Capítulo Setenta e Quatro: Cerco

“???”
Li Pin inclinou a cabeça.
“Não vai lutar mais?”
“O adversário não está bem de saúde, desistir da luta é perfeitamente compreensível.”
O árbitro disse isso e acrescentou: “Pronto, Mestre Li, precisamos nos preparar para a próxima luta.”
Li Pin ouviu e ficou um pouco desapontado.
Um mestre do Nível do Núcleo raramente adoece, pois sua energia circula sem falhas; para estar tão doente a ponto de não poder competir...
Deve ser algo realmente grave.
Ele preferiu não comentar mais nada.
O ser humano, afinal, é uma criatura extremamente frágil.
Um pequeno acidente pode ser fatal.
E é justamente por isso que ele busca o caminho do cultivo.
Então, ele deixou o centro da área de treinamento.
Muitos dos presentes lamentaram não poder ver Li Pin enfrentando outro mestre do Núcleo.
Porém, cada mestre desse nível é alguém de nome e prestígio na sociedade, e entre os presentes que não chegaram às finais, a maioria era gente do meio ou relacionada ao mundo das artes marciais, por isso não ousavam fazer comentários depreciativos.
Li Pin saiu da área de treinamento com tranquilidade.
Durante esse percurso, alguns repórteres tentaram abordá-lo para entrevistas, mas ele recusou com um gesto de mão.
Foi diretamente para onde estava Fang Lingjue.
Ao ver Li Pin, Fang Lingjue inclinou a cabeça em saudação.
Mas ele era o próximo a lutar, estava se concentrando e, por isso, não disse nada.
Logo, dois artistas marciais de nível intermediário se enfrentaram no ringue, definindo o vencedor.
Fang Lingjue subiu ao palco com passos decididos.
Seu adversário era um mestre do Nível Intermediário, bastante respeitoso, com a postura de um discípulo buscando orientação de um veterano.
O clima entre eles demonstrava um certo espírito de “amizade acima da competição”.
O adversário de Fang Lingjue era competente em todos os aspectos, mas faltava-lhe experiência em combate.
Em menos de um minuto, Fang Lingjue aproveitou a oportunidade e, com dois golpes precisos, derrotou o oponente, conquistando a vitória.
“Parabéns.”
Disse Li Pin.
“Obrigado. Você já terminou sua luta? Se não me engano, seu adversário seria o Mestre Zhou da cidade de Wu Xi? Ele também é do Nível do Núcleo.”

Fang Lingjue comentou, complementando: “Mas esse Mestre Zhou lutou há um mês com o Mestre Chang, seu adversário de ontem, e perdeu em um único golpe. Para você, não deveria ser tão difícil vencê-lo.”
“É mesmo? Não sei.”
Li Pin respondeu: “Ele nem chegou a aparecer.”
“Não apareceu?”
Fang Lingjue se surpreendeu, mas logo considerou natural: “Depois de você vencer Chang Yueming, e ainda ser colocado contra três mestres do Núcleo em sequência, você se tornou uma ameaça de nível igual aos três favoritos do torneio. Esse Mestre Zhou percebeu que estava sendo usado como peça para te barrar e, claro, não quis participar desse jogo.”
E ainda acrescentou: “Tem também o fato de você ter matado Zhang Chiyan! Você tem fama de implacável! Mestres do Núcleo que dirigem academias ganham milhões por ano, muitos têm fortunas de dezenas de milhões; eles não se importam em arriscar um pouco para conquistar honra no Torneio de Jiangzhou, mas se houver risco real de morte, hesitam em ir adiante.”
“Assim, falta um pouco de coragem.”
Comentou Li Pin.
“Coragem… Em tempos de paz, todos buscam estabilidade e conforto; não dá mais para viver como em épocas turbulentas, brigando até a morte por pequenas disputas.”
Disse Fang Lingjue.
Li Pin percebeu então por que os bastidores do Torneio de Jiangzhou eram tão descarados, e figuras como Cao Tianyou e Jiang Qingyue achavam tudo normal.
Faltavam pessoas corajosas.
Principalmente porque…
Para alcançar o topo e se destacar, é preciso antes lixar as arestas e aprender a ser diplomático.
…
Noite.
Num famoso restaurante de alta gastronomia particular em Jiangzhou.
Jiang Qingyue, Cao Tianyou, Fang Lingjue e Wang Zuocai estavam reunidos.
Zhao Yuan e os dois filhos de Jiang Qingyue também acompanhavam.
Quanto a Zhang Chuge…
Fang Lingjue já informara que ele foi derrotado por um mestre do Núcleo e estava seriamente ferido.
“Zuocai, como está sua mão?”
Perguntou Jiang Qingyue.
“O que posso fazer? Não consigo usá-la. Se meu próximo oponente for de nível intermediário ou avançado, ainda vai, mas se for alguém do Núcleo… ou mesmo intermediário… não tenho chance.”
Wang Zuocai sorriu, resignado.
Veio confiante, mas não esperava…
Três rodadas em dois dias, enfrentando dois de nível intermediário e um do Núcleo.
Conseguiu vencer o mestre do Núcleo, mas também machucou o braço e não poderia lutar novamente por dias.
“Seus adversários foram sorteados novamente entre os vencedores… Já consegui descobrir quem são.”

