

Li Pin retribuiu os cumprimentos um a um. Já conhecia alguns deles da reunião anterior; eram membros da seita apenas abaixo de Cao Tianyou, Zhao Yuan e Cao Zuoqiu em habilidade. Entre eles, havia até quem, como Qi Dongyuan, dominasse a energia do dantian.

Após alguns minutos, Zhao Yuan pareceu receber notícias e desceu para o térreo. Pouco depois, retornou acompanhado de Cao Tianyou, que vinha se desdobrando pela Seita dos Cinco Elementos, e de outros. Li Pin, munido das informações sobre Xiang Yi, reconheceu de imediato aquele que era o especialista em força bruta da Equipe Falcão-peregrino. Além dele, destacava-se também um homem de meia-idade, claramente já avançado na arte da força bruta: Zhu Congwu, o braço direito e sobrinho favorito do Barão Judi.

O Reino de Taibai, ao longo dos seus trezentos anos de história, havia testemunhado a queda de muitos títulos durante tempos conturbados décadas atrás; a nobreza fora drasticamente reduzida. Os que preservaram seus títulos, sem exceção, possuíam bases sólidas. O Barão Judi era um desses casos. Sua permanência no título devia-se em parte ao dinheiro, que lhe permitiu formar vários especialistas de elite. Mas, acima de tudo, havia um motivo maior:

Seu filho era um refinador de estrelas. Era essa a razão pela qual nenhum poderia ameaçar sua posição. Por isso, o barão podia ditar ordens na Cidade do Dragão Oculto e ser tratado como igual por qualquer outro grande nome.

Assim que entraram no salão, os olhares dos principais membros voltaram-se quase ao mesmo tempo para Li Pin. Entre eles, o olhar de Xiang Yi era o mais agressivo. No entanto, ao observar Li Pin atentamente e perceber que ele estava corado, com o fôlego estável e sem qualquer sinal de ferimento, seus olhos se estreitaram em surpresa.

Mais intrigante ainda foi notar que, ao perceber o olhar agressivo, Li Pin pareceu… entusiasmado? Seus olhos brilhavam com um ardor intenso. Aquele olhar era de alguma forma familiar para Xiang Yi. Pensando melhor, ele rapidamente recolheu seu olhar hostil. No círculo dos caçadores de recompensas, sabiam muito bem quem podiam ou não provocar. Não subestimar a juventude era mais que um ditado vazio: se fosse para atacar, deviam aniquilar sem deixar rastros. Se não houvesse certeza da vitória, era melhor nem demonstrar hostilidade.

Li Pin, sozinho, fora capaz de matar Mo Sha e um membro da equipe de energia do dantian sem sequer sair ferido. Isso o colocava sem dúvida entre aqueles “impossíveis de eliminar”. Somando a isso a impressão causada por seu olhar, o capitão da Equipe Falcão-peregrino não apenas recolheu qualquer hostilidade, mas até acenou levemente com a cabeça, demonstrando boa vontade.

“Este é o novo representante escolhido pela Seita dos Cinco Elementos para a Cidade do Dragão Oculto, o Mestre Li Pin, correto?”, falou Zhu Congwu, elogiando: “De fato, um verdadeiro herói jovem! Quando a Seita do Fogo Retornante surpreendeu a todos no Torneio Marcial de Jiangzhou deste ano, pensei que não haveria mais chance para nossos lutadores brilharem. Agora vejo que, com o Mestre Li entre nós, nossos guerreiros ainda podem se destacar na competição.”

“Exagero seu”, respondeu Li Pin, com modéstia.

Cao Tianyou também observava Li Pin, com um misto de alegria, orgulho e uma ponta de lamento. Sentia-se feliz pelo talento e pela força que Li Pin demonstrava, garantindo segurança à Cidade do Dragão Oculto. Porém, lamentava que ele não fosse da linhagem principal da seita.

Se ao menos pudesse ter um discípulo tão extraordinário em talento marcial, Cao Tianyou certamente sorriria até nos sonhos.

Trocaram mais algumas cortesias antes de Zhu Congwu tomar a iniciativa de conduzir a conversa para a negociação. Xiang Yi lançou um olhar discreto para Li Pin e, em seguida, para o envelhecido, mas ainda destemido, Cao Tianyou. Por fim, declarou:

“Entendemos as dificuldades que a Seita dos Cinco Elementos enfrentou recentemente. Reconhecemos também que nossas palavras anteriores foram excessivas. Por isso, peço desculpas ao Mestre Cao e espero que compreenda nossos sentimentos naquele momento”, disse, com voz grave. “Afinal, tratava-se de um companheiro de vida ou morte para nós.”

“Compreendo, compreendo”, respondeu Cao Tianyou, assentindo. “Também fomos negligentes em não considerar o estado de espírito do Capitão Xiang, o que levou a esta situação. Reconhecemos nossa parcela de culpa.”

Aquela introdução deixou Li Pin um tanto perplexo. Negociação? Estavam mesmo falando sério? O ambiente estava surpreendentemente harmonioso. Mo Sha ainda mal esfriara e, mesmo assim, todos se sentavam amigavelmente, fingindo civilidade. Isso era mesmo adequado? Xiang Yi não deveria impor sua posição de forma mais firme? Talvez até desafiar alguém para demonstrar sua força? Não temiam que, sem uma atitude mais dura, o grupo se dispersasse e perdesse o controle?

“Capitão Xiang veio de longe e, ao longo dos anos, ajudou a caçar bestas e monstros nos confins deste reino, contribuindo para a paz e prosperidade do Reino de Taibai. Por isso, guardo minha admiração e respeito”, afirmou Cao Tianyou, mantendo a cordialidade. “A Seita dos Cinco Elementos está disposta a oferecer três milhões para brindar com os senhores e agradecer pelo esforço de todos na erradicação das feras nestes anos.”

Três milhões… O valor estava muito abaixo das expectativas de Xiang Yi. Para ele, era quase um insulto à Equipe Falcão-peregrino. Mas, lançando um olhar a Li Pin, que continuava a observá-lo atentamente, Xiang Yi engoliu seu descontentamento e respondeu: “Agradecemos a generosidade do Mestre Cao. Reconhecemos sua boa vontade. É uma pena que o conflito entre nós tenha sido desnecessário. Após a missão, Mo Sha planejava comprar uma dose de Água de Origem Estelar para seu filho adotivo, na esperança de que ele também se tornasse um refinador de estrelas. Agora, pelo visto, jamais conseguirá adquirir a Água de Origem Estelar, que custa trinta milhões.”

Li Pin percebeu rapidamente o que Xiang Yi queria dizer. Ainda estava tentando negociar! Só havia reduzido o valor do suposto “resgate” de trezentos milhões para trinta milhões. Dificilmente Cao Tianyou aceitaria pagar tal quantia de bom grado.

Li Pin então se preparou, atento ao que viria a seguir.