Capítulo Vinte e Dois: O Ápice

Academia de Artes Marciais Vento Longo.

Coral, exausta do treino intenso do dia anterior, acordou tarde e chegou à academia com um leve atraso. Assim que entrou, percebeu que todos estavam reunidos na área de treinamento.

Yang Danqing, Xu Huan, Zhang Le, os dois instrutores que ainda não haviam se ausentado, e alguns alunos que chegaram cedo. Eles não estavam treinando. Observavam alguém aquecendo, como se se preparasse para um teste.

Aquela pessoa...

— Li Pin voltou? — Coral exultou.

No instante seguinte, um estrondo abafado ecoou do aparelho de medição de força, fazendo o instrumento tremer intensamente. O som assustou Coral, que, pressentindo algo, avançou apressada até o aparelho.

Ao ver o número “391” exibido, seus olhos saltaram, o coração abalado por uma onda de choque.

— Como é possível!? — Sua expressão era de total incredulidade.

— Essa força... — murmurou.

— Energia do Dan! Energia do Dan! É mesmo energia do Dan! — exclamaram Yang Danqing, Xu Huan e Zhang Le, igualmente atônitos.

Yang Danqing, em especial, estava tomado por uma admiração melancólica, reconhecendo o valor dos mais jovens.

— O que aconteceu? Energia do Dan!? Li Pin acabou de demonstrar... era realmente energia do Dan!? — Coral sentia-se como se estivesse num sonho.

Durante o último mês, ela não descansou nem durante o Festival Xinglin, dedicando-se ao treino árduo. Sempre que podia, buscava orientação sobre o fluxo da energia do mestre. O esforço não foi em vão: sentia que estava prestes a atravessar da clareza para a escuridão, avançando para o próximo nível.

Planejava desafiar Li Pin quando ele voltasse da cidade natal, mas...

Ele já dominava a energia do Dan!?

— Alguém pode me explicar o que está acontecendo? —

Coral estava perdida.

— Hoje cedo encontrei Li Pin e o elogiei: “Um mês sem vê-lo, certamente progrediu muito...” — Xu Huan relatou, seu rosto complicado. — Juro, fui apenas educado, mas ele assentiu e disse que havia compreendido a essência da energia do Dan...

Enquanto falava, seu semblante era de incredulidade.

Naquele momento, só pensava: “Será que ele está brincando comigo?”

Um artista marcial de segundo nível, que vai para casa e retorna dominando a energia do Dan. Nem mesmo trapaceando seria tão absurdo.

— Foi culpa minha, insisti para que ele testasse, e vocês viram o resultado. — Zhang Le sorriu amargamente ao lado.

Olhou para Li Pin, que ajustava sua energia, e balbuciou, resumindo tudo em três palavras:

— É um monstro.

— Então, realmente existem gênios neste mundo. — Yang Danqing comentou. — Antes do Festival Xinglin, o diretor Fang mencionou que uma nova academia contrataria Li Pin com um salário de um milhão por ano, deixando-o como instrutor principal. Eu não estava convencido: Li Pin tem talento, mas para alcançar o nível de instrutor principal, com a energia transformada, ainda faltavam alguns anos, não? Eu me consolava dizendo que os jovens gostam do seu visual, enquanto eu, velho e desgastado, não poderia esperar o mesmo tratamento. Agora vejo...

Ele balançou a cabeça, resignado:

— Não se pode comparar todas as pessoas.

— Energia do Dan, energia do Dan... — Coral aproximou-se de Li Pin, tremendo de leve.

Demorou um pouco antes de perguntar:

— Você... realmente dominou a energia do Dan?

— Sim. — Li Pin assentiu. — Encontrei um demônio felino na minha cidade natal.

— Demônio felino!? — Com essas palavras, Coral, Yang Danqing, Xu Huan e Zhang Le arregalaram os olhos.

— Demônio felino!? — Coral repetiu, quase gritando.