Jiang Qingyue disse, olhando para Wang Zuocai e suspirando: “Seu próximo adversário é Gu Haoran.”
O rosto de Wang Zuocai mudou imediatamente: “O gênio da Capital Real que já domina o Nível Avançado!?”
Jiang Qingyue assentiu.
Ao lado, Cao Tianyou explicou: “Zhou Yuanfei é famoso entre os jovens de Jiangzhou, ser escolhido como favorito é indiscutível; ninguém questiona. Jiang Zhenhai também é conhecido como ‘Punho do Dragão’ e, com o apoio do Clã Lihuo, todos acham justo ele ser um dos favoritos. Mas Gu Haoran… mesmo vindo da Capital Real, não é tão conhecido, então ele precisa de um adversário forte para se firmar.”
Obviamente, esse adversário era Wang Zuocai, que já havia vencido dois intermediários e um mestre do Núcleo, provando sua força.
Wang Zuocai, percebendo que seria usado como degrau, ficou indignado: “Gu Haoran… já domina o Nível Avançado, eu não sou páreo para ele em confronto direto. Por que precisavam arranjar tantos adversários fortes para me lesionar antes?”
“Gu Haoran realmente atingiu o nível avançado, consegue usar energia protetora, mas eles querem garantir o resultado.”
Disse Jiang Qingyue.
A diferença entre Núcleo e Avançado é grande, mas isso não significa que mestres do Núcleo não possam virar o jogo.
Na verdade, há casos históricos de alguém do nível intermediário derrotando um avançado.
Caráter, estado de espírito, sorte…
É como comparar um corredor de nível estadual com um atleta mundial: se, por acaso, o campeão mundial tropeçar, a vitória pode ir para o outro.
A menos que a diferença seja esmagadora, sempre há variáveis entre os níveis.
O rosto de Wang Zuocai alternava entre raiva e tristeza, até que suspirou profundamente: “Eu achava que garantiria meu lugar entre os dez melhores de Jiangzhou este ano, mas não esperava por isso…”
“Você ainda é jovem, pode tentar de novo no próximo torneio.”
Disse Jiang Qingyue, voltando-se para Fang Lingjue.
“Estou bem, ainda posso lutar contra um mestre do Núcleo.”
“Seu adversário deve ser de nível intermediário.”
Respondeu Jiang Qingyue.
Fang Lingjue relaxou um pouco ao ouvir isso.
Nesse momento, o presidente da Associação de Artes Marciais de Canglong olhou para Li Pin: “Você…”
“Deixe que eu falo.”
Cao Tianyou disse com expressão séria: “Amanhã você luta duas vezes, e seus dois adversários…”
Ele respirou fundo: “Um é Luo Shengle, discípulo do Mestre Luo; o outro é Yun Yi, filho do mestre da Academia Quatro Símbolos, conhecido como Lâmina Negra.”
“Duas lutas!? E ainda contra dois mestres do Núcleo!? Yun Yi… ele é o prodígio promovido para ser o próximo líder da Academia Quatro Símbolos, um dos favoritos ao top 10!”
Antes que Li Pin respondesse, Fang Lingjue já não se conteve: “Normalmente, para chegar ao top 10, são necessárias seis ou sete lutas, no máximo oito, e essas oito lutas se espalham por dez dias, permitindo algum descanso. Mas agora? Cinco lutas em três dias!? Todas contra mestres do Núcleo!? Querem que Li Pin derrote sozinho todos os mestres do Núcleo do torneio de Jiangzhou!?”