Ela sabia bem o que significava encontrar tal criatura.

— Exatamente. Naquela situação, seria eu ou o demônio felino que morreria. — Li Pin falou com calma, como quem narra algo trivial. — No momento decisivo, minha mente ficou vazia, lancei um golpe. Ao executar o soco, senti minha mente, vontade e energia se fundirem, ardendo em uníssono. Aproveitei a vantagem do terreno, mesmo com minha energia debilitada, e consegui derrotar o demônio felino. Depois, ao refletir, percebi que aquela força era precisamente a energia do Dan.

O fato de Li Pin ter matado um demônio felino talvez não fosse acessível aos artistas marciais comuns, mas Fang Lingjue certamente saberia em breve. E não era algo que precisasse esconder. Por isso, contou sem reservas.

Mas sua serenidade ao relatar o ocorrido permitiu que todos imaginassem o quão perigosa fora a situação.

Como Li Pin disse: era ele ou o demônio felino.

Entre a vida e a morte, há um terror indescritível.

Muitos artistas marciais alcançam níveis mais elevados de energia justamente nessas situações, penetrando novos campos. Os presentes pensavam que isso só acontecia em histórias, filmes ou romances, mas agora viam acontecer diante de seus olhos.

A energia do Dan conquistada com a própria vida...

Eles não podiam invejar.

— Gênio. — Yang Danqing exclamou com sinceridade. — Ao dominar a energia do Dan, alcançar o núcleo será apenas questão de tempo. O futuro de Mestre Li é ilimitado.

— Nunca imaginei que poderia presenciar o surgimento de um gênio. — Xu Huan comentou. — Mestre Li, você se inscreveu no Torneio Marcial de Jiangzhou? Quero ver até onde chegará.

— Jamais duvidei que Mestre Li pudesse alcançar a energia do Dan, só não imaginei que isso acontecesse tão cedo. — Zhang Le também se emocionou.

Aquele jovem, que ingressou na Academia Vento Longo há menos de três meses, já causava um impacto profundo, fazendo-os perceber a distância entre eles e os verdadeiros prodígios.

— Na verdade, antes mesmo de ingressar na universidade, já havia dominado o Rugido do Tigre e Leopardo, passando do claro ao escuro. Embora durante os anos de faculdade eu não tenha aprimorado o corpo, sempre refleti sobre os mistérios da energia transformada. Nos últimos meses, com a melhora da condição física, naturalmente alcancei o próximo nível. O diretor Fang provavelmente percebeu isso, por isso confiou que eu assumisse um posto. — Li Pin explicou, sorrindo.

— Energia transformada aos vinte e dois anos... e ainda com a compreensão da energia do Dan. Isso é impressionante, só discípulos cuidadosamente preparados por mestres supremos chegam a esse nível nessa idade. — Yang Danqing, ajustando seu ânimo, sorriu. Afinal, sua idade avançada o fazia desejar apenas trabalhar até a aposentadoria, sem ambições de ascensão.

Depois de se recompor, ainda teve ânimo para brincar:

— Mestre Li, não será você discípulo secreto de algum mestre supremo?

Li Pin sorriu, sem responder, apenas disse:

— Energia do Dan não significa alcançar o núcleo. Além disso, já consumi todas as minhas reservas anteriores. Daqui em diante, só posso avançar por meus próprios passos.

Yang Danqing, Coral e os outros pensaram que “reservas anteriores” referiam-se aos anos de treino no ensino médio e universidade, sem saber que Li Pin falava de uma vida passada de mais de uma década.

Em sua vida anterior, ele havia atingido o auge da energia transformada, sendo capaz de, mesmo com o corpo exaurido, lançar alguns golpes com energia do Dan.

Agora...

Estava completamente recuperado, no auge de sua força.

Sem os conhecimentos da vida passada, a estrada à frente seria realmente trilhada apenas por ele, passo a passo